Capítulo 12 - Firme as She Goes
~ Erik ~
"O que deu em você? Por que convidou a Daniella para o Clube?" perguntou Vincent quando ficamos sozinhos na mesa.
Esse homem é famoso por sua visão aguçada, por isso o chamamos de Especialista em Operações Táticas. Ele olharia, por exemplo, uma planta de um castelo, e em apenas trinta minutos já teria memorizado todos os detalhes. Meu plano, embora esteja gravado em minha mente, não escapou de sua inquisição. Mesmo parecendo uma combinação de Shakespeare e Beethoven com seu talento em Artes e Música, ele é um assassino de primeira.
Como eu.
A única diferença entre nós é que eu matei mais almas condenadas do que ele, e eu gosto disso.
"Tenho meus próprios motivos, Vincent," declarei enquanto me mexia na cadeira. Olhei para o suco de cranberry pela metade que Daniella havia deixado, especificamente o traço de batom rosa na borda.
"Ah, claro... motivos," ele abriu um sorriso zombeteiro. "Espero que seja mais importante do que a segurança dela."
"Ela estará segura," afirmei, abordando de outra maneira. Não posso realmente dizer que meus motivos egoístas são mais importantes do que a segurança dela, mas posso garantir a mim mesmo e ao clube que ela estará segura... comigo. Tenho que fixar esse fato, já que não posso cometer o mesmo erro novamente como no ano passado.
"Me diga como, quando você sabe muito bem que nosso Clube não é apenas um clube." Ele bateu um dedo no prato limpo e esperou minha resposta, mas eu não dei nenhuma. Continuei olhando para a mancha rosa; uma onda de saudade me invadiu.
Ouvi ele suspirar então. "Sério, Erik, me diga o que ela significa para você além de compartilhar um incidente inesperado no ano passado. Não posso acreditar que você está fazendo isso, especialmente agora que nosso objetivo está subindo."
E eu não posso acreditar que esse homem na minha frente está me importunando como uma velha rabugenta. Isso me fez estremecer. Me irritou. Me deixou tão irritado que anunciei sem pensar duas vezes, "Ela não significa nada para mim."
"Deus, você é um grande mentiroso," ele reagiu rapidamente, incredulidade estampada em seu rosto, e como o provocador que é, imediatamente proclamou, "Se ela não significa nada para você, então eu posso cortejá-la."
De alguma forma, quando vi a determinação em seus olhos, senti que ele não estava brincando.
Droga, esse homem Altair.
Meu sangue ferveu por algum motivo.
"Presidente, você se importaria de tirar esse olhar mortal de cima de mim, por favor?" ele disse, mesmo sem olhar para mim, focado no mascarpone de framboesa que pegou do prato de Daniella.
Sem esperar ele pegar a sobremesa roubada, levantei-me da cadeira. "Estou voltando para o castelo," anunciei secamente.
"Espere!" Vi ele largar a colher então. "Vou com você!"
"Eu pensei que você tinha vindo com seu próprio carro."
Ele se levantou e, usando os dedos, penteou o cabelo ondulado. "Não vim. Peguei carona com o Enrique mais cedo, mas como ele levou a Daniella de volta, não tenho mais meio de transporte."
Pressionei os lábios. "Então, acompanhe o ritmo," disse enquanto me virava.
"Deus, você é tão rígido, Erik," ele resmungou, se apressando para me seguir.
~ Daniella ~
Havia duas coisas que fiz assim que voltei para o meu quarto de hóspedes.
Primeiro, liguei para minha mãe e informei sobre minha suposta decisão. Foi um bom álibi; dizer a ela que o Clube queria que eu fosse membro (o que era verdade, exceto de uma maneira diferente) e precisava que eu ficasse por seis meses para participar das atividades do Clube. Claro, minha mãe ficou super animada com isso. Ela sabia que eu sempre sonhei em morar no castelo, e agora que estava acontecendo, ela me apoiou sem um pingo de suspeita.
