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Suzanne queria protestar, mas sabia que não deveria, pois não podia envergonhar Nathan, e se o fizesse, ele ficaria bravo com ela.

"Você é um homem de sorte; ela é uma mulher muito bonita. Vamos pedir o jantar?"

"Concordo com você," disse John.

O Sr. Joseph fixou o olhar em Suzanne.

"Me diga uma coisa, senhorita, o que você acha da economia do nosso país nos últimos dias?"

Nathan olhou para ela atentamente, se perguntando o que a garota poderia saber sobre esse assunto, já que ela nem tinha terminado os estudos. Mas ele ficou surpreso ao ver como ela respondeu com confiança e amplo conhecimento.

Joseph focou na conversa com ela, fazendo várias perguntas, às quais ela respondeu facilmente, pois estava sempre atualizada sobre a economia mundial, um tema que ela realmente amava.

"Bem, vejo que além de bonita, você é muito inteligente, Srta. Peyton," elogiou o Sr. Munich, outro dos companheiros à mesa.

Nathan olhou para ela e sorriu, depois lhe deu um beijo carinhoso na bochecha, o que a fez ficar um pouco tensa, mas ela sorriu para manter as aparências.

O jantar chegou, e todos começaram a comer, mas de repente ela sentiu uma mão repousar em sua coxa. Ela discretamente a removeu, mas sentiu a mão voltar, desta vez por baixo do vestido e subindo em direção às suas partes íntimas.

Ela não deixou que isso progredisse e novamente a removeu, sentindo-se desconfortável e assustada.

Ela olhou para Nathan, mas ele estava profundamente envolvido na conversa com seus parceiros. Então ela olhou para John, e ele lhe deu um sorriso malicioso.

"Preciso sair daqui," pensou com um nó na garganta.

"Com licença, eu... eu preciso ir ao... banheiro," disse muito nervosa e gaguejando incontrolavelmente.

"Está tudo bem, senhorita?" perguntou Munich.

"Não se preocupe, está tudo bem," ela mal conseguiu responder, e saiu correndo dali.

Mas havia alguém que percebeu que ela tinha acabado de contar uma grande mentira: Nathan.

Ele notou que Suzanne estava muito nervosa quando saiu da mesa. Ele não gostou nada da expressão dela.

Ele queria ignorar, pensando que talvez fosse apenas sua imaginação, mas dez minutos se passaram, e ela ainda não tinha voltado.

"Com licença, senhores, vou ver se Suzanne está bem," ele disse, levantando-se.

"Claro, Nathan," disse Munich.

"É melhor; notei que ela estava agindo um pouco estranha," acrescentou Joseph.

Ele se dirigiu ao banheiro feminino, e ao entrar, avistou Suzanne em frente à pia.

Ela parecia assustada e nervosa.

"Você está bem?" ele perguntou, e ela se virou completamente ao ouvir aquela voz, encarando Nathan.

"Eu não vou voltar lá," ela disse firmemente.

"O que você quer dizer com 'não vai'? Você tem que voltar. Lembre-se, eles acham que você é minha namorada."

"Por que você disse isso? Você sabe que é mentira."

"Isso não é da sua conta," ele retrucou seriamente, não gostando de ser questionado.

"Claro que é. Você não pode simplesmente sair por aí contando mentiras assim," ela o olhou, irritada.

"Eu faço o que eu quero, querida. Eu sou Nathan Strong."

Suzanne olhou para ele, furiosa. Aquele homem era arrogante, convencido e cheio de si.

A verdade era que ele tinha dito que ela era sua namorada porque conhecia bem seus convidados e sabia que eles não hesitariam em começar a cortejá-la. Ela era muito bonita, e ele já tinha decidido que ninguém além dele a tocaria.

"Eu não vou voltar lá," ela repetiu, não querendo que aquele cara a tocasse novamente.

"Só de pensar nisso me dá um arrepio de nojo," ela engoliu em seco, sentindo-se sobrecarregada.

"Olha, você está realmente me irritando com essa atitude de garota mimada. Agora ande, Suzanne," ele disse com raiva.

Ele tinha muitas virtudes, mas paciência definitivamente não era uma delas. Ele agarrou o braço dela, mas ela se desvencilhou e deu um passo para trás.

"Não."

"Você vai voltar, queira ou não."

"Eu não vou, eu não vou voltar," ela disse, desta vez à beira das lágrimas.

"Mas por quê, droga!" ele explodiu finalmente, com aquele tom frio e intimidador.

Suzanne engoliu em seco, desviando o olhar desconfortavelmente.

"Porque aquele cara, o John, é um nojento."

Um silêncio caiu sobre o lugar.

"O que ele fez?!" ele exigiu, furioso só de pensar que alguém ousaria tocá-la.

Ela hesitou por um momento, mas então decidiu falar.

"Aquele cara colocou a mão por baixo do meu vestido," ela disse hesitante, mas depois ficou em silêncio. "Eu não quero que ele faça isso de novo," ela terminou, muito envergonhada.

"O que diabos você está dizendo! Por que não me contou sobre isso?" Ele estava prestes a perder a compostura, mas o estado dela o conteve.

"Eu estava tão nervosa, não sabia o que fazer," ela mordeu o lábio, e Nathan desejou poder beijar aquela expressão angustiada de seu rosto.

Ele estava mais calmo agora, embora ela não tivesse exatamente contado o que aconteceu, ele imaginou.

"Você não fez nada de errado, aquele idiota foi quem passou dos limites com você," ele rosnou, cerrando o maxilar com força.

"Você disse que se eu cometesse algum erro, você me demitiria, e eu realmente preciso desse emprego," ela disse, e começou a chorar.

Ele a abraçou, tentando confortá-la, enquanto ela deixava sair toda a frustração e medo que sentia. Depois de alguns minutos, ele se afastou dela.

Ele a observou por um momento que pareceu curto demais; ela parecia tão vulnerável que ele não pôde deixar de abraçá-la novamente.

"Isso não vai acontecer de novo," ele enxugou suas lágrimas gentilmente. "Vamos voltar lá, e você vai se sentar no meu lugar. Depois que eu assinar alguns documentos, vamos embora."

Ela assentiu, e ele lhe entregou um lenço para limpar a maquiagem que havia borrado com suas lágrimas.

"Finalmente, você voltou," disse George.

"A senhorita está bem?" disse o descarado John.

"Ela está bem," Nathan disse secamente.

Suzanne evitou olhar para ele e eles se sentaram conforme combinado. Ele assinou os papéis, e finalmente, o negócio foi fechado.

"Nathan, foi um prazer fazer negócios com você," disse Munich.

"O prazer foi todo meu, senhores," ele apertou as mãos deles. "Agora, estou indo, mas antes de ir, devo dizer, Sr. Joseph, que da próxima vez que seu filho ousar passar dos limites com minha garota, não serei responsável pelo que pode acontecer. Esta noite foi uma exceção por respeito a você."

"O quê?!" O homem estava praticamente em choque, ficando vermelho de fúria.

"E você, seu maldito pervertido... é melhor manter suas mãos para si mesmo, ou eu as cortarei se tocar minha namorada de novo," Nathan disse friamente, olhando para o cara chamado John, que ficou branco como uma folha de papel.

Ele olhou para o rapaz com raiva, assim como todos os presentes, mas especialmente seu pai, que começou a repreendê-lo enquanto Nathan levava Suzanne pela cintura, saindo daquele lugar.

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