Capítulo Oito
Ela olhou para Bowie e viu que ele a observava. Ele parecia apavorado, e ela percebeu que ele estava implorando com os olhos. Ele não quer que eu use isso agora. Droga. Acho que vou ter que aguentar a Psicopata por enquanto. Ela assentiu uma vez – um aceno pequeno, quase imperceptível – e Bowie relaxou. Ellie se deixou ser arrastada para a frente da tenda e conduzida para dentro.
Não havia cadeiras ou bancos, nem decorações ou mesas. Havia apenas um grande palco em frente à porta. Cortinas de veludo preto pendiam ao redor da base do palco, escondendo o que estava embaixo. Duas abas de porta estavam amarradas abertas em cada lado do palco. Ellie presumiu que era de onde vinham aqueles que estavam sendo leiloados. Lanternas como as de fora pendiam de postes em vários locais, aparentemente sem um padrão definido. Ficava claro que aquilo era para ser uma coisa rápida. A mulher agarrou um punhado do cabelo castanho e grosso de Ellie, enrolando e torcendo seus longos e finos dedos nele. Ellie fez uma careta ao ser violentamente puxada para uma posição desconfortável. Sua cabeça foi puxada para trás o máximo que podia sem quebrar sua coluna. Sua perna quebrada estava fraca, dificultando que ela ficasse de pé. Ela tentou se endireitar, mas a mulher apenas puxou mais forte seu cabelo, forçando-a a se curvar mais do que achava possível.
"Criança! Explique-se imediatamente!" uma mulher gritou. A psicopata pulou e rapidamente soltou a mão do cabelo de Ellie. Ela não parecia envergonhada. Em vez disso, parecia irritada. Ela se virou para encarar a vadia que Ellie tinha visto antes.
"Eu trouxe essa imundície de volta para o leilão. Pegamos ela tentando fugir com aqueles dois idiotas," disse, apontando um dedo acusador para Bowie e seu companheiro. "A vadia me mordeu! Eu quero ela agora!" exigiu.
"Desculpe pelo mal-entendido, criança, mas o mestre nos deu ordens específicas para não vender esta. Você terá que comprar um dos outros humanos," disse friamente. A psicopata não recebeu bem a notícia.
"Não! Eu não quero outro humano! Eu quero esta! Ela me causou danos corporais e eu vou garantir que ela sofra por suas ações!" Ela ergueu o nariz e cruzou os braços teimosamente, como uma criança fazendo birra. A vadia estreitou os olhos perigosamente e a determinação da psicopata vacilou. A multidão que havia entrado após a psicopata estava estranhamente quieta, observando a troca com respiração suspensa.
A vadia lentamente fez seu caminho até o palco, subindo os degraus instáveis enquanto mantinha contato visual com a psicopata. Ela foi até o centro e parou, virada para a multidão, mas ainda encarando a psicopata.
"Queridos filhos, parece que alguns de vocês esqueceram as regras que temos aqui. Se puderem, me digam quais são, hm? Qual é a regra número um?" ela perguntou à multidão.
"Nunca fale do leilão com pessoas de fora," responderam em uníssono.
"Maravilhoso. Regra número dois?"
"Nunca compartilhe seu convite com ninguém. Apenas aqueles que são escolhidos podem participar."
"Oh, que crianças maravilhosas vocês são," a vadia murmurou. Ela quebrou o contato visual com a psicopata e olhou amorosamente para a multidão. "E a terceira e última regra?"
"Nunca discuta com o mestre ou a senhora." Os braços da psicopata caíram ao lado do corpo quando a vadia fez contato visual com ela novamente. Ela começou a tremer incontrolavelmente, o medo a paralisando no lugar.
"Perfeito. Simplesmente perfeito, meus filhos. E o que acontece se vocês quebrarem alguma dessas regras?" ela perguntou, sua voz de repente se tornando fria e cruel.
"Se alguma das regras for quebrada, você perde sua vida," a multidão respondeu de forma sinistra.
Ninguém falou enquanto a senhora assentia com a cabeça. Ela levantou as mãos e bateu palmas três vezes, os sons lentos e suaves ecoando alto sobre a multidão silenciosa. Eles ecoaram seus movimentos, cada pessoa batendo palmas três vezes. Todos ao redor da psicopata recuaram, formando um semicírculo ao seu redor. A psicopata finalmente pareceu recobrar os sentidos, mas já era tarde demais. Ela tentou se esgueirar para a multidão, mas os outros participantes ficaram lado a lado, bloqueando sua passagem. Ela tentou correr em direção ao palco e parou, o medo a congelando no lugar.
Uma série de rosnados altos e graves veio debaixo da vadia no palco. Ellie tremeu incontrolavelmente. Os sons a lembravam de um puma que ela teve o azar de encontrar quando era mais jovem. Aquela experiência foi... longe de ser agradável. De repente, as cortinas sob o palco começaram a se agitar. Os olhos de Ellie se arregalaram enquanto a multidão caía de joelhos, curvando-se profundamente.
