O bom, o mau e o feio
"Está pronta, Srta. Mason?" perguntou Eliphas enquanto estava diante das altas portas de vidro de sua casa.
"Tão pronta quanto eu poderia estar," respondeu Gretchen.
Quando Eliphas levantou a mão em direção às portas de vidro, elas lentamente se abriram para o lado de fora. A luz do sol atingiu os olhos verdes brilhantes de Gretchen e ela levantou a mão para protegê-los do brilho. Era a primeira vez que via o sol desde que chegou e isso a incomodava um pouco.
Quando morreu sua morte na Terra, Gretchen foi transformada neste novo corpo. Embora parecesse e sentisse o mesmo, estava livre do desgaste dos seus dias terrestres. Ela estava literalmente vendo o sol pela primeira vez com seus novos olhos e eles ainda não estavam acostumados à luz intensa.
Eliphas entregou a Gretchen uma bolsa de mensageiro de estopa e disse: "Esta bolsa mágica tem comida e roupas suficientes para durar sua jornada se você mantiver um bom ritmo. Cuidado com os goblins, às vezes eles atacam viajantes no caminho, mas não devem ser problema para você."
Enquanto Gretchen dava um abraço de despedida em Eliphas, ela disse: "Obrigada por tudo. Por favor, se você vir meus pais passarem por aqui, diga a eles como me encontrar."
"Eu direi, criança. Agora é melhor você ir enquanto ainda tem bastante sol," disse Eliphas.
Gretchen desceu as escadas e olhou para trás, acenando. Quando se virou novamente, viu o caminho que levava à floresta e começou a longa jornada para o Norte. Ela poderia viajar o dobro da distância por dia se se transformasse, mas lembrou-se do que Eliphas disse. O que mais ela tinha a fazer além de aproveitar a jornada e ver o que encontrava pelo caminho?
Como todas as crianças licantropas, ela aprendeu a caçar e sobreviver na selva. Quando a escuridão caiu, ela acendeu uma pequena fogueira e se aconchegou perto para se aquecer. Ela tinha medo de dormir e dos pesadelos que vinham com isso. Ela sabia o que Eliphas lhe dissera sobre ser melhor lembrar, mas ela não queria. Que diferença fazia agora, afinal?
Querendo ou não, o sono eventualmente tomou conta de Gretchen. Em vez de um pesadelo, ela teve um sonho sobre um castelo construído na encosta de uma montanha. Enquanto caminhava pelos corredores em um belo vestido, as pessoas inclinavam a cabeça para ela. Quando acordou, a memória do sonho permaneceu por alguns momentos e trouxe um sorriso ao seu rosto.
Depois de juntar suas coisas e espreguiçar-se para afastar o sono, Gretchen começou a caminhar novamente. Ela fez um bom tempo ao longo da semana e meia seguinte e estava rapidamente se aproximando do próximo território. Gretchen parou brevemente para olhar seu mapa e viu que estava chegando ao Reino Darke.
Ela não sabia muito sobre o reino, mas sabia com certeza que era um lugar onde não queria ir. Todo sobrenatural na Terra cresceu ouvindo histórias sobre o rei tirano assassino que governava lá e Gretchen não queria que sua presença fosse conhecida por ele, se pudesse evitar.
Quando montou acampamento novamente, teve a sensação de muitos olhos sobre ela. Não era algo que pudesse explicar, apenas a sensação de que alguém estava nas sombras observando.
"Tem alguém aí?" ela gritou na noite.
Quando nenhuma resposta veio, ela puxou os joelhos para perto do peito e se aproximou mais do fogo.
"Certo, Gretch, porque o Sr. Bicho-Papão vai simplesmente dizer, sim, aqui estou... você me pegou," disse para si mesma enquanto cutucava o fogo com um graveto.
Gretchen esperava conseguir algumas horas de sono, mas sua nova paranoia a manteve acordada a maior parte da noite. Quando finalmente encostou a cabeça em uma árvore e cochilou, o sonho da noite anterior voltou. Desta vez, ela estava sentada em um sofá perto de uma grande lareira de pedra no mesmo castelo. O calor do fogo era tão real que Gretchen sentiu irradiar para sua pele.
