2
Fane estava no quarto que seria seu pelos próximos doze meses. Ele olhava pela janela, seus olhos fixos na casa do outro lado da rua. Ele olhou para a janela do segundo andar, onde Fane a tinha visto pela primeira vez... sua verdadeira companheira. Impossível. Mas ele sabia o que tinha sentido. Ele tinha ouvido os pensamentos dela, e só havia uma mulher no mundo que poderia compartilhar tal intimidade com ele. Fane pensou intensamente sobre o que tinha acontecido quando ele chegou, menos de uma hora atrás.
Quando sua limusine parou na casa da família anfitriã, Fane não conseguia se livrar de uma sensação peculiar. O sentimento não era de pressentimento, mas algo o fazia ficar tenso e inquieto.
A apreensão de Fane certamente poderia ser porque ele estava a mais de mil milhas de casa, não conhecia absolutamente ninguém, era seu último ano no ensino médio, e ele iria passá-lo em um país onde nunca tinha estado antes. Sim, imagino que isso possa deixar uma pessoa tensa.
Ele olhou para a casa da família anfitriã e notou que era bastante grande. Tinha dois andares e uma varanda que a rodeava. Parecia para Fane uma casa que se veria no campo, em uma grande fazenda, em vez de em um bairro suburbano. O gramado da frente estava bem cuidado. Uma árvore alta e cheia estava à direita da calçada e um banco descansava embaixo dela. Na varanda, havia duas cadeiras de balanço com uma mesinha entre elas. No geral, era uma casa encantadora—uma casa na qual uma pessoa se sentiria confortável—uma casa normal.
Fane esperava que fosse o caso, porque normal não era uma palavra que costumava estar em seu vocabulário. Afinal, ele vinha de uma família de lobisomens, especificamente um lobo cinzento—um Canis lupus. Não só isso, mas ele era filho do atual Alfa. Seu nome, Fane Lupei, literalmente significava "Lobo da Coroa". Que apropriado para o príncipe dos Cinzentos Romenos.
Você fez essa escolha, agora tem que viver com ela. Então, saia do carro.
Fane não tinha certeza do porquê de ter decidido se inscrever no programa de intercâmbio. Ele tinha deixado sua casa, a Romênia, localizada em uma região com o maior número de Cinzentos do mundo. Fane apenas sabia que sentia um chamado, tão inexplicável quanto mariposas atraídas pela chama, para vir aos Estados Unidos. E não para qualquer cidade nos Estados Unidos. Fane sabia que estava destinado a vir aqui, para Coldspring, Texas. Por que aqui? Não havia Canis lupus em Coldspring. Muito poucos em todo o Texas, na verdade. Se algo lhe dissesse para ir a um território diferente, como Irlanda, Balcãs, Polônia, Itália ou Espanha, lugares que ostentavam um número considerável de sua espécie, ele entenderia. Mas Coldspring?
Ok, nada de mais enrolação. Ele olhou para Sorin, seu motorista e amigo, e disse: "Acho que é isso. Mulţumesc, obrigado, meu amigo, por vir até aqui para me deixar. Eu agradeço."
"Não pense nisso, meu príncipe. É sempre uma honra servi-lo."
"Ah, vamos lá, não precisa ficar todo formal comigo. Aqui em Coldspring, sou apenas um estudante do ensino médio, não um príncipe," Fane disse a ele.
Fane sabia que isso era difícil para seu amigo, embora o título de Sorin fosse na verdade "Guarda do Príncipe", e Sorin estivesse nessa posição desde que Fane era criança. Sorin queria ficar nos EUA com Fane, mas Fane insistiu que ele voltasse para casa e o deixasse sozinho por um tempo. Não havia outros Cinzentos nesta área, o que significava que não havia perigo para ele.
Sorin saiu do carro para abrir a porta de Fane, mas Fane saiu antes que Sorin pudesse chegar lá. Fane tinha um metro e oitenta e oito de altura, o que era cerca de treze centímetros mais alto que Sorin. Fane olhou nos olhos de seu amigo de longa data. Sorin fez uma leve reverência, um gesto de respeito e amor pelo príncipe, e então quebrou a formalidade e o abraçou. Fane se confortou com o toque. Como um Canis lupus, o toque era tão natural quanto respirar. Mesmo em forma humana, os membros da matilha tendiam a se tocar mais do que outros humanos. Fane deu um tapinha nas costas de Sorin e se afastou.
