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Fane acordou e, sem pensar, procurou a mente de Jacquelyn. Era algo natural para ele, mesmo que ele tivesse acabado de conhecê-la. Bem, ele não a conheceu de verdade, foi mais como encontrá-la.
Ele falou com a mente dela sem esforço, o vínculo entre eles ficando mais forte. "Bom dia, minha Luna." O pânico e a confusão dela quase tiraram o fôlego dele. Ele se levantou de um salto, pressionando a mão contra o peito onde seu coração batia em um ritmo acelerado que Fane sabia que correspondia ao de Jacquelyn. Seu lobo não estava feliz com ele naquele momento. Não gostava de ser a causa do medo de sua companheira. Vai piorar antes de melhorar, Fane disse à besta dentro dele.
Ele captou a conversa de Jacque com suas amigas enquanto ela explicava que tinha ouvido a voz dele, ou melhor, uma voz que ela não estava completamente convencida de que era dele. E ela queria saber o que significava Luna. Ele também pegou um pensamento passageiro de que as garotas estavam a caminho da casa dos Henry... agora.
Fane se olhou no espelho e rapidamente decidiu que um banho era necessário, se não por outra razão, apenas para ajudar a acalmar os nervos. Ele entrou e saiu em um tempo recorde de cinco minutos. Ficou em frente ao espelho do banheiro escovando os dentes. Então ele notou algo diferente em seu peito e ombro. Os olhos de Fane se arregalaram ao ver as marcas que corriam ao longo de sua pele.
Como todo macho Canis lupus, Fane tinha marcas que pareciam tatuagens que apareciam por conta própria quando ele entrava na puberdade. Essas marcas revelavam onde um lobo pertencia na ordem da alcateia. Quanto mais elaborada a marca, mais alto era o rank do lobo. As tatuagens variavam em tamanho, forma e localização no lado do corpo. As dele estavam no lado direito, o que indicava que ele era dominante. O desenho começava na omoplata direita e passava por cima do ombro antes de descer pelo bíceps e atravessar o lado direito do peito. O fato de as marcas virem para a frente do corpo, e não ficarem confinadas às costas, indicava que ele era um Alfa. Apenas Alfas ostentavam marcas na frente e nas costas do corpo para que, não importando a direção que estivessem enfrentando, todos pudessem ver as marcas. As marcas eram de um preto escuro com curvas e pontos nas extremidades das linhas. Agora as marcas tinham subido pelo lado direito do pescoço. Pareciam chamas, só que negras. Ele honestamente não sabia o que significava, pois nunca tinha ouvido falar das marcas se espalharem. Fane decidiu que teria que ligar para o pai mais tarde naquele dia para descobrir o que estava acontecendo. Enquanto isso, Fane esperava que os Henrys não tivessem prestado muita atenção ao seu pescoço na noite anterior. Poderia ser um pouco difícil explicar o aparecimento repentino de tatuagens escuras. Ele teria que alegar que elas sempre estiveram lá e esperar que não insistissem no assunto.
Fane seguiu em frente e rapidamente passou uma lâmina de barbear pelo rosto e aplicou um pouco de loção pós-barba. Ele foi até sua mala para escolher algumas roupas. Não se deu ao trabalho de desempacotar nada na noite anterior porque estava muito cansado. Não havia muita variedade em seu guarda-roupa—camisetas pretas, cinzas e azul-escuras, principalmente. Ele decidiu por uma camiseta cinza-escura de manga curta e seu jeans da marca Lucky. Ele usava botas de motoqueiro e uma carteira com uma corrente presa a ela. Motos eram uma pequena obsessão para ele, e ele possuía uma Honda. Ele tentava andar o máximo que podia, mesmo durante os meses de inverno. Claro, ele estava completamente coberto de couro quando andava porque ajudava a manter o frio fora. Ele se pegou esperando que Jacque gostasse de andar com ele, e então sua mente vagou para a ideia dela em uma moto. Quente não começava a descrever como ele se sentia sobre ela em sua moto. Ele soltou um rosnado baixo e afastou o pensamento. Nunca tinha sentido desejo assim por uma fêmea e sabia que poderia ser um problema se não aprendesse a controlá-lo, muito rapidamente.
