A entrevista
Famke sentiu um alívio quando o carro parou em frente à cafeteria. Ela alcançou a maçaneta para sair, mas ele pigarreou.
"Eu claramente disse algo que te chateou," ela encontrou o olhar dele seriamente. "Peço desculpas."
"Não," ele levantou a mão. "Não é você. Sou eu. Por favor, deixe-me abrir a porta para você. Minha mãe me daria uma surra se eu não fizesse isso."
"Claro," ela achou estranho esperar no carro enquanto ele dava a volta para abrir a porta. Ela poderia ter aberto sozinha. Ignorou a mão dele para ajudá-la a sair e saiu por conta própria, ficando ao lado dele, tremendo com o ar frio. O inverno estava chegando e o Natal estava a menos de seis semanas. Ele colocou a mão na parte baixa das costas dela e a incentivou a andar à frente dele. O cheiro picante do pós-barba dele encheu suas narinas e ela se lembrou de que ele era um estranho, e que estava sendo tola.
Quando ele segurou a porta da cafeteria para ela, ela quase derreteu com o calor do lugar. O cheiro delicioso de doces e grãos frescos de café a envolveu.
"Royal, o que você esqueceu?"
"De te retribuir um favor," ele empurrou Famke para frente, "Famke, este é meu antigo colega de quarto da faculdade, Keshaun. Keshaun, esta é a Famke. Eu a encontrei em um posto de serviço na estrada, largando o emprego porque o chefe dela cortou suas horas. Parece que ela precisa de um trabalho com muitas horas."
"Quantas horas?" O homem a olhou curiosamente enquanto contornava o balcão e fazia um gesto para ela ir até uma mesa.
Famke se perguntou em que faculdade esses homens estudaram e se estava cheia de homens afro-americanos lindos e, se sim, se era na região. Ela realmente queria ver que tipo de escola abrigava homens com mais de um metro e oitenta e com feições de tirar o fôlego. Ela balançou a cabeça ao perceber que Keshaun estava esperando uma resposta, "desculpe. Quantas horas você puder me dar. Tenho um segundo emprego em uma lanchonete 24 horas na rodovia, mas o gerente ajusta meu horário de acordo com meu trabalho em tempo integral. O trabalho que eu tinha era de quarenta horas por semana. Frequentemente, eu trabalhava cinquenta ou mais. Ele contratou um novo cara há alguns meses e cortou minhas horas para dar ao novo cara porque o jovem quer economizar para comprar um carro novo."
"Você já trabalhou em uma cafeteria?"
"Trabalhei no Starbucks no ensino médio por um ano. O posto de gasolina também tinha uma máquina de expresso, mas a maioria das pessoas queria o café coado para levar."
"Quando você pode começar?"
"Agora, se você quiser," ela disse com um encolher de ombros.
"Apart from your hours being cut, why did you quit on the spot?"
"I quit because Jack’s excuse for cutting my hours was because he was doing me a favor. Said I needed to find love and a man to take care of me and I was working so much I was going to grow old and collect cats. I asked him to repeat himself and he found no problem in telling me he thought he was doing me a solid and how I need a man to support me and working too much was ruining my love life."
"How long were you there?"
"Four years."
"And you just walked?"
"Last week he asked me my bra size." She shuffled her feet under the table.
"What was your answer?"
"Hey!" she shot Royal a dirty look for the question.
He held his hands up defensively as he sat beside Keshaun, "I don’t mean for you to tell me your bra size. I mean, you really laid into him today and so I’m curious how you told him to piss off?"
She had a weird feeling she was being interviewed by both men and tucked her feet under her chair as his long legs reached under the table near hers. "I told him sexual harassment was an issue the labour board would review with him and unless he wanted me to call them, he’d take his question back. He told me it was because he wanted to order me a uniform. We’ve never had uniforms in the four years I was there."
"He sounds like a jerk. Why stay for four years?"
Again, the question came from Royal and not Keshaun and she fought to keep from scowling at him.
"Because the hours were steady until this week. The place is walking distance to my home so even if I work the graveyard shift, I don’t have to waste money on a taxi."
"You walk home in the middle of the night?"
"I have pepper spray." She shrugged, "I’ve only had to use it once."
Both men exchanged long looks and then Keshaun questioned her again.
"O que você está procurando em termos de pagamento?"
"Estou ganhando o mínimo agora. Não tenho diploma universitário. Tenho meu diploma de ensino médio. Sei que nesta cidade você normalmente não consegue um emprego nem virando hambúrgueres sem algum curso superior, mas eu trabalho duro, não faltei um dia de trabalho em quatro anos e nunca me atrasei na vida."
