3
A luz do sol da manhã entrou no quarto de Jacque enquanto ela bocejava ruidosamente. Ela olhou para onde Sally e Jen tinham adormecido e viu que ambas estavam dormindo profundamente. Jacque decidiu deixá-las dormir enquanto ela ia tomar um banho. Jacque ainda precisava processar seu encontro com o gato do outro lado da rua.
"Obrigada, Jen," murmurou para si mesma. Agora ela não conseguia pensar nele como o estudante de intercâmbio porque Jen o havia nomeado tão eloquentemente de "gato do outro lado da rua". Jacque teria que se controlar e garantir que não se apresentasse dizendo: "Oi, gato, eu sou Jacque. Prazer em te conhecer." Sim, isso não seria nada embaraçoso.
Ela pegou algumas roupas limpas e percebeu, enquanto olhava para o seu armário, que estava demorando mais do que o normal para escolher uma roupa para encontrar o gato, quer dizer, o estudante de intercâmbio. Jac, diga para si mesma, es-tu-dan-te de in-ter-câm-bio.
Depois de um tempo ridiculamente mais longo do que o necessário, ela escolheu um par de jeans que tinha buracos em vários lugares ao longo das pernas. Claro, eles não estavam assim por culpa dela. Eram jeans de $75... pelos quais ela pagou para ter buracos. Vai entender. Ela tinha uma pequena obsessão por jeans. Era tão ruim que ela até trabalhou durante o verão para ganhar dinheiro e comprar os jeans que queria. Jacque escolheu uma camiseta baby doll que dizia: "Eu não sou teimosa. Meu jeito é apenas melhor." O estresse trazia à tona o sarcasmo nela. Ok, talvez a maioria das coisas trouxesse o sarcasmo nela, e que melhor maneira de lidar com isso do que com uma camiseta sarcástica? Jacque não tinha certeza do porquê sentia a necessidade de mostrar sua personalidade, por assim dizer, para ele ver. Não era como se ela estivesse planejando que fossem mais do que amigos. Ela bateu os lábios pensativamente. Talvez ela tivesse considerado o cenário de mais do que amigos apenas algumas... centenas de vezes. Atire nela. Ela não era imune a um rosto de Adônis ou a um corpo masculino que parecia esculpido em pedra. Um pouco enojada consigo mesma, ela balançou a cabeça para afastar seus pensamentos absurdos e foi para o banheiro, buscando refúgio na forma de um banho quente e seu sabonete corporal favorito de pepino.
Jacque demorou no banho, saindo apenas quando a água começou a esfriar, forçando-a a buscar abrigo em uma das enormes toalhas quentes que sua mãe havia comprado. Ela se secou e se vestiu, depois demorou para arrumar o cabelo. Jacque não conseguia decidir se deveria usá-lo preso ou solto. Meu Deus, você nunca tem tanta dificuldade para se arrumar. É só cabelo, sua louca. Ela parou, franzindo os lábios para o reflexo. "Nem costuma falar tanto consigo mesma." Seus nervos estavam tomando conta dela. Mas, por mais que tentasse ignorar o encontro, ela não conseguia se livrar da sensação de que algo importante havia acontecido na noite anterior quando ela trocou olhares com o belo estranho.
Com um suspiro exasperado, ela finalmente decidiu usar o cabelo preso. Afinal, era verão no sul do Texas, o que basicamente significava calor de fritar ovos na calçada. Rotina matinal cumprida, completa com falar consigo mesma e obsessão com sua aparência, ela voltou para o quarto para ver se Sally e Jen tinham decidido se juntar ao resto dos vivos.
Claro, ambas estavam sentadas no chão, cada uma com o cabelo bagunçado e parecendo um pouco atordoadas.
"Você está acordada e vestida bem cedo," disse Jen, soando surpresa. "E animada. Espera. Quem diabos é você, e o que fez com a Jacque?" Jen levantou a sobrancelha enquanto olhava para cima.
Jacque revirou os olhos com a exageração de sua amiga loira. Ok, talvez Jacque não fosse uma pessoa matinal, e talvez ela andasse com uma cara fechada até a hora do almoço, mas ela não era tão ruim assim. Certo?
"Acordei com algumas coisas na cabeça e sabia que seria impossível voltar a dormir. Além disso, preciso falar com minha mãe sobre irmos com ela cumprimentar o ga— quer dizer, o estudante de intercâmbio. Graças a você, Jen, provavelmente vou me apresentar a ele dizendo, 'Oi, gato.'"
"Bem, se você fizer isso, eu vou ter o prazer de rir até não aguentar mais," disse Jen.
