Capítulo 6
James
Dirigindo para casa do hospital, tentei me livrar do peso do meu dia. Medicina de emergência é imprevisível, e hoje foi difícil. Alguns dias eu gostaria que as perdas fossem mais fáceis de lidar, mas sei que se isso acontecer, terei falhado. Ao entrar na garagem, respirei fundo ao ver o carro da Livie.
Consegui evitá-la na maior parte da semana, e hoje não era o dia para lidar com mais constrangimentos. Entrando em casa, os sons de Dean Martin me saudaram junto com um dos cheiros mais gloriosos que já experimentei.
Eu podia ouvi-la cantando junto com a música, parando apenas para dizer: "Sua mãe te deixou sair do cativeiro mais cedo?" Por um breve momento, me perguntei para quem ela poderia estar cozinhando. A dor que senti na semana passada voltou quando pensei se ela estava preparando o jantar para um encontro.
Percebendo que era para mim, ela rapidamente explicou que minha irmãzinha viria jantar esta noite. Meu coração dançou sabendo que Beth estava em casa segura, e eu estava animado para vê-la.
Parado na entrada da cozinha, percebi o quanto ansiava por voltar para casa e ver essa cena. Olhando para Livie, sua presença era calmante depois de enfrentar uma tempestade insuportável o dia todo. Ela me pegou de surpresa quando comentou sobre meu bom humor. Eu não podia dizer que ela era a razão disso, e sou grato por ela não parecer chateada comigo depois da semana passada.
Controlar-me perto dela era mais importante do que nunca, lembrando-me de quanto ela precisava de um lugar seguro para ficar e não voltar para o pai idiota. Observando-a na cozinha, despreocupada, cantando músicas que revelavam sua alma antiga, me fez sentir leve pela primeira vez em muito tempo.
"Você fez uma lobotomia?" A pergunta dela me fez rir alto.
Pelo menos ela ainda se sentia à vontade para brincar comigo. Disse a ela que ia me limpar e a deixei na cozinha. Indo para o meu quarto, tive que me lembrar de não me acomodar com Livie. Isso era temporário, e não havia como eu esperar me envolver romanticamente com ela.
Quando terminei de lavar o dia, Beth estava na cozinha com Livie, suas risadas ecoando pela casa. Momentos como esse me lembravam de como eu estava solitário há tanto tempo e de como queria alguém para compartilhar essa vida. Fechando os olhos, afastei o pensamento e voltei para a cozinha.
Beth gritou e jogou os braços ao redor do meu pescoço, "Oi, irmãozão! Senti sua falta! Ouvi dizer que você é o cavaleiro de armadura brilhante da Livie!" Ela se afastou, piscando para mim, e senti minha garganta apertar, me perguntando o que Livie tinha contado a ela.
"Oi, ah, sim. Você sabe... hum..." Eu não conseguia formar palavras, então me ocupei servindo vinho para mim e completando os copos delas também. Livie veio ao meu resgate então, "Eu estava apenas contando a ela como você me salvou do Carter e me acolheu enquanto encontramos nosso próprio lugar!" Um alívio me invadiu, percebendo que ela não contou a Beth sobre o beijo.
"Livie e eu vamos procurar um lugar esta semana, então não vamos incomodar você por muito tempo!" Minha irmãzinha me deu uma piscadela, seguida por um olhar estranho, e me preocupei que ela tivesse visto a decepção no meu rosto com a ideia de Livie ir embora.
Durante o jantar, roubei olhares para Livie, pensando naquele beijo. Quanto mais pensava nela indo embora, mais sabia que precisava sentir seus lábios nos meus pelo menos mais uma vez. Eu estava me envolvendo profundamente, mas não tinha certeza se me importava mais.
Livie
Já fazia quase três semanas desde que comecei na Wilson Industries, e eu estava adorando! Noah e Chris eram ótimos de trabalhar, e eu estava aprendendo muito sobre o funcionamento interno do negócio. Além disso, os caras estavam comprometidos em ajudar com a mensalidade da faculdade para que eu pudesse obter meu diploma de administração enquanto trabalhava.
A Wilson Industries foi fundada pelo Sr. Wilson, que conseguiu investir em tecnologia médica nos anos 1980. Esse investimento inicial permitiu que o Sr. Wilson construísse uma firma de investimentos moderadamente grande, que a família toda se empenhou em manter funcionando após a morte inesperada do Sr. Wilson.
Eu tinha acabado de terminar de revisar o livro do curso que Noah deixou na minha mesa quando meu celular vibrou na gaveta da mesa. Pegando o telefone, vi que era Beth. "Oi, amiga," disse atendendo a chamada.
"Ainda vamos visitar apartamentos esta tarde, certo? Eu escolhi alguns para a gente ver." Estávamos procurando há semanas, e até agora não tínhamos encontrado nada. "Sim, Noah vai me deixar sair às duas para que eu possa te encontrar." Eu precisava de um lugar além do quarto de hóspedes do James.
Ele estava ausente desde que jantamos com Beth, se escondendo no hospital, tenho certeza. Eu não conseguia tirar aquele beijo da minha mente, mas ele claramente estava arrependido e me evitando. "Vamos jantar depois. Você pode me ajudar a revisar esses cursos que Noah está recomendando."