"Nós pagamos o mínimo mais dividimos as gorjetas. Você pode beber todo o café que quiser. Os doces são pela metade do preço. Preciso de um barista para trabalhar em tempo integral. Após três meses de trabalho em tempo integral, você receberá um aumento e benefícios."
"Como plano de saúde?" ela ficou surpresa.
"Sim. Minha funcionária em tempo integral entrou em trabalho de parto ontem à noite durante um turno. Ela foi adiantada. Não tive tempo de contratar um substituto. Ela não vai voltar. Já me disse que pretende ser mãe em tempo integral."
"Bom trabalho se você puder pagar por isso," ela balançou a cabeça. "A economia está difícil. Uma amiga minha tem dois filhos, um deles com três meses, e a creche custa mais por mês do que ela ganharia se voltasse a trabalhar, mas se ela ficar em casa, perde os benefícios de saúde e o apartamento subsidiado. É um beco sem saída. De qualquer forma, ela não consegue pagar o aluguel." Ela deu de ombros, "desculpe. Eu me empolgo com essas coisas."
"Ei, pessoas apaixonadas são difíceis de encontrar. Três meses de experiência e se você puder começar agora, eu te pago o dobro pelo dia porque realmente estou com falta de pessoal."
"Combinado, onde posso colocar minhas coisas?"
"Vou te levar lá atrás e você pode preencher a papelada e começamos." Keshaun estendeu a mão. "Geralmente peço referências, mas como meu melhor amigo te trouxe, se você acabar sendo um grande fracasso e me roubar, vou descontar nele."
"Roubo não é minha praia," ela riu das palavras dele. "Se algum dia fosse, seria mais no estilo Robin Hood."
Ela seguiu Keshaun pelas portas de vaivém até os fundos da loja, "Cesar," ele chamou um homem que parecia estar fazendo biscoitos. "Esta é a Famke. Não a assuste no primeiro dia."
"Eu te conheço," ele apontou para ela, e ela sorriu de volta.
"Com certeza," ela caminhou até ele e o abraçou. "Ainda fazendo biscoitos?"
"Até o dia em que eu morrer, com certeza." Ele assentiu para Keshaun, "fomos para o ensino médio juntos e trabalhamos juntos." Ele olhou para ela curiosamente, "você largou o emprego não muito depois que seus pais morreram. Como está seu irmão? Ele está em remissão agora?"
"Sim," ela assentiu. "Livre do câncer. Foram alguns anos difíceis, mas conseguimos superar."
"Bom saber," ele deu um tapinha nas costas dela. "Vai ser como nos velhos tempos ter você por aqui." Ele sorriu para Keshaun, "você vai ter que garantir que ela faça suas pausas. Ela trabalha muito."
"Estou tão feliz que você dirige uma monstruosidade que precisa ser abastecida a cada duzentos metros," Keshaun sorriu para Royal.
Royal riu, "Isso me tira dos registros, certo?"
"Não até ela passar pela experiência," ele piscou para ela e fez um gesto para que ela entrasse em seu escritório. "Não estou preocupado, mas gosto de ter algo sobre ele." Ele sussurrou alto o suficiente para o outro homem ouvir.
Ela riu. "Estou feliz em desempenhar um papel."
Ela estava muito ciente de que Royal estava por perto durante todo o processo de preenchimento da papelada e encomenda dos uniformes. Para um homem que deveria estar a caminho de Nova York, ele estava ficando por perto e seu foco nela era, no mínimo, desconcertante. Ele até se sentou com um café enquanto ela era treinada no caixa e nos sistemas de pagamento e revisava como operar uma máquina de expresso sofisticada.
Ela não podia deixar de sentir que ele a observava com muito mais interesse do que deveria ser confortável. Não parecia sexual. Parecia que ele estava avaliando seu caráter e fazer isso enquanto conseguia um emprego para ela com seu amigo parecia suspeito para ela.
Enquanto tentava ignorar a presença dele e se concentrar nas instruções, ela tinha uma sensação aguda de que o comportamento dele estava fora do normal. Ela se lembrou do momento no carro quando teve certeza de que ele estava furioso com ela. Qualquer que fosse o problema dele, ela se lembrou, ele era de Nova York, e ela não conhecia ninguém lá. Tinha que ser um mal-entendido, mas não era algo que ela precisava tentar resolver. Ele estaria a caminho em breve e ela não precisaria pensar mais nisso.