"Ah, obrigada por isso," retrucou Jacque.
"Ok, crianças, vamos jogar limpo. Temos planos a fazer. Não temos tempo para suas discussões mesquinhas de sempre e essa necessidade de se rebaixarem," disse Sally.
"Mas nós adoramos nos rebaixar," reclamou Jen.
Jacque assentiu em concordância. "É como a nossa versão do café da manhã."
Sally as ignorou, como costumava fazer quando Jacque e Jen estavam sendo infantis.
"Ok, por que vocês não tomam banho uma de cada vez, e eu vou falar com minha mãe sobre quando ela planeja ir até os Henrys?" Jacque perguntou enquanto se dirigia para a porta.
"Parece bom," respondeu Sally.
"Vai, time," disse Jen secamente.
"Adorando esse entusiasmo, Jennifer Adams," disse Jacque com um sorriso exageradamente grande no rosto. "Continue assim!"
Quando Jacque saiu do quarto, Jen mexeu os lábios dizendo algumas palavras que definitivamente fariam a loira lavar a boca com sabão.
Jacque desceu as escadas e encontrou sua mãe já na cozinha cozinhando a todo vapor. Lilly Pierce não era uma mulher comum. Ela teve uma infância complicada em um lar adotivo. Ela frequentemente tinha "sensações" sobre coisas que iam acontecer, e o assustador era que, geralmente, ela estava certa. Jacque e sua mãe nunca realmente falavam sobre isso, embora Jacque às vezes mostrasse sinais de uma natureza semelhante. Só que Jacque não sabia das coisas, ela podia sentir as coisas, como as emoções dos outros. Não acontecia com frequência, e às vezes era muito sutil. Ela podia estar em um cômodo com sua mãe e, sem Lilly dizer nada, Jacque sabia que sua mãe estava triste, preocupada ou confusa. Jacque não sabia como ou por que isso acontecia, simplesmente acontecia. Não era confiável porque ela podia passar semanas, e às vezes meses, sem sentir as emoções de outra pessoa. Jacque não queria saber das coisas, ou sentir as coisas, ela só queria ser normal. Jen sempre estava feliz em apontar que ser normal era superestimado.
Enquanto Jacque olhava ao redor da cozinha, viu uma panela de frango frito no fogão e milho na espiga em uma panela de água fervente. Lilly estava misturando uma tigela de purê de batatas, adicionando leite e manteiga conforme achava necessário.
"Oi, mãe, como vai a preparação da refeição sulista de encher a barriga?" Jacque perguntou.
"Estou quase terminando. Só preciso colocar alguns pãezinhos no forno. Você se importaria de pegá-los e colocá-los em uma assadeira? Eles não são caseiros, são aqueles comprados na loja, havaianos, mas são muito bons. Tenho certeza de que ele não vai se importar."
"Sim, posso fazer isso. Ah, mãe." Jacque hesitou por um momento. "Sally, Jen e eu estávamos nos perguntando se você precisava de ajuda para levar tudo isso até os Henrys." Jacque tentou soar casual. Lilly parou de mexer as batatas e olhou para sua filha. Os olhos semicerrados disseram a Jacque que ela não tinha sido nada casual.
"Você realmente quer ajudar, ou isso é apenas uma oportunidade perfeita para conhecer o novo estudante de intercâmbio? Afinal, é um rapaz, certo?" Lilly perguntou.
"Não pode uma garota simplesmente ajudar sua mãe de vez em quando?"
Lilly resmungou.
"Ok, talvez a gente queira ver quem é o rapaz," disse Jacque, "mas também queremos genuinamente te ajudar. Não acho que você consiga levar tudo isso sozinha."
"Bem, eu ia pedir sua ajuda de qualquer maneira, e pensei que você e as meninas estariam interessadas em conhecer o novo jovem, especialmente desde que você e Trent terminaram."
"Não vá por aí, mãe." Os ombros de Jacque se tensionaram à menção de seu ex. "Isso não tem nada a ver com ele. É natural querer conhecer um novo vizinho, especialmente porque ele não é do nosso país," disse Jacque, sem saber ao certo quem ela estava tentando convencer.
"Ok, ok, você não precisa ficar na defensiva. Estarei pronta assim que esses pãezinhos estiverem aquecidos. Vou ligar para os Henrys agora para garantir que eles estejam bem com a nossa visita em cerca de dez minutos."
