Capítulo 4 - Olhos enigmáticos
Dois dias se passaram com Amanda mantendo a mesma rotina. Ela trabalhou nos três Fórmula 1 para a grande corrida que seria realizada na segunda semana. Ela estava junto com os outros mecânicos de seu padrasto, focando na fiação, no desempenho do motor e na fluidez da corrida. Matteo, como de costume, a levava para casa, enquanto Noman, lidando com mais duas ressacas, a entretinha com sua coleção de DVDs de "Originais" e "Os Tudors".
No terceiro dia, ela, tendo se pré-registrado em um clube internacional de alpinismo na Nova Zelândia, viajou para a montanha mais alta da província com Noman e Matteo a acompanhando. Esta era uma das atividades mais aguardadas por ela durante sua estadia no país.
“Certo, chegamos,” anunciou o líder atlético do Clube, Kenneth, com seus cabelos dreadlock.
Eles deixaram a van em uma clareira cercada por muitas árvores e arbustos a alguma distância e seguiram por um caminho estreito e rochoso até onde estavam agora - em frente a uma intimidadora formação rochosa vermelha e cinza, quase vertical, com seu cume alcançando a altura de dez andares. O outro lado era um terreno inclinado, fácil para eles voltarem para a van.
O céu estava de um azul lindo. Havia nuvens, mas eram brancas o suficiente para não sugerir chuva.
“Ele realmente espera que a gente suba isso?” Noman sussurrou no ouvido esquerdo de Amanda. Ele olhou para a formação rochosa megalítica e fez uma careta.
Amanda apenas sorriu para ele. “Sim, esse é o propósito desta viagem, Dom.”
“Eu não acho que consigo fazer isso,” ele acrescentou, colocando o dedo indicador contra o lábio inferior e mordendo-o.
Amanda lhe deu um olhar de Você-Está-Sério. “Então por que você veio comigo?”
Noman revirou os olhos e sorriu para ela de forma travessa. “Ah, olá Cait? Para dar uma olhada nos homens!” ele respondeu e, de fato, esse era seu plano o tempo todo, considerando que ele estava usando calças de cardigã e uma camisa de botão, exatamente o oposto das roupas esportivas de Amanda e Matteo.
Ela balançou a cabeça em descrença e cutucou seu melhor amigo nas costelas. “Você realmente é bobo, Dom.”
“Eu, por outro lado, gostaria de escalar isso,” Matteo, que estava ouvindo a conversa em silêncio, interveio. Ele examinou a imponente formação rochosa com brilho nos olhos e continuou, “Nada poderia se comparar a alcançar o topo disso com Caitlin ao meu lado.”
Ele olhou para ela, irradiando calor no olhar, o que fez Amanda baixar a cabeça e Noman acenar com as mãos na frente.
“Ok, então fique à vontade, Matt,” ele disse de forma bastante alegre. “Eu vou ficar aqui esperando vocês dois descerem.”
Amanda e Matteo sorriram.
“Vamos?” ela disse, preparando sua mochila em um braço.
Matteo assentiu com a cabeça, aceitando facilmente o desafio silencioso dela. “Pode apostar que sim.”
Ele não era um amante de escalada, mas gostava de esportes e de se manter em forma. Com Amanda como um bônus adicional, ele não hesitou em se desafiar.
Com todo o equipamento pronto, sete escaladores começaram, incluindo Amanda e Matteo. Eles começaram exatamente trinta minutos depois das dez. Uma hora depois, metade dos escaladores alcançou o cume, incluindo o líder do Clube, sua namorada Macayla Miller, um membro caucasiano e Amanda.
“Uau, de tirar o fôlego,” ela expressou, olhando para a bela vista à sua frente. Ela inspirou e expirou, limpou o suor da testa e fez uma pose de vitória.
“Sim, quase lá, Matt!” ela então gritou, olhando para onde Matteo estava. “Espere até ver esta vista! Vale a pena!”
Apesar da dificuldade, ele olhou para cima e sorriu brilhantemente em sua direção.
“Ei, Cait!” Macayla, uma mulher de cabelos ruivos intensos, deu um tapinha em seu ombro. “Você vê aquele telhado pontudo sobre aquela montanha?” Ela apontou para além de uma montanha à frente coberta por um mar de folhas. Formas sólidas de retângulos sobrepostos eram claramente vistas emergindo dela.