"Estou só grata que ele está te incomodando e não a mim!" Beth estava evitando qualquer discussão sobre o futuro desde a formatura, mas eu sabia que seus irmãos estavam preocupados com ela. "Vou me encontrar com o Trav para falar sobre uma posição na firma dele, no entanto."
"Isso pode ser incrível!" Eu sabia que os irmãos dela tinham conversado com Travis sobre suas preocupações. Só espero que Beth não descubra. Conversamos mais alguns minutos, depois voltei ao trabalho.
Me ocupei pelo resto do dia revisando propostas de investimento que Chris estava considerando. Embora eu não tenha nenhuma experiência com investimentos, Chris está determinado a me ajudar a aprender do zero, e a experiência prática é uma ótima professora.
Enquanto arrumava minha mesa para sair no final do dia, ouvi uma voz que me deu um calafrio na espinha. "Oi, estranha." Olhei para cima e vi Carter Smith parado na porta do meu escritório. Eu não o via desde que ele me deixou abandonada no meio da noite no lago.
"O que você está fazendo aqui, Carter?" Não me preocupei em esconder a raiva na minha voz. "Uma tentativa de crime não é suficiente? Você voltou para mais?" A indignação passou brevemente pelo rosto dele antes que ele se controlasse e voltasse a ser o Carter descontraído.
"Como estou em casa para o verão, meu pai está me fazendo acompanhá-lo em todas as reuniões da empresa, e hoje tivemos uma com Jim e Chris." Jim era o parceiro do Sr. Wilson e continuou para ajudar Chris e Noah.
"Ele está realmente contando comigo para aprender o negócio, sabe?" Carter começou a se aproximar de mim, e eu rapidamente me movi para colocar minha mesa entre nós dois. "Vamos tomar um drink e colocar a conversa em dia, querida."
"Primeiro, é meio da tarde. Segundo, eu não sou sua querida. E terceiro, não estou particularmente interessada em uma tarde de estupro, obrigada. Se não se importa, eu tenho um lugar para estar." Peguei minhas chaves e bolsa, deixando claro que Carter precisava sair.
Sem pegar a dica, ele se moveu para fechar o espaço entre nós. "Vamos, Livie. Não seja assim. Olha, eu sinto muito pelo que aconteceu da última vez, mas deixe-me compensar você." Ele alcançou e colocou uma mecha de cabelo atrás da minha orelha, se aproximando ainda mais.
"Você sabe, a gente poderia se divertir juntos." Meu coração estava disparado e meu estômago embrulhado, o cheiro do perfume dele enchendo minhas narinas enquanto eu segurava o vômito que subia pela minha garganta. Ele me encurralou, e eu só precisava que ele me deixasse em paz.
"Vai se ferrar, Carter. Não estou interessada." Tentei empurrá-lo para trás, mas sua estatura sólida não era páreo para meu corpo pequeno, e isso não o deteve.
"Acho que ela te mandou se ferrar, cara." A voz que ouvi era música para meus ouvidos. Carter olhou por cima do ombro e viu James parado entre ele e a porta do meu escritório.
"Ei, ei, Dr. J. Por que você não cuida da sua vida?" Carter continuou avançando em minha direção.
"Os assuntos da Livie são meus assuntos. Pegue suas coisas e vá embora. Agora." A voz de James rugiu, e eu me preocupei com quem estava ouvindo essa troca. Eu não queria ser a garota dramática no trabalho, e os Wilsons faziam negócios com a família de Carter há muito tempo.
Mantendo contato visual comigo, Carter cedeu. "Acho que vou te encontrar mais tarde, quando não houver interrupções." Carter passou o nó dos dedos pela minha bochecha antes de se virar e sair, suas palavras ainda ecoando nos meus ouvidos, soando mais como uma ameaça do que uma promessa.
Assim que ele saiu de vista, caí na cadeira, meu corpo desabando do estresse da situação. James rapidamente fechou a distância entre nós e segurou minha mão. "Você está bem?" Com os olhos fechados, balancei a cabeça e apertei a mão dele na minha.
"Deixe-me ir com você encontrar a Beth. Depois de vermos os apartamentos, eu levo vocês duas para jantar." Ele me puxou da cadeira, e antes que eu pudesse argumentar, estávamos no carro dele a caminho do primeiro apartamento. Beth ainda não havia chegado, então esperamos no carro. A música tocava suavemente pelos alto-falantes. Demorei alguns momentos para perceber que ele ainda estava segurando minha mão.
"Você tem certeza de que está bem? Posso falar com meus irmãos e garantir que mantenham ele fora do escritório. Aquele babaca mimado não precisa estar em lugar nenhum perto de você." Olhei para ele, estudando seu rosto por alguns minutos, enquanto ele se concentrava em digitar algo na tela do celular.
"Por que você me beijou e depois passou as últimas semanas me evitando?" As palavras saíram da minha boca antes que meu cérebro pudesse me impedir. Pelo olhar no rosto dele, ele estava tão surpreso quanto eu com minhas palavras. "Por que isso é um erro tão grande?"
