Capítulo 3 - Tornar-se testemunha
Cord irrompeu em seu escritório, incapaz de aguentar mais. Por que ele disse aquilo à mulher? Ele não tinha obrigação de se explicar para ela, mas o fez e de maneira muito honesta!
Ele agarrou a cabeça de sua bengala e a jogou no chão, o que fez um barulho metálico alto seguido pelo som de vidro quebrando, provavelmente do vaso ao lado de sua mesa de trabalho.
Graças à sua habilidade de hipersensibilidade e ao fato de conhecer o castelo de cor, ele atravessou a sala escura e afastou a cortina grossa. Ao contrário do que os humanos acreditavam, o Mestre Vitalis, ele, não era queimado pela luz do sol quando esta tocava sua pele. A luz o incomodava, já que ele estava muito acostumado com as sombras, mas o desconforto não era suficiente para impedi-lo de se aproximar da janela.
Embora não pudesse ver, ele sentiu que a mulher e sua amiga estavam partindo no carro que ele havia providenciado. Ele sentiu o fervor de seu sangue diminuir, assim como o dela, desconectando-se gradualmente à medida que o veículo se movia em direção ao muro de pedra do castelo.
Isso o esvaziou consequentemente e ele odiava essa sensação. No entanto, era melhor assim. Melhor do que se descontrolar se ele decidisse prender a mulher a ele.
Sim, prender e reivindicá-la. Foi o que seus instintos lhe disseram no momento em que sentiu a presença dela se aproximando do castelo na noite anterior.
Mas ele se controlou, dolorosamente, e agora estava orgulhoso de si mesmo por ter superado o obstáculo.
Ela iria embora para sempre. Embora. E a única coisa que o manteria são era a crença de que ela continuaria doando sangue para a Cruz Vermelha na Nova Zelândia, onde seu mordomo vinha mantendo contato nos últimos anos.
As bolsas de sangue dela seriam sua tábua de salvação, mas um pensamento selvagem cruzou sua mente novamente: como seria realmente se ele afundasse suas presas na pele dela?
Amanda estava sorridente durante todo o caminho até o apartamento de Noman, onde ela estava temporariamente hospedada durante as duas semanas de atividades do Grande Prêmio da Bélgica. Esse era o segundo dia do evento.
Durante a viagem, Noman manteve a conversa com o entendimento mútuo de não mencionar os eventos no quarto e o Mestre Vitalis. Ele falou sobre suas experiências na festa, a grandiosidade dela e as celebridades famosas que ele havia visto. Era um tópico seguro para discutir. Um que era amigável e agradável aos ouvidos do motorista que poderia ter uma lealdade expressa ao seu Mestre.
Amanda, ao mesmo tempo, estava ocupada mandando mensagens para Matteo, que havia deixado cinco chamadas perdidas em seu telefone e três mensagens de preocupação. A última mensagem que ele enviou foi a informação sobre outro teste de seis Fórmula 1 que a empresa deles possuía, e essa foi a mensagem que ela não ignorou deliberadamente.
Sim, estou bem. Dom está bem. Vou tomar um banho e trocar de roupa antes de ir para lá, ela escreveu.
Poucos minutos depois, seu celular tocou.
Noman fez uma careta engraçada para ela. “Você deveria atender,” ele disse. “Seu namorado pode ficar impaciente, Cait.”
“Ele não é meu namorado,” Amanda corrigiu, balançando a cabeça, ainda deliberando se deveria atendê-lo.
“Ele será se você aceitar as investidas dele,” ele acrescentou. “O homem está tão apaixonado por você. Ele já seria meu noivo se eu estivesse no seu lugar.”
Ha! Nenhuma surpresa nisso!
“Eu não gosto de casar, você sabe disso,” ela lembrou com um suspiro, “E além disso, ele pode encontrar outra mulher. Ele não terá dificuldade. Ele tem boa aparência.”
“Sim, mas não como aquele homem na mansão,” ele apontou, e com isso, Amanda facilmente evitou o assunto pressionando o botão de atender.
Ela lançou um olhar de reprovação para Noman antes de atender - um sinal de que queria que ele ficasse quieto.
“Oi Matt!” Um sorriso suave apareceu em seu rosto. Ela ouviu atentamente a voz do outro lado da linha e balançou a cabeça.
“Sim, você leu certo. Estou a caminho do apartamento do Dom.”
Então, ela fez uma pausa e ouviu novamente.
“Claro, ele está comigo. Por que eu o deixaria no castelo?”
Ela olhou para seu melhor amigo com um sorriso e mordeu o lábio inferior.
“Não, o Mestre Vitalis pode ser o tipo do Dom, mas o homem é inalcançável.”
Noman estreitou os olhos para ela e franziu os lábios como se estivesse analisando a conversa deles.
“Vamos parar de falar sobre esse homem, pode ser?” Amanda pediu, desgostando da direção que a conversa estava tomando.
Ela assentiu novamente e sorriu. “Tudo bem, te vejo em uma hora.”
“Inalcançável, hein?” foi o comentário rápido de Noman no momento em que Amanda desligou a chamada.
“Sim, porque aquele homem com certeza tem sangue real nas veias,” ela respondeu com uma expressão séria. “Ele também tem um status que nós, plebeus, não podemos alcançar. E ele possui um maldito castelo com malditos servos uniformizados e um mordomo. Isso deixa meu ponto claro?”
Noman reprimiu uma risada e cruzou os braços sobre o peito, divertido com o súbito desabafo dela.
“Sim, você deixou. Muito bem, minha linda melhor amiga,” ele respondeu.
Amanda deu um sorriso de canto para ele e permaneceu em silêncio.
Após vinte minutos, o carro de luxo em que estavam parou bem na entrada do apartamento de Noman. Eles desembarcaram e seguiram direto para a unidade dele no quarto andar.
Lá, Amanda se preparou: tomou banho, aplicou um pouco de maquiagem e vestiu as roupas escolhidas - jeans desbotados, uma blusa listrada de mangas três quartos e um lenço branco.
Às nove e meia, ela estava toda arrumada e pronta. Às dez menos quinze, o motorista da empresa chegou para buscá-la, deixando Noman sozinho, corrigindo os trabalhos de seus alunos online.
Quando Amanda desceu da van da empresa na entrada do clube do Circuito alguns minutos depois, Matteo já estava lá, sorrindo para ela.
“Você está linda,” ele comentou quando ela se aproximou. Ele se inclinou e beijou sua bochecha como sempre fazia, mas de forma mais demorada do que das outras vezes.
“Obrigada, Matt. Você também está elegante,” Amanda observou, olhando-o da cabeça aos pés - vestindo calças brancas, um casaco azul e uma camisa cinza por baixo.
Ele realmente era um homem bonito para sua idade, charmoso, e ela o teria como base para um modelo masculino perfeito se não fosse pelo Mestre Vitalis, que bagunçou sua compreensão da palavra bonito. Droga, aquele cara era uma ameaça para a humanidade com sua beleza sobrenatural.
“Como foi sua noite no Castelo Vitalis?” Matteo perguntou, dando-lhe um sorriso largo. Ele colocou uma mão na parte inferior das costas dela e a conduziu para a parte de trás do clube, onde os carros de corrida estavam guardados.
“Bastante normal,” Amanda respondeu, fazendo uma nota mental de não revelar muito.
“Hmm, você não teve nenhum sonho estranho que a maioria das pessoas tem ao ficar em um lugar como aquele?” ele insistiu.
“Ah, não. Felizmente.” Ela balançou a cabeça e deu um sorriso forçado.
“Bom saber,” foi tudo o que Matteo conseguiu dizer.
“Então, qual é o status?” Amanda perguntou, lembrando-se da mensagem de texto dele mais cedo. Eles passaram por um corredor estreito e depois viraram para uma abertura que levava à área dos mecânicos.
“Seis carros de corrida para um test drive,” Matteo respondeu, agora em tom de negócios. “Você tem que escolher dois para completar a lista de corrida.”
Amanda assentiu. “Entendi, então deixe isso comigo.”
Ela tirou o lenço do pescoço e o entregou a Matteo. Este alegremente o jogou sobre o ombro.
Depois de abrir um grande armário de metal com uniformes, Amanda puxou um que lhe servia - um macacão preto e rosa - que gritava ‘especialista em direção.’ Ela desapareceu no vestiário e apareceu momentos depois vestida com ele e com o cabelo preso em um rabo de cavalo alto.
“Terminou por hoje?” Matteo perguntou enquanto estava na mesma área de visualização de ontem.
Amanda assentiu uma vez. “Sim,” ela disse e levantou os braços sobre a cabeça para um exercício de alongamento.
Ela terminou de verificar os seis carros de corrida que a empresa havia adquirido, em termos de motor, e isso cobriu sete horas de trabalho árduo e extenuante, além de algumas corridas muito emocionantes. O céu começava a adquirir tons de laranja e violeta com nuvens leves completando a paisagem. Uma brisa fresca envolvia a área, algo que ela também apreciava na Nova Zelândia.
Matteo entregou-lhe o lenço branco e ela o pegou sem demora.
“Que tal jantar comigo agora?” ele perguntou, suavemente.
Amanda balançou a cabeça levemente e fez uma expressão de desculpas. “Desculpe, Matt, mas prometi ao Dom que sairíamos esta noite.”
“Ah, entendi.” Embora desapontado, Matteo ainda lhe deu um sorriso. “Deixe-me te levar ao apartamento então.”
“Claro,” Amanda concordou. “Você pode pegar o carro. Eu vou ao banheiro feminino primeiro e te espero na saída do clube.”
Matteo sorriu. Esse lado confiante dela ele admirava muito. “Bom para mim.”
Cada um seguiu um caminho diferente. Matteo à esquerda, enquanto Amanda à direita do espaçoso estacionamento, alinhado com bancos de metal e pneus não utilizados.
O caminho que ela escolheu levava a um banheiro - um prédio de um andar separado do clube principal e de outras áreas de armazenamento. A paisagem ao redor era bem cuidada, com grama e plantas ornamentais nas laterais.
Lá dentro, Amanda atendeu às suas necessidades: respondeu ao chamado da natureza, tirou o macacão e arrumou o cabelo, deixando-o solto com o lenço ao redor do pescoço. Ela fez tudo isso em apenas cinco minutos.
Ela saiu do prédio, cantarolando baixinho para si mesma, sentindo-se relaxada, mas isso logo mudou.
Seus ouvidos captaram um som estranho de gorgolejo e gemido, seguido por um chiado estrangulado.
O coração de Amanda acelerou. Com certeza, não era nada? Mas parecia muito estranho e perigoso e muito perto dela.
Ela avançou, apressando os passos, mas instantaneamente se sobressaltou quando viu, pelo canto dos olhos, duas silhuetas sombrias, a poucos passos de onde estava. Esse lado do prédio estava mal iluminado e as luzes do clube não chegavam até lá.
Os dois homens estavam sob a sombra. Um estava de costas contra a parede do prédio. Ele estava em uma posição defensiva, com ambas as mãos cravadas nas costas do outro homem, que era muito mais alto.
A cabeça do homem alto, coberta por um boné de beisebol, estava tão próxima do pescoço do homem baixo que Amanda pensou que eles estavam em um encontro amoroso. Até que ela notou o vermelho. Sangue. Manchando a camisa branca de mangas compridas do homem baixo.
“Ah, merda!” ela pulou ao ver olhos vermelhos brilhando para ela e dois dentes afiados, como presas, à mostra.
O homem alto reagiu surpreso como ela. Em um piscar de olhos, ele puxou um revólver de seu casaco preto e atirou em sua vítima diretamente no pescoço, bem na artéria carótida onde antes havia duas marcas de perfuração.
O homem baixo caiu como um saco de batatas. Morto.
A boca de Amanda se abriu, as mãos tremeram, os pés ficaram frios como gelo, os olhos arregalados ao testemunhar um assassinato. Naquele instante, ela temeu por sua vida, mas endireitou os ombros e cerrou os punhos. Ela não era uma mulher covarde. Ela lutaria se as circunstâncias exigissem.
Infelizmente para ela, neste exato momento, isso era necessário quando o culpado se virou para ela, os olhos ainda brilhando.
Amanda pensou que ele usaria a mesma arma para silenciá-la, mas estava errada.
Ele avançou em sua direção com passos decididos, sorrindo, até parar antes de entrar na luz.
“Cait!” A voz de Matteo junto com o som do motor de seu Aston Martin chamou a atenção de Amanda.
Ela se virou rapidamente, viu-o olhando para ela de dentro do carro com confusão, e piscou.
