Capítulo 3 Ela quer o divórcio
O sol poente pintava o céu em tons de vermelho e dourado.
Uma voz quebrou a calma. "Sra. Ava James, a Sra. Mia James quer vê-la!"
"É a Isabella, do lado da sua sogra," Emma sussurrou, parecendo preocupada. "Ela provavelmente está aqui por causa do Sr. James e dessa... Sophia."
Ava se endireitou, mantendo o rosto neutro. "Vamos."
A Mansão do General, outrora um símbolo de prestígio, foi um presente do antigo Imperador para o avô de Ethan. Agora, sugeria uma glória passada.
A maioria dos homens da família James passou a vida no campo de batalha, deixando poucos para lidar com a política da corte. O pai de Ethan, Aiden, não alcançou muito em seu papel, e seu tio, Liam, tinha uma posição menor na Guarda Central. Apenas Ethan e seu irmão mais velho, Noah, tinham alguma habilidade militar real, e mesmo eles eram apenas generais de Quarto Nível antes da vitória recente.
Ava, com Emma ao seu lado, chegou aos aposentos de Mia James. Sua sogra, parecendo um pouco melhor, reclinava-se contra os travesseiros com um sorriso tênue. "Ah, Ava, você está aqui."
Ava pulou as formalidades. "Mãe, você encontrou Sophia hoje?"
O quarto, cheio do irmão de Ethan, Noah, e sua esposa Abigail, sua irmã Emily, e várias crianças de diversas concubinas, ficou em silêncio. Emily parecia gostar da tensão, com um sorriso zombeteiro no rosto. A esposa de Liam, Madison, sentava-se rígida, com um olhar de desdém.
Mia hesitou, pega de surpresa. Com a família presente, ela não podia mostrar fraqueza. "Ava," ela repreendeu, "onde estão seus modos? Você nem cumprimentou seus mais velhos. Sei que está chateada, mas deve manter a decência."
Ava permaneceu firme, seu olhar fixo. "Mãe, se Ethan vai se casar com Sophia, então eles são o verdadeiro casal desta casa." Sua voz era calma, mas firme. "E eu, como primeira esposa, devo me afastar."
A compostura de Mia se quebrou. Isso não era o que ela esperava. Ela pensou que Ava choraria ou teria um ataque dramático, algo que ela poderia manipular facilmente com conforto vazio e promessas. A calma de Ava a desarmou.
"Ava, você está deixando suas emoções tomarem conta de você," Mia disse, fazendo um gesto para Ava se aproximar. "Sei que tem sido difícil, mas o retorno de Ethan deve ser um conforto. Este último ano foi duro, especialmente com a situação da sua família. Você é a última da linhagem do Marquês do Norte. Mas agora você está segura conosco."
"Quanto a Sophia, ela é uma oficial da corte e não pode ser apenas uma concubina. Ethan, sendo atencioso, está oferecendo a ela uma posição como esposa igual. Você deveria ser grata pela consideração dele."
As palavras de Mia estavam carregadas de manipulação. Ela apontou a vulnerabilidade de Ava e a falta de apoio, lembrando sutilmente que agora ela dependia da família James. Ela torceu a traição de Ethan em um ato de bondade, fazendo parecer um favor para Ava.
Ava permaneceu em silêncio, seu rosto inexpressivo. Mia, pensando que Ava estava cedendo, continuou. "Este casamento é um decreto real. Não temos escolha a não ser aceitá-lo. Com o tempo, Sophia e Ethan ganharão grandes honras militares, e você, minha querida, administrará esta casa, beneficiando-se do sucesso deles. Não é um pensamento agradável?"
"Como você disse," Ava finalmente falou, sua voz plana. "Eles são o verdadeiro casal. As conquistas deles não têm nada a ver comigo."
Mia se irritou. "Como pode dizer isso? Você ainda é a anfitriã desta casa, responsável por sua administração."
"Abigail se recuperou bem," Ava respondeu, olhando para sua cunhada. "Ela é mais do que capaz de assumir."
Ela continuou, sua voz firme. "Minha administração da casa sempre foi temporária. É hora de passar essas responsabilidades para Abigail."
"Amanhã," ela declarou. "Eu entregarei os livros de contas."
Abigail, aflita, gaguejou, "Eu... eu não poderia fazer isso. Não estou totalmente recuperada, e todos têm estado satisfeitos com sua administração neste último ano. Você deveria continuar."
A verdade não dita pairava pesada no ar. A família James estava mal das pernas, mantida viva pelo dote de Ava. A vida de Mia dependia de medicamentos caros, do tipo que até a família real tinha dificuldade em conseguir. E todos sabiam quem pagava por eles.
Apenas Ava podia impedir que essa família afundasse.
"Ava!" A voz de Mia, afiada com pânico, cortou o ambiente.