Não responde
Eu toco minha mão no meu lado e sinto a viscosidade do meu próprio sangue agora escorrendo, enquanto minha camiseta o absorve.
Tudo ao meu redor parece se mover em câmera lenta, a mulher se aproxima e os lobos ao redor dela avançam contra Ryan e eu.
Procuro por Sekreta e a vejo agora ao lado da mulher, a faca com a qual me esfaqueou em sua mão, sorrindo para mim. A mão de Ryan alcança a minha e ele a aperta de forma reconfortante. Não sei como ou por que chegamos a este ponto, mas sei que ele lutará comigo.
Sekreta grita para nós, enquanto os outros nos cercam.
"Não precisa ser assim, se você vier comigo, Artemis, eu não machuco o Ryan, deixo ele ir com vida."
Eles caminham em nossa direção, quebrando o círculo para nos envolver por dentro.
"Por que você está fazendo isso, Sekreta?"
Ela ri e se vira para a mulher ao seu lado, segurando sua mão enquanto um brilho vermelho as envolve.
"Estou fazendo isso porque, depois de anos fugindo, depois de anos sendo impotente e capturada, eu me aventurei aqui e encontrei a família que procurava todo esse tempo. Só que não era você."
Olhando entre as duas, percebo por que senti que a conhecia, ela se parece exatamente com Sekreta, mas com o cabelo mais escuro.
"Ah, parece que a ficha caiu."
A voz da outra mulher é mais áspera e dominante que a de Sekreta, sua presença é imponente e, enquanto fala, noto que os lobos ao seu redor abaixam a cabeça.
"Acho que agora você percebeu que Sekreta aqui é minha irmã."
"Encontrei minha irmã perdida, Salvi, e sua matilha. Agora só precisamos de você."
Sinto a mão de Ryan tremendo na minha enquanto ele tenta controlar sua transformação.
"Por que você precisa de mim, o que eu poderia oferecer a você?"
Salvi se aproxima de mim.
"Você vê, Artemis, não é? Quando Sekreta me encontrou, ela me contou sobre uma matilha que tinha poderes como os nossos, ela pensou que tínhamos uma família. Eu a corrigi, eu a coloquei no lugar."
Ela anda ao nosso redor e eu me certifico de manter um olho nela o tempo todo, sua aura não é agradável.
"Eu disse a ela que eles não podem ser família, se fossem, teriam procurado por nós. Teriam procurado por você quando aquele monstro te prendeu em uma mesa. Teriam trazido você de volta para a matilha da família deles."
"O que você quer dizer com matilha da família, você não sabe nada sobre minhas irmãs e eu."
"Quero dizer a matilha dos primeiros, a matilha de onde esses poderes vêm. Você não é de lá, você tomou seu poder."
Posso sentir a raiva dela irradiando e agora Aria está avançando, querendo nos defender. O que essa mulher está falando, como ela saberia de qual matilha somos e por que está agindo como se fosse parte da matilha da minha mãe?
"Eu não tomei nada. Minhas irmãs e eu nascemos com esses dons e não fizemos nada além de usá-los para ajudar. Você acha que se soubéssemos que havia mais da nossa família por aí, não teríamos ido atrás deles, do jeito que vim atrás dela?"
"Eu acho que você veio atrás dela porque sabe o que ela pode fazer e queria tirar isso dela."
"Você está errada, eu não sei o que ela é. Meu pai me contou sobre ela quando foi capturado por aquele maníaco Arlo, ele disse que nossa mãe tinha uma irmã chamada Sekreta e ele reconheceu o nome. Eu vim até aqui para ajudá-la."
Enquanto falo, noto os lobos ao nosso redor se aproximando, as costas de Ryan ficam ainda mais tensas atrás de mim.
Sinto Aria avançar, ambas perdendo a paciência com essa besteira.
"Olha, eu não sei o que você quer de mim, mas você não vai conseguir. Eu nunca machucaria ela, vim aqui para ajudar, mas se Sekreta encontrou ajuda, ótimo, porque estou realmente começando a perder a paciência com toda essa porcaria."
Ela se aproxima do meu rosto e seus olhos brilham em vermelho enquanto sussurra no meu ouvido.
"Ah, olhos roxos, como se fosse tão simples. Eu não vou deixar você ir. Esse seu poderzinho é meu, vou arrancá-lo de você e tomá-lo para mim."
Ela se afasta, estala os dedos e os lobos ao nosso redor atacam. Ryan e eu nos transformamos e começamos a lutar contra eles um por um, enquanto Salvi envolve seus braços em torno de Sekreta e elas caminham de volta para a linha das árvores. Ela sussurra no ouvido de Sekreta enquanto fazem isso, e Sekreta parece concordar com o que quer que ela tenha dito.
Desvio de mordidas e arranhões e quebro os pescoços dos que chegam muito perto. Posso sentir Ryan ao meu lado, ambos lutando como um só.
Até que meus piores medos se realizam: quatro dos lobos prenderam Ryan no chão e agora mais alguns se colocaram entre nós, de modo que não consigo alcançá-lo.
Assisto impotente enquanto eles o arranham, ele tenta desesperadamente sair debaixo deles, mas são muitos. Continuo lutando para chegar até ele, estou a centímetros de distância até que o rosto de Salvi está na minha frente.