Do nada, Fane captou um pensamento passageiro em sua mente que fez seu lobo se animar.
"Será que eles são parentes ou algo assim?"
Fane virou a cabeça. Ele ouviu o pensamento em sua mente, mas sabia que vinha de um quarto no segundo andar da casa do outro lado da rua. Ele olhou para cima e encontrou os olhos de uma garota espiando pela janela.
Fane se transformou levemente, apenas o suficiente para usar a visão de lobo, mas não o suficiente para que qualquer outra manifestação física de seu lobo aparecesse. Como um lobo cinzento, sua visão e audição eram superadas por poucos e sua visão noturna era a melhor de todas as raças. Ele se viu olhando para olhos da cor de esmeraldas.
Naquele momento, Fane percebeu que tinha ouvido os pensamentos da garota. Seu coração começou a bater rapidamente. Havia apenas uma pessoa no mundo de quem um Cinzento poderia ouvir pensamentos—sua companheira. Seu lobo rosnou possessivamente, e Fane precisou de várias respirações profundas para evitar se transformar completamente.
"Você está bem, senhor?" Era Sorin. O homem estava observando Fane atentamente.
Fane não respondeu imediatamente. Ele descobriu pela primeira vez como era não estar em completa harmonia com seu lobo. O lobo queria sair. Queria ir até sua companheira... sua outra metade. E Fane queria deixá-lo. Mas ele sabia que provavelmente não era uma boa ideia se transformar em lobo e ir até a janela do quarto dela como um filhote apaixonado.
Fane voltou sua atenção para Sorin, tomando cuidado para não deixar suas emoções transparecerem no rosto. "Estou bem, Sorin. Achei que senti um cheiro estranho por um segundo. Você não sente nada, sente?"
Sorin inclinou a cabeça e inspirou profundamente. Depois de alguns segundos, ele disse: "Não, nada fora do comum. Apenas os cheiros típicos dos humanos. Tem um cachorro vira-lata a um quarteirão daqui. Não... dois... procurando restos em uma lata de lixo."
"Sim, deve ser isso. Nada demais. Bem, acho que é um adeus, velho amigo. Mande meu amor para minha mãe e meu pai. Diga à fêmea Alfa que ela não precisa se preocupar com seu único filho. Eu vou ficar bem por um semestre."
Sorin assentiu. "Adeus, Príncipe. Ligue se precisar de alguma coisa. Vejo você em alguns meses." Sorin voltou para a limusine e foi embora, deixando Fane parado, sozinho, olhando para a janela do segundo andar do outro lado da rua.
Reflexivamente, ele enviou um pensamento para ela enquanto captava seu nome em sua mente. "Finalmente, minha Jacquelyn." Mas mesmo enquanto enviava o pensamento, ele se perguntava como tal coisa poderia ser possível? Não havia nenhum Canis lupus a menos de cem milhas daqui. Como ela poderia ser sua companheira? Um humano poderia ser o verdadeiro companheiro de um lobisomem? Fane nunca tinha ouvido falar de tal coisa.
Fane sentiu angústia e confusão através do vínculo. Isso era uma confirmação completa de que a mulher era de fato sua companheira. Ela tinha ouvido o pensamento que ele enviou. Ela claramente não entendia o que estava acontecendo. Mas o que isso significava? Uma fêmea Canis lupus saberia e entenderia os sinais de acasalamento tão bem quanto ele. Ele precisava descobrir o que estava acontecendo.
Embora tenha exigido toda a sua força para ignorar seus instintos de lobo e ir até ela, Fane se virou, quebrando o olhar que os conectava, e caminhou até a casa. Quando bateu na porta, ele mais uma vez perdeu a batalha de vontades com seu lobo e enviou outro pensamento para ela, um para assegurar que esse encontro não seria o último. "Em breve." Mais uma vez, ele sentiu a confusão dela.
Os Henrys seriam sua família anfitriã pelo próximo ano. Esta era a primeira vez que ele os via e ficou surpreso com a juventude deles. Ambos pareciam estar no início dos trinta anos. Havia uma ânsia acolhedora irradiando deles que fez Fane se sentir aceito mesmo antes de colocar os pés dentro da casa.
"Bem-vindo à nossa casa, Fane," disse a Sra. Henry, estendendo os braços para abraçá-lo.
Fane ficou um pouco surpreso com a demonstração de afeto, mas encontrou conforto no toque e permitiu que isso acalmasse sua inquietação por estar em um lugar novo.
O Sr. Henry estendeu a mão, e Fane respondeu apertando-a. "Estamos muito felizes em tê-lo aqui conosco."
"Obrigado por me permitirem ficar em sua casa. Agradeço muito sua generosidade," disse Fane sinceramente.
"Você deve estar cansado da longa viagem, então por que não mostramos seu quarto e deixamos você se acomodar para a noite. Se estiver com fome, a cozinha é bem ali, e você pode se servir do que encontrar. Podemos conversar mais amanhã e nos conhecer melhor depois que você descansar," afirmou a Sra. Henry.
Fane seguiu os dois escada acima. Eles percorreram um longo corredor, passando por várias portas ao longo do caminho. "Vamos te mostrar a casa toda amanhã," disse o Sr. Henry a Fane.
Isso estava bem para Fane. Ele estava muito cansado, mas sua mente estava a mil pensando sobre o que acabara de descobrir. O lobo dentro dele estava inquieto, sabendo que sua companheira, que ele poderia ter esperado uma eternidade para encontrar, estava do outro lado da rua.
Finalmente, na última porta à esquerda, a Sra. Henry se afastou e disse: "Aqui está seu quarto. Tivemos a liberdade de decorá-lo um pouco, mas você pode mudá-lo como quiser. Vamos deixá-lo à vontade. Durma bem."
"Mulţumesc," ele disse formalmente em sua língua nativa. Os Henrys olharam para ele curiosamente. "Ah, isso significa obrigado em romeno. Às vezes eu esqueço e começo a falar minha língua nativa. Desculpem-me."
"Oh, não, isso é ótimo, Fane," disse a Sra. Henry. "Eu adoraria aprender sua língua e cultura, então sinta-se à vontade para usá-la sempre que quiser."
"Bem, novamente mulţumesc e noapte bună, que significa boa noite."
Com isso, os Henrys se viraram e foram embora, deixando Fane para explorar seu novo território.
Sua mente voltou ao presente, deixando as memórias da noite agitada se desvanecerem. Quando Fane se afastou da janela, ele olhou ao redor de seu quarto. Ele ficou impressionado novamente com o quão confortável se sentia agora naquele quarto, uma mudança drástica das tensões que experimentara antes de chegar. Os Henrys tinham decorado inadvertidamente seu quarto em tons de inverno, com lobos como tema dominante. Que apropriado. As paredes eram pintadas de um branco que brilhava como neve, e uma parede continha um mural de uma floresta de inverno. À distância, um lobo solitário estava em uma colina nevada, com a cabeça inclinada para o céu, posicionado em um uivo solitário. A cena causou uma dor em Fane pela matilha que ele deixara para trás. Mas, independentemente do desejo de estar com seus companheiros de matilha e família, Fane sabia que tinha tomado a decisão certa ao vir para cá.
A cama era de tamanho grande, com um edredom azul grosso e muitos travesseiros. À esquerda da porta do quarto havia um enorme armário com gavetas embutidas ao longo de uma parede. Fane passou por outra porta e entrou em um banheiro espaçoso com um chuveiro envidraçado e uma banheira separada.
Depois de uma rápida inspeção do quarto, ele decidiu tomar um banho e lavar o cheiro de aeroportos lotados e pessoas desconhecidas. A água quente caindo sobre seus músculos cansados era reconfortante. Seu lobo não parecia se importar com o banho. Tudo o que ele estava preocupado era com a fêmea do outro lado da rua. Fane riu para si mesmo. "Impaciente, não é?" Seu lobo o ignorou. Ele estava emburrado, e Fane sabia que não havia nada que pudesse fazer para aliviar sua irritação.
Finalmente, ele se deitou na cama macia e puxou o edredom quente ao seu redor. Seus olhos se fecharam, e seu último pensamento antes de adormecer foi sobre os olhos esmeralda penetrantes.