Capítulo 1
Merigold
Estou sentada em frente à casa onde devo encontrar meu irmão mais velho pela primeira vez. A casa do meu verdadeiro pai. Estou tão nervosa que meu estômago não tem borboletas, tem morcegos voando lá dentro. Respiro fundo várias vezes para tentar me acalmar enquanto olho para a casa à minha frente. Mas não está funcionando. Então, foco na casa em vez disso.
É uma casa de dois andares com um grande jardim na frente. Um pouco desgastada, mas não muito ruim. A tinta cinza está descascando em vários pontos. Nada que uma boa pintura não pudesse resolver. Uma bela varanda que parece precisar de algumas tábuas substituídas. As janelas parecem não ter sido limpas há meses. Nada que um pouco de cuidado e manutenção não pudesse resolver. O gramado parece ter sido cortado recentemente, mas os canteiros de flores perto da varanda estavam crescidos demais. Mas, no geral, não parece um lugar agradável. Me pergunto se é aqui que meu pai morava.
Não fiz muitas perguntas ao Ethan quando ele me deu o endereço para encontrá-lo. Talvez esta seja a casa dele. Mas não vou descobrir a menos que consiga sair deste caminhão. Não entendo por que estou tão nervosa. Só espero realmente que ele goste de mim e dos meninos. Ethan parecia tão ansioso para me conhecer quando conversamos por telefone. Mas pessoalmente pode ser uma história diferente. Percebo uma motocicleta preta estacionada do lado direito da casa. Mas, além disso, não havia sinais de ninguém por perto. Vou supor que a moto pertence ao Ethan. Ele disse que fazia parte de um clube de motociclistas, então faria sentido que fosse dele.
Sei que preciso sair e conhecer meu irmão. Um irmão que eu nem sabia que tinha até cerca de dois meses atrás. Deixe-me explicar como a vida que eu conhecia foi completamente virada de cabeça para baixo com um telefonema. Era uma tarde de terça-feira. Eu estava almoçando com meus filhos gêmeos de três anos, Jace e Jax, tentando fazer Jax comer mais um feijão verde, como de costume, quando meu telefone tocou. Peguei e vi um número que não reconhecia. Normalmente, eu ignoraria, mas por um motivo que ainda não entendo, atendi. "Alô?" "É a Merigold Stevens?" um homem pergunta. "Sim" O homem se apresenta "Meu nome é Richard McMasters. Sou um advogado contratado pelo seu pai biológico e irmão para ajudá-los a encontrá-la em relação ao espólio do seu pai." "Desculpe, Sr. McMasters, mas deve haver algum engano. Eu não tenho irmãos e não sei quem é meu pai biológico. Acho que você tem a pessoa errada."
Estou prestes a desligar quando ouço "Srta. Stevens, por favor, não desligue. Permita-me explicar." ele pede, e sua voz quase soa urgente. Ainda sem entender por que, mas deixo ele continuar. "Ok, estou ouvindo," digo. "Obrigado, Srta. Stevens. Você é Merigold Raider Stevens, correto?" ele pergunta. "Sim" "Nascida em 12 de agosto de 1994, filha de Crystal Ellis Stevens. Correto?" Sim, estou ficando desconfortável com as perguntas, mas respondo "Sim" A próxima pergunta me deixa perplexa. "O homem que você pensava ser seu pai é Raymond Charles Stevens. Correto?" Poucas pessoas sabem que o homem que eu pensava ser meu pai não era. Eu nunca falo sobre isso. "Sim. Como você sabe tudo isso?" "Como eu disse, fui contratado para ajudá-los a encontrá-la. Tenho certeza de que isso é muita informação para processar." "Eu não entendo," digo, interrompendo-o. "Srta. Stevens, seu pai biológico e irmão estão procurando por você há algum tempo," ele diz. Olho para ver os gêmeos ainda comendo, me encarando. A única resposta que tenho para o advogado é "Por quê?" porque meu cérebro de repente parou de funcionar corretamente.
"Srta. Stevens, seu irmão deseja falar com você e explicar tudo. Mas posso lhe dizer que o nome do seu pai biológico era Clint Pierce Adams, mas ele era conhecido como Raider. O nome do seu irmão é Ethan Jackson Adams." ele disse. Fiquei paralisada quando ele disse o nome Raider. Fiquei feliz por estar sentada, ou meu traseiro estaria no chão. Nunca soube de onde veio meu nome do meio. Minha mãe nunca me explicou, apenas dizia que era importante.
"Desculpe, mas você disse que o nome dele era Raider?" pergunto, tremendo. "Sim, Srta. Stevens. Lamento dizer isso, mas Raider faleceu no mês passado." e ele realmente parecia lamentar. Então, o homem que é meu pai está morto e eu perdi a chance de conhecê-lo. "Srta. Stevens, seu irmão Ethan gostaria de falar com você. E há a questão do espólio do seu pai. Gostaria de dar permissão para Ethan ligar para você." "Eu tenho um irmão?" murmuro. "Sim, Srta. Stevens. Você tem." Sr. McMasters diz. Droga, não queria que ele me ouvisse. "E ele está muito ansioso para falar com você." Sr. McMasters disse.