Amanda se virou para olhar e assentiu. “Sim, o que tem?”
“Esse é o Castelo Vitalis,” respondeu ela, conhecendo muito bem a popularidade da Família.
“Não brinca...” Amanda piscou várias vezes.
“Sim, não estou brincando. Toda essa área que você vê, incluindo esta montanha em que estamos, pertence à Família Vitalis.”
Amanda ficou boquiaberta. “Uau...” ela murmurou, completamente perplexa com o fato apresentado. Depois de passar uma noite no castelo, ela sabia imediatamente que eram pessoas ricas, mas não esperava que fossem tão absurdamente ricos.
“Realmente, uau,” Macayla ecoou enquanto também olhava para as paisagens.
Amanda, por minutos, olhou para o telhado que espreitava. Ela nunca se sentiu tão atraída por um edifício como este antes. Talvez fosse o design dele. Talvez fosse o senso de mistério nele. Talvez... qualquer coisa, desde que não fosse por causa do homem que o dominava: Cord Vitalis.
Lembrando-se dele, ela imediatamente balançou a cabeça e franziu os lábios.
Deus, por que aquele homem simplesmente invadia seus pensamentos sem convite?
Ela direcionou seus olhos para uma parte diferente da paisagem, ansiosa para afastar as imagens indesejadas dele. Sem querer, acabou olhando para um par de enormes sequoias à sua esquerda. O que viu ali, no entanto, a fez ofegar.
Uma miragem? Uma ilusão?
Ela não podia ter certeza, mas a silhueta de um homem em um sobretudo preto estava em um dos galhos grossos da árvore mais alta, olhando em sua direção. Sua mão repousava na casca, mas Amanda não achava que fosse para se segurar e evitar uma queda. Puxa, o homem parecia à vontade com o ambiente, confiante até, como se pudesse criar asas nas costas a qualquer momento, se necessário.
Mas isso não era o que a preocupava. O que a incomodava era como ele se parecia exatamente com o Mestre Vitalis, exceto pela venda nos olhos. Se não fosse pela distância, ela teria certeza de que era realmente ele.
Uma rajada de vento passou e fez Amanda segurar o cabelo para evitar que se emaranhasse. Então, uma mão bateu em seu ombro direito.
“Ei, cheguei!” proclamou Matteo, sorrindo de orelha a orelha. Ele se aproximou dela parecendo um homem sexy que acabara de sair de um longo e árduo treino na academia.
“Demorou bastante,” Amanda afirmou, sorrindo para ele para esconder o fato de que ela havia se esquecido dele naquele momento específico. Seus olhos a traíram e voltaram a olhar para a sequoia mais alta, esperando ainda ver o homem, mas para sua surpresa, ele não estava mais lá.
“Uau,” exclamou Matteo em admiração.
“Exatamente,” Amanda respirou fundo. Provavelmente, a árdua tarefa de chegar ao cume afetou seu senso de realidade? Certamente, um ser humano não pode desaparecer assim, certo? A menos que o homem tenha caído da árvore, mas isso era altamente improvável sem que eles ouvissem um grito de socorro.
“Estou feliz por ter vindo com você,” Matteo declarou, alheio ao que a perturbava.
“De nada, Matt,” ela respondeu.
Matteo abriu a boca para continuar, mas qualquer assunto que ele tivesse em mente foi instantaneamente perdido quando ambos ouviram os gritos altos e jubilosos de seus companheiros escaladores.
“Wooohoww!”
“Yeah!”
“Mandou bem, cara!”
Amanda e Matteo se viraram para olhar para trás.
“Oh, que doce,” ela comentou ao encontrar a razão para a euforia dos escaladores.
O líder do clube, Kenneth, e sua namorada estavam se beijando com tanta paixão e sem nenhuma timidez, seus braços entrelaçados em seus corpos.
“Olha só, eles parecem ver o lado romântico deste lugar,” Matteo comentou enquanto deslizou suavemente uma mão na cintura de Amanda.
Pega de surpresa, ela sentiu arrepios instantâneos por todo o corpo.
“É, parece que sim,” ela sussurrou e se mexeu um pouco para afrouxar o aperto dele.
Falhou miseravelmente.
“Cait, tem algo que eu quero te dizer,” Matteo continuou, os olhos ardendo com uma emoção que Amanda já tinha visto nele inúmeras vezes desde que se conheceram.
