Talvez haja outra maneira
Ainslee
"Ainslee, o que diabos você estava pensando?"
Não é a primeira vez que Lenny me faz essa pergunta desde que saímos da padaria—desde que saímos da rua em frente à padaria onde eu confrontei aqueles três grandes vampiros. Ele tem razão em estar bravo porque eu poderia facilmente tê-lo envolvido em uma briga que não poderíamos vencer. Só porque ele não ajudou a pobre Sra. Mildred, isso não significa que ele não teria me defendido se aqueles vampiros tivessem atacado. Lenny faria qualquer coisa por mim.
Exceto me dar o seu pão. O cheiro dele faz minha boca salivar enquanto caminhamos pelas ruas lamacentas em direção à nossa casa. Ele mora a alguns quarteirões de mim e sempre me acompanha até minha casa depois que pegamos pão juntos.
"Eu não sei o que eu estava pensando," admito. "Eu estava apenas... com raiva."
"Por que você tem que estar tão brava o tempo todo, Ainslee? Você vai acabar se matando." Ele balança a cabeça, chutando uma pedra na estrada.
Novamente, ele tem razão. Ele está sempre absolutamente certo, o que eu frequentemente odeio. Sem mais nada a dizer sobre o assunto, fecho a boca pela primeira vez. Imagens da minha irmãzinha e do meu irmão chorando vêm à mente. Vou ter que fazer algo extremo para conseguir comida para eles.
"Eu queria poder te dar o meu, Ains. Eu realmente queria." Lenny suspira e ajusta seus quatro enormes pães quentes e macios nos braços. "Mas a mamãe já me avisou que se eu não trouxer nossa cota completa, ela não quer saber o motivo, ela vai me matar. E eu acredito nela."
Se eu ainda estivesse com vontade de discutir, lembraria a ele que sua mãe pesa menos de trinta e cinco quilos molhada e que o topo da cabeça dela só chega ao meio do peito dele, mas aprendi minha lição—por enquanto.
Além disso, mamãe vai descobrir que o pão não é nosso e vai ficar chateada que eu o peguei. "Está tudo bem," digo a ele. "Acho que ainda temos um pouco de farinha da primavera passada."
"Sério?" Ele soa muito mais animado de repente.
É uma mentira. Não temos farinha, e ele deveria saber disso. Mesmo que tivéssemos, é preciso mais do que farinha e água para fazer um pão. "Claro. Vou dar uma olhada." Vejo minha pequena e decadente casa à distância. "Vai para casa, e eu te vejo amanhã, Lenny."
Claramente já tendo tido o suficiente de mim por um dia, ele acena com a cabeça. "Até mais, Ainslee." Ele sorri, e eu aceno, seguindo em frente. No momento em que me viro, o sorriso desaparece. Quero esmagar algo, mas no momento, o Sr. Black e aquele idiota de vampiro estão longe, então a única pessoa com quem posso estar brava é comigo mesma.
Quando penso no vampiro que derrubou meu pão das minhas mãos, parte de mim quer ir atrás dele de novo para dar mais um pedaço da minha mente. Ele estava tão convencido, agindo como se eu pudesse simplesmente comprar outro maldito pão, como se não fosse nada demais. "Claro. Vou comprar um bolo e alguns quilos de carne enquanto estou nisso," murmurei em voz alta.
Quero gritar na cara dele mais um pouco, mas quanto mais penso nele, mais percebo que esses não são os únicos sentimentos que tenho em relação a ele.
Há algo sobre ele que não consigo colocar em palavras. Claro, ele era atraente. Quase todos os vampiros são. Exceto os realmente velhos. Eles demoram uma eternidade para envelhecer, mas quando envelhecem, ficam nojentos. Enrugados, com dentes horríveis e olhos opacos. Vi uma vampira velha em uma cerimônia de colheita uma vez, onde as vítimas são escolhidas, e ela era aterrorizante.
Mas esse vampiro, com seu cabelo preto escuro e olhos azuis gelados, ele é diferente. Como todos os vampiros, seus olhos têm um brilho intenso, mas ele não parecia ameaçador. Eu não tinha medo dele.
