Tarde demais
“Pai—”
Um tapa alto e ressonante ecoou e a garota desabou no chão. Meus olhos se arregalaram enquanto eu me virava para olhar para ela. Ele tinha acabado de-? Ele realmente fez isso-? Eu não podia acreditar. Meu lobo uivou por dentro, determinado a proteger a garota que ainda nem conhecíamos. Maximus só aparecia para me proteger. Não questionei enquanto me lançava em direção a ela, protegendo-a com meu corpo.
Minha mão estalou contra o chão quando uma bota pisou nela. Cerrei os dentes antes que a dor explodisse no lado esquerdo do meu abdômen. Ofeguei quando o ar foi expulso de mim. Eu não queria esmagá-la, mas também não queria que ela recebesse um dos chutes destinados a mim. Caí no chão ao lado dela, protegendo-a atrás de mim. Minha testa bateu nas pedras que cobriam o chão enquanto meu abdômen era atingido por outro chute.
Não tive tempo de respirar e meus pulmões se apertaram com a necessidade de oxigênio. Encolhi-me em uma bola e cobri a cabeça com os braços. Chute após chute, golpe após golpe, caíam sobre mim. Ouvi uma respiração aguda de Adealine enquanto o Alfa me chutava repetidamente. Eventualmente, ele parou e eu escutei atentamente até que seus passos desapareceram. Por um minuto, não me movi.
O som de pedras sendo arrastadas pelo chão me alertou sobre os movimentos dela. Engoli o nó na garganta e lutei para controlar minha respiração enquanto as pedras rangiam sob seus pés.
“Deixe-o em paz,” sussurrou a empregada da cozinha. “Se o Alfa descobrir que você está falando com alguém que não foi aprovado, você vai se meter em encrenca.”
“Estou encrencada de qualquer jeito, Agatha,” ela sussurrou de volta. “Ele tentou me proteger.”
A isso, a empregada ficou em silêncio. Houve um silêncio enquanto ela me encarava. Observei enquanto ela se ajoelhava e a empregada da cozinha ofegava. Dedos suaves dançaram na minha têmpora e meus olhos se fecharam quando ela afastou alguns dos meus cachos do rosto. Era uma sensação boa. Estremeci sob seu toque gentil. Fiquei imóvel, com medo de que, se me movesse, ela parasse. Se aquele era o pai dela, eu sabia exatamente quem ela era. Ela era Adealine, a filha mais velha do Alfa da Alcateia da Montanha Clara.
Devin não estava mentindo quando disse que ela era linda. Não era a primeira vez que eu ouvia falar de sua beleza. Eu tinha conversado com os servos na casa da alcateia. Eles sussurravam sobre sua beleza mesmo quando era jovem. Os meninos no campo e os meninos que pegavam a carne de mim para entregar na casa da alcateia também falavam dela. Assim como fiz com Devin, eu não prestava atenção nisso. Eu não estava interessado em namorar. Meu foco estava totalmente na minha irmã e no trabalho. Pelo menos, estava.
Eu tinha sido espancado pelo Alfa da Montanha Clara. Eu não deveria me sentir animado com isso, mas estava. Eu tinha sobrevivido e a sensação que sentia no peito estava errada, completamente errada. Eu tinha sobrevivido. A arrogância em mim começava a brilhar. Seus chutes nem tinham sido tão fortes. O orgulho me inundou. Agora que penso nisso, seus chutes pareciam... fracos. Ri, mas foi seguido por um gemido enquanto minhas costelas protestavam. O olhar de Adealine desceu do meu rosto para minhas costelas, onde eu segurava.
“Desculpa,” ela murmurou.
“Por que você está pedindo desculpa? Você não fez nada,” grunhi. Ela ficou quieta por um segundo antes de seus olhos penetrarem na minha alma.
“Eu não diria isso, eu sou a razão pela qual ele está de mau humor. Ele tem um pavio curto e estava ansioso para descontar em alguém. A próxima pessoa a cruzar seu caminho seria seu próximo alvo. Sinto muito que tenha sido você,” ela disse baixinho. Ela soava mais velha do que seus doze anos. Ela soava como alguém sábia além de sua idade, como alguém que tinha vivido horrores, assim como eu.
“Sinto muito que ele tenha te batido,” sussurrei. Ela não disse nada, mas seus lábios se curvaram em um sorriso triste. As palavras estavam subindo e eu não conseguia pará-las. “Você não pode assumir a responsabilidade pelas ações do seu pai. Você não pode se culpar pelas ações de um adulto,” gemi enquanto me desenrolava e me deitava de costas. Levantei o queixo e esqueci como respirar.
“Eu farei o que bem entender... seja lá qual for o seu nome,” ela disse altivamente. Havia um brilho em seus olhos, suas palavras eram mais firmes do que antes. “Além disso, se não for eu, quem ele culparia?” Ela perguntou.
“Definitivamente não a própria filha,” eu disse.
Seu cabelo emoldurava seu rosto e pendia dela como as estrelas do céu noturno. Ela evitou meu olhar, desviando o rosto de mim. Aproveitei a oportunidade para estender a mão e enrolar uma das mechas ao redor do meu dedo. Eu podia ouvir ela engolir em seco e sentir seus olhos em mim, mas isso não me impediu. Fiz o que queria e tomei meu tempo. Enrolei seu cabelo ao redor do meu dedo, meu olhar fixo no dela.
Eu podia ouvir no fundo da minha mente Mitch me dizendo para não tocá-la, para me afastar o máximo possível dela e nunca mais falar com ela. Eu podia ouvi-lo me dizendo para ficar longe da casa da alcateia a partir de hoje e não pude deixar de sorrir. Eu não gostava de ser mandado sobre o que posso e não posso fazer.
Eu queria pegar minha faca do meu quadril e cortar a mecha. Agora que estava pensando nisso, me perguntei por que ainda não tinha feito isso. Com a mão livre, alcancei minha faca. Seus olhos seguiram meus movimentos, mas quando ela percebeu o que eu estava fazendo, já era tarde demais. Em um movimento fluido, passei a lâmina pelo seu cabelo macio.