'Considere isso suas férias longas e merecidas,' ela disse pelo telefone. Eu apenas assenti e fiz sons de risadinhas para que ela pensasse que eu estava feliz e empolgada com isso. Honestamente, não estou, mas estaria se não fosse pela marca de chantagem dos Fancii estampada na minha testa.
A segunda coisa que fiz foi terminar de arrumar minhas malas. Eu só tinha uma mala grande e uma bolsa pessoal pequena. Como Erik me disse para esperar no meu quarto pelo Ian, eu esperei enquanto relembrava a reação exagerada da Ericka quando contei a verdade para ela algumas horas atrás.
"Oh meu Deus! Sério? Sério?! Você vai se tornar a empregada pessoal dele?" Ela estava pulando animadamente no centro da cama. Revirei os olhos em resposta. Eu estava sentada em um sofá perto da mesa de centro; na minha frente estavam os papéis que eu havia assinado.
"Shhh, abaixe a voz! Não quero que ninguém saiba desse segredo." Eu a adverti.
"Oh. Meu. Deus!" Ela gritou novamente e olhou para o céu, ignorando minhas palavras. "Você e o Presidente. Não posso acreditar!"
"Eu sou apenas a empregada dele, Kee. Não pense em nada além disso," eu disse firmemente, cruzando os braços. Em circunstâncias normais, eu teria comemorado com ela. Eu também tive minha cota de fantasias, sabe. Já sonhei acordada com um homem que me arrebataria como nos livros de romance entre bilionários e empregadas. É apenas infeliz que eu não veja nada além de discussões entre Erik e eu, não importa o quão incrivelmente quente e bonito ele seja.
"Eu sei, eu sei..." ela suspirou e então mordeu o lábio inferior. "Eu só não consegui me segurar. Você me conhece, uma romântica incurável, mas quem sabe, talvez essa minha intuição possa se tornar rea—"
"Ok, pare," levantei-me, incapaz de suportar suas provocações. "Vou voltar para o meu quarto. Dê um beijo na minha mãe por mim quando voltar para NY."
Ela me deu um sorriso travesso e, embora ainda estivesse no meio de seu fangirling, respondeu, "Claro, eu vou, chefe. Aproveite sua estadia aqui."
A última coisa que fiz foi soltar um suspiro exasperado antes de sair do quarto dela. Não pude evitar, ela me deu uma piscadela boba, como aqueles Cupidos de desenho animado fazem antes de atirar uma flecha na pobre humanidade indefesa.
Exatamente às três horas da tarde, ouvi uma batida na minha porta. Imediatamente pensei que fosse o homem que Erik havia enviado para me buscar. Saí do meu quarto para a sala de estar e então abri a porta principal.
"Boa tarde, Madame," um homem de cabelos grisalhos cumprimentou, mantendo uma postura elegante, mas com a cabeça inclinada. Ele estava usando um uniforme bem passado, semelhante aos que vi os funcionários do castelo usarem, mas ele tinha um broche com o logotipo do Fancy Pants Club, com dois cavalos dourados e uma coroa sobre as iniciais FP. "Sou Ian Thacher. O Presidente me pediu para guiá-la até seu novo quarto."
"Boa tarde também, Sr. Ian. Sim, ele me informou."
"Está pronta, Madame?"
"Sim, estou." Abri a porta mais ampla e revelei a grande mala estacionada em um canto.
Ele deu um passo à frente e a pegou. "Deixe-me."
"Ah, obrigada." Sorri.
Meu novo quarto, ele disse, ficava no quarto andar, onde apenas os membros podiam ficar, então eu esperava que tivéssemos que subir a escada do terceiro andar. No entanto, quando chegamos ao final do meu corredor, ele levantou a mão e fez um gesto para que eu o seguisse por outro corredor que era ligeiramente estreito. Fizemos mais algumas voltas e chegamos ao que parecia ser um beco sem saída, mas, ao olhar mais de perto, era na verdade um elevador.