"O que o espólio tem a ver comigo? Desculpe, Sr. McMasters, mas estou muito confusa agora," digo a ele. "Tenho certeza de que está, Srta. Stevens, então vamos dar um passo de cada vez. Por que você não fala com Ethan primeiro? Ele pode responder a qualquer pergunta que você tenha para entender melhor o que está acontecendo. E então podemos seguir a partir daí. O que acha?" Eu assenti, sabendo que ele não podia me ver. Respondi com um fio de voz: "Sim, ok, posso fazer isso." "Maravilha. Vou informar ao Ethan e dar a ele seu número de telefone. Como ele está muito animado, você deve esperar uma ligação dele muito em breve. Tenha um bom dia, Srta. Stevens," ele diz e desliga. Fico olhando para o telefone, me perguntando o que acabou de acontecer.
Como prometido pelo Sr. McMasters, Ethan me ligou mais tarde naquela noite. Conversamos duas vezes por semana nas semanas seguintes. Acontece que eu tinha uma família inteira que nunca soube que existia. Depois de muita insistência e persuasão de Ethan e encorajamento dos meus melhores amigos/irmãos adotivos Alaric e Mac, arrumei os gêmeos e fiz a longa viagem do Alabama até Minnesota para conhecer Ethan pessoalmente. Perdi a chance de conhecer meu pai. Um pai que queria me conhecer, não perderia a chance de conhecer meu irmão. E é onde estamos agora. Sentada no meu caminhão tentando acalmar meus nervos. Droga, Merigold, se controle. Você é mais forte do que isso. Levante a cabeça e saia deste caminhão.
Viro-me e sorrio para os meninos. "Bem, estão prontos para conhecer o tio de vocês?" "Prontos?" eles dizem em uníssono. Ok, eu consigo fazer isso. Saio e abro a porta de trás para soltar os meninos dos assentos de elevação. Solto o Jax primeiro quando ouço a porta de tela ranger. Passo para o Jace enquanto ouço o som de botas pesadas na varanda de madeira. Quando os meninos estão no chão e a porta do caminhão está fechada, é quando me viro e vejo um homem muito grande vindo em nossa direção. E quando digo grande, quero dizer pelo menos um metro e noventa e cinco de altura e com um físico que parece levantar carros diariamente. Ele está vestido com jeans pretos desbotados, uma camiseta branca e o que parece ser um colete de couro preto. Ele tem cabelo castanho escuro curto que parece que ele passa os dedos frequentemente. Mas olhos castanhos claros e suaves. Ele tem uma expressão séria nas feições esculpidas do rosto que me faz tremer por dentro. Definitivamente não gostaria de encontrá-lo em um beco escuro. Ele é muito intimidador e me deixa um pouco nervosa.
"Merigold, estou feliz que você veio," ele diz quando está a cerca de um metro de mim. Instantaneamente reconheço sua voz e me sinto à vontade, é o Ethan. Ele herdou a altura da família porque eu tenho apenas um metro e sessenta e cinco. Então tenho que olhar para cima para meu irmão mais velho. "É bom te conhecer, Ethan," digo estendendo a mão. Ethan a pega e me puxa para um abraço de urso. Não era o que eu esperava, considerando que ele tem que se abaixar para fazer isso, mas eu o abraço de volta.
"É bom finalmente te conhecer, irmãzinha," ele diz depois de me soltar. "E esses devem ser Jace e Jax," ele diz olhando ao meu lado. Os gêmeos estão grudados nas minhas pernas de cada lado. Ethan se agacha para ficar mais próximo do nível deles e estende a mão para eles. "Oi, eu sou o Tio Ethan."
Jax olha para Ethan e aperta sua mão. "Eu sou o Jax. Você é grande!" Minha mandíbula cai. "Jax, isso não é legal." Ethan leva na esportiva e apenas ri. "Tudo bem, ele só está falando a verdade. Eu sou um cara grande. E você deve ser o Jace," oferecendo a mão para ele. Jace a pega um pouco inseguro. "Sim." Ethan se levanta e me encara. "Por que não entramos? Vou mostrar a casa e vocês podem se acomodar." "Isso seria ótimo. Obrigada," digo enquanto Ethan lidera o caminho.
Subimos na varanda da frente e Ethan segura a porta de tela aberta, deixando-nos passar primeiro. A primeira coisa que notei foi o cheiro de limões no ar. Era como se alguém tivesse acabado de cortar vários sacos deles. A sala de estar estava logo ali quando você entrava. Havia um sofá marrom escuro que parecia bem usado, voltado para a parede da frente. À direita dele havia uma poltrona reclinável de couro falso marrom claro com rachaduras nos apoios de braço. À esquerda do sofá havia um loveseat marrom claro. Um pequeno tapete estava no meio da sala. Havia uma grande TV de tela plana na parede. Algumas fotos estavam na parede, mas além disso, as paredes estavam vazias. Ethan veio atrás de mim depois de fechar a porta. "A cozinha é por ali," apontando para a esquerda de mim. "Eu abasteci a geladeira para você, para que não precise se preocupar com isso imediatamente. Também abasteci os armários com lanches e coisas para os meninos." "Você não precisava fazer isso, Ethan. Obrigada," eu disse. "Vamos subir e eu mostro os quartos de vocês," Ethan disse e liderou o caminho escada acima.