Fane queria ter trazido sua motocicleta com ele, mas seus pais disseram que comprariam uma moto usada para ele assim que chegasse. Ele planejava falar com o Sr. Henry sobre isso mais tarde naquele dia, e Fane esperava que seu anfitrião estivesse disposto a levá-lo a uma concessionária de motos para escolher uma. Seus pais lhe deram um cartão de crédito com um limite decente, suficiente para comprar uma moto bem legal. A realeza ocasionalmente tinha suas vantagens.
Seu lobo se animou ao som de passos na rua. Ele caminhou até a janela e afastou as cortinas. Na rua abaixo, ele viu três adolescentes caminhando com uma mulher que devia ser a mãe de Jacquelyn. As semelhanças nas feições eram uma pista óbvia. Seu olhar se voltou para a única que importava, e ela olhou diretamente para o rosto dele.
Ela é linda. Agora que ele podia vê-la bem, notou que ela tinha cachos ruivos selvagens e indomáveis, sardas espalhadas pela pele clara e lábios finos. Ela era baixinha e esbelta. Jacque usava jeans desbotados e rasgados e uma camiseta verde que dizia "Eu não sou teimosa. Meu jeito é apenas melhor." Então, sua Luna tinha atitude. Claro que teria. Uma mulher submissa não poderia ser Alfa das fêmeas Greys. A alcateia despedaçaria uma Alfa feminina tímida. Ela se virou para falar com suas amigas. Ele se afastou da janela para descer as escadas. Estava cansado de vê-la apenas de longe. Fane queria ela perto dele, onde ela pertencia.
O príncipe nunca tinha ficado nervoso perto de garotas, mas agora estava. Fane não tinha namorado muito. Ninguém parecia chamar sua atenção, e era desencorajado para os machos de sua raça perderem tempo com fêmeas que não fossem suas verdadeiras companheiras. As poucas garotas que ele tinha namorado, na tentativa de encontrar sua verdadeira companheira, nunca produziram nem um quarto da atração que ele sentia por Jacquelyn.
Fane, sentindo-se inquieto e trêmulo como um cervo dando seus primeiros passos, desejou ter se levantado mais cedo e ligado para seu pai para falar sobre essa coisa de companheira. O príncipe tinha aprendido um pouco enquanto crescia, mas ainda se sentia muito despreparado. Especialmente porque sua companheira era humana e não sabia nada sobre seu mundo.
Quando Fane chegou ao final das escadas, a campainha tocou. A Sra. Henry apareceu na esquina. Ela o viu e sorriu calorosamente.
"Bom dia, Fane. Você dormiu bem?" ela perguntou.
"Bună dimineaţa," Fane disse graciosamente. "Eu dormi muito bem, obrigado."
"Imagino que Bună dimineaţa significa bom dia?" perguntou a Sra. Henry.
"Foi uma pronúncia muito boa, e sim," Fane concordou.
"Oh, acho que é melhor eu atender a porta," ela disse enquanto a campainha tocava novamente.
Fane sentiu o estômago apertar em antecipação. O que ele iria dizer a ela? Ele tinha a sensação de que começar a conversa com "Oi, eu sou Fane e você é minha companheira" talvez não fosse muito bem recebido.
Então, ele se contentaria com um simples "Olá, eu sou Fane." Sim, ele achou que isso era uma coisa muito normal de se dizer, e normalidade era o que ele queria, certo? Certo.
As quatro mulheres estavam paradas na soleira da porta enquanto a Sra. Henry as cumprimentava.
"Lilly, que doce da sua parte vir conhecer nosso hóspede," anunciou a Sra. Henry docemente. Fane tinha quase certeza de que a mulher não tinha um osso rude no corpo.
"Viemos trazendo uma refeição caseira do sul para o recém-chegado," respondeu Lilly.
"Entrem. Deixem-me apresentar vocês ao Fane. Ele é da Rom—bem, aqui, vou deixar que ele mesmo conte. Afinal, ele pode falar por si mesmo," disse a Sra. Henry enquanto todos entravam no hall de entrada.