Jacque pegou os pãezinhos e os colocou no forno. Lilly estava saindo da sala para ligar para os Henrys quando Jacque captou o mais breve indício de preocupação vindo de sua mãe em ondas sutis. Fazia um tempo que ela não sentia nada vindo de sua mãe, então isso fez a garota dar um passo para trás. Lilly era uma mãe solteira que administrava seu próprio negócio. Não é como se faltassem coisas para se preocupar. Mas ainda assim, Jacque teve a sensação de que essa preocupação não tinha nada a ver com as preocupações normais de sua mãe. Era outra coisa. Jacque revirou os olhos de frustração porque, sério, qual era o ponto de sentir as emoções de alguém se você não sabia a causa delas? Irritada e confusa, Jacque subiu de volta para o andar de cima.
Ela se forçou a deixar o pensamento de lado. Era hora de informar suas duas parceiras no crime que o plano estava em andamento. Ela parou no meio do passo. Cara, ela se sentia ridícula ao pensar em como parecia ter um plano para conhecer um cara. E não para conhecê-lo tipo "Oi, tudo bem?", mas conhecê-lo tipo "Oi, você é um esquisito ou algo assim?" O que estava acontecendo com o mundo dela? Ah, bem, poderia ser pior. Ela poderia estar ouvindo vozes... Ah, espera, ela estava. Bem, droga.
Sally tinha terminado o banho e estava arrumando o cabelo quando Jacque chegou ao quarto. A bela morena podia ser muito eficiente quando precisava, e não era do tipo que se preocupava demais com a aparência. Isso era uma vantagem quando se podia ser bonita mesmo com um saco de papel na cabeça. Seu longo cabelo cor de café era impressionante contra sua pele naturalmente bronzeada, e seus grandes olhos castanhos lhe davam um olhar fácil de fazer biquinho. Honestamente, ela não parecia uma "Sally", mas tudo bem. Eu não escolhi o nome dela.
Jen ainda estava no banho, e quando Jacque foi até a porta do banheiro, ela podia ouvir "Independence Day" de Martina McBride. Jen estava cantando orgulhosamente, embora desafinada, e no estilo clássico de Jen, ela estava adicionando suas próprias palavras porque nunca conseguia lembrar as letras reais de uma música. Jacque bateu na porta e gritou, "Sim, sim, você é forte, livre e independente. Entendemos. Apresse-se! Estamos saindo há dez minutos." Jen apenas cantou mais alto. Jacque revirou os olhos e voltou para o quarto.
"Se ela estiver planejando secar aquele emaranhado loiro na cabeça, vamos deixá-la aqui," Jacque disse a Sally, que estava calçando os sapatos.
"Bem, estou pronta quando você estiver, Sherlock. Vamos dar uma olhada no gato," Sally disse com uma piscadela.
"Como sou sortuda de ter você, minha querida Watson," Jacque disse sorrindo.
Alguns minutos depois, Jen entrou no quarto de Jacque totalmente vestida, cabelo preso em um coque francês.
"O que está demorando tanto para vocês duas? Estou pronta há dois minutos," disse Jen com um suspiro exagerado.
"Oh, dois minutos inteiros? Como ousamos fazer você esperar. Por favor, não nos mande chicotear, sua majestade," retrucou Jacque.
"Já era hora de você perceber quem é a rainha aqui," Jen sorriu.
"Meninas, estou pronta se vocês estiverem," gritou a mãe de Jacque.
Bem, lá vamos nós, rumo à Terra do Nunca. Jacque sentiu naquele momento que estava pulando em um buraco de coelho completo com um Gato de Cheshire e um Chapeleiro Maluco ao seu lado. No que ela estava se metendo?
"Acho que vou ficar oficialmente enjoada," disse Jacque com um leve gemido.
"Respire devagar e profundamente. Se em algum momento você sentir que vai desmaiar, por favor, incline-se para a esquerda para não cair em cima de mim," disse Jen.
"Então ela cairia em cima de mim," apontou Sally.
Jen deu de ombros. "Você é feita de material resistente. Você ficaria bem."
"Bem, seu traseiro é grande o suficiente para que você apenas quicasse," retrucou Sally.
Jacque soltou um suspiro. "Hum, pessoal, lembram de mim? Sou eu que estou ouvindo vozes e prestes a vomitar."
As duas pararam de brigar para olhar para ela. Nenhuma parecia tão preocupada quanto Jacque achava que deveriam estar.
Jen deu de ombros. "Que se dane. Se você desmaiar, eu só vou te empurrar para que você caia de cara no chão. Assim, nenhuma de nós terá que se preocupar em acabar debaixo do seu cabelo ruivo desgrenhado."
