Longo no dente
Rafe
"Com licença," murmuro ao esbarrar em alguém ao virar a esquina perto do que parece ser uma padaria. Estou com muita pressa para dizer mais, enquanto meus dois conselheiros de mais alta patente e eu corremos do escritório do xerife para nossa reunião com o prefeito. Nossa conversa com o Xerife Brown não saiu como esperado. Perguntei sobre as taxas de criminalidade, o número de oficiais que eles mantêm na equipe, orçamentos, etc., e todas as suas respostas foram vagas, como se não mantivessem registros e ele nem conhecesse sua equipe.
"Estou te dizendo, é sempre assim nessas vilas periféricas." Kris, um sujeito magro com cabelo loiro sujo curto, estreita os olhos e balança a cabeça. Ele tinha sido um conselheiro secundário do rei antes de ser designado para mim recentemente, e ainda não sei como me sinto sobre ele. Algo nele simplesmente me incomoda, embora eu não saiba por quê. "O prefeito estará mais preparado."
"Espero que sim," digo, preparando-me para acrescentar algo a esse comentário quando ouço uma voz atrás de mim.
"Ei! Ei você!"
Normalmente, eu presumiria que a voz da jovem estaria se dirigindo a outra pessoa porque soa tão rude, mas o volume e a raiva que ela está despejando no universo me fazem pensar que preciso ver o que está acontecendo, independentemente de para quem ela está falando, então paro e me viro.
Uma jovem pequena com cabelo ruivo selvagem e olhos azuis ainda mais selvagens se aproxima de mim, sua capa azul girando ao seu redor enquanto ela se aproxima, com as mãos em punhos.
Viro-me e olho de Kris para Zeke, meu conselheiro mais confiável e melhor amigo, que sorri e balança a cabeça, e então volto a encará-la.
Ela está me olhando com um brilho assassino nos olhos. Eu poderia achar cômico, considerando que poderia esmagá-la em um segundo, mas há algo interessante nela. Ela é bonita, apesar de sua aparência magra e esfarrapada e do ódio que emana dela.
"Eu?" pergunto, tentando não sorrir.
"Sim, você. Tem ideia do que acabou de fazer?" Ela para na minha frente, com as mãos nos quadris enquanto me encara.
Limpando a garganta, tento adivinhar do que ela pode estar falando, mas honestamente não tenho ideia. "Eu?" pergunto novamente.
"Sim, cara musculoso de cabelo escuro e... olhos inesperadamente deslumbrantes." Ela balança a cabeça e continua, ainda gritando. "Você acabou de esbarrar em mim ali atrás e derrubou meu pão, seu idiota!"
Atrás dela, uma grande fila de pessoas na calçada ofega e começa a sussurrar.
Minha testa se franze enquanto tento entender do que ela está tão chateada. "Eu pedi desculpas quando esbarrei em você. Honestamente, não te vi."
"Estamos com pressa," Kris acrescenta, não que eu precise da ajuda dele. "E você precisa tomar cuidado com quem está chamando de idiota, garotinha."
Zeke dá um tapa no peito dele enquanto Kris se inclina em direção a ela. Eu não olho para ele, mas não preciso para saber o que ele está pensando. Kris quer despedaçá-la.
Sou mais razoável, e Zeke também.
"Tenho certeza de que você está com pressa." O sarcasmo escorre de sua língua enquanto ela continua. "Aposto que você tem pessoas importantes para ver e uma lista significativa de coisas para fazer. Mas você estragou meu maldito pão, e agora não tenho nada para alimentar minha família."
Mais uma vez, tenho que esperar para responder enquanto um rapaz alto, com cabelo castanho escuro, aparece correndo atrás dela, carregando vários pães debaixo do braço. Me pergunto se ele é seu marido, ou se ela é sequer velha o suficiente para isso. Quando ele envolve um braço ao redor da cintura dela e a puxa para trás, quero dizer a ele para não tocá-la por razões que não consigo entender.
"Vamos, Ainslee. Você conseguirá mais amanhã," ele diz. "Deixe-os em paz."
Ela se solta dele. "Não, eu não posso esperar até amanhã. E então?" ela se dirige a mim. "O que você tem a dizer em sua defesa?"