O Sr. Ian apertou o botão e então arrastou minha mala para dentro, deixando-me segui-lo.
'Impressionante', disse a mim mesma. Os membros do clube realmente são rigorosos em manter suas vidas pessoais. Eles até têm um elevador privado para levá-los ao próprio andar.
Como meu guia estava em silêncio, eu também fiquei em silêncio. Não esperava que ele agisse como um guia turístico para mim. De qualquer forma, tive a impressão de que ele provavelmente jurou segredo sobre qualquer informação do clube.
Quando chegamos ao quarto andar, no entanto, não consegui conter minha voz.
"Uau," disse enquanto examinava toda a área. O saguão era enorme e ainda ostentava uma claraboia octogonal que mostrava o céu azul. Em cada canto havia estátuas gregas de mulheres usando coroas de flores e segurando pequenos jarros, e no meio estava o Deus Grego, Ares, mas com um toque diferente. Ele estava segurando um rifle de assalto incrivelmente realista em vez de uma espada.
Para mim parecia estranho, pois tudo parecia sofisticado, exceto isso.
"Por aqui, Madame Rosecraft," minha atenção em Ares foi interrompida quando o Sr. Ian me mostrou o caminho.
"Ah, ok." Corri em sua direção.
Entramos no corredor oeste, onde nas laterais podiam ser vistas geodas do tamanho de quatro bolas de futebol. Observei-as com admiração, notando portas de mogno espesso enquanto passávamos. Paramos em uma porta que era a penúltima. A última estava bem no final do corredor, pintada de branco, bastante diferente das portas anteriores que eram marrom.
"Este é o seu quarto, Madame," informou o Sr. Ian para mim. Ele abriu a porta e eu entrei antes dele.
"Uau," exclamei novamente. O quarto era muito, muito diferente do quarto de hóspedes que eu tinha. Tinha designs interiores mais elaborados com bege como sua cor principal. As cortinas eram de damasco, muito sofisticadas. Os móveis eram vitorianos, também muito sofisticados. E o lustre de cristal, uau, o mais sofisticado de todos aos meus olhos.
Pensar que eu ficaria aqui por seis meses, acho que diminuiu minha frustração. Eu sou, em primeiro lugar, uma fã de todas as coisas elaboradas e belas. Mas então, quando ouvi a declaração do Sr. Ian, senti-me empalidecer.
"Você é vizinha do Presidente, Madame. A porta branca é o quarto dele."
"O quê?!" Eu disse, embora tenha certeza de que ouvi direito.
"E este é o seu." Ele puxou uma pequena caixa fina de seu paletó e me entregou.
"Um celular?" E não qualquer celular, o que eu tinha em mãos era o modelo mais recente que a Apple havia desenvolvido.
Minha boca caiu.
"O Presidente disse que você deve ficar com ele. Ele já o preparou com aplicativos, então não se surpreenda por que o selo da caixa está quebrado."
Balancei a cabeça lentamente. "Não, eu não posso aceitar isso. Isso é demais," reclamei, sem perceber que disse isso para a pessoa errada.
O Sr. Ian me deu um sorriso gentil e afirmou, "Acho que você terá que dizer isso ao Presidente Erik pessoalmente, Madame."
"Ele está em seu quarto agora?" Perguntei diretamente, sentindo a necessidade de fazer isso o mais rápido possível. Esse tipo de presente me deixa desconfortável. De jeito nenhum vou dormir tranquilamente esta noite se isso não for devolvido a ele.
"Ele ainda está... fora do castelo, mas acredito que estará em seu quarto à noite."
Assenti em reconhecimento. "Bom. Obrigada pela informação, Sr. Ian."
"De nada, Madame," ele fez uma reverência. "Bem, se você não tiver mais perguntas, vou deixá-la à vontade. Ah, a propósito, como gostaria que seu jantar fosse servido, Madame? Vai jantar na área de refeições do Clube ou devo enviar sua comida aqui?"
