Capítulo 4 Eu o quero de volta. Até o último centavo.
"Ava, você está sendo ridícula!" A voz de Mia, afiada com raiva, quebrou o silêncio. "Até a raiva justificada tem seus limites. Os homens têm necessidades."
"Como você pôde ignorar seus deveres e sua família por causa da Sophia! Se continuar agindo assim, as pessoas vão pensar que você é apenas uma mulher ciumenta e mesquinha."
Mia estava furiosa, terminando seu desabafo com uma crise de tosse. Normalmente, Ava correria para ajudá-la.
Mas Ava tinha sido complacente por anos; suas ações cuidadosas eram vistas como fraqueza, seu silêncio como submissão.
Pensando em suas experiências amargas, ela congelou por um momento.
Ela ficou calma, banhada pela luz dourada do pôr do sol, que destacava seus traços delicados, fazendo-a parecer quase etérea.
"Ava, por que você está fazendo isso?" Emily, sua cunhada mais nova, se aproximou, soando repreensiva. "Você está chateando a Mãe. Quem você pensa que é? A glória da sua família se foi; você está sozinha."
"Encare a realidade! Você quer que Ethan te abandone com raiva?"
Ava olhou para Emily, que usava um vestido amarelo claro que Ava tinha feito para ela no outono passado. Agora, vestindo o presente de Ava, Emily ousava questioná-la. A ironia não passou despercebida por Ava.
"Antes de me dar lição de moral," Ava disse calmamente, "tire esse vestido. Ele é meu."
O rosto de Emily ficou vermelho. "Eu não pedi por ele! Se você não quer que eu o use, eu devolvo!"
"Veja se faz isso," Ava respondeu, olhando ao redor da sala para os rostos carrancudos, exceto Madison, que parecia gostar do drama. "E devolva as joias de jade também."
"Mais alguma coisa?" Ava perguntou friamente. "Se não, eu vou embora." Sem esperar por uma resposta, ela saiu da sala.
De volta aos seus aposentos, Ava e Emma revisaram a lista do dote, seus rostos sombrios. "Um ano de casamento na família James," Ava disse, sua voz tensa com emoção, "Seis mil dólares em mesadas, além de escrituras de lojas, casas, propriedades... Mãe me deu quase tudo da Mansão do Marquês do Norte. Ela temia que eu não fosse bem tratada aqui."
"Ava," Emma sussurrou, sua voz grossa com lágrimas não derramadas, "Para onde vamos? De volta à Mansão do Marquês do Norte? Ou talvez para a Montanha Zenith?"
A imagem de sua casa ensanguentada e sua família assassinada passou diante dos olhos de Ava, causando-lhe dor. "Vamos voltar para a Mansão do Marquês do Norte," ela disse firmemente.
"Mas Ava," Emma protestou, preocupada, "Ao sair, você deu a eles o que queriam."
"Emma, meu casamento foi apenas para apaziguar minha mãe," Ava respondeu, seu olhar firme. "Não há amor entre Ethan e eu, nenhuma união real. Se eu ficar aqui, suportando essa humilhação e sustentando essa família vazia com minha riqueza, serei drenada e descartada. É melhor cortar minhas perdas agora."
Sua voz endureceu. "Além disso, o ataque à Mansão do Marquês do Norte... foi muito conveniente, muito preciso. Você não quer respostas, Emma? Você não quer justiça?"
A compostura de Emma desmoronou. Ela tinha crescido na Mansão do Marquês do Norte, seus pais servindo fielmente ao lado dos de Ava. O massacre também tinha levado sua família.
"Mas como podemos simplesmente voltar?" Emma chorou, desesperada. "Você tem gerenciado a propriedade por um ano. Até o guarda-roupa de Emily foi comprado com seu dinheiro! Não é justo!"
Ava colocou uma mão reconfortante no braço de Emma. "Vamos embora, Emma," ela disse firme, mas gentilmente. "Mas vamos embora nos nossos termos."
"Tudo o que eu dei a eles," ela declarou, seus olhos determinados. "Eu quero de volta. Cada centavo."