“O que é?” ela perguntou, arqueando a sobrancelha como se estivesse indiferente, mas um rubor imediato surgiu em suas bochechas - pela primeira vez - devido à mudança de atmosfera no topo da formação rochosa em que estavam e ao modo como ele a olhava com tanta adoração.
“Existe a possibilidade de você...me aceitar no seu coração?” Ele se virou para ela, peito a peito, sem hesitar.
Amanda já previa essa pergunta, então quando Matteo a fez, ela não ficou surpresa. Queria dizer um ‘não’ direto, mas por respeito e para proteger o ego masculino dele, respondeu: “Existe, mas—”
“Pare,” Matteo rapidamente interrompeu, pressionando um dedo firme sobre a boca dela. Ele balançou a cabeça enquanto fechava os olhos, exibindo uma expressão serena de contentamento. “Isso é tudo que eu quero ouvir, Cait. Apenas me dê uma chance.”
“Matt, eu não quero entreter pretendentes,” ela franziu a testa. Ele sabia disso bem, certamente poderia entender.
“Eu não sou seu pretendente, Cait. Eu sou seu futuro marido,” foi o que Matteo respondeu com confiança transbordando.
“Que certeza a sua de dizer isso.”
“Você não acredita em mim? Então que tal fazermos um experimento?” Matteo se aproximou mais dela.
Amanda não respondeu, mas estreitou os olhos para ele, avaliando-o.
“Vou te beijar agora,” Matteo continuou. “As faíscas que você vai sentir serão a resposta.”
Aceitando o desafio, Amanda sorriu, confiante de que seria imune aos lábios desse homem.
“Vá em frente e tente,” ela afirmou, levantando o rosto para facilitar o acesso.
O peito de Matteo se encheu de orgulho. Sua mão livre se moveu para acariciar o queixo dela lentamente, vagarosamente, até tocar seu lábio inferior com uma leve pressão.
“Eu ansiava por beijar seus lábios há tanto tempo,” ele declarou, molhando os próprios lábios em preparação para o contato.
Amanda apenas ficou parada.
Quando seus lábios se tocaram, os escaladores gritaram de alegria. Muitos parabenizaram. Outros apenas assobiaram, mas para Amanda, esses sons foram silenciados.
Para ela, a única coisa que capturou seu foco foram os lábios macios de Matteo nos dela, a maneira como ele a segurava em seus braços como se fosse um objeto valioso, e o calor que ele irradiava sobre ela.
Surpreendentemente, o beijo dele não a repugnou. Como era a primeira vez, ela honestamente pensou que seria, porque não amava o homem, mas estava errada. Foi bom e, caramba, ela sentiu pequenas faíscas aparecendo em seus olhos fechados, exatamente como ele mencionou.
Ela não esperava isso de jeito nenhum.
“Matt...” ela sussurrou, uma vez que conseguiu se afastar um pouco para recuperar o fôlego.
Matteo, acariciando seu cabelo, não se afastou. Ele continuou a roubar beijos rápidos em seus lábios. “Cait, você tem gosto de madressilva selvagem,” ele gemeu.
Mas sua voz foi abafada quando um som repentino de madeira se partindo ressoou no ar.
“OH MERDA!” um escalador gritou, e isso fez Amanda se soltar do abraço de Matteo.
“Oh meu Deus, aquela árvore ali!” Macayla gritou, apontando para a sequoia agora partida ao meio. “Como isso aconteceu?!”
A madeira dura caiu descontrolada no chão, criando um som alto e retumbante em seus ouvidos. Pássaros de diferentes espécies voaram para longe do local afetado, alguns dos quais voaram diretamente sobre os escaladores.
Amanda, assistindo com os olhos arregalados, sabia que a árvore não era apenas a maior, mas também a que a ilusão de um homem apareceu. Ela sentiu seu sangue gelar enquanto a pergunta de Macayla pairava em sua cabeça.
Sim, como a árvore se partiu ao meio?
“A van!” Kenneth gritou. Ele pulou em uma das áreas mais baixas da formação rochosa e acenou com a mão. “Pessoal, vamos! Precisamos verificar se a van foi atingida!”
“Cait,” Matteo entrelaçou os dedos nos dela e beijou sua testa.
Ela pressionou os lábios juntos, mas além disso, não mostrou nenhuma outra resposta às ações íntimas dele.
“Vamos, devemos descer também,” ela afirmou, tentando ser o mais neutra possível.