"Aqui está bom, senhor," respondi após perceber que ainda não estou pronta para conhecer outros membros do clube que provavelmente me bombardeariam com as mesmas perguntas que Vincent e Enrique me fizeram mais cedo.
"Entendo. Então, está bem. Vou servir às sete mais tarde." Ele assentiu uma vez e então fechou a porta, deixando-me com o novo telefone e um problema maior para resolver.
Como vou encarar Erik mais tarde?
~ Erik ~
Desviando das nossas atividades habituais do Clube, os membros e eu tivemos uma reunião no quarto andar esta tarde. Todos estavam presentes, exceto um, Luca Vitalis, meu membro meio russo, meio americano, que está mais ausente do que presente. Não importava se ele estava presente ou não, contanto que nos fornecesse as informações necessárias para continuar com nossa preciosa fachada, isso era suficiente.
Agradeci silenciosamente a mim mesmo por ter conseguido comprar o novo celular de Daniella online e arranjado para Ian entregá-lo. Caso contrário, se não tivesse feito isso antes, teria ficado desconfortável sentado na reunião que durou malditas cinco horas.
Preciso que ela tenha o celular agora, pois planejo ligar para ela cedo amanhã de manhã. Como ela é minha empregada pessoal, precisarei de seus serviços no momento em que abrir os olhos.
Quando a reunião terminou, saí rapidamente da sala de reuniões, atravessei o saguão e deslizei em direção ao corredor oeste. Não pretendia parar de repente em frente à porta de Daniella, mas parei, debatendo comigo mesmo se deveria visitá-la ou não. Ou talvez devesse convidá-la para jantar.
Provavelmente fiquei ali por dez minutos, mas no final, não tive coragem. Não sou como Enrique, que consegue se aproximar de uma mulher, convidá-la para um encontro e obter um sim instantâneo.
Continuei para o meu quarto e lá, me deleitei com o ar frio e fresco na varanda e meio copo de conhaque na mão.
Embora fosse uma coisa entediante não ter companhia enquanto olhava para o céu noturno, eu aproveitei imensamente. Como disse, não sou um homem social. Este era um dos prazeres que sempre aguardava ansiosamente sempre que outra atividade confidencial do clube era resolvida. No entanto, quando ouvi uma batida surda na minha porta principal, levantei uma sobrancelha.
Ninguém ousava me visitar a esta hora, ou melhor, ninguém sequer ousava me visitar no meu quarto. A menos que... meu novo membro do clube tivesse a audácia de fazê-lo.
Sorri pensando que esta noite não seria tão entediante quanto eu pensava inicialmente.
"Há algum problema?" perguntei secamente ao abrir a porta. Coloquei meu cotovelo acima da cabeça, contra o batente da porta, para parecer que não gostava da intrusão dela.
"Sim," Daniella disse em um tom monótono. Embora parecesse frustrada com algo, ela ainda estava linda naquele conjunto simples de jeans desbotado e camiseta branca. "O que é isso?"
O novo telefone que comprei para ela apareceu quando ela o levantou na nossa frente. Ela torceu os lábios e esperou que eu respondesse.
Testando sua reação, disse com sarcasmo, "É um celular, Daniella. Acho que você é educada o suficiente para saber o que é e como funciona."
Seus olhos se inflamaram. Peguei você. "Eu sei o que é isso! O que quero saber é por que você está me dando isso?"
Huh, parece que ela é uma víbora ardente quando provocada.
Soltando um suspiro, olhei em seus belos olhos castanhos enfurecidos. "Entre," ordenei, virando-me, mas então ela disse, "Ah, de jeito nenhum. Responda a pergunta aqui mesmo, Presidente."
Parei e olhei para ela novamente. "Daniella, é apenas apropriado que você faça o que seu mestre manda."
"Você não é meu mestre," ela rebateu rapidamente.
