Capítulo 7
Capítulo 7
Jason
O professor tirou os óculos e esfregou a testa. "Aula encerrada." Ele balançou a cabeça e os alunos saíram correndo da sala, como se estivessem com medo de que ele fosse explodir.
Levantei-me e desci os degraus, ignorando os olhares intensos que vinham dos três palhaços da informática que estavam guardando seus brinquedos.
"Espere, você." O professor acenou para mim. "Quero falar com você por um segundo." Ele esperou todos saírem da sala. "Qual é o seu nome?"
"Bill Gates."
"Seu nome verdadeiro..."
"Jason Ice," murmurei.
"Sr. Ice, você não é aluno desta turma, é?"
Balancei a cabeça.
"Você sequer estuda nesta escola?"
"Não..."
"Então, o que te trouxe aqui hoje?" Ele fez um gesto para que eu me sentasse na primeira fila. "Você parece ainda estar no ensino médio. Ainda está no ensino médio?" Ele esperou que eu dissesse algo, mas eu apenas pisquei.
"Ok então..." Ele se sentou ao meu lado. "Me diga como alguém aparece aleatoriamente em Harvard e sabe mais sobre computadores do que meus alunos de honra do último ano."
Suspirei. Pensei em inventar uma mentira, dizendo que realmente era um aluno e só queria assistir a uma aula de nível avançado, mas estava cansado de mentir, cansado de fugir.
"Meus pais costumavam—" Aceitar eletrônicos pela metanfetamina que vendiam às vezes? "Eles costumavam, hum, deixar eletrônicos pela casa e eu olhava como todas as partes funcionavam... E eu roubava—quer dizer, pegava emprestado livros da biblioteca e lia sobre mecânica de computadores..."
"Você nunca foi a um acampamento de tecnologia?"
"Não."
"Hmmm." Ele esfregou o queixo. "Então, seu objetivo é se infiltrar em Harvard?"
Revirei os olhos. "Se eu quisesse vir aqui, teria aceitado a oferta." Percebi que ele provavelmente iria chamar a polícia por invasão, então coloquei minha melhor cara de arrependimento. "Desculpe por hoje. Não vou interromper sua aula de jardim de infância de novo. Vou embora—"
"Não vou chamar a segurança." Ele riu. Então, de repente, ficou sério. "De onde você é?"
Não disse nada.
"Ok... Seus pais sabem que você está aqui? Tenho certeza de que estão muito preocupados com você..."
"Estão na prisão."
Ele parecia simpático. "Bem, seus tutores legais devem estar procurando por—"
"Tenho dezoito anos." Eu não era mais um pupilo do estado. Não pertencia a ninguém, e se a sala dele não fosse tão quente, eu teria saído assim que ele perguntou meu nome.
"Você deve ter tirado notas muito boas no ensino médio para ser aceito aqui, Jason... QUAL foi sua colocação na turma?"
Por que sinto que posso confiar nesse cara?
"Primeiro. Fiz um discurso e tudo." Peguei meu discurso amassado na mochila e joguei para ele. Esperava que ele realmente lesse por algum motivo—ao contrário dos meus pais adotivos, que pareciam completamente alheios ao fato de que eu era o orador da turma.
Enquanto ele olhava o discurso, percebi que não tinha aberto o saco de papel marrom do Corey. Olhei dentro do saco e vi uma foto emoldurada de mim, dele e da Jessica, um pen drive com "ler" rabiscado, uma pilha de cartas não abertas dos meus pais na prisão e um cheque de mil dólares endereçado a mim. Havia um post-it laranja preso na parte de trás: "Desconte em um lugar suspeito—como uma loja de bebidas ou uma casa de fiança para que eu possa redirecionar a informação sobre onde foi descontado... De nada, Corey. PS—Por favor, me avise se encontrar a Fonte da Juventude enquanto estiver viajando... Estou convencido de que está em Nova York agora..."
"Jason, e se eu te dissesse que estou procurando um aluno com seu potencial para me ajudar a desenvolver um novo computador?" O professor chamou minha atenção. "Um computador que mudaria tudo?"
"Eu diria que não acredito em você. Depois diria que espero que não seja um dos computadores que vi hoje."
"Justo." Ele riu. "Bem, e se eu dissesse que quero te ajudar?"