"Sara, por que não colocamos essa comida na cozinha e depois nos sentamos na sala de estar para fazermos as apresentações, se isso estiver bom para você?" perguntou Lilly.
"Ah, claro. Vocês não podem ficar aqui na porta da frente segurando toda essa comida. Vocês pensariam que eu nunca recebi visitas antes. Vamos, meninas, coloquem tudo no balcão da cozinha," respondeu Sara.
"Sara." Então esse era o primeiro nome da Sra. Henry. Ele não tinha pensado em perguntar quando os conheceu na noite anterior, embora pudesse estar nos papéis do programa de intercâmbio e ele simplesmente não tivesse prestado atenção.
Quando a comida foi depositada no balcão da cozinha, todos se dirigiram para a sala de estar, cada um tomando um assento. Lilly sentou-se na cadeira de balanço perto da lareira, enquanto as três garotas se sentaram no sofá à esquerda da cadeira de balanço. A Sra. Henry e Fane se sentaram no sofá de dois lugares em frente ao sofá.
Fane percebeu que as cinco mulheres estavam todas olhando diretamente para ele. O olhar de Jacquelyn demorou-se nas marcas em seu pescoço. Seu lobo gostou que ela notasse, mesmo que ela não tivesse ideia de que poderiam ter algo a ver com ela. Mais uma vez, ele se pegou querendo desfilar na frente dela como um pavão orgulhoso. Meu Deus. Ele rosnou internamente.
Ele pigarreou e começou a falar. "Bom dia, doamnelor. Meu nome é Fane Lupei. Eu sou da Romênia, tenho dezessete anos e serei um senior este ano." Fane olhou para cada uma das mulheres, pausando brevemente em Jacquelyn. "Devo dizer mais?" ele perguntou.
Lilly olhou para ele curiosamente e perguntou, "O que exatamente significa dome-na-ler?"
Fane tentou não sorrir muito com a má pronúncia dela. Afinal, o romeno era uma língua muito difícil de aprender.
"Significa senhoras. Eu estava dizendo 'Bom dia, senhoras.' Tenho o mau hábito de misturar minha língua nativa com o inglês. Peço desculpas," Fane disse a Lilly.
"Eu não me importo. Na verdade, é bem legal ouvir você falar romeno. Não é uma língua que se ouve com frequência, se é que alguma vez," Lilly assegurou a ele.
"E por 'bem legal' ela quer dizer que foi quente." A garota loira sentada ao lado de Jacquelyn falou. Fane quase riu quando sua companheira ruiva pisou no pé da amiga.
Houve uma pausa constrangedora por um momento, e então a amiga loira falou novamente. "Então, por que Coldspring, Texas?"
Fane inclinou a cabeça para o lado. Ele podia sentir seu lobo logo abaixo da pele, ansioso para sair por causa da proximidade de sua companheira. "Scuzaţi-mă?" ele perguntou. "Eu não entendi a pergunta."
"Por que você escolheu vir para nossa pequena cidade piscada-de-olhos?" ela reiterou, falando devagar como se Fane fosse uma criança.
Jacquelyn deu uma cotovelada nela. Fane conteve a risada que quase escapou ao ver a audácia de sua companheira.
"Ah, entendi. Bem, honestamente, não tenho certeza. Quando me inscrevi no programa de intercâmbio, eles me enviaram vários candidatos para minha família anfitriã. Eu li sobre eles, e algo sobre os Henrys parecia certo. Talvez isso não faça muito sentido, mas é a única maneira que sei dizer," Fane respondeu.
"Seu inglês é muito bom," afirmou a outra amiga de Jacquelyn, a morena.
"Meus pais sempre falaram tanto romeno quanto inglês comigo. Eles achavam tolice pensar que eu só precisaria conhecer a língua e a cultura romena," Fane explicou a ela.
"Então, você estudou a cultura americana também?" perguntou a Sra. Henry.
"Sim, a cultura americana é bem diferente da minha. O que me foi ensinado pelos professores nem sempre se mostrou verdadeiro na vida real."