De debaixo do palco surgiram dois felinos muito grandes de cor castanha. Eles pareciam quase exatamente como o puma que Ellie tinha visto quando criança. Havia algumas diferenças, no entanto.
Primeiro, esses felinos eram enormes – maiores do que qualquer felino que ela já tinha visto. Esses gatos eram três vezes o tamanho dela, e ela se perguntou brevemente como as grandes criaturas conseguiram caber debaixo do palco em primeiro lugar.
Segundo, seus olhos eram quase irreais. Não havia cor, nem pupilas ou íris que ela pudesse ver. Em vez disso, seus olhos pareciam completamente negros, mais escuros do que as cortinas pretas de onde vieram. Era como olhar para um poço sem fundo.
Terceiro, e mais importante, suas caudas eram... incomuns, para dizer o mínimo. Em vez de uma cauda normal, as caudas dos felinos eram longas, pelo menos um metro e meio cada. Mas isso não era o que as tornava estranhas. O final de suas caudas era arredondado, como se uma pequena pedra tivesse sido anexada. Um lado era liso e brilhante, enquanto o outro estava coberto de espinhos afiados e serrilhados. Eles balançavam suas caudas selvagemente, observando Ellie e a psicopata com olhos predatórios.
"Auxiliar, por favor, mova o humano para uma distância segura," a senhora chamou alguém atrás de Ellie. Ela sentiu mãos fortes a levantarem e a arrastarem cuidadosamente e lentamente para a borda da tenda. "Obrigada, querido. Sua assistência não ficará sem recompensa. Agora, meus filhos. Testemunhem o que acontece se as regras forem quebradas. Venham, levantem seus rostos e assistam sua irmã caída se juntar novamente à força vital que nos cerca a todos." Ela bateu palmas lentamente, quatro vezes desta vez. Na quarta palma, as criaturas saltaram.
A psicopata nunca teve chance. Ela tentou passar pelos felinos, mas era muito lenta. Um deles balançou a cauda, os espinhos cravando profundamente em suas costas. Ela gritou, a dor saturando sua voz. A criatura chicoteou a cauda, puxando-a de volta com força. A psicopata arranhava a terra, tentando se arrastar para longe do grande predador. A senhora observava em silêncio enquanto seus dois animais de estimação brincavam com a mulher, deixando-a escapar um pouco, apenas para perfurá-la com suas caudas e puxá-la de volta. Seus gritos se transformaram em gemidos de agonia à medida que sua voz ficava rouca. Pedaços de carne pendiam precariamente de suas costas e pernas. Sangue encharcava o chão ao redor deles, tingindo de vermelho o pelo dos grandes animais. Finalmente, a senhora bateu palmas uma vez, e um dos gatos balançou a cauda, atingindo a psicopata na parte de trás da cabeça com a extremidade lisa de sua cauda arredondada. Um estalo nauseante ressoou pela sala, e Ellie quase vomitou.
A multidão assistia em silêncio enquanto os gatos a despedaçavam membro por membro. Eles devoraram-na rapidamente, o som de sua mastigação entusiástica empurrando o estômago de Ellie ao limite. Ela se virou e vomitou ruidosamente, embora ninguém pudesse ouvir por causa do barulho que os gatos faziam. Quando ficaram satisfeitos, as criaturas voltaram para o palco e deslizaram de volta para debaixo dele, seus ronronados contentes vibrando o chão. O único vestígio da psicopata que restava era o sangue e os pedaços de cabelo no chão que os gatos não conseguiram consumir. Todo o resto – roupas, carne, ossos – havia sido completamente consumido. A senhora levantou os braços e sorriu amplamente para a multidão.
"Alegrem-se, crianças! Pois removemos uma falsa irmã de nossas fileiras! Consolem-se com o conhecimento de que estamos mais seguros agora que nossa ameaça invisível foi eliminada! Louvem o mestre!" ela gritou alto.
"Louvem o mestre!" a multidão entoou. Risos e gritos se seguiram. Homens e mulheres se abraçavam e comemoravam. Eles pareciam genuinamente felizes por terem testemunhado a psicopata ser despedaçada como uma boneca de trapos.
Ellie estava aterrorizada. Eu tenho que sair daqui. Eles são todos completamente insanos. Vou morrer se ficar aqui! Seus olhos procuravam desesperadamente ao redor da sala por uma saída. Ela estava começando a hiperventilar quando percebeu que Bowie estava ao seu lado. Ele tinha um braço protetor ao redor de sua cintura e Ellie finalmente entendeu que ele foi quem a arrastou para um lugar seguro.
"Obrigada," ela sussurrou. Ele deu um pequeno sorriso enquanto observava a multidão, embora seu sorriso não chegasse aos olhos. "Eu tenho que sair daqui." O sorriso de Bowie desapareceu e ele assentiu sutilmente.