"Já disse que sinto muito. Não pode simplesmente comprar outro pão?" Me pergunto se tenho algum dinheiro comigo. Normalmente não carrego dinheiro, deixando isso para os outros. Zeke provavelmente tem.
Não importa. Ela está rindo como uma hiena raivosa. "Comprar mais? Com o quê? Não, eu não posso simplesmente comprar mais." Suas mãos se estendem, quase atingindo o rapaz que tentava levá-la embora. "Primeiro de tudo, não tenho mais dinheiro. Dei tudo para aquele bastardo, Laslo Black, pelo primeiro pão. O pão que você estragou. Em segundo lugar, não é como se eu pudesse doar mais sangue hoje para conseguir mais dinheiro. É proibido—e eu morreria. Então, estou ferrada até amanhã, e agora minha mãe doente e meu irmãozinho e irmãzinha vão ter que comer grandes tigelas de ar nas três refeições de hoje, em vez de apenas duas." Ela finge colocar um pouco de ar na boca com uma colher invisível. "Hmm, ar!" ela diz em um tom zombeteiro e depois rosna para mim. "Muito obrigado, bonitão. Sério. Agradeço muito como vocês, desgraçados, vêm à nossa vila e arruínam tudo."
"Você não vai falar conosco desse jeito!" Kris está se movendo novamente. Desta vez sou eu quem o impede, levantando a mão.
Nunca na minha vida alguém falou comigo assim. Bem, pelo menos não nos últimos cento e oitenta anos que posso lembrar. Antes disso, quando eu era humano, talvez fosse possível. Mas certamente desde que me tornei um vampiro, nunca ninguém me falou nesse tom.
Estou fascinado por ela. Ela liberou tanta raiva em mim, mas revelou tantas informações que não consigo entender. Quero fazer mil perguntas a essa jovem em vez de questionar o prefeito.
Mas Zeke limpa a garganta. "Senhor? Precisamos ir. Talvez possamos resolver isso mais tarde?"
Eu aceno com a cabeça, sabendo que ele está certo. "Sinto muito," digo a ela novamente. "Senhorita?" Acho que aquele rapaz a chamou de Ainslee, mas não sei seu sobrenome.
"Bleiz," ela diz. Talvez seja seu nome, ou talvez seja uma maldição em uma língua antiga. Afinal, quando ela pronuncia isso, acho que ouço Zeke ofegar um pouco, embora ele tente esconder.
"Vamos. Você está piorando as coisas." O rapaz puxa o braço dela, e ela começa a se afastar com ele, mas em seus olhos azuis vejo lágrimas não derramadas. Seu queixo está tenso, e ela está claramente angustiada.
Quero ajudá-la, mas não posso no momento. Além disso, enquanto me viro e me afasto, tenho que me lembrar de que ela é uma lobisomem que vive em uma vila periférica, a mais distante do castelo, um território de fronteira entre nosso reino e um controlado por nossos inimigos. Ela não é nada para mim além de um número—talvez uma contagem de corpos se a situação entre nós e Warfang continuar a se deteriorar.
"Isso foi... peculiar," Zeke comenta.
"De fato." Não sei o que mais dizer. Tento colocar minha cabeça no lugar para poder entrevistar o prefeito. Preciso ter uma melhor compreensão deste lugar para estar preparado para o que está por vir.
"Garotinha estúpida." Kris balança a cabeça, mas suas palavras me ofendem por razões que não consigo identificar.
"Chega. Vamos cuidar disso mais tarde." Nos aproximamos do escritório do prefeito e somos recebidos por uma senhora idosa com um coque severo.
Angus Black é um homem grande, o que me surpreende. Todas as pessoas que vi na cidade até agora eram magras, algumas extremamente. Até o xerife tinha um peso médio.
Mas o Prefeito Black é corpulento. Ele nos convida a entrar, oferece-nos doces e vinho. Recusamos tudo isso. Embora possamos comer e beber substâncias além de sangue, não gostamos da maioria delas. Além disso, estou aqui por razões de negócios, não por prazer.