"Você é minha escrava," retruquei. "Você vai entrar e sair do meu quarto de qualquer maneira. Por que não começar agora?"
Acredito que ela entendeu meu ponto porque de repente ficou em silêncio, pálida e rígida. Parece-me que ela poderia passar por uma aspirante a vampira — a sexy e sedutora.
"Vamos, Daniella, anime-se," consegui dizer apenas para diminuir a tensão. "Entre, não vou transar com você."
Ouvi ela soltar um resmungo baixo, provavelmente descartando uma certa palavra como apenas uma piada e era, bem... pelo menos enquanto ela estava na minha porta.
Entrei, deixando a porta aberta para ela entrar. Um minuto depois, ela entrou, e isso, por algum motivo, fez meu coração saltar e meus olhos se inflamarem de desejo.
"Sente-se," ordenei quando ela se aproximou de uma poltrona na minha sala de estar.
Meu quarto é feito sob medida para meu gosto. Não gosto de uma sala de estar sem graça, então pedi ao designer de interiores que fizesse uma para mim com um mini bar completo com luzes neon azuis no contorno da parede.
Precisando de uma distração rápida, fiquei longe dela, no canto do mini bar ao lado de uma fileira de taças de vinho de cabeça para baixo, minha mão encontrando o copo de conhaque que deixei antes de abrir a porta.
"Meu número está na discagem rápida #1 se você precisar me ligar," comecei enquanto a observava sentar-se com as mãos no colo e os pés juntos. "Mas além disso, se eu precisar da sua assistência, vou ligar para você através desse celular. Você deve atender minha ligação imediatamente."
Eu esperava que ela perguntasse por quê, mas no final ela me perguntou, "Você está me dizendo para carregar dois celulares sempre?"
"Sim," sorri, parcialmente divertido com sua preocupação.
"Isso é muito volumoso."
"Então, por que não transferir seus dados, os números dos seus amigos e mensagens para o seu novo celular?" sugeri rapidamente. Sempre tenho um plano de backup para diferentes assuntos, especialmente os dela. "Vou pedir ao Karl, o Webmaster do Clube, para fazer isso para você."
Ela levantou uma sobrancelha questionadora. "Ele pode fazer isso?"
"Ele pode fazer qualquer coisa, Doce Rosa." Saí do balcão do bar e sentei-me tranquilamente em um sofá em frente a ela. "E então, o que me diz?"
Não acho que ela rejeitaria minha oferta. Para começar, o telefone que comprei era o modelo mais recente do iPhone. Ninguém ousaria recusar isso em vez de um gadget antigo, incluindo ela. Além disso, o telefone era melhor, mais fácil de usar, e com o fato de que os dados do dispositivo antigo seriam salvos no novo, era um ótimo negócio.
"Está bem," ela finalmente respondeu após um longo minuto de deliberação.
Eu já esperava isso.
Curvando um sorriso satisfeito, disse, "Vamos ao escritório dele amanhã de manhã. Você não precisa fazer nada com seu telefone antigo ou novo esta noite. Deixe isso para o Karl."
"Certo," foi sua simples resposta e então se levantou, virando-se para a porta.
"Espere, para onde você vai?" Eu também me levantei. De repente, senti um pouco de pânico dentro de mim quando vi suas costas.
"Vou voltar para o meu quarto." Suas sobrancelhas se franziram como se achasse minha pergunta estranha.
"Fique," ordenei com uma voz firme.
"Por quê? Minha pergunta foi respondida, não acho que preciso ficar aqui por mais tempo."
"Aqueça meu... banho primeiro." Soltei sem pensar.
Droga.
"Seu o quê?" Ela parecia surpresa. "Acredito que você tenha um chuveiro quente e frio, Presidente. Não acho que precise dos meus serviços para isso."
"Não quero um chuveiro. Quero me encharcar na banheira. Leva minutos para eu preparar, mas tenho trabalho a fazer, então gostaria que você preparasse isso para mim," consegui dizer sem pausar.
