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Setembro de 2021, Índia.
Zayed estava encostado no primeiro carro, onde Ameya já estava sentada. Ele esperava Aveline sair do aeroporto.
Eles haviam pousado na Índia uma hora atrás, mas não puderam aterrissar no aeroporto planejado inicialmente, devido a condições climáticas.
Então, agora teriam que viajar de carro até Delhi, onde encontrariam os Malhotras.
Quando ele se virou para falar com o motorista, viu um flash de amarelo correndo para o que ela assumiu ser a relativa segurança do segundo carro.
Ele permitiu-se um sorriso enquanto terminava de falar com o motorista, antes de fechar a porta e caminhar em direção ao carro.
O choque fez seus olhos castanho-avelã se arregalarem quando ele deslizou para o assento ao lado dela. Um momento depois, ela virou o rosto e o corpo, encolhendo-se contra a porta como se pudesse atravessá-la, e a sensação de satisfação dele se aprofundou.
Ela estava apavorada com ele.
Estranho como esse conhecimento havia alterado seu juramento de longa data.
Seis anos atrás, ele nunca quis vê-la novamente.
E desde então, ele sempre acreditou que o que ela matou naquele dia era melhor deixado enterrado, suas memórias do tempo com ela enterradas junto.
Ser forçado a compartilhar o mesmo espaço com ela por dois dias ou mais deveria ser a última coisa em sua agenda.
E ainda assim, vê-la se contorcer e encolher em sua presença. Oh, sim, dessa forma era infinitamente mais satisfatório do que ele poderia ter imaginado.
Ele aproveitou o espaço que ela deixou, inclinando-se para esticar as pernas no espaço entre eles, e mesmo que ela não olhasse, não se virasse, ele sabia que ela estava ciente de cada movimento que ele fazia, sabia disso pela maneira como ela se encolhia ainda mais.
Oh, sim, infinitamente mais satisfatório.
Por que ele tinha que viajar neste carro se precisava de tanto espaço para as pernas? Ava lutava para controlar a respiração, afastando as lágrimas que ameaçavam seus olhos enquanto se apertava mais contra a borda do assento largo, espremida contra a porta, muito quente e muito incomodada por esse homem que parecia pensar que possuía o mundo inteiro, se não o veículo inteiro.
Talvez ele possuísse. Ele é um Ahmed. Um membro da realeza. Mas isso não mudava o fato de que ele estava se esforçando para fazê-la se sentir desconfortável.
Mas por quê?
Ele a odiava. Ela podia ver isso em seu comportamento. Ele poderia muito bem ter anunciado isso ao mundo.
E ele sabia que ela sabia disso.
Ele não achava que era suficiente apenas saber disso? Ele achava que precisava provar insistindo que ela viesse com ele, só para continuar mostrando o quanto ele pensava pouco dela?
Ela encostou a cabeça na janela e fechou os olhos com força, tentando se concentrar no calor do vidro contra sua bochecha e afastar a imagem do corpo longo e esguio ao seu lado, tentando pensar em qualquer outra coisa, mas ainda assim ela podia vê-lo claramente em sua mente.
Mas então, quando ela não seria capaz de imaginá-lo claramente?
A dor a atravessou, profunda e selvagem, feridas antigas se abrindo de forma tão irregular que ela teve que enterrar o rosto nas mãos e cobrir a boca para não gritar.
Qual era o sentido de trazer tudo de volta?
Fazia tanto tempo, e os tempos haviam mudado.
Exceto Zayed.
Ele era magnífico. Um homem em seu auge.
Um homem que a odiava.
"Algo está errado?"
A voz dele se misturou com seus pensamentos, e ela abriu os olhos para ver que haviam deixado a cidade para trás. Apenas casas ou negócios ocasionais alinhavam a estrada para fora da cidade.
Dois dias ela teria que passar em sua companhia, e ele tinha que perguntar se algo estava errado? O que ele achava?
"Estou bem," ela respondeu suavemente.
Não havia sentido em dizer o que ela realmente pensava ou sentia. Ela havia aprendido essa lição da maneira mais difícil.
"Você não parece bem."
"Desculpe por ofendê-lo," ela retrucou secamente.
Ela pulou no assento quando seu telefone tocou indicando uma chamada e ela olhou para ele e viu o identificador de chamadas dizendo Mãe.
Ava sorriu. Cerca de um ano atrás, Zahir havia perguntado quem eram Victor e Lizzy. E Ava havia dito que eram seus pais.
Então ele exigiu saber por que Ava os chamava pelo nome se eram seus pais.
As crianças são muito jovens para entender sua vida complicada.
Então, para apaziguar Zahir, Ava disse que Victor e Lizzy não queriam que ninguém soubesse que eram mais velhos e que ela os chamava de Mamãe e Papai secretamente e assim mudou o nome de contato em seu telefone para que ele soubesse disso.
Por que ela está ligando agora? Ava se perguntou.
As crianças estão bem? Aconteceu algo com elas?
"Você não vai atender a chamada?" Zayed perguntou.
Ela atendeu a chamada e toda a tensão e dor que sentia desde que viu Zayed naquela manhã, voaram de sua mente quando ouviu a voz de seu filho mais velho, Zahir.
"Mamãe," veio a voz do garoto do outro lado do telefone.
"Você ainda está acordado?" Ela perguntou, pois devia ser dez da noite em Londres.
"Eu sinto sua falta, Mamãe," ele disse. Embora ele não admitisse em voz alta, ele é secretamente um menino da mamãe.
Fofo, não é?
"Aww. Eu também sinto sua falta, querido," ela disse com um sorriso contente.
"Quero dormir com você, Mamãe," ele disse e Ava suspirou.
"Dois dias, querido. Então podemos nos aconchegar para dormir, ok?" Ava disse docemente e ele murmurou.
"Boa noite, mamãe. Te amo," ele disse.
"Também te amo, querido," ela disse e desligou o telefone.
Arghh! Ela sente uma falta louca dos seus bebês.
"Quem diabos era esse?"