Capítulo 1: Elena
Elena
‘Querido estranho,
Você não me conhece, e eu também não conheço você.’
“Apaga isso!”
Minha melhor amiga, Victoria, gritou no meu ouvido. Olhei novamente para a tela do laptop e reli minha mensagem. “Por quê?” perguntei, confusa. “O que há de errado com isso?”
Victoria soltou um suspiro irritado e pegou o laptop do meu colo. “Você está escrevendo para um prisioneiro, não para um poeta.” Ela revirou os olhos. “Você leu as acusações desse cara?”
Dei de ombros e li a lista interminável de acusações.
‘Assassinato’
‘Agressão’
‘Tráfico de drogas’
Facilitei para mim mesma e parei de contar na terceira. “Como esse cara está permitido nesse site?” Ri para Victoria. Ela franziu o nariz e fez uma careta. “Não faço ideia.”
Para os outros, poderia parecer loucura por que eu, Elena Torres, uma jovem de 21 anos, pensaria em escrever para um prisioneiro, mas era simples. Tudo por causa de uma aposta idiota, e agora eu tinha que cumprir minha parte do acordo e provar que Victoria estava errada.
Marvin Romero era minha vítima infeliz. Ele tinha 25 anos e foi condenado à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional, ele não sairia tão cedo, ou melhor—ele não sairia nunca.
Toda vez que eu olhava para a foto dele, tinha vontade de largar tudo e dizer a Victoria que ela estava certa e que eu era uma covarde que vivia à sombra da minha família, mas eu não gostava de perder. Marvin parecia um cara assustador, e ele era exatamente o tipo que meu pai não queria que eu acabasse.
Isso não era o problema, porque eu não estava procurando um namorado, e as letras grandes e em negrito no topo deixavam isso bem claro. ‘Este não é um site de namoro.’
“Ele realmente não parece um poeta.” Concordei enquanto meus olhos pousavam nas tatuagens dele. “Seria ruim da minha parte dizer que ele parece um membro de gangue?” Tori apontou. Inclinei a cabeça e olhei novamente para as inúmeras tatuagens dele. Ele tinha postado apenas uma foto, mas eu secretamente esperava ver mais dele. “Hmm, não—eu sei que ele tem tatuagens, mas isso é um pouco preconceituoso, não acha?”
Reuni minha coragem e comecei a escrever o e-mail. Seria apenas uma vez, e eu escolhi alguém como Marvin Romero de propósito. Caras como ele não responderiam. Ele mesmo disse—ele estava entediado, o que era bem compreensível porque não era como se ele pudesse ir a algum lugar.
—
‘Oi, Marvin!
Meu nome é Lena🤗
Assim como você, também sou de San Diego.
Vi seu perfil no mural de mensagens e li que você precisava de alguém para conversar🤔
Adivinha só? Eu posso ser essa pessoa!😯
Se você quiser conversar e estiver disposto a um desafio, gostaria que você resolvesse este enigma😉
Que tipo de barras não mantêm um prisioneiro na cadeia?
De,
Lena.
—
“E enviar.” Sorri enquanto apertava a tecla. Tori soltou um suspiro e começou a rir. “Jesus, Lena.” Ela riu. “Parece que você está enviando um e-mail para uma criança de pré-escola, e o que é isso com todos esses emojis?”
“E daí?” Dei de ombros. “Enviei o e-mail, então ganhei a aposta, certo?”
“Ganhou o quê?” Uma voz de repente falou. Fechei rapidamente meu laptop e me levantei para encarar meu pai. George Torres.
Ele poderia ser meu pai, mas para os outros, ele era o agente da DEA Torres e, só por isso, eu não queria que ele visse como eu estava gastando meu tempo precioso. “Pai, você está em casa!”
“Oi, Sr. Torres,” Victoria o cumprimentou. Meu pai sorriu para nós antes de seus olhos se moverem em direção ao meu laptop. “É algo que eu não posso ver?”
A pior coisa sobre meu pai era que ele era irritantemente superprotetor, assim como meu irmão, Alex. Pode parecer estranho, mas voltar para casa logo após a universidade para trabalhar como bartender em um bar de coquetéis era como um sonho realizado para eles. Era uma maneira de me manter segura e de me vigiar.
“Claro que não. Você sabe que eu não escondo nada de você,” disse ao meu pai. Puxei-o pelo braço e o levei para fora do meu quarto enquanto olhava para trás para encarar Tori. “Boa salvação.” Ela articulou com os lábios.
“De qualquer forma, você voltou cedo—como foi o trabalho?”
“Um desastre.” Meu pai suspirou enquanto íamos para a cozinha. Liguei a chaleira para fazer um chá para ele e esperei pacientemente para ouvir sua história. “O caso do assassino do Stevie pode ser arquivado.” Ele compartilhou. “Os Castillo plantaram provas falsas, e agora estão indo atrás do assassino errado, enquanto deixam aquele lixo andar livre.”
“Como você sabe que as provas são falsas?”
Meu pai respirou fundo e olhou nos meus olhos. “Eu simplesmente sei!”
“Ah, é mesmo?” Tentei ao máximo parecer interessada. Meu pai e meu irmão tinham essa obsessão doentia por combater o crime, e embora eu não tivesse permissão para receber todas essas informações, meu pai as compartilhava porque queria que eu me preparasse para o mundo real.
Não era tão louco, considerando que minha mãe fugiu e abandonou a família para viver com algum amante criminoso quando eu tinha apenas cinco anos. Não tivemos notícias dela desde então.
Eu entendia por que meu pai e Alex queriam me proteger, mas era tudo demais.