Pelo seu rosto, ela estava ou surpresa ou achando meu pedido absurdo.
Então, dei a ela um olhar frio. "Você é minha empregada, não é?"
Com isso, seu eu normal e ardente voltou. "Está bem," ela bufou e colocou uma mão confiante na sua linda cintura. "Onde fica seu banheiro para que eu possa começar. Quanto mais cedo eu fizer isso, mais cedo saio daqui."
No fundo da minha mente, eu estava sorrindo com vitória.
"Lá, além do meu quarto," apontei com a cabeça para uma porta pintada de branco. Dentro dela está meu refúgio. O único lugar onde posso descansar e limpar minha mente das muitas responsabilidades que me são impostas. É também o único lugar onde não ouso pensar nesta mulher, senão posso me ver desejando-a no que todos os homens chamam de desejo normal.
Mas como sou estúpido agora. Estou apenas me torturando ainda mais ao pedir que ela prepare a banheira. Até mesmo a presença dela no meu quarto já é um grande problema, mas eu sabia disso desde o começo... naquele momento em que a chantageei para ser minha empregada.
Uma coisa está clara agora com toda essa confusão na minha cabeça: eu queria que ela estivesse perto de mim, por isso a impedi de sair do meu quarto.
Sem dizer nada, observei-a abrir a porta do meu quarto e entrar como se não estivesse nem um pouco preocupada por ser o covil de um homem. Ela nem estava preocupada que eu pudesse pular em cima dela, levá-la para minha cama e...
Droga.
"Pare agora, Erik, ou você vai se meter em uma enrascada," disse a mim mesmo, soltando um suspiro frustrado em seguida.
Olhei para o relógio, marcava oito e dez. Serão cerca de quinze minutos antes que ela termine de preparar meu banho, então, por enquanto, vou deixá-la sozinha e verificar os relatórios que meu informante me enviou sobre as atividades recentes da Lotus Spade. No meu mini escritório, do outro lado da sala de estar, entrei, planejando esperar até oito e vinte e cinco antes de voltar para checar.
Exatamente 20:25. Nem mais, nem menos.
Levantei-me rapidamente da cadeira, deixei minha mesa de escritório e corri para o closet do meu quarto para me trocar para a roupa de banho: sem camisa e com uma calça preta solta.
Abri a porta do banheiro com cuidado para que ela não se assustasse e a encontrei de costas para mim, sentada no terceiro degrau da minha banheira elevada; uma mão estava mergulhada na banheira quase cheia e a outra estava sob o queixo.
Ela estava murmurando palavras ininteligíveis para si mesma, mas em um momento, ouvi claramente ela me chamar de bastardo. Tive que sorrir, achando sua condição muito fofa e o fato de que ela estava alheia à minha presença.
Olhando para ela e como sua pele se moldava ao chão de alabastro premium, criou um puxão violento nas minhas restrições — uma restrição que venho apertando desde que a deixei em um hospital francês há um ano.
Droga. Tive que limpar meus pensamentos agora ou então nossas noites se tornariam desfavoráveis.
"Você terminou?" Ela se levantou rapidamente e se virou com um sobressalto ao ouvir minha voz ríspida. Seus olhos caíram do meu rosto para meu torso nu e juro que pude ver um brilho interessado e apreciativo ali.
"Si—sim..." ela murmurou, ou melhor, suspirou. Ela estava momentaneamente perdida.
Sorri, divertido com sua reação óbvia. Quando ela viu isso, seu rosto ficou furiosamente vermelho. Piscando várias vezes e respirando fundo, ela passou rapidamente por mim após soltar um pesado, "Estou indo embora!"
Não demorou muito para que o estrondo da minha porta principal fosse ouvido, alto, devo acrescentar. Fechei os olhos, respirei fundo e agradeci internamente que minha tortura havia terminado.
Bem, pelo menos por esta noite...