Começo a disparar perguntas para ele enquanto ele se senta atrás de sua mesa, nós três em grandes cadeiras de veludo verde com entalhes intrincados nos apoios de braços e nas pernas. Parece um pouco exagerado, considerando o estado dilapidado de muitos dos edifícios da cidade. O escritório do xerife era agradável, assim como este escritório, a padaria que vislumbrei, e alguns outros edifícios na rua principal. As casas que passamos para chegar aqui estavam deterioradas, com tinta descascando e buracos nos telhados. Não consigo entender este lugar.
O prefeito explica a situação com vários encolher de ombros e respostas simples. "Essas pessoas são preguiçosas, Alteza. É só isso. Elas não querem trabalhar. Diabos, mal conseguimos que doem sangue. É uma vergonha, realmente. Este lugar costumava ser tão próspero. Agora, está cheio de favelas. Ninguém cuida de suas casas." Ele balança a cabeça como se fosse doloroso para sua alma ver sua amada vila cair em tal estado de degradação.
Considero sua resposta, mas não tenho certeza se isso pode ser a única explicação. "Por que eles se tornariam preguiçosos de repente?"
"Honestamente, acho que eles não respeitam o rei. Há conversas sobre como era antes, quando tínhamos governo soberano em nossos territórios."
Ele está falando dos lobisomens como um todo. Décadas atrás, esta terra fazia parte de outro território, conhecido como Longclaw, mas o Rei Axel conquistou esses territórios, e os novos governantes que ele instalou chegaram a um acordo com ele de que forneceriam tanto sangue quanto alimentadores para o castelo em troca de serem deixados para se autogovernarem. Embora agora sejam súditos do rei, não fazemos muito para governá-los, apenas verificamos de tempos em tempos para garantir que tudo esteja bem.
Isso é, a menos que o fornecimento de sangue diminua, como tem acontecido em algumas vilas recentemente.
Ou se uma colheita for necessária.
Até onde sei, esta vila, Beoutown, tem sido boa em entregar os impostos de sangue, e acredito que a última colheita foi há dois anos. Estou visitando para me familiarizar mais com o território, pois recentemente percorri todas as terras e propriedades de Shadowglade. Preciso entender melhor as pessoas que em breve governarei, uma vez que o Rei Axel abdique.
"Se quer minha opinião honesta, Rafe," o prefeito começa.
Kris intervém. "Príncipe Rafe."
"Sim, sim, desculpe." O prefeito ri como se o fato de ter esquecido de usar meu título fosse um deslize e não intencional. Olhando em seus olhos escuros e penetrantes, tenho que me perguntar se foi intencional, mas faço um gesto para que ele continue. "Príncipe Rafe, acredito que o que realmente precisamos é de uma colheita, colocar essas pessoas de volta na linha e lembrá-las de que o Rei Axel—e você—ainda estão no comando. As doações estão caindo rapidamente. Eles se recusam a mostrar honra ao rei."
"No momento, apenas o Rei Axel pode convocar uma colheita," lembro a ele, acariciando meu queixo. Não tenho certeza de como me sinto sobre isso. De modo geral, só colhemos alimentadores através de colheitas a cada cinco anos. Se houver circunstâncias especiais, isso pode mudar. Eu não tinha ideia de que as doações estavam diminuindo.
"Os alimentadores estão acabando," Kris sussurra. "Poderíamos usar um novo lote."
Viro-me e olho para ele, minha testa franzida. "Não há outras vilas que estão prestes a uma colheita em breve?"
"Sim, mas apenas quatro ou cinco. Se pudéssemos adicionar esta, ajudaria significativamente."
"Por que não deixo isso comigo?" Zeke coloca suas grandes mãos em suas coxas ainda maiores. "Verificar as populações, esse tipo de coisa."
"Por favor, faça isso." O Prefeito Black sorri, e posso ver seu lobo por trás de seus olhos, seus longos caninos parecendo afiar a cada segundo. "Gostaria de ajudar o Xerife Brown a colocar as coisas sob melhor controle."
Aceno com a cabeça, mas não tenho certeza se isso é uma boa ideia. Por que o prefeito já não tem controle? Em última análise, o Rei Axel terá a palavra final.
Mas eu não confio neste homem, Prefeito Black. Nem um pouco.