“Sim, devemos,” Matteo respondeu.
No caminho de volta, Amanda lançou alguns olhares para a árvore destruída. Ela realmente se partiu até as raízes, o que parecia estranho e assustador. Muitas árvores menores foram atingidas durante o processo; seus troncos e galhos estavam espalhados pelo chão da floresta.
Alguns dos escaladores comentaram que a árvore era muito velha para suportar seu peso. Outros comentaram que era por causa de sua altura.
Mas para Amanda, não era nenhum dos dois. Embora parecesse loucura, ela acreditava que o que havia ocorrido recentemente não era um fenômeno natural. Ela tinha a sensação incômoda de que o homem de antes causou isso.
A resposta de como, no entanto, permanecia um mistério.
Felizmente, a van foi poupada de uma destruição brutal. O líder do clube, sendo um crente fervoroso em superstições, decidiu cancelar toda a atividade de acampamento e retornar à cidade.
Durante a viagem, muitos escaladores falaram sobre a árvore, incluindo Noman. Amanda permaneceu em silêncio, ouvindo as conversas ativas, assim como Matteo, mas ele mantinha a mão em seu colo, agindo como um namorado possessivo.
Amanda, ainda sentindo os efeitos do beijo, se recusou a olhar para ele nos olhos, e isso continuou por uma hora de viagem.
Quando chegaram à cidade, já eram duas da tarde. Matteo convidou os dois para um almoço tardio em um famoso restaurante italiano. Noman aceitou feliz. Amanda apenas assentiu e esboçou um sorriso.
No restaurante, eles comeram e beberam alegremente, com Noman liderando a conversa. Não foi até o celular de Amanda tocar que ele fez uma pausa na fala.
“Preciso atender,” informou ela, olhando para o número desconhecido na tela do celular.
Matteo e Noman assentiram simultaneamente.
“Vá em frente, Cait, estaremos bem aqui,” disse Noman.
Amanda apertou o botão de atender depois de sair completamente do restaurante.
“Alô?” ela disse, pressionando o celular contra o ouvido.
O interlocutor respondeu e, em seguida, informou-a sobre um certo assunto importante.
Amanda apenas assentiu o tempo todo, com a boca em uma linha fina, e quando a conversa terminou, ela estava parcialmente triste e parcialmente desapontada com isso.
“Quem ligou?” foi a pergunta imediata de Matteo assim que Amanda voltou para a mesa deles.
“Foi a Chefe Moretti,” Amanda informou. Ela colocou o telefone no bolso de sua calça capri esportiva e bebeu seu suco de limão de uma vez.
“A Chefe? Por que ela ligou?”
“Ela disse que eu precisava estar no programa de proteção a testemunhas.”
“O quê?” Tanto Matteo quanto Noman falaram em uníssono, com as sobrancelhas completamente franzidas.
Amanda suspirou e deu de ombros. “Ela disse que, como o homem que morreu era um membro importante do conselho da NASCAR, eu precisava ser protegida. Eu sou a única que viu o assassinato e como o homem parecia. As câmeras de segurança não deram bons resultados, pois o local estava muito escuro.”
“Eu pensei que você não tinha visto o rosto do homem por esse mesmo motivo,” Matteo questionou.
Amanda assentiu. “Sim, você está certo, mas mesmo assim, ela disse que o departamento não vai correr riscos. O homem morto tinha problemas sérios ao seu redor. Fraudes e trapaças em jogos de azar, para mencionar alguns. É possível que ele tenha irritado alguma máfia ou agiota.”
“Ah, isso é uma péssima notícia, Cait. Totalmente.” Noman parecia preocupado.
“Eu acho que sim. Vou apenas fazer o que eles me mandarem por enquanto,” ela respondeu, com os olhos distantes.
Não que ela não quisesse cooperar, mas essa era sua suposta férias. Ser colocada em um programa de proteção a testemunhas e enviada para uma casa segura não estava em sua lista. Não. De jeito nenhum.
“Isso não vai afetar a grande corrida na próxima semana?” Matteo perguntou.
Amanda ficou em silêncio por um momento. Ela olhou para seu prato vazio e então sorriu confiante. “Não acho que vai. Tenho certeza de que os três Fórmula 1 estão em perfeitas condições. Vocês não vão precisar de mim na grande corrida.”
