EU TENHO SEDE DE VOCÊ

Capítulo 2 - Presas doloridas

"Cord, seu lábio está sangrando."

Um homem de cabelos brancos informou, olhando preocupado para o lábio inferior cortado. Ele se aproximou e tirou um lenço do bolso do paletó na esperança de limpar o sangue que escorria do queixo do Mestre, mas ele apenas fez um gesto para que parasse.

"Não, deixe assim," o Mestre respondeu como se tivesse percebido a intenção de seu braço direito. O sangue continuava a escorrer pelo queixo e, por isso, ele passou um dedo ao longo do corte e lambeu o líquido com a língua. "Minhas presas estão se comportando mal. Droga, elas querem afundar na carne daquela mulher."

"Hmm, você já se conteve por muitos anos, por que quebrar isso agora? O que mudou?" o homem desceu do estrado, guardou o lenço de volta no paletó e se sentou em um sofá disponível para ele.

"O que mudou foi o sangue daquela mulher, Calvin. Ela é a dona daqueles sacos de sangue que eu tanto desejo," a língua de Cord passou pelo lábio ferido de uma vez só.

Calvin levantou uma sobrancelha. "Como você pode ter tanta certeza?" ele perguntou, apreciando a cena diante dele. Não era sempre que ele via o Mestre Vitalis agitado e incomodado. Ele havia aperfeiçoado uma expressão impassível por mais de um milênio, ver um pouco de descontrole era uma visão rara, para dizer o mínimo.

"O cheiro dela e como eu sinto nosso sangue ferver em sincronia, é assim que tenho certeza," Cord respondeu. "Mesmo agora..." ele parou, levantando o queixo e inalando profundamente, "com ela tão perto de mim."

O salão semelhante a um trono estava localizado no mesmo andar onde Noman e Amanda estavam. Algumas voltas e reviravoltas nos corredores talvez estivessem presentes, mas ainda era perto o suficiente para ele captar o cheiro de madressilva do sangue dela. Estava intoxicando seu olfato.

"Uau, essas são palavras que eu nunca ouvi de você. Você sente uma conexão forte com ela?" Calvin aprofundou a questão, acendendo um charuto já preso entre os lábios com seu isqueiro pessoal.

"Não. Por que eu sentiria?" Cord respondeu imediatamente com as sobrancelhas franzidas. "Mas o sangue dela, droga, ele canta para mim." Ele apertou os punhos contra o braço da cadeira e controlou as presas para não se estenderem ainda mais.

Calvin sorriu. "Pelo jeito, você realmente está se contendo, primo."

"Verdade," Cord assentiu uma vez. "Eu quase me arrastei até ela na noite passada... Quase provei sua carne."

O outro deu de ombros. "Parece um dilema típico de vampiro."

"Eu não sou um vampiro," Cord corrigiu.

"Em negação de novo? Hein!" Calvin soltou fumaça pelas narinas e balançou a cabeça. "Quantas vezes eu já ouvi essas palavras?"

O Mestre cerrou o maxilar, irritado. "Por que você usa esse nome horrível, afinal? Vampiros são meras criações imaginativas dos humanos baseadas em uma história sangrenta inconsistente. Nós não somos nada como eles."

Calvin deu de ombros e cruzou uma perna sobre a outra. "Eu uso essa palavra porque é legal e porque os humanos acertaram pelo menos duas coisas sobre nós," ele respondeu inicialmente. "E essas são que bebemos sangue e tememos o sol. Bem, exceto um certo alguém, é claro," ele insinuou. "E oh! Não se esqueça dos humanos nos chamando de criaturas belas, ha!"

A arrogância na voz de Calvin fez com que a bochecha do Mestre se contraísse.

"Calvin, é melhor você voltar para o seu caixão agora. Está quase amanhecendo," ele lembrou, desafiando-o. Afinal, era o maior medo de todo vampiro - ser saudado pelo sol e morrer - mas para Cord, ele era imune a isso. Uma das muitas razões pelas quais ele ainda negava sua natureza sombria.