"Livie." A voz dele era quase um sussurro. "Você é a melhor amiga da minha irmãzinha. Você é como família para nós. Sem mencionar a diferença de idade. Nós não podemos..." O desejo nos olhos dele fez pouco para acalmar as borboletas no meu estômago. "Você tem que parar de morder o lábio assim. Isso torna muito mais difícil resistir a você." Eu nem tinha percebido que meu lábio estava entre meus dentes.
"Eu não quero que você resista." Segurei o olhar dele e senti o calor fluir pelo meu corpo. Meu coração de repente disparou, e meus joelhos ficaram fracos com a implicação do que minhas palavras significavam.
James
Deus, ela é tão linda. Eu não conseguia desviar meus olhos dos dela. Quão ruim poderia ser se eu perseguisse isso? Antes que minha linha de pensamento pudesse ir muito mais longe, meu celular tocou pelos alto-falantes do carro. Ainda mantendo o olhar com Livie, atendi a chamada. "O que?" Respondi mais agressivamente do que pretendia. Tentei estabilizar minha respiração e diminuir meu ritmo cardíaco.
"Relaxa, mano! Só estou ligando para saber se ainda vamos jogar pôquer na sexta?" A voz de Noah vindo pelos alto-falantes me trouxe de volta à realidade. Ela trabalha para a empresa da família. Ela é a melhor amiga da Beth. Não podemos fazer isso. Eu só precisava que meu corpo e minha mente estivessem na mesma sintonia. Ela ainda estava mordendo aquele lábio, e meu único foco era ter aquele lábio entre meus dentes.
"Sim, sexta-feira. Pôquer. Entendi." A eletricidade no ar era palpável. Eu podia ver o peito dela subindo e descendo enquanto ela tentava estabilizar a própria respiração.
"Você está se encontrando com a Beth para ver apartamentos? Alguém precisa garantir que ela não se mude para o lado de um serial killer ou algo assim." Noah riu da própria piada terrível, e eu só queria que essa conversa terminasse. "Sim. Estou me encontrando com ela agora." Como se fosse convocada, o carro dela estacionou ao lado do meu.
"Ela acabou de chegar. Tenho que ir." Finalmente desviando meu olhar de Livie, encerrei a chamada e abri a porta do carro, precisando de ar fresco e de alguma distância entre mim e Livie. Passei o resto da tarde tentando encontrar tudo o que podia de errado em cada apartamento que vimos.
"Caramba, mano. Se eu soubesse que você ia ser tão rabugento, não teria te contado que estávamos procurando apartamentos." Beth não fazia nenhum esforço para esconder sua irritação comigo enquanto a hostess nos levava até nossa mesa. O Smyth's tinha o melhor bife da cidade, e eu achava que devia a ela e a Livie uma refeição decente depois de arruinar todas as perspectivas para elas.
Por mais que eu soubesse o quão perigoso era para Livie continuar morando na minha casa, eu não suportava a ideia de ela ir embora também. Sendo o controlador que sou, pedi o jantar e uma garrafa de vinho para nós três.
"Espero que você queira bife, Livie." Minha irmãzinha era implacável.
"Obrigada, James. Agradeço por ter cedido sua tarde de folga para garantir que encontrássemos um bom lugar para morar. Eu te disse que não ficaria te incomodando por muito tempo, e eu falo sério. Vamos encontrar algo!" A voz dela me deixou saber que ela estava me defendendo da minha irmã.
Tentei afastar os pensamentos de ela me deixar. Não, não a mim, minha casa. Senti um chute na canela e percebi que Beth me pegou olhando para Livie.
Rapidamente desviando o olhar, tentei mudar de assunto. "Então, Beth, você decidiu algo sobre a escola?" Ela me olhou com as sobrancelhas franzidas antes de tomar um longo gole do vinho. "Não." Ela respondeu, deixando claro que não discutiria seus planos relacionados à escola. Espero que, uma vez que Livie se estabeleça na escola de negócios, ela possa encorajar Beth a encontrar alguma direção.
Terminamos o jantar, e deixei Beth em casa antes de Livie e eu irmos para minha casa. Assim que ficamos sozinhos, a eletricidade entre nós voltou. Eu podia sentir meu pulso acelerar e o ar se tornar mais denso. Uma vez dentro, ela me agradeceu novamente pelo jantar e por ajudar a procurar os apartamentos.
Enquanto ela se dirigia pelo corredor para o quarto dela, as palavras saíram da minha boca antes que eu pudesse detê-las. "Livie, espera." Ela se virou, travando os olhos nos meus, e eu soube então que precisava tê-la. "Você sabe que isso é uma péssima ideia," eu disse enquanto fechava a distância entre nós.
Ela balançou a cabeça, dizendo, "Eu não me importo." Ficamos ali, olhos fixos, a intensidade entre nós crescendo. Finalmente, puxei-a para mim enquanto inclinava minha cabeça para baixo, permitindo que meus lábios alcançassem os dela. Quando ela aprofundou o beijo, soube que não havia como resistir a essa mulher.