Capítulo 2 Não o chame assim
Ava voltou para o seu quarto e fez um sinal para sua criada, Emma Carter, se aproximar. "Emma, solte meu cabelo e me ajude a trocar de roupa," disse ela, soando cansada.
Ela se jogou na cadeira de madeira de pereira, com as mãos no colo, pensando em tempos mais simples. Ela tinha seis irmãos, todos criados pela mãe. Seu pai, um homem devotado, nunca teve uma concubina, amando apenas sua esposa.
Ela era filha de um general. Treinou com os melhores mestres desde jovem. Aos sete anos, deixou a casa para treinar nas montanhas. Seu talento era evidente, e seu espírito ardente a impulsionava a vencer todos os oponentes. Em um mês, estava invicta, uma jovem rainha do campo de batalha. Ela conhecia a solidão de não ter igual. Se não fosse pelo que aconteceu aos quinze anos...
"Ava..." Os soluços suaves de Emma interromperam seus pensamentos.
"O Sr. James foi longe demais! Você é filha de um general. Como ele pode trazer outra esposa como sua igual? Ele desrespeita você e o legado de sua família! O que as pessoas na Capital vão dizer?" Emma chorou, enxugando as lágrimas com raiva.
Ava deu um leve peteleco na testa de Emma. "Emma boba, Ethan e eu... nunca houve nada íntimo entre nós."
"Mesmo assim, Ava, você está certa! Ele ultrapassou um limite. Isso precisa ser resolvido, e rápido. Traga-me a lista do meu dote," ordenou Ava, sua voz firme apesar do tumulto interior.
Emma parecia confusa, mas obedeceu. "O que você está planejando, Ava?"
Ava lhe deu um olhar exasperado, pegando a lista. "Colocar as coisas no lugar. Você acha que podemos ficar aqui, vivendo essa mentira, depois do que ele fez?"
Vendo a mão de Ava se levantar, Emma instintivamente protegeu a testa, gaguejando. "Mas Ava, seu casamento foi arranjado com a bênção dos anciãos. E a família James não permitiria que seu herdeiro tomasse uma concubina. Seria um escândalo!"
"Emma, as pessoas dizem que o Marquês do Norte perdeu sua glória. Acham que somos uma sombra do nosso passado. Tomar uma concubina pode ser desonroso, mas Sophia tem conquistas militares e o favor da Imperatriz Viúva. Seu apoio fortalece a posição de Ethan e traz estabilidade à família James. Eles suportarão alguns sussurros por tais ganhos. Eles não o impedirão; vão celebrar."
Os olhos de Ava caíram sobre a lista, a caligrafia elegante de sua mãe um lembrete doloroso. Só de pensar em sua mãe, sentia como uma ferida no peito.
'Se não fosse por este casamento, minha família não teria sido massacrada,' pensou ela, um brilho frio nos olhos.
Seis meses atrás, assassinos vestidos de preto atacaram a Mansão do Marquês do Norte. Eles não estavam atrás de riquezas ou segredos. Eram agentes da Capital Ocidental, seu único objetivo era infligir dor, suas identidades expostas em sua fúria.
O filho de seu irmão, com apenas dois anos e meio, foi brutalmente assassinado, seu pequeno corpo com 108 feridas. A cena que Ava encontrou ao retornar era de carnificina inimaginável, os corpos irreconhecíveis.
Sua mãe, já tendo enterrado filhos perdidos na frente sul, chorou até sua visão ficar turva. Ela proibiu Ava de ir ao campo de batalha novamente, querendo que sua filha vivesse como uma nobre na Capital – para encontrar um bom marido, construir uma família e conhecer a paz.
Entre seus muitos pretendentes, apenas Ethan havia jurado não ter concubinas. Sua mãe, agarrando-se a essa promessa, concordou com o casamento.
Um passo errado levou a uma vida de tristeza. Se ela não tivesse se casado, sua família ainda estaria viva, sua memória uma fonte de conforto em vez de dor ardente?