"Tenha paciência. A ajuda está a caminho," ele disse pelo canto da boca. Ele não elaborou, mas Ellie não insistiu no assunto. Bowie havia provado ser um aliado, então ela confiou nele e ficou quieta. Ela observou enquanto a senhora pigarreava, chamando a atenção da multidão.
"Agora, crianças. É hora de começar o leilão. Tenham seus cartões prontos. Isso será rápido, então se virem alguém que querem, devem dar o lance imediatamente. Não seguraremos humanos para ninguém, então se não tiverem a moeda, não deem o lance. Entendido?" A multidão reconheceu a compreensão e a senhora sorriu. "Maravilhoso. Vamos começar. Ajudantes! Tragam-nos!" ela chamou.
Uma fila de pessoas saiu pela porta à direita. Cada pessoa estava vestida como Ellie; as mulheres usavam longos vestidos brancos enquanto os homens vestiam apenas calças brancas. Suas mãos estavam amarradas com corda enquanto seus pés tinham pesos pesados amarrados, forçando-os a se mover lentamente. A primeira pessoa a subir ao palco era um homem velho e frágil. Ele parecia mais confuso do que qualquer coisa, seus olhos procurando algo na sala que ele pudesse reconhecer.
"Masculino. Setenta e dois anos. Seria um bom mordomo ou servo pessoal. Lance inicial é de cinquenta moedas," a senhora leu de um pedaço de papel pergaminho. A multidão ficou em silêncio por um momento antes que uma mulher no fundo finalmente falasse.
"Eu fico com ele. Preciso de um novo servo!" Ela levantou a mão, exibindo um cartão com o número vinte e sete escrito em negrito.
"Excelente. Vendido para a maravilhosa criança no fundo. Próximo!" Uma mulher da idade de Ellie subiu ao palco. Ela era muito mais magra do que Ellie, e Ellie achava que ela era muito mais bonita também. "Feminino. Vinte e cinco anos. Atlética e robusta. Seria uma boa trabalhadora ou serva. Lance inicial é de cem moedas."
Três pessoas deram lances ao mesmo tempo. Depois de um pouco de confusão, o lance subiu para trezentas moedas e a mulher foi vendida para o que parecia ser um casal mais velho. A mulher praticamente babava sobre o humano que havia comprado, expressando sua empolgação por ter um novo escravo para trabalhar nos campos.
"Próximo! Masculino. Dezessete anos. Seria um bom mordomo ou servo. Lance inicial é de cem moedas..." Ellie desligou o resto do leilão. Ela não podia acreditar que estava vendo pessoas sendo compradas e vendidas como gado. Ela balançou a cabeça e olhou para a multidão em vez disso. Ficou chocada ao descobrir que alguns dos participantes ainda a olhavam com interesse. Irritada, ela encarou de volta, sem piscar, até que os participantes ficaram desconfortáveis e desviaram o olhar. Bowie riu silenciosamente ao lado dela, impressionado com sua coragem.
Ficava claro que essas eram o tipo de pessoas que só eram corajosas quando sabiam que teriam sucesso. Se alguém mostrasse qualquer tipo de resistência, eles pareciam totalmente perdidos. Ela riu e se alongou um pouco, seu corpo dolorido pelo que havia passado. Ela sentiu a adaga se movendo sob sua manga e se preocupou que pudesse acidentalmente esfaquear Bowie. Ele não parecia estar com dor ou desconforto, então Ellie relaxou e permitiu que ele a apoiasse.
O processo de lances passou rapidamente, e antes que Ellie percebesse, havia terminado. Ela estava prestes a fazer uma pergunta a Bowie quando avistou o homem assustador de antes olhando para ela da porta de onde os humanos estavam saindo. Ele sorriu amplamente para ela, e ela estremeceu, arrepios percorrendo sua pele. Ela não queria ir para casa com ele. A multidão estava começando a se dispersar lentamente, algumas pessoas indo em direção à saída enquanto outras se dirigiam ao palco, ansiosas para coletar seus prêmios. O homem saiu da sala dos fundos e caminhou tranquilamente em direção a Ellie e Bowie. O coração de Ellie começou a acelerar, temendo o homem que se aproximava, quando de repente surgiram gritos e berros do lado de fora. Homens e mulheres correram de volta para dentro e passaram pelo palco, indo mais para o fundo da tenda.
"O que está acontecendo, crianças?" a senhora exclamou, preocupada.
"A Guarda Real! A Guarda Real nos encontrou!" uma mulher lamentou enquanto corria. O rosto da senhora empalideceu, e ela se virou para o homem que estava observando Ellie.
"O que fazemos, mestre?" ela chorou. O homem simplesmente deu de ombros, despreocupado com a invasão.
"Não me importa o que você faça. Tudo o que eu quero é meu humano," ele disse calmamente. O coração de Ellie caiu no estômago.
Isso não é bom, isso não é bom, isso não é bom! ela pensou preocupada. Ela se virou para Bowie, em pânico. Ele se virou para ela quase ao mesmo tempo e fez uma careta.
"Hora de ir," ele sussurrou.