"Ok," disse Lilly, "chega de inquisição espanhola. Meninas, vamos nos apresentar brevemente, e depois iremos embora para que Fane possa se acomodar."
Fane queria dizer a ela que o único lugar onde queria se acomodar era ao lado da filha dela, mas imaginou que isso poderia parecer um pouco estranho e muito perseguidor.
Sem fazer menção de se levantar, Lilly simplesmente se apresentou de onde estava sentada. "Fane, meu nome é Lilly Pierce, e eu sou a mãe da Jacque. Eu possuo uma livraria na praça do centro da cidade, onde você é muito bem-vindo a qualquer momento para estudar ou conversar. Por favor, me chame de Lilly. Isso me faz sentir menos velha. Estou muito feliz em conhecê-lo."
"Doamna mea, este o onoare," Fane disse, inclinando-se ligeiramente. "Na sua língua, eu disse, 'Minha senhora, é uma honra.'"
"Tão quente," murmurou a loira enquanto se levantava e estendia a mão. "Eu sou Jennifer Adams, também conhecida como Jen. Tenho dezessete anos e sou senior. Por favor, fale em sua língua nativa o quanto quiser. Não nos importamos se entendemos ou não," ela disse enquanto ele pegava sua mão. Houve gemidos das outras garotas, mas Jen os ignorou.
Pelos olhos arregalados que o encontraram, Fane sabia que a surpreendeu quando não apertou sua mão. Ele simplesmente levou o dorso da mão dela aos lábios, apenas encostando-os levemente.
Fane olhou para Jen depois de beijar levemente sua mão e disse, "Este o placere sa te intalnesc."
Jen parecia ligeiramente atordoada e confusa.
"É um prazer conhecê-la," Fane traduziu.
A morena se levantou, empurrando gentilmente a Jen atordoada de volta ao sofá, e também estendeu a mão. "Eu sou Sally Morgan, dezessete anos, senior, e é um prazer conhecê-lo. Deixe-me ser a primeira a pedir desculpas por Jen. Ela não tem nenhum tipo de tato social," a garota disse com uma natural alegria. Fane gostou dela imediatamente. Era óbvio para ele que ela era a mais sensata do trio.
Novamente, Fane pegou a mão dela e a levou aos lábios, colocando um beijo suave no topo dela, repetindo o que havia dito a Jen, "Este o placere sa te intalnesc."
Sally se sentou ao lado de Jen, e quando Jacquelyn não fez menção de se levantar, Jen estendeu a mão e beliscou a parte de trás do braço dela.
"Ai," Jacque gritou.
Ela lançou um olhar reprovador para Jen enquanto esfregava o braço ofendido e finalmente entendeu o que a loira estava tentando dizer silenciosamente. Levantando-se para se apresentar, Jacque começou a falar, mas tropeçou nas palavras. Ela fez uma careta e olhou para Fane como se estivesse com dor. "Ah, eu, hum, eu sou Jacque, dezessete anos, e também sou senior. Lilly é minha mãe." Jacque não fez menção de dar a mão a Fane.
Mas ele a pegou de qualquer maneira. Fane adorou a forma como a respiração dela prendeu quando sua pele tocou a dela. Ele se curvou sobre ela enquanto a levava aos lábios, e desta vez eles permaneceram. A pele dela era quente contra a dele e tão macia quanto seda. Enquanto segurava a mão dela junto à boca, ele inalou seu cheiro e descobriu, para seu deleite, que ela cheirava a algodão doce e neve fresca, uma combinação estranha, mas estranhamente reconfortante. Ele tentou não rosnar possessivamente, mas não conseguiu suprimir completamente o impulso e sabia que Jacquelyn o ouviu porque ela ficou ainda mais tensa.
Ele levantou os olhos para olhar para ela, e assim como fez com Sally e Jen, ele disse, "Este o placere sa te intalnesc."
Mas, ao contrário das outras duas, Fane enviou uma mensagem com seus pensamentos enquanto falava com ela com a boca.
"Estou tão honrado em finalmente conhecê-la, minha Luna. Temos muito a aprender um sobre o outro."