"Ugh, eu não durmo em um caixão, você sabe disso," Calvin franziu o nariz, a ideia de até mesmo deitar em um o repugnava.

"Nem eu, meu primo," Cord sorriu.

E assim, o último se levantou. Ele sacudiu as cinzas do charuto que haviam grudado em seu casaco estiloso e ergueu a cabeça. "Sabe de uma coisa, um conselho," ele começou, "se você não quer voltar a ser o que era antes, afaste essa mulher de você o mais rápido possível."

Inconscientemente, a imagem de Amanda passou pela mente de Cord: seus olhos castanho-violeta que pareciam buscar a alma, seu cabelo longo e dourado pelo sol, e a esbelteza de seus membros e pescoço - especialmente seu pescoço. Isso o deixou tenso, mas ele pigarreou e afirmou sem hesitar, "Eu vou. Isso não é problema nenhum."

Calvin sorriu, acreditando nele sem hesitação. "Tenha um ótimo dia, primo," ele disse e deixou o salão e seu Mestre com passos entediados.

Ao sair pelas portas duplas, ele encontrou outro 'vampiro' que conhecia muito bem: Trace, não porque ele era primo de Cord pelo lado paterno, mas porque ele era sinônimo de problemas diários.

Eles se reconheceram com um olhar, mas nenhum deles inclinou a cabeça ou sorriu.

As portas duplas se fecharam e Trace se aproximou do estrado.

"Está quase amanhecendo, você realmente precisava me chamar?" ele enfatizou quando parou perto do sofá. Ele parecia desleixado: seu cabelo preto desgrenhado em todas as direções, marcas de beijo manchando sua pele de porcelana e suas roupas elegantes desarrumadas de tanto festejar a noite toda no pátio.

Claro, Cord não podia ver isso, mas a voz de Trace era suficiente para provocar uma expressão de desagrado nele. Pelo menos com a chegada de seu primo, suas presas haviam retraído, permitindo que o sangramento de seu lábio parasse e a ferida cicatrizasse.

"Trace, eu tenho que limpar toda bagunça que você faz?" Cord afirmou, sua voz um pouco mais como um rosnado.

"Eu não faço bagunça," foi a resposta indiferente do outro.

"Ah, e o que dizer daquele humano gay?" o Mestre rebateu.

Trace soltou uma risada divertida, lembrando de Noman. "Hmft! O gritador?"

A expressão de Cord permaneceu neutra, ilegível, mas na verdade, ele estava fervendo por dentro. "Você sabe que não foi apenas um caso de embriaguez. Você realmente precisava machucar aquele homem?" ele perguntou, mantendo o tom ácido dentro dos limites seguros.

"Ele se debateu quando eu o mordi," Trace fez um gesto com a mão no ar. "Quase alarmou os outros convidados. Eu não suportei, então tive que tomar medidas drásticas."

Embora Trace não pudesse ver, sob a venda, Cord pressionou as pálpebras um pouco mais forte, irritado com suas palavras.

"Eu permiti que você e sua família fizessem uma festa. Se você quer se deleitar com sangue mortal, tudo bem para mim, mas faça isso em outro lugar! Eu não posso ter um cadáver na minha propriedade. Isso levanta suspeitas que eu - não - nós não podemos permitir!"

E então aconteceu, a sombra de Trace e as sombras próximas no estrado e no sofá criadas pelos excessivos candelabros reagiram de uma maneira sobrenatural. Parecendo tinta preta com a consistência de óleo, elas subiram pelas pernas de Trace e o incapacitaram. Choques elétricos como relâmpagos cortaram suas veias, fazendo-o ajoelhar no chão de mármore como um pecador arrependido.

"Droga, argh!" ele gritou, um som que, em grande parte, Cord havia apreciado há muito tempo. Ele arfava e lutava para colocar ar nos pulmões, não porque queria o oxigênio vital, mas porque queria bloquear a dor.

Sim, dor. Criaturas das trevas como ele realmente sentem dor, apesar de serem cadáveres ambulantes.

E sim, ar. Criaturas das trevas como ele ainda precisam respirar.

Em um piscar de olhos, as sombras desapareceram junto com a sensação torturante. Cord as retirou, lembrando que aquele simplório ainda era seu parente.

"Por sorte, Calvin estava lá para te parar. Caso contrário, eu não levaria sua transgressão levianamente," ele disse.

"Eu sei! Droga, eu entendi!" Trace cuspiu com força, levantando o rosto e lançando olhares assassinos não disfarçados para o Mestre da Casa.

"Saia," Cord ordenou entre dentes cerrados, ao que Trace imediatamente obedeceu, mas não sem gritar em sua mente.

"Tsk, maldito cego!"

Para impedir que suas palmas tremessem, ele as fechou com força e saiu apressado do salão sem nunca olhar para trás.

Na cadeira semelhante a um trono, Cord soltou um suspiro profundo para liberar todo o estresse acumulado que seu primo havia causado. Tais punições eram inevitáveis, ele sabia disso, mas todo esse tempo, ele havia se abstido de fazê-las. Desde que havia deixado seu antigo eu de lado, ele se incumbiu de ser o mais indiferente possível... para seu benefício e para o dos outros.

O bem-estar do amigo daquela mulher não importava realmente para ele. Na verdade, nem um pouco de cuidado surgiu nele em relação àquele humano gay.

Mas a mulher...

Amanda.

Coloque-a na equação e sua máscara cuidadosamente erguida se racha.

"Você realmente sabe como causar um tumulto, meu primo," Cord sussurrou para si mesmo. Ele ouviu as portas duplas se fecharem firmemente e depois outra se abrindo à sua esquerda - a porta dos servos, especificamente.

"Mas, na verdade, eu deveria te agradecer pelo que você fez na noite passada."

Ele então pressionou o dedo indicador no lábio inferior e esboçou um sorriso sombrio sabendo que sua taça de vinho cheia do sangue doado por Amanda estava a caminho, trazida por seu mordomo mais leal.

"De outra forma, eu não teria encontrado aquela mulher."

O Mestre Vitalis cego realmente intrigava Amanda, mas aprofundar-se nisso não estava em sua lista quando ela tinha um melhor amigo para cuidar.

Ela tinha dormido muito bem a noite toda, bem... menos se tivesse que contar a sensação incômoda de que estava sendo observada de dentro para fora enquanto dormia. Ela se mexeu e quase acertou Noman na virilha por estar tão desconfortável nas primeiras horas de sono.

A reclamação incessante de Noman logo pela manhã foi o que a acordou.

"Droga, minha cabeça." Ainda de olhos fechados, ele massageava as têmporas e gemia audivelmente.

Amanda piscou duas vezes e se ajustou aos pontos de luz matinal que entravam pelas grossas cortinas.

"Hmm, Dom? Você está acordado?" Ela se virou para o outro lado com o cotovelo esquerdo apoiando seu peso e avistou seu melhor amigo ainda com as mesmas roupas da noite anterior. Ela também estava com as suas, menos o casaco de couro marrom e o jeans azul escuro, vestindo apenas uma camiseta com decote em V e uma calcinha cinza tipo boyshort.

Noman abriu um olho na direção dela. "Sim, estou, e eu teria gritado ao te ver comigo nesta cama se não fosse por essa dor de cabeça de ressaca."

Ele fez uma careta novamente, cerrou os dentes e intensificou a massagem nas têmporas. "Urgh, ei, nós não transamos na noite passada, certo?"

Embora vermelha como um tomate, a expressão de Amanda se tornou uma de exasperação.

"Idiota! Claro que não!"

Ela puxou um travesseiro próximo da cabeceira e bateu em Noman com ele.

Ele bloqueou a tempo e comentou com um gesto de ânsia na boca, "Ah, que bom, porque eu certamente vomitaria se tivéssemos."

"Você se lembra do que aconteceu com você na noite passada?" Amanda, depois de revirar os olhos, mudou completamente o assunto.

Ainda sonolento, Noman olhou para ela e sorriu. "Pshhh, bem, sim! Eu participei da maior festa da minha vida!"

Amanda se endireitou e se sentou contra a cabeceira e os travesseiros empilhados, agindo confiante apesar da falta de roupas na frente de Noman. O edredom ficou baixo, cobrindo seus tornozelos e dedos dos pés.

"Sim, eu já sei disso," ela disse e então se virou para puxar o pulso direito dele, "mas isso?" ela segurou, "e isso?" ela apontou os olhos para os hematomas visíveis no peito e pescoço dele com suspeita e continuou, "O que você acha que é?"

Noman, agora completamente acordado, examinou os sinais reveladores de sua escapada na noite anterior e deu a ela um sorriso desleixado, "Uhh, essas são marcas de beijo? E isso..." ele mexeu o pulso e passou de confiante a confuso, "Eu... realmente não sei."

Amanda estreitou os olhos para ele e soltou seu pulso. "Isso é estranho," ela disse, sua suspeita aumentando, "mas você está se sentindo bem, certo?"

Noman se jogou de volta no seu lado do colchão, fechou os olhos e massageou a cabeça novamente. "Me dê um Advil e um copo de suco de laranja e eu ficarei bem."

"Hmph, você sabe que eu não posso te trazer isso, certo?" Amanda questionou, cruzando os braços sobre o peito.

"Hã? Por quê?"

"Porque, meu caro Professor, ainda estamos na Mansão Vitalis," ela informou.

"Oh meu Deus, o quê!?" O surpreso Noman se levantou com a boca aberta e os olhos arregalados. Ele examinou o quarto, do colchão em que estavam até as paredes e móveis intricadamente desenhados.

Amanda riu. "Huh, você realmente ainda está desorientado se não consegue nem notar a diferença entre seu quarto no apartamento e este... quarto de princesa," ela comentou altivamente.

"Oh meu Deus, Cait! O que você está esperando?! Tire uma foto minha nesta cama agora!" Noman rapidamente pegou o celular que estava no bolso da calça e o empurrou no peito dela.

Amanda pegou o celular preguiçosamente e deslizou a tela.

Ele ajeitou suas roupas, posou como a modelo da Vogue, Candice Swanepoel, e fez um biquinho.

Click. Click. Ela fotografou em um ângulo como ele a ensinou meses atrás.

"E ali, tire uma foto minha ali!"

Noman pulou da cama e posou, fazendo um espacate na chaise longue a alguns metros de Amanda.

Mas antes que ela pudesse tirar a foto, seus olhos se arregalaram, ele saltou para os pés e correu da chaise até o outro lado do quarto, onde havia uma área de varanda fechada.

"O quê? Este quarto tem uma varanda também?" ele exclamou, empurrando as cortinas grossas para o lado. A luz instantaneamente invadiu o quarto, dispersando algumas das sombras.

Amanda fez uma careta com a mudança repentina de luz.

"Tire uma foto minha lá também, Cait!" Noman apontou para fora e então deixou a porta de vidro em direção a onde Amanda estava sentada, rindo, e puxou sua mão direita até suas bochechas.

"Oh Deus! Me belisque! Eu não estou sonhando, estou?" ele perguntou com olhos esperançosos.

Amanda tentou esconder o riso. "Não, você não está, Dom. Nem um pouco."

"Ohh..." seus olhos, se fosse possível, se arregalaram ainda mais com aquele fato. "Oh sim!"

"Hmmm, vejo que você está bem, Sr. Asghar?" aquela voz quente como lava que Amanda conhecia tão bem, mesmo em apenas uma noite, soou pela porta.

Rapidamente, tanto ela quanto Noman se viraram para a fonte e viram o Mestre da Casa já um passo dentro do limiar da porta do quarto; um passo mais perto do que ele estava na noite passada, mas ainda a uma distância segura. E mais uma vez, ele estava com seu animal de estimação.

Como? Como eles não o notaram? Como não perceberam a abertura da porta? Ou será que ela estava aberta desde o início?

"Eu... eu..." Noman gaguejou, parecendo pálido. Ele lançou a Amanda um pedido silencioso e, rápido como um piscar de olhos, pulou atrás dela.

Amanda entendeu o estado de covardia de Noman. Embora fosse amante dos animais, ela sabia bem que ele tinha medo da pantera do Mestre, que parecia cada centímetro um predador.

Mas isso não era sua principal preocupação.

Ela, que ainda estava sentada na cama, se sentia ciente de seu estado, afinal, ainda estava de calcinha boyshort. Suas pernas esbeltas pareciam muito bem contra os lençóis; sua pele clara complementando o tecido como se ela fosse feita para estar ali.

Embora sentisse o início de um rubor, piscou rapidamente e inalou profundamente, percebendo que seu sentimento de constrangimento era desnecessário, já que o homem era cego. Ele não poderia ver o quão sexy ela estava com seu cabelo matinal e falta de roupas.

"Ele está, Sr. Vitalis," veio sua voz corajosa, "mas você está assustando ele."

Cord levantou uma sobrancelha, surpreso. "Estou?"

"Sim, você está, aparecendo de repente naquela abertura sem nem ao menos bater na porta ou fazer barulho com suas botas. E claro, com seu animal de estimação ao seu lado."

Sem mencionar sua venda chamativa e usando seu casaco preto ameaçador tão cedo pela manhã, ela queria acrescentar, mas se conteve. Testar a paciência e hospitalidade do anfitrião não seria uma boa atitude.

Desta vez, Cord levantou o queixo e esboçou um pequeno sorriso diretamente para ela. "Eu sou o Mestre aqui, faço o que quero."

"Assim parece," Amanda rebateu, corada.

Assim como na noite passada, ela estranhamente sentiu que ele estava olhando diretamente através daquela maldita venda, direto para ela... direto para sua forma convidativa em um colchão que precisava de uma bênção de gemidos, grunhidos e respirações pesadas misturadas.

"Desculpe a interrupção, Mestre Cord. Eu trouxe o que você pediu," e então entrou o mordomo. Como sempre, ele fez uma reverência baixa, vestido em seu terno bem passado.

Amanda, percebendo que outro homem, embora velho, havia entrado no quarto, agarrou o edredom imediatamente e escondeu sua cintura e pernas.

"Entregue ao Sr. Asghar," ordenou o Mestre, seu rosto ainda fixo em Amanda.

"Como desejar," Jerome respondeu em voz baixa e então gesticulou para uma velha criada ao seu lado entregar a bandeja de prata.

"O que é isso?" perguntou Amanda quando ele entrou no quarto e se aproximou do ainda silencioso, mas observador, Noman.

"É Advil e um copo de suco de laranja, Madame O'Malley," informou ele.

"Uau, incrível, exatamente como eu disse mais cedo," Noman afirmou enquanto pegava os dois objetos na bandeja. Ele olhou para sua melhor amiga e enviou sinais silenciosos de surpresa com os olhos. "Uh, obrigado, Senhor..."

"Minhas desculpas," o mordomo interrompeu, "não me apresentei. Sou Jerome Gagllaher, Chefe de Mordomos deste castelo e mordomo pessoal do Mestre da Casa."

Ele moveu a mão direita para o lado e gesticulou para o homem vendado.

"O que está perto do limiar é o Mestre Rexco—"

"Cortesias não são necessárias, Jerome," Cord interveio rapidamente. "Traga o café da manhã deles para que possam seguir seu caminho."

Sem pensar, Jerome fez uma reverência e saiu após dizer, "Como desejar, Senhor."

Amanda não sabia de onde veio a coragem, mas isso a fez dar um golpe. "Você está com pressa de nos expulsar da sua mansão, Milorde? Somos plebeus, afinal. Muito incômodo para você. Não me importo de sair sem café da manhã, e acho que Dom tem o mesmo sentimento. Você nos acomodar por uma noite já é suficiente."

A boca de Noman caiu.

Os lábios neutros de Cord se curvaram novamente. "Hmm, você é realmente uma fogosa." Ele deu um passo mais perto com sua bengala querendo se deleitar mais com o cheiro dela, mas parou. Abruptamente. Ele apertou o cabo dourado de sua bengala com um quarto de sua força sobrenatural e continuou, "Mas sim, estou com pressa de expulsá-los da minha casa, mas não pelos motivos que você pensa."

Amanda agarrou o edredom ainda mais. Desta vez, agora, ela se sentiu nua na frente dele.

O que ele estava dizendo afinal?

"Sua presença... me atormenta, Amanda," ele confessou.

Seu coração começou a bater mais rápido, fazendo-a franzir a testa. Ela não gostava da reação que ele havia despertado nela.

"Co-como assim...?" apesar de sua ousadia, sua voz gaguejou.

"Vermelho carmesim," foram as únicas palavras que ele conseguiu dizer antes de se virar para a porta e pausar, "Adeus e tenha um bom dia."

Franzindo a testa, Amanda o observou sair com o passo de um homem nascido com comando e poder inquestionáveis. Ela não respondeu mais. Ficou em silêncio até que ele e sua pantera não estivessem mais à vista. Se estivessem jogando charadas, ela teria aceitado suas palavras vagas, mas droga, ele a deixou no ar. Vazia no final.

De novo. Do que diabos ele estava falando afinal?

Jerome entrou no quarto novamente com duas criadas a reboque. Em suas mãos, elas seguravam duas bandejas de prata cheias de comida e bebidas. Em uma mesa de centro próxima, elas arrumaram tudo enquanto Jerome ficava ao pé da cama.

"Algo mais que vocês precisem, Madame? Sr. Asghar?" ele perguntou, atento às suas necessidades.

"Não, estamos bem, Sr. Jerome, obrigado," foi a resposta composta de Amanda. Ela olhou para Noman, que por sua vez, assentiu para ela.

"O Mestre Cord providenciou um veículo para levar vocês dois ao destino. Ele estará esperando no pórtico da frente," ele informou.

"Isso não é realmente necessário, sempre podemos chamar um Uber, mas diga ao seu Mestre que somos gratos," ela respondeu novamente, sua ousadia anterior havia desaparecido. Por que ela ficaria em guarda quando sua fonte de ameaça havia partido?

"Eu direi, Madame O'Malley. Aproveitem o café da manhã," Jerome respondeu, fez outra reverência e se virou para sair.

No momento em que o quarto foi desocupado, Noman pulou do colchão novamente e se aproximou da mesa de centro. Ele colocou o copo de suco de laranja pela metade em uma das bandejas e se sentou em um sofá quadrado.

"Droga, estou com fome," ele declarou enquanto pegava um garfo de prata para espetar uma generosa salsicha húngara.

Uma vez feito isso, ele estreitou os olhos para a silenciosa Amanda e balançou a cabeça. "Uhh, o que foi aquilo agora?"

Amanda arqueou a sobrancelha para ele. "O quê? O mordomo?" ela perguntou, genuinamente inocente.

"Não! O Mestre do mordomo!" Noman gritou. "Aquele espécime masculino quente!"

"Hmm, o que tem ele?" Ela se levantou e se juntou a ele, sentando-se no sofá quadrado oposto.

"Uh, olá Cait? Memória curta de novo?" ele balançou a salsicha húngara meio comida na frente dela. "Sua presença me atormenta. Vermelho carmesim," ele ecoou, imitando a voz rica do Mestre. "Isso não te lembra nada?"

"Oh, isso," Amanda abaixou os olhos para o grande pedaço de bacon e baguete com manteiga, escondendo o breve tom vermelho em seu rosto.

"Sim, isso!" Noman proclamou. "Há algo acontecendo entre vocês dois. Eu preciso de detalhes. Agora."

"Nada está acontecendo entre nós dois," ela respondeu diretamente, agora mastigando o bacon. "Eu só conheci o cara rude ontem à noite por sua causa."

Noman franziu os lábios e levantou uma sobrancelha de diva. "Desembucha, Cait, ou eu vou enfiar essa salsicha húngara na sua boca, inteira!"

Ninguém conseguia acalmar um Noman agitado e Amanda sabia disso. Ela sabia que ele nunca deixaria o assunto de lado, nunca, então levantou as mãos em rendição.

"Ok! Ok! Não a salsicha húngara, por favor." Ela lhe deu um olhar suplicante.

"Fale. Agora," ditou Noman.

Amanda suspirou.

"Ele é cego," ela começou, voltando sua atenção para a baguete.

"Isso parece ser com aquela bengala e venda, mas qual é o seu ponto?" Noman decapitou sua pobre salsicha novamente, todo ouvidos para ela.

"Parece que... ele continua me olhando mesmo com sua deficiência," ela continuou. "Nunca me senti tão observada em toda a minha vida, mesmo com aqueles homens que têm um par de olhos perfeitamente saudáveis."

"Mesmo com Matteo," Noman interveio, dando-lhe um sorriso travesso.

"Psh, sim, mesmo com ele," Amanda confirmou. Ela sabia da aparente paixão de Matteo por ela. Sabia que ele estava lentamente fazendo sua jogada, por mais sutil que fosse. Ela gostava do homem, mas não da maneira que ele desejava.

"Uau, isso é estranho. O que mais?" Noman permaneceu reservado em seus comentários.

"Meu corpo ferve sempre que ele está por perto, e eu te digo, nos encontramos apenas duas vezes, ontem à noite e esta manhã, mas eu sinto algo muito forte por ele," Amanda desabafou.

"Explique detalhadamente," foi o que Noman direcionou enquanto bebia seu suco de laranja.

Amanda inalou novamente e fechou os olhos. Seria melhor esquecer esses sentimentos de uma vez por todas, mas pelo bem de seu melhor amigo, ela terá que revivê-los novamente.

"Eu odeio o homem," ela começou, mantendo os olhos abaixados no prato. "Eu odeio como ele faz meu interior se contrair. Odeio como ele faz as solas dos meus pés ficarem frias. Odeio como ele curva a boca em um sorriso. Mas eu também estou fascinada por ele. Eu... Droga, isso está todo bagunçado." Ela balançou a cabeça. Silenciosamente, desejou que as paredes do Castelo Vitalis não tivessem ouvidos. Oh, como seria embaraçoso se tivessem espiões e relatassem isso para aquele homem difícil.

Noman parecia indiferente ao seu dilema.

"Outras mulheres devem sentir o mesmo quando estão na frente de um homem assim. Poxa, até eu sinto meus testículos formigarem toda vez que olho para a venda dele," ele comentou, e isso fez Amanda estremecer.

"Ewww, Dom, você é nojento."

Ele riu e limpou uma lágrima rebelde do olho.

"Mas falando sério. Você está apenas experimentando as respostas normais de atração. Isso é novo para você, já que basicamente não tem experiências com homens em sua vida abundante." Ele passou o polegar sob o queixo bem barbeado e sorriu. "Pense nisso como uma espécie de incentivo por ser minha melhor amiga. Oh! O que estou dizendo? Ainda não te agradeci por vir ao meu resgate!"

Ele se levantou, estendeu a mão sobre a mesa e a abraçou apertado. Amanda aceitou.

"Mas da próxima vez, quando estiver bêbado, por favor, certifique-se de lembrar o que aconteceu com você," ela afirmou, feliz que seu melhor amigo estava bem e sem efeitos colaterais da festa da noite passada.

"Eu vou, promessa de dedinho," Noman respondeu, mostrando-lhe o dedo mindinho.