Provavelmente deveria ter tido. Foi realmente muito estúpido o que eu fiz, especialmente considerando que eu estava em desvantagem numérica de três para um. Em questão de segundos, eles poderiam ter quebrado meu pescoço ou rasgado minha garganta.
Lobisomens são rápidos e fortes em comparação com algumas outras espécies. Quando estamos bem alimentados, somos muito mais rápidos e fortes do que os feéricos. Somos mais ágeis do que os licantropos, embora eles sejam mais fortes do que nós. Às vezes somos mais rápidos do que os vampiros, mas eles são sempre mais fortes. Podemos superá-los por causa da nossa destreza em quatro patas, mas na maioria das vezes, um vampiro vai derrotar um lobisomem. Costumávamos vencê-los com números até que eles reduziram nossas fileiras, e então, bem... foi assim que chegamos onde estamos.
"Ajoelhe-se," murmuro.
Minha casa está na minha frente. Posso ouvir minha irmã e meu irmão conversando, mas não quero entrar. Vejo minha mãe pela janela, sentada à mesa, parecendo exausta. Temos dois cômodos na nossa casa, além do pequeno banheiro. Minha mãe e meu padrasto têm um quarto. Sinead, Brock e eu dormimos em uma cama na sala principal. Também há um sofá em um canto. A cozinha existe e está conectada à sala de estar, mas nem sei se o fogão ainda funciona; não o usamos há anos.
Sabendo que eles ficarão devastados por ter que ficar sem pão, subo as escadas até a varanda. Isso já aconteceu algumas vezes antes, quando simplesmente não conseguiam tirar sangue suficiente de mim, e essas vezes partiram meu coração.
A porta range quando entro. "Maninha!" Brock grita. "Você está em casa!" Ele tem cinco anos, mas está tão desnutrido que poderia passar por quatro.
Sinead, que tem quatro anos, parece ter dois ou três. Ela é esperta como um raio. "Onde está?" ela pergunta, não me cumprimentando como normalmente faz. "Está na sua capa?"
Uma lágrima solitária desliza pela minha bochecha, mas eu a enxugo com raiva, recusando-me a chorar por pão derramado. "Desculpa. Vou ter que fazer outra coisa."
"Oh, Ainslee." Mamãe consegue se levantar da cadeira. Ela está vindo até mim.
"Sente-se, mãe, antes que você caia," digo a ela, mas ela não obedece. Em vez disso, ela atravessa a sala lentamente e me envolve com seus braços. Quero enterrar minha cabeça em seu ombro e chorar como fazia quando estava chateada quando era criança. Mas não posso fazer isso porque ainda tenho bocas famintas para alimentar.
"Você não conseguiu o suficiente?" ela pergunta, sua voz rouca sussurrando ao lado da minha cabeça.
"Não." Eu me afasto dela, tomando cuidado para não desequilibrá-la. Sua testa se franze. "É uma longa história. Eu consegui o pão, mas o derrubei."
Isso é mais fácil de dizer do que a verdade. Se eu contar à minha mãe que gritei com três grandes vampiros, ela vai cair morta antes que eles tenham a chance de vir e acabar com toda a nossa família.
Oh, deusa! E se aqueles três desgraçados vierem bater na porta? Eles machucariam minha família?
Não acho que sim. Um deles parecia malvado, mas os outros dois pareciam estranhamente gentis para vampiros. Balanço a cabeça, esperando clarear esses pensamentos.
"Bem, podemos tentar de novo amanhã." Mamãe volta para sua cadeira e se senta. "Talvez seu pai tenha algo para nós."
Os pequenos gemem, e eu sei que estão tão famintos que não aguentam esperar até que o pai deles—o pai deles, não o meu—chegue das minas.
Mas ele não terá nada, e todos sabemos disso. Ele ganha o suficiente lá para comer três vezes ao dia, o que é necessário para ele poder fazer seu trabalho. E se ele não trabalhar, então ninguém na nossa família trabalha, e todos seremos jogados na prisão de devedores por não pagar nossas dívidas à sociedade. Meu trabalho de recolher lixo todas as manhãs conta muito pouco. A maioria das pessoas não tem muito desperdício de qualquer maneira.