Quando acordou, notou que a fogueira que havia feito na noite anterior tinha sido apagada intencionalmente. Alguém havia jogado terra sobre ela e ela percebeu que não estava apenas sendo paranoica, pois durante a noite alguém definitivamente se aproximou dela. O pânico tomou conta enquanto pensamentos sobre o que poderia ter acontecido passavam por sua mente. Gretchen rapidamente juntou suas coisas e começou a caminhar novamente.
Gretchen pensou em se transformar. Ela seria capaz de despistar qualquer um que a estivesse seguindo se estivesse em sua forma de lobo, mas como agora sabia sem sombra de dúvida que alguém a estava observando, não achou que fosse o melhor momento para tirar todas as suas roupas. Guardaria isso para uma emergência.
Quando o próximo pôr do sol começou a cair do céu, Gretchen encontrou abrigo nas ruínas de um antigo edifício. As colunas de pedra e estátuas se erguiam ao redor de Gretchen e isso lhe parecia estranhamente familiar. A mesma sensação de estar sendo observada permaneceu com ela o dia todo, mas ninguém jamais se aproximou. Isso estava realmente começando a irritá-la. Esses covardes só queriam mexer com ela quando estava dormindo, mas ela não lhes daria essa satisfação naquela noite.
Para se manter acordada, Gretchen cantava para si mesma. O vento começou a soprar ao seu redor e as folhas caíam das árvores enquanto uma presença opressiva se fazia sentir. Quando seu coração começou a disparar e suas mãos tremeram, ela tentou ao máximo acalmar os nervos.
"Acho que é domingo, papai. Me pergunto qual filme de cowboy antigo você ia me fazer assistir hoje à noite," disse Gretchen para si mesma enquanto pensava nos filmes que ela e seu pai costumavam assistir. Gretchen começou a assobiar o tema de "Três Homens em Conflito" apenas para ser respondida à distância por outro par de lábios terminando a segunda metade da melodia.
Gretchen já estava farta dessa tortura lenta, então se levantou e gritou, "Ei, babaca, por que você não vira homem e aparece! Cansei de brincar com você, idiota!"
Risos profundos, roucos e ásperos podiam ser ouvidos à distância, então a voz disse, "Eu gosto dessa, ela é bem briguenta. Vai se encaixar bem com esta família."
O lobo de Gretchen estava ansioso para vir à superfície enquanto ela sentia dois outros licantropos por perto. Ela sabia que não seria bonito se liberasse seu lobo, então o reprimiu e respirou fundo. Pelo menos, Gretchen sabia com o que estava lidando.
Gretchen gritou de volta, "Ou se apresente direito ou suma para que eu possa dormir."
Das sombras, dois homens se aproximaram de Gretchen. Ambos tinham cabelos pretos e olhos escuros e pareciam estar na casa dos vinte, mas é difícil dizer entre os sobrenaturais. O homem maior estava barbeado e tinha orelhas grandes que se destacavam através do cabelo e um nariz grande, mas era surpreendentemente bonito com uma inocência em seu rosto. O segundo homem tinha uma barba espessa e um rosto como o de um deus.
O homem barbudo disse, "Oi princesa, eu sou Rhett e este é Jason."
Gretchen zombou e disse, "Então vocês são os covardes que têm me assediado todo esse tempo. Jesus, achei que isso ia ser uma luta difícil."
Ela não queria realmente começar uma briga com esses dois, isso certamente a mataria, mas você não pode recuar ou mostrar medo para outros lobos.
Gretchen soltou suas garras e um baixo rosnado de aviso começou em seu peito enquanto se posicionava diante dos homens.
Rhett riu com seu riso rouco e disse, "Eu sabia que ela era uma licantropa, Jason," enquanto apontava para Gretchen e olhava para seu amigo. "Aposto que você é de sangue alfa também, não é, querida?"
"Eu não sou sua querida e você vai descobrir em um minuto quando eu arrancar sua cabeça," ela disse enquanto o lobo começava a se manifestar.
Jason, obviamente o mais sério, disse, "Ninguém quer isso, apenas se acalme."
Gretchen olhou para ele e disse, "Eu não estava falando com você." Então olhou de volta para Rhett e disse, "Se vocês não vieram para festa, então sumam. Estou cansada e vocês já me irritaram ao máximo."
Rhett levantou o queixo e disse alto no ar, "Damien, você pode querer vir dizer olá antes que as coisas fiquem feias."