"Hmm, você é muito mais resistente do que parece."
Ela vira a cabeça para olhar para Ryan.
"Eu paro com tudo isso, sabe, se você vier comigo."
Eu não digo nada, apenas rosno para ela, avisando-a para se afastar.
"É simples, se você pensar bem, você vem comigo e o seu namorado vive."
Ela caminha até ele, tirando algo do bolso da jaqueta. Ela se inclina para Ryan, que agora está preso ao chão por seis lobos, e toca o metal afiado em sua pele.
Ele grita de dor enquanto ela corta sua perna, o sangue coagula ao se misturar com o que quer que esteja na faca. Ela faz isso uma segunda vez e eu avanço, lutando para me soltar, assistindo enquanto ela mutila meu companheiro.
"PARE!"
A cabeça dela se vira rapidamente para encontrar meu olhar.
"Eu vou com você. Só por favor, pare. Pare de machucá-lo, você vai matá-lo."
Mantenho meus olhos em Ryan, o suave subir e descer de suas costas me informando que ele ainda está vivo. Olhando de volta para Salvi, sei que tenho uma chance de fazer o que estou prestes a fazer e ela não pode suspeitar, ou ambos morreremos.
Ela se levanta novamente, os lobos ao redor de Ryan o soltam e se afastam, deixando-o um desastre ensanguentado no chão. Os que me seguram permitem que eu passe e vá até ele.
Eu volto à forma humana e acaricio seu pelo, pegajoso e frio com seu sangue, os cortes em seu corpo mais profundos do que qualquer um que já vi antes, e nunca desejei tanto ter o poder de Cynthia em vez do meu.
Aria está furiosa dentro de mim, como essa lunática pôde fazer isso com nosso companheiro, como ela pôde fazer isso conosco, não fizemos nada a ela.
Em vez de suprimir, deixo a raiva crescer e corro em direção a Salvi, determinada a dar a ela toda a força das minhas habilidades de luta. Meu punho encontra seu rosto e envia ondas de choque pela floresta, os galhos das árvores agora tremendo com a força.
Espero que meu soco a faça voar de volta para a linha das árvores, mas ela apenas é forçada para trás nos calcanhares, me encarando novamente, sem nem uma gota de sangue saindo de seu lábio onde a atingi, mal há uma marca.
Ninguém jamais conseguiu me igualar em uma luta, especialmente quando deixei meu lobo e meu dom tomarem conta, mas Salvi parece estar gostando da confusão no meu rosto, a perplexidade da situação não parece se fixar na minha mente.
Sinto que ela está prestes a me golpear de volta, então novamente lanço meu punho, nossos punhos se encontram no meio e mais uma vez um estrondo ressoa, seus olhos agora brilhando em vermelho, seu sorriso sinistro como se soubesse algo que eu não sei. Uso meu poder para me mover rapidamente para trás dela, mas quando paro, ela já está me encarando como se soubesse meus movimentos antes de eu fazê-los.
"Artemis, eu poderia fazer isso o dia todo. Tenho que admitir, é bom finalmente encontrar alguém que seja meu igual, mas infelizmente não tenho o dia todo."
Com isso, ela acena com a cabeça e quatro lobos me prendem no chão. Começo a entrar em pânico, então faço a única coisa que sei fazer, ligo para Ryan.
"Ryan, eu te amo. Eu te amo tanto, Ryan, e você vai ficar bem, você precisa chegar à borda das terras, alguém vai te encontrar."
Ele parece não responder aos meus chamados, então em vez disso, grito por ele.
"Ryan, por favor... Por favor, levante-se, Ryan, por favor. Por favor, não o deixe assim, ele vai morrer."
Olho para meus captores me segurando firmemente, nenhum deles mostrando qualquer interesse em mim, eles estão simplesmente fazendo o que foram instruídos.
Posso sentir as lágrimas frias e salgadas caindo grossas e rápidas pelo meu rosto enquanto sou arrastada cada vez mais longe da luz já enfraquecida dele.
Eu me solto mais uma vez e corro em direção a ele, apenas para ser parada novamente e jogada no chão enquanto sou arrastada de volta para as terras desconhecidas.
Ainda chamando por Ryan, implorando para que ele se levante e vá para um lugar seguro, enquanto nos afastamos cada vez mais, as imagens dele coberto de sangue no chão se repetindo na minha mente sem parar.
A presença de Ryan enfraquece a cada passo, sendo arrastada pelo chão, cercada por lobos sem nenhuma maneira de me libertar. Minhas pálpebras ficam pesadas e a dor no meu lado começa a latejar novamente, cada batida do ferimento fazendo mais sangue sair e escorrer pelo meu lado.
Eventualmente, a sensação de cansaço me domina, fecho os olhos enquanto meus braços e pernas ficam moles. O arrasto parece parar e sou levantada do chão, cansada demais para lutar contra o aperto enquanto começamos a nos mover novamente.
Eu me perco na escuridão, me perguntando o que diabos acabou de acontecer, me perguntando como cheguei a este ponto e rezando para a deusa da lua que Ryan fique bem. Minha visão fica completamente preta enquanto sucumbo ao vazio que agora sinto.