Ha! "Não, obrigado. Já tive ajuda suficiente para uma vida inteira." Peguei meu discurso das mãos dele, levantei-me e fui em direção à porta.
Antes que eu pudesse girar a maçaneta, ele pulou na minha frente. "Tenho uma bolsa de assistência de um ano que posso conceder a qualquer aluno. É suposto ser apenas para alunos de pós-graduação, mas se seu histórico for verificado... Ela cobrirá um ano de mensalidade e uma pequena parte do seu alojamento e alimentação. Você ainda teria que encontrar um ou dois empregos para cobrir o resto, mas honestamente acho que você seria um excelente aluno e um desenvolvedor ainda melhor um dia. E, se você trabalhar duro o suficiente durante o primeiro ano, eu poderia convencer o comitê acadêmico a considerá-lo para outras bolsas."
O quê?
"Vou fazer uma verificação de antecedentes sobre você esta noite." Ele ajustou os óculos. "Se você for quem diz ser e concordar em trabalhar comigo neste projeto, terá aulas gratuitas em Harvard e uma oportunidade única de trabalhar em um projeto nacional. Qual é o seu número de telefone para que eu possa—"
"Você acha que eu tenho um celular?"
"Desculpe..." Ele me olhou de cima a baixo, provavelmente notando que eu ainda estava encharcado e carregando uma mochila suja e cheia de buracos. "Eu só presumi que você... Onde você planejava dormir esta noite?"
Não respondi. Apenas olhei ao redor da sala de aula. Imaginei que, como meu próximo ônibus só estava programado para amanhã, eu me esconderia no prédio e dormiria debaixo de uma escada depois que os zeladores terminassem a limpeza.
"Meu nome é Sr. Lowell, Jason." Ele caminhou até sua mesa e pegou sua pasta. "Se você não tiver nenhum compromisso, a Sra. Lowell está fazendo macarrão esta noite e temos um quarto de hóspedes que você pode usar por alguns dias enquanto resolvemos isso."
Desviei o olhar do Sr. Lowell e balancei a cabeça. Estava envergonhado de mim mesmo. Quebrei todas as regras de viver fugindo em questão de minutos: não deveria falar com ninguém. Não deveria confiar em ninguém. Deveria ficar sozinho até chegar a Nova York—até invadir a sede da IBM e forçá-los a ouvir minhas ideias. No entanto, havia sinceridade nos olhos desse homem, e um projeto nacional com acesso à melhor tecnologia do mundo era tentador demais para deixar passar.
Durante um ano inteiro, usei cada minuto livre que tinha para trabalhar no projeto do Sr. Lowell. Entre voar pelas minhas aulas e trabalhar em três empregos para cobrir os caros custos do dormitório e da alimentação, consegui ajudá-lo a ganhar uma bolsa de setecentos mil dólares para construir mais de seu impressionante laptop L-tech.
Logo depois que ele foi oficialmente premiado com o dinheiro, ele me entregou um envelope que continha um cheque de vinte mil dólares, dizendo que isso me ajudaria a pagar o restante da mensalidade do meu segundo ano.
Eu estava prestes a correr para o banco e descontá-lo imediatamente, mas ele o arrancou de volta.
"Sabe de uma coisa, Jason? Você é melhor do que isso." Ele balançou a cabeça. "Vou te dizer uma coisa, em vez desse cheque, vou te dar algo ainda melhor."
"Um cheque maior?"
"Engraçado." Ele riu. "Vou ser o primeiro investidor na sua empresa. Vou até organizar um jantar com minha esposa para conseguir outros investidores para você neste fim de semana. Acho que você não precisa perder mais tempo assistindo aulas com pessoas que não são tão inteligentes quanto você. Você precisa largar a faculdade e começar a trabalhar na sua própria empresa. Vou te ajudar de todas as maneiras que puder no primeiro ano."
"Do que você está falando? Eu não tenho uma empresa, Sr. Lowell..."
E quero meu cheque de volta!
"Ice Inc.? Ice Enterprises? Ice Industries! Tem um bom som, não acha?" Ele deslizou meu cheque de premiação para dentro de sua pasta e a pegou. "Confie em mim, em cinco anos, você terá o valor deste cheque multiplicado por cem. A partir de agora, será apenas minha taxa de consultoria." Ele deu um tapinha no meu ombro e saiu da sala.