E, como se não pudesse piorar, o parceiro do meu pai foi assassinado em uma missão vários anos atrás. Stevie Maddens era o melhor amigo do meu pai e o homem que costumava sentar no sofá todos os dias, mas agora ele se foi. Meu pai não conseguia lidar com a perda de seu melhor amigo e estava obcecado em derrubar essas pessoas.
“Estou indo.” Tori beijou minha bochecha. Meu pai olhou para Tori com olhos cheios de preocupação. “Não é por minha causa, certo?” Ele perguntou.
Tori balançou a cabeça e deu-lhe um abraço de lado. “Claro que não, senhor.” Ela falou. “Tenho que ir trabalhar, mas volto amanhã!”
Tori nos cumprimentou uma última vez e saiu pela porta. Às vezes eu não conseguia acreditar em mim mesma e não tinha uma boa razão para estar com ciúmes da minha melhor amiga, mas não conseguia evitar. Tori era inteligente, bonita, popular e tinha uma carreira de sucesso. Ela trabalhava no escritório de advocacia do pai e era boa demais para estar saindo comigo. Ela era perfeita.
Nos conhecemos na universidade e ambas compartilhávamos o mesmo sonho, o sonho de nos tornarmos advogadas. Tori conseguiu, enquanto eu tive que lidar com rejeição após rejeição e tomei a difícil decisão de deixar meu sonho para trás.
“Você tem trabalho hoje?” Meu pai perguntou. Abri o armário para pegar um saquinho de chá e um pouco de açúcar e alcancei uma xícara. “Tenho. Vou chegar tarde—então não me espere.”
“Você sabe,” Meu pai começou. Eu já revirei os olhos enquanto preparava o chá dele e sabia o que estava por vir. “Você sempre pode parar de trabalhar e deixar que eu cuide de você.”
Lá estava.
“Estou quase com vinte e dois anos, pai.” Lembrei-o. “Você realmente não quer fazer isso.”
Ele respirou fundo. “Eu sei, eu sei—eu só tenho esse medo de que—“
“Que eu fuja com algum criminoso e deixe a casa?” Ri. “Igual à minha mãe?”
Caminhei até a ilha da cozinha e coloquei a xícara de chá na frente do meu pai. “Não se preocupe, pai,” eu o tranquilizei. “Eu não vou a lugar nenhum, pelo menos não por enquanto.”
Onde ele esperava que eu fosse? Não era como se eu estivesse ganhando milhões como bartender, e eu não tinha ideia do que realmente queria fazer da minha vida.
"Sinto que você não gosta mais de mim," meu pai falou de repente. Olhei para ele surpresa. "Por quê? Não diga isso."
"Você fechou o laptop quando entrei no quarto. Estava escondendo algo de mim." Meu pai concluiu. "Diga-me o que é. Você está com o Gabriel de novo?"
"O quê? Não!"
Gabriel era um dos muitos ex-namorados que meu pai havia espantado. Ele não era tão 'amigável', e nem meu irmão. Se dependesse deles, eu ficaria solteira até o dia em que morresse. Segundo eles, ninguém era bom o suficiente para mim. "Como poderíamos nos reunir se você o espantou."
"Oh," meu pai falou, constrangido. "Você está certa. Eu o espantei."
Ele tomou um gole do chá e entrou em pensamentos profundos. "O que você poderia estar escondendo de mim?" Ele murmurou.
Nada, pai, a única coisa que estou escondendo de você é que enviei um e-mail para uma das pessoas que você mais despreza—um criminoso.
"Eu estava comprando seu presente de aniversário. Não era para os seus olhos." Brinquei com ele. Mesmo sendo ridículo, não pude deixar de me sentir mal e não queria que ele quebrasse a cabeça por nada. "Presente de aniversário?" Ele sorriu, aliviado. "Posso viver com isso."
"Você estará em casa para o jantar hoje à noite?"
"Não," disse a ele. "Estou trabalhando no turno da noite, então não me espere."
Eu me sentia terrível por abandoná-lo, mas ele estava respirando no meu pescoço, e isso estava lentamente me irritando. Eu amava meu pai e meu irmão, mas o comportamento superprotetor deles, além da ocupação, não me ajudava exatamente.
O fato de meu pai e meu irmão serem agentes da DEA sempre me envergonhou. Sempre que eu dizia a alguém que minha família trabalhava para o governo, eles não hesitavam e se afastavam de mim.
"Quer que eu deixe o jantar para você?" Meu pai perguntou em um tom triste. Eu odiava quando ele me fazia sentir mal. "Estou bem, obrigado," recusei. "Acho que vou sair cedo hoje—"
"Porque está cansada de mim?" Meu pai brincou. A coisa infeliz que ele não percebeu foi que essa era a realidade. Eu precisava do meu espaço, e não podia ficar presa em uma casa com ele por mais tempo. "Você me pegou," sorri. "Estou cansada de você."
Só de olhar para o rosto dele, eu podia dizer que meu pai provavelmente pensava que eu estava brincando junto com a piada dele, e eu não estava prestes a estragar a diversão dele. Ele me deu uma piscadela e terminou o chá de uma vez.
"Nesse caso, tenha um bom dia de trabalho."
"Essa foi a última mesa." Sorri para minha chefe, Rona. Ela olhou por cima do balcão e escaneou as mesas com os olhos. "Você terminou. Pode ir para casa."
"Obrigada!" Assenti agradecida. Eu estava exausta e não conseguia acompanhar o número de pessoas que havia atendido no dia. Trabalhamos com outras oito pessoas, mas eu era a gerente deste lugar, o que significava que tinha as mesmