Prólogo
"Tipo sanguíneo O positivo. Doador número XZ-09-2024."
O Mestre da Casa Vitalis bateu com um dedo na têmpora direita enquanto o mordomo recitava.
Sentar-se em sua cadeira semelhante a um trono em frente ao grande salão nunca tinha sido tão doloroso. Sedento, muito faminto e quase no seu limite, ele esperava que seu servo terminasse. A taça de vinho que continha o delicioso líquido carmesim estava ao seu alcance.
Apenas. Ao. Seu. Alcance.
No entanto, ele não moveu um músculo e apenas esperou que o servo lhe entregasse.
"Milorde, este é o sangue que você estava esperando," observou o mordomo, aproximando a bandeja de prata.
Em meio à escuridão total à sua frente, um pequeno sorriso cresceu em seus lábios.
"Finalmente," veio sua resposta e, com facilidade, ele se endireitou na cadeira e conseguiu pegar a taça da bandeja sem derrubá-la.
O contato frio do vidro contra seus dedos quentes foi um grande alívio. Lembrou-lhe da sensação que teve em uma estação invernal semelhante no ano passado, quando segurou o mesmo recipiente com o mesmo sangue fluindo com vida.
Por mais que quisesse beber tal líquido precioso todos os dias, não podia, pois o doador optava por doar apenas uma vez por ano, em um banco de sangue onde seu mordomo o comprava. Ele nem sabia se o doador, que vivia do outro lado do mundo, era homem ou mulher, mas como se isso importasse para ele.
Ele cheirou primeiro, aproximando a borda do copo de suas narinas e instantaneamente captou o leve cheiro das folhas de jasmim misturadas.
Ahh, que aroma, sua mente confessou e, naquele momento, esboçou outro sorriso.
Ele, de todos os seres vivos e não vivos sob sua proteção, era o único que preferia ter sua refeição assim - em uma taça de vinho e misturada com folhas de jasmim. Atípico para uma criatura sombria como ele, sim, mas esse era o único prazer que ele preferia, já que detestava se alimentar diretamente dos humanos.
"Conforme indicado no banco de dados da Cruz Vermelha, o doador decidiu por duas bolsas desta vez, então você tem um suprimento de dois dias de sangue, Milorde," informou o mordomo enquanto observava seu Mestre beber tranquilamente. Uma mão agora estava na testa de uma pantera negra adulta, fazendo rabiscos enquanto o grande felino ronronava e esfregava a bochecha contra o braço da cadeira.
"Bom saber, Jerome," declarou o Mestre com um pequeno aceno; sua voz em partes iguais sonolenta e aveludada. "Pelo menos tenho dois dias antes de meu jejum começar novamente."
"Certo, e acredito que você está fazendo isso de propósito?" saiu uma voz masculina atrás do trono. Imediatamente, a pantera ficou em alerta, sibilando e rosnando enquanto fixava seus olhos felinos no intruso.
Para dar um pouco de privacidade, o mordomo se retirou, caminhando para fora do estrado em direção a uma porta fechada que levava a uma enorme cozinha.
Embora fosse sem aviso, o Mestre não ficou nem um pouco surpreso. Ele sabia exatamente quem era o intruso apenas pelo som de sua voz rouca e pelo fedor de sangue seco no canto de sua boca de uma alimentação muito recente.
"Eu não preciso me explicar para você," foi sua resposta fria e composta. Ele continuou bebendo e agindo de forma indiferente enquanto seu primo bufava e se aproximava ao seu lado.
"Claro, você não precisa. Você é muito superior para isso," respondeu o homem, sem medo algum da besta negra. Ele franziu o nariz e mostrou os dentes para o felino momentaneamente.
A pantera não se mexeu. Permaneceu em uma postura de guarda e continuou de pé sobre as quatro patas.
"Você é o Mestre da Casa, oh meu querido primo, e eu, apenas seu parente humilde," ele continuou com um sorriso presunçoso no rosto. "Mas pelo que ouvi dos rumores, você odeia morder os humanos. Prefere beber de bolsas de sangue desde que foram inventadas."
Ele fez uma pausa e caminhou para a frente, acenando com a mão perto dos olhos vendados do Mestre no processo. Quando não obteve resposta, soltou outro sorriso arrogante.
"E não só isso, você parece favorecer uma certa fonte. Isso me faz perguntar por quê?"
Por baixo da venda, o Mestre sentiu o processo inicial de recuperar uma faculdade preciosa graças ao sangue que acabara de ingerir. Sentiu pequenas sensações de picadas nas pálpebras e depois uma dor aguda na parte de trás dos olhos.
Embora seu primo não pudesse ver, havia um brilho azul em seus globos oculares que apareceu, seguido por flashes de ouro. Quando isso diminuiu, o Mestre da Casa Vitalis recuperou a visão, mas escolheu não tirar a venda.
Para quê, se os efeitos do sangue milagroso não durariam de qualquer maneira? Por que se dar ao luxo de uma visão emprestada quando era apenas temporária?
"Vá e se preocupe com outras coisas, Trace. Não me inclua em suas agendas infantis. Não estou com humor para isso," ele respondeu friamente, como costumava fazer com todos ao seu redor.
O homem chamado Trace sorriu e franziu o nariz. "Oh, mas você nunca está de bom humor, primo," ele rebateu.
O Mestre, através do pano de seda preto, lançou um olhar assassino para seu primo. "Saia ou eu vou jogá-lo onde os cães infernais se alimentam," ele ordenou enquanto cerrava um punho no braço da cadeira.
A pantera rosnou mais alto, sentindo a explosão de raiva do Mestre.
"Huh," Trace zombou. "Como se você pudesse fazer isso, oh Cego." Ele desceu um degrau do estrado e deu ao Mestre e ao animal de estimação um largo sorriso.
Definitivamente, era uma zombaria da situação desesperadora do Mestre, mas como se isso o fizesse começar uma briga de presas com seu primo arrogante. Em vez disso, ele apenas o ignorou e continuou bebendo o sangue doce como mel - um sangue perfeito que ele descobriu pela primeira vez há seis anos.
Felizmente, Trace saiu após um longo silêncio e, com isso, finalmente ele pôde jantar em paz - um momento muito aguardado, de fato.