Capítulo dois
Acho melhor fazer isso agora, já que tenho uma longa viagem de volta. Ellie parou em um pequeno posto de gasolina bem iluminado e estacionou o carro em frente a uma das bombas. Ela saiu do carro e se alongou, girando os ombros para aliviar um pouco da dor nos músculos. Quando ficou satisfeita, virou-se para a bomba e mexeu no leitor de cartão, certificando-se de que não havia um dispositivo de clonagem. Ellie inseriu o cartão e começou a abastecer seu Kia. Ela se encostou no carro e observou o medidor subir lentamente.
Será que eu exagerei?, pensou enquanto seus olhos vagavam pelo estacionamento vazio. Não. Acho que não. Havia algo nele que estava... errado. Talvez ele seja um serial killer e eu fosse sua próxima vítima, pensou ansiosamente. Ellie se afastou do carro e olhou ao redor, de repente temerosa de ser capturada a qualquer momento. Isso seria minha sorte, não seria? Escapar de um assassino só para ser pega por outro. Ela balançou a cabeça, tentando afastar os pensamentos negativos que nublavam sua mente. Sabia que não deveria se concentrar no passado. Isso a estressaria demais.
Seu estômago roncou alto quando a bomba de gasolina parou automaticamente. Ellie estava tão focada no medo que ignorou praticamente tudo, inclusive a fome que a atormentava. Ela suspirou pesadamente, recolocou o bico da bomba e retirou o cartão do leitor. Havia alguns lugares de fast-food que ficavam abertos até tarde, e ela sabia que precisava parar e comer antes de tentar voltar para casa. Ela bocejou novamente e entrou no carro.
Enquanto Ellie começava a se prender de volta ao cinto, começou a sentir que estava sendo observada. O terror a congelou momentaneamente, seu coração batendo forte enquanto sua mente começava a correr. Algo não está certo, pensou cautelosamente. Ellie olhou ao redor, tentando encontrar o que a colocou em alerta máximo. O sol começava a se pôr, lançando longas sombras nos becos escuros ao seu redor. Ela avistou um movimento em um dos becos mais próximos e viu um flash de laranja. Seu coração disparou ao lembrar como o cabelo do homem parecia brilhar mesmo na iluminação fraca da loja. De repente, uma figura emergiu das sombras. Seu coração afundou ao reconhecer a figura.
Era ele. Ele a havia seguido afinal.
O pânico a dominou e ela assistiu, paralisada, enquanto ele começava a caminhar em sua direção a um ritmo incrivelmente rápido. Merda, merda, merda. Hora de ir! Ela saiu do estupor e tentou colocar a chave na ignição. A adrenalina começou a correr por suas veias e ela se atrapalhou com as chaves, quase deixando-as cair. Ela olhou para cima e viu que ele estava a menos de seis metros do carro. Finalmente, conseguiu enfiar a chave na ignição e ligá-lo. O homem começou a correr em sua direção e Ellie jogou o carro em marcha à ré. Ela pisou no freio, mudou para a marcha à frente e olhou para cima novamente.
O homem estava encostado na janela do passageiro. Ela gritou quando ele levantou o punho e a quebrou com uma força desumana. Ele deslizou a mão para dentro e destrancou a porta. Ellie, chocada com o que acabara de testemunhar, assistiu enquanto ele puxava a maçaneta da porta. Droga, droga, droga! Ele estava apenas abrindo a porta quando Ellie pisou no acelerador. O homem pulou para trás, soltando uma série de palavrões de seus lábios finos.
Ellie saiu do estacionamento e se dirigiu de volta para a estrada que conectava as duas cidades. Ela olhou pelo retrovisor e viu o homem parado, observando sua fuga. Ela estremeceu ao lembrar como ele havia feito a mesma coisa mais cedo naquele dia. Ellie acelerou pela pequena cidade, passando por todos os semáforos sem parar, agradecida por não haver outros motoristas na rua.
Enquanto saía do distrito da cidade, seu pulso começou a desacelerar. Ela suspirou tremulamente e começou a respirar lenta e profundamente. Agora que estava longe dele, tudo o que podia fazer era tentar entender como ele havia chegado à cidade sem que ela o visse. A cidade era tão isolada que havia apenas uma estrada principal passando por ela, e ela havia percorrido toda a extensão sem ver nenhum veículo a seguindo. Não havia aeroportos, helipontos, pontos de ônibus ou serviços de táxi. Ainda assim, ela teria visto um helicóptero ou avião. Um ônibus ou táxi certamente não teria chegado antes dela também. Ela estava completamente perplexa.
Uma súbita vontade de espirrar a distraiu de seus pensamentos, e ela percebeu que agora estava não só com fome, mas também com muito frio. A temperatura havia caído significativamente quando o sol se pôs, e o ar frio entrando pela janela quebrada estava gelando-a até os ossos. Ellie ligou o aquecedor no máximo e se preparou para uma longa viagem.
Por mais que tentasse, ela simplesmente não conseguia entender como ele havia chegado à cidade antes dela. O homem deve ser mágico, pensou sarcasticamente. Ela revirou os olhos com o pensamento e balançou a cabeça. Sim, mágico. Se for alguma coisa, ele é um psicopata drogado. Não há como uma pessoa normal conseguir quebrar a janela de um carro daquele jeito. Ela continuou a refletir sobre seus pensamentos pelo restante da viagem.
Depois de mais uma hora de direção silenciosa, ela passou por uma placa que dizia que estava a vinte milhas de sua cidade. Estava prestes a passar pelo Posto de Gasolina Hail Mary quando ouviu um barulho alto, seguido por um som de batida. O carro começou a balançar levemente a cada tum! e Ellie gemeu. Ótimo, um pneu furado. Irritada, ela entrou no estacionamento do posto de gasolina e parou perto das portas. Ela teria que comprar um kit de reparo de pneu, encher o pneu e torcer para que funcionasse o suficiente para conseguir um pneu novo pela manhã.
Ela saiu do carro e se alongou como fez no posto de gasolina da última cidade. Pequenos pedaços de vidro caíram de seu cabelo, caindo com suaves tilintares no chão ao seu redor. Ela xingou baixinho e sacudiu o cabelo com cuidado, fazendo mais pedaços caírem da bagunça longa e ondulada de seus cabelos castanhos. Quando terminou de sacudir o cabelo, verificou o banco e retirou os pedaços visíveis, jogando-os no chão ao lado do carro. Satisfeita com seu trabalho, ela se dirigiu ao posto de gasolina, evitando cuidadosamente os maiores pedaços de vidro no chão. Ela empurrou a porta de vidro suja do posto e olhou para o balcão. John não estava lá.
"Ei, John?" ela chamou. Quando não obteve resposta, imaginou que ele devia estar no depósito. Ela entrou um pouco mais e chamou novamente, mais alto desta vez. "John! É a Ellie! Tive um pequeno acidente e vou pegar a vassoura para limpar!" Ainda não houve resposta de John. Ela deu de ombros e se dirigiu ao balcão. Era muito comum John desaparecer para o fundo da loja por horas a fio. Não é como se o posto de gasolina fosse movimentado, então ele geralmente se safava.
A vassoura que usavam para varrer o chão estava encostada na extremidade do balcão, perto da janela. Ela a pegou e caminhou rapidamente de volta para a porta. Quando estava prestes a passar por ela, viu uma pilha de jornais e pegou um do topo. Ela saiu e começou a varrer a bagunça, resmungando sobre quanto custaria para conseguir um pneu novo e uma nova janela. Uma vez que o vidro estava todo reunido em uma pilha, ela usou o jornal como uma pá improvisada e cuidadosamente varreu o vidro para cima dele. Ela jogou tudo em uma lixeira perto da entrada e sacudiu a vassoura sobre a lixeira, certificando-se de que não havia vidro preso nas cerdas.
Ellie voltou para dentro e colocou a vassoura de volta no lugar. Ela foi até o fundo da loja e ponderou suas opções de bebida. Água ou refrigerante? Refrigerante ou chá? Água é a melhor escolha, obviamente, mas ainda tenho um longo caminho até chegar em casa. Acho que vou pegar um refrigerante diet. Menos açúcar e carboidratos com toda a cafeína que preciso. Sim, definitivamente o refrigerante. Ela pegou um refrigerante do refrigerador e se dirigiu para os salgadinhos. Estava escolhendo suas opções quando ouviu um som. Ela parou, com a mão no ar, segurando um pacote de salgadinhos que ia devolver à prateleira.
"John? É você?" ela chamou suavemente. Ela ouviu o som novamente, embora mais fraco desta vez. Ela colocou os salgadinhos e o refrigerante na prateleira e caminhou lentamente até a frente da loja. John ainda não estava no balcão, então o som deve ter vindo do depósito. "John?" Ela caminhou em direção à porta parcialmente aberta, seu corpo inteiro em alerta. Pela terceira vez naquela noite, algo parecia errado.
Nesse momento, ela ouviu um gemido suave. Ela suspirou e revirou os olhos. Já havia pegado John no depósito uma vez com uma mulher, e pelo som, ele estava fazendo isso de novo. Ellie estava prestes a se virar e continuar suas compras quando ele gemeu novamente. Desta vez, ela pôde ouvir. Não era um gemido de prazer, mas de dor.
"Ellie... ajuda" sua voz disse fracamente. O pânico correu por seu corpo, e ela correu até a porta, empurrando-a para abrir.