“O que houve?” ele perguntou, mas Amanda não respondeu, pois imediatamente voltou sua atenção para a cena do crime.
O culpado, para seu desespero, havia desaparecido.
“Alguém... alguém acabou de morrer,” ela anunciou, com a respiração entrecortada. “Ele foi assassinado!”
Matteo, que estava alheio, examinou a área atrás dela e viu o homem desconhecido estirado no chão contra a parede.
“Merda! Fique aí! Não se aproxime do morto!” Ele rapidamente tirou o celular do bolso da calça e discou o número de emergência. “Vou chamar a polícia!”
Amanda fez o que ele mandou. Não era como se ela quisesse se aproximar do homem de qualquer maneira. Estava claro que ele estava morto. Com aquele ferimento no pescoço, quem não estaria? Mas algo lhe pareceu incomum enquanto ela olhava para o corpo.
Não havia sangue fresco jorrando do ferimento. Nem uma poça de sangue no cimento.
Nada.
Era como se ele tivesse sido drenado.
Ela pensou no homem alto e em como seus olhos eram incomuns. Foi a primeira vez que viu algo assim. Isso a assustou, sim, fez com que se sentisse insegura, e por causa disso, ela queria se proteger a todo custo.
“Já tomamos o depoimento dela, Sr. Threvelli, então sua namorada está liberada,” anunciou a Chefe de Polícia, onde Amanda e Matteo estavam temporariamente detidos.
Depois de chamar as autoridades, Matteo afastou Amanda da cena do crime, levando-a para o capô do carro. Ele a abraçou protetoramente ali, especialmente depois de perceber que o homem alto que ele notou caminhando apressadamente para os fundos do prédio era o assassino.
Para Amanda, o abraço foi um conforto breve, algo que ela realmente não precisava, mas que acalmou seus nervos. Ela já tinha visto muitas mortes na televisão, algumas de seu passado, mas nunca uma tão estranha como essa.
A polícia levou horas vasculhando todo o Circuito para rastrear o culpado, mas ele não foi visto novamente. O corpo foi levado para exame e Amanda também, para dar seu relato sobre o assassinato.
“Não, ele não é meu—” Amanda interrompeu, mas Matteo levantou a mão rapidamente para detê-la.
“Obrigado, Chefe Moretti. Vamos seguir nosso caminho agora,” ele disse, inclinando a cabeça em gratidão. Ele se levantou da cadeira, seu cotovelo tocando a placa de identificação da Chefe no processo. A placa de metal soletrava seu nome completo, Irisha Moretti. A única mulher que conseguiu entrar na força policial devido aos seus fortes valores na lei e sua rapidez de raciocínio.
Ela era uma mulher bonita, nos seus quarenta e poucos anos, parecendo bastante rigorosa como Julianne Moore em Jogos Vorazes. Ela parecia educada e fácil de abordar, com um sorriso pronto no rosto.
“Sim,” a Chefe pigarreou. “Bem, temos a câmera de segurança do Circuito para verificar tudo e, com sorte, identificar o culpado, mas se precisarmos de ajuda adicional, chamaremos a Srta. O’Malley.”
“Sim, por favor, faça isso. Estou disposta a ajudar na investigação, senhora,” Amanda afirmou, levantando-se da cadeira.
Eles saíram do prédio da polícia e foram direto para o carro estacionado na rua. Matteo, como um cavalheiro, abriu a porta para Amanda, que lhe deu um sorriso agradecido.
“Você tem certeza de que vai ficar bem?” ele perguntou quando se acomodaram dentro do carro.
“Sim, não se preocupe. Vou ficar bem. Sou forte o suficiente para suportar essas memórias perturbadoras,” ela respondeu, sentindo-se confiante.
O peito de Matteo se encheu de orgulho. Esta mulher o fascina a cada momento. “Sim, como eu sabia que você seria,” ele comentou.
Uma vez no apartamento, Noman exigiu uma explicação sobre seu atraso. Ela deu a ele o mesmo testemunho que a Chefe de Polícia ouviu. Ele ficou boquiaberto e piscou várias vezes, surpreso, mas isso não mudou o clima de festa que ele havia preparado para a noite.
“Vamos ou vamos nos atrasar!” ele exigiu de Amanda, que acabara de calçar seus stilettos amarelos para a festa.