Capítulo Quatro
O carro de John mal tinha percorrido meio quilômetro na estrada quando algo grande bateu na porta do passageiro, jogando-o para fora da pista. Ellie gritou enquanto o carro capotava, lançando lixo e outros detritos ao seu redor. Ela foi jogada de um lado para o outro, seu mundo girando e capotando junto com o pequeno veículo. O metal raspava e rangia, e o vidro estalava, espalhando cacos e lascas em todas as direções. Ela cobriu o rosto com os braços e esperou sobreviver.
Tudo ficou quieto quando o carro finalmente parou. Ele havia pousado de pé depois de capotar duas vezes – ou foram três? Quatro, talvez? – a uns trinta metros da estrada. Desorientada e dolorida, Ellie ficou imóvel, sem saber o que tinha acabado de acontecer. Quando sua cabeça parou de girar, ela moveu os braços e começou a tentar se levantar. A dor floresceu em suas mãos quando os fragmentos de vidro se aprofundaram. Ela ignorou e conseguiu se sentar parcialmente, apoiando-se pesadamente contra a porta do passageiro. Estava começando a mover as pernas para fora do banco do motorista quando a porta do motorista foi violentamente arrancada do carro.
Ali, diante dela, estava o homem de cabelo laranja pálido. Seus olhos verdes brilhavam ameaçadoramente enquanto a observava. Ellie tentou se sentar, mas uma dor aguda percorreu sua perna direita. Ela olhou para suas pernas e percebeu, horrorizada, que um osso estava saindo debaixo do joelho direito. O homem sorriu enquanto Ellie ofegava, parecendo saborear seu medo. Ele de repente agarrou seus tornozelos e começou a arrastá-la para fora do carro. Ellie gritou, uma mistura de dor e pânico em sua voz. Ele puxou com mais força e a tirou completamente do veículo destruído. Ela caiu dolorosamente de costas e se deu conta das várias dores espalhadas pelo corpo. O homem estava agora sobre ela, um sorriso sádico estampado em seu rosto magro.
"Você torna meu trabalho tão difícil. Aqui estava eu, pensando que estaria em casa a tempo para o jantar. Agora, no entanto, teremos sorte se chegarmos a tempo para o leilão. Ah, bem. Não pode ser evitado. Além disso, parece que você pode perder um jantar ou dois," ele zombou. Ellie sentiu suas bochechas queimarem de raiva enquanto ele a examinava.
Era verdade que ela era uma garota maior do que a maioria, mas passava duas horas por dia se exercitando e treinando kickboxing. E daí se seu físico não mostrava todo o trabalho duro que ela tinha feito? Ela era saudável como um cavalo e amava seu corpo do jeito que era. Mas isso não era o problema real. Ela queria saber por que esse homem a estava perseguindo e a fazendo passar por esse inferno.
"Quem diabos é você?" ela disse com raiva.
"Eu? Ah, eu não sou ninguém importante. Só sigo ordens," ele disse casualmente.
"E que ordens você estava seguindo?" ela perguntou entre dentes enquanto tentava se sentar. O homem revirou os olhos e se agachou ao lado dela.
"Eu acabei de te dizer. Temos um leilão para ir, e eu preferia não me atrasar. Meu chefe vai me matar por trazer mercadoria danificada, mas tenho certeza de que você ainda vai vender bem. As maiores estão populares agora. Os clientes parecem adorar torturá-las." A cor sumiu do rosto de Ellie quando ela percebeu o que estava acontecendo. Ela tentou se arrastar para longe, mas o homem apenas riu e a agarrou pelo cabelo. Ela gritou novamente enquanto ele a puxava dolorosamente para uma posição de pé.
Naquele momento, ela sentiu duas emoções lutando por dominância dentro dela. A primeira era o medo. Ela sabia que, se deixasse o medo tomar conta, seria sequestrada e provavelmente morta. A segunda era a raiva. Se deixasse a raiva prevalecer, poderia usá-la para tentar superá-lo. No mínimo, talvez pudesse surpreendê-lo com um soco e tentar escapar. No fim das contas, ela realmente não tinha escolha.
O aperto em seu cabelo relaxou quando o homem a virou para encará-lo. Ellie não resistiu, e ele a soltou. Ele sorriu satisfeito, acreditando que ela havia cedido ao medo e seria obediente dali em diante. Ele estava muito, muito enganado. Ele abriu a boca para dizer algo, e Ellie o surpreendeu com um soco forte no nariz. Ele gemeu de dor e xingou furiosamente. Ellie não lhe deu chance de reagir. Em vez disso, agarrou-o pelos ombros e bateu o joelho em sua virilha. Seus olhos esmeralda se arregalaram acima do nariz ensanguentado, e ele caiu no chão, se encolhendo em posição fetal.
Ellie não esperou ele atingir o chão antes de sair correndo o mais rápido que podia. A dor atravessava sua perna, ameaçando fazê-la desmaiar, mas ela seguiu em frente, determinada a não se tornar vítima daquele homem. Luzes azuis e vermelhas iluminaram o céu noturno à distância enquanto três viaturas do xerife e uma ambulância se aproximavam pela estrada deserta. Ela quase chorou de alívio ao vê-los se aproximando. Finalmente, ela alcançou a estrada e começou a acenar freneticamente, tentando chamar a atenção deles, quando foi agarrada por trás. Ellie gritou e foi derrubada novamente.
"Solte a garota!" ela ouviu um dos policiais dizer através de um alto-falante. Duas das viaturas derraparam ao parar ao redor deles, enquanto a última e a ambulância correram para o posto de gasolina. O homem se levantou de cima de Ellie, puxando-a para uma posição de pé ao lado dele. Sua mão envolveu dolorosamente seu pescoço, prendendo-a no lugar. Os policiais abriram as portas e levantaram suas armas. "Solte a garota agora, ou eu atiro em você!" o mais próximo deles gritou.
O homem riu como se achasse toda a situação hilária. Sua mão apertou ainda mais o pescoço de Ellie, e ela começou a sufocar, seu suprimento de ar sendo lentamente cortado. Ela podia ouvir os policiais gritando com o homem, mas ele apenas olhava para Ellie, seu sorriso nunca deixando o rosto.
"Bem, acho que é hora de sairmos deste buraco," ele suspirou. Finalmente, ele se dirigiu aos policiais. "Senhores, é aqui que nos despedimos. Vão se foder." Ellie nunca ouviu a resposta dos policiais. O homem murmurou algo ininteligível, e Ellie sentiu como se seu corpo inteiro estivesse sendo espremido e esmagado. Era impossível respirar com a pressão aumentando ao seu redor. Seus olhos foram cegados por uma luz branca brilhante. Ela os fechou o mais apertado possível, mas mesmo assim, a luz era ofuscante, quase queimando.
É isso, ela pensou amargamente. É assim que eu morro. Depois do que pareceu uma eternidade, a pressão aliviou, e a luz desapareceu. O homem soltou seu pescoço, e Ellie arfou, respirando o ar fresco e frio. Ela abriu os olhos lentamente e olhou ao redor. Que diabos? Este lugar... isso não era o Arizona. Isso não era o pesadelo quente e árido ao qual ela havia se resignado.