"Caramba, você é só um poço de gentileza, não é?" Jacque perguntou, lançando um olhar fulminante para Jen.
"Estou só dizendo," Jen riu. "É importante estar preparada para essas situações."
Jacque respirou fundo várias vezes e depois se endireitou. Ela estendeu os braços e girou rapidamente, sentindo-se muito como um frango de padaria. "Como estou? Essa camisa está exagerada?"
"Não, acho que está perfeita. Faz uma declaração, tipo 'Ei, não tenho medo das suas bobagens mentais,'" disse Sally.
"Mas eu tenho medo das bobagens mentais dele, se realmente forem bobagens mentais dele e não outra coisa completamente diferente."
"Ah, vamos lá, se controle, cara. Ele é só um cara, ok? Nada mais e nada menos," disse Jen enquanto segurava os ombros de Jacque e lhe dava um sacolejo nada gentil. Os dentes de Jacque se chocaram, causando um leve zumbido em sua cabeça. Ótimo, ela podia adicionar isso à sua lista de desconfortos crescentes.
Havia um problema com a lógica de Jen. Jacque não acreditava que o cara misterioso fosse apenas um cara, não, ele era mais, muito mais, ela só não sabia o quê ainda. Enquanto começavam a descer as escadas, um pensamento tocou sua mente, um que não era dela. "Bom dia, minha Luna." A voz profunda ressoou em sua alma e, apesar de sua confusão, trouxe-lhe uma medida de conforto. Nada estranho.
Ela tropeçou alguns degraus na escada. Jen estendeu a mão para estabilizá-la. "Você está bem?" ela sussurrou, esquecendo seu comportamento brincalhão.
"Eu ouvi a voz de novo," disse Jacque tremendo.
"O que ela disse?" perguntou Sally.
"Bom dia, minha Luna," respondeu Jacque. "Eu continuo esperando a música da Twilight Zone começar a tocar ao fundo," disse. Então, com um gemido infantil do qual Jacque não se orgulhava, ela disse, "Não acredito que achei que era uma boa ideia ir até lá."
Sally franziu os lábios enquanto assentia. "Mm-hm." Ela murmurou. "Tendemos a fazer coisas desesperadas e fora do caráter quando o estresse nos envolve em seu feio abraço."
Jen desviou o olhar de Jacque e estreitou os olhos para Sally. "Quem diabos é você? Dr. Phil?"
Sally apenas deu de ombros.
A mãe de Jacque estava parada no final das escadas observando-as atentamente. Ela tinha aquele olhar que Jacque conhecia muito bem. A mulher sabia que algo estava acontecendo. Jacque podia sentir as emoções de sua mãe muito fortemente. Lilly estava preocupada.
"Vocês vão vir?" sua mãe perguntou, mas seus olhos estavam em Jacque.
"Conduza o caminho, Sra. Pierce," disse Jen enquanto terminava de descer as escadas.
Cada uma das meninas carregava um prato. A mãe de Jacque até tinha feito chá doce. Afinal, o que é uma refeição sulista sem chá doce?
Quando saíram de casa e foram para a calçada, o sol brilhava intensamente sobre elas, e às 10:00 da manhã já estava escaldante. Embora a grama em alguns dos jardins ainda estivesse saudável e verde, o gramado de Jacque estava marrom e morto. Claro, isso poderia ser porque sua mãe cortou a grama muito curta da última vez na esperança de que pudesse passar mais de uma semana sem fazer jardinagem, o que inadvertidamente matou a grama. Ah, bem. Não é como se estivessem competindo pelo gramado mais bonito. Deus sabe que tanto ela quanto sua mãe prefeririam arrancar as unhas dos pés a trabalhar no jardim no calor ridículo do sul do Texas.
Enquanto atravessavam a rua, Jacque viu as cortinas se abrindo na janela do segundo andar à direita. Brevemente, ela viu o rosto bonito olhando de volta para ela. Ela desviou o olhar para chamar a atenção de Sally e Jen, e então olhou de volta para apontá-lo, mas as cortinas já estavam fechadas.
"Talvez ele seja apenas tímido," sugeriu Jen enquanto Jacque olhava para a janela agora vazia. "Provavelmente ele tem aquele ar sexy e misterioso."
"Você deduziu tudo isso porque ele se afastou da janela?" perguntou Sally.
Jen deu de ombros. "O que posso dizer? Sou incrível."
Jacque riu. Deixe para suas amigas manterem sua mente longe de se fixar obsessivamente no garoto misterioso que pode ou não ser capaz de falar com ela através de seus pensamentos. Sim, minha vida não é estranha nem um pouco.