“Fico aliviado em ouvir isso,” ele comentou, soando como todo vice-presidente preocupado de uma grande empresa.
Às quatro da tarde, o grupo deixou o restaurante. Como ninguém trouxe carro, Noman e Amanda pegaram um táxi para o apartamento. Matteo, dando a Amanda algum espaço para pensar sobre o relacionamento deles, beijou-a na bochecha como despedida. Noman acenou com a mão, mas com um sorriso definitivamente travesso no rosto.
Quando a dupla chegou ao apartamento, para sua surpresa, já havia dois policiais estacionados na porta da unidade de Noman. Um deles informou sobre a necessidade de realocar Amanda o mais rápido possível, ao que ela, claro, recusou veementemente.
“Eu pensei que teria até amanhã para arrumar minhas coisas, Chefe Moretti?” foi sua pergunta furiosa ao telefone.
Do outro lado da linha, explicaram a necessidade de transferi-la para a casa segura imediatamente.
Amanda, no final, se rendeu.
“Não acredito que isso está acontecendo,” ela reclamou enquanto arrumava suas roupas de volta na mala.
Noman ajudou. Ele fez uma cara triste e a puxou para um abraço.
“Eu sei. A Chefe disse onde você vai ficar? Porque eu certamente vou te visitar todos os dias.”
Amanda se acalmou por um momento e se apoiou no ombro dele. “Ela não divulgou, dizendo que é confidencial, mas disse que um carro vai me buscar daqui a uma hora.” Ela olhou para o relógio na parede e franziu a testa. “Ou mais como daqui a dez minutos.”
“Espero que esse programa de proteção a testemunhas termine antes de você voltar para a Nova Zelândia,” Noman suspirou.
“Sim, eu também espero. Ainda temos muitas compras para fazer antes de voltar.” Amanda riu.
Quando chegou a hora de partir, eles se despediram na rua. Os dois policiais os flanqueavam de cada lado, como fariam guarda-costas normais.
“Bem, onde está o carro que a Chefe disse?” Noman apontou, de pé e olhando para a estrada. A essa altura, o sol já dava os primeiros sinais de se pôr. O céu estava pintado de violeta e laranja. O ar estava frio, mas tanto ele quanto Amanda usavam casacos grossos para isso.
“Vai chegar,” ela respondeu, segurando sua bolsa pessoal em uma mão. Sua mala estava ao lado de seus pés, cheia de seus pertences de férias.
“Sim, eu não duvido nada,” ele respondeu.
Sem nada para fazer, eles observaram os carros que passavam. Um veículo em particular chamou a atenção deles. Era uma limusine e estava dirigindo em direção a eles.
“Uau,” Noman assobiou, “Olha só esse brilho.”
A limusine era preta como ébano, lisa e brilhante o suficiente para ter passado por polimentos constantes. Os pneus pareciam novos e, caramba, gritava luxo e preço alto.
Amanda, sendo uma amante de automóveis, também apreciou a visão, esquecendo momentaneamente sua situação até que a limusine parou diretamente na frente deles e saiu a Chefe da Polícia de Spa, Chefe Moretti, toda vestida com uniforme policial.
“Sra. O’Malley,” ela inclinou a cabeça e continuou, “este é seu transporte para a casa segura.”
A mulher devia estar brincando se quisesse dizer que a limusine era seu transporte, mas ela parecia séria o suficiente para Amanda acreditar.
“Qual é o destino, Chefe Moretti?” ela perguntou, esperando que ela revelasse, mas ainda assim não o fez.
“Sinto muito, mas é confidencial. Apenas entre no carro. Você saberá em breve,” a Chefe respondeu.
Amanda e Noman se entreolharam e suspiraram.
“Me mande uma mensagem quando chegar, ok?” Noman disse, abraçando-a mais uma vez.
“Sim, você sabe que vou. Diga isso ao Matteo também. Ele vai ficar bravo por eu não ter informado a ele.”
Noman assentiu.
“Sim, eu vou. Fique segura.” Ele a soltou e deu-lhe um beijo no ar.
Amanda sorriu e entrou no carro sem realmente verificar os passageiros dentro, pensando que estava sozinha, mas assim que virou sua atenção para o lado esquerdo do carro, sua boca caiu.
Aparentemente, quem estava sentado ali era o Mestre Vitalis, Cord, e ele parecia tão perigoso e enigmaticamente atraente quanto dois dias atrás.