"Vou encontrar algo para vocês." Eu me movo em direção ao armário no quarto dos meus pais antes que minha mãe possa protestar.
Apesar da doença e de quão fraca ela está, ouço-a chamar por mim. "Ainslee, não. Absolutamente não. Eu não posso deixar você fazer isso."
"Não seja boba, mãe. Ninguém vai saber." Eu me movo para o armário dela, o único na casa, e o abro, procurando o painel no fundo que vai se soltar. É lá que vou encontrar o que estou procurando.
Eu alcanço através das poucas roupas extras que os membros da nossa família têm para tentar alcançá-lo, mas meus olhos caem em uma foto no canto do armário. Uma fotografia antiga em uma pequena moldura com um vidro rachado, eu não a olhava há anos.
Ela costumava ficar na lareira ao lado do sofá. Mas mamãe a mudou quando se casou com Clint. Ela explicou para a minha versão de treze anos que isso não significava que ela tinha parado de amar meu pai, mas que não queria que fosse um lembrete para seu novo marido de que ele não tinha sido seu primeiro amor.
Eu assenti e disse que entendia, mas sempre me perguntei o que isso fazia de mim. Eu não os lembrava do meu pai?
Clint era ótimo. Ele sempre me tratou como se eu fosse sua própria filha, mesmo quando Brock e Sinead chegaram logo após o casamento deles. Mas ele não é meu pai.
Pausando minha busca, me abaixo e pego a foto, estudando o rosto bonito do meu pai. Deusa, sinto tanta falta dele. Ele era um homem tão bom. Todo o vilarejo o respeitava, até os Blacks e o xerife Brown.
Mas papai teve azar e foi escolhido para servir à coroa em uma patrulha de reconhecimento que foi até nossos vizinhos em Warfang. Ele não voltou. O líder do seu esquadrão foi quem nos deu a notícia da morte do papai.
Meu mundo desmoronou naquele dia, mas mamãe e eu conseguimos sobreviver por oito anos até que ela finalmente decidiu se casar com Clint. Eles cresceram juntos nesta cidadezinha e sempre foram amigos. Agora, eles se amam e fazem funcionar, provavelmente do jeito que eu farei funcionar com Lenny um dia, embora eu não tenha certeza se ele é meu companheiro.
Minha mente está em todos os lugares. Não posso continuar olhando para a foto do papai e ansiando por algum tipo de final feliz. Em vez disso, preciso colocar minhas mãos na única coisa que pode alimentar minha família antes que mamãe encontre forças para vir aqui e me impedir.
Continuando a esticar, encontro o painel de madeira que se move e o tiro do lugar. Tenho que me esforçar bastante para conseguir pegar, mas eventualmente consigo. Puxando-o do seu esconderijo, passo-o entre as roupas e coloco a tábua de volta no lugar antes de sair do armário.
O arco do papai.
Ele mesmo o fez. Uma vez que a situação na cidade se tornou tão grave que muitos dos lobisomens adultos perderam seus lobos, ele o fez por precaução. Ele sempre foi um caçador, e naquela época era legal caçar animais. Ele queria garantir que pudesse nos sustentar, não importa o que acontecesse. Agora, poderei sair furtivamente para a floresta e pegar um esquilo ou algo assim.
Vou ter que fazer algumas flechas, mas ele me ensinou como fazer isso.
Voltando para a sala, coloco um sorriso no rosto. "Viu, vai ficar tudo bem."
Mamãe balança a cabeça. "Eu sabia que deveria ter me livrado dessa coisa. Ainslee, é perigoso. Coloque de volta. Se os vampiros te pegarem com isso, ou mesmo o xerife, eles vão te punir."
"Eles não vão me pegar." Aceno com a mão como se ela estivesse sendo ridícula e caminho em direção à porta.
Quando a abro, há um grande vampiro parado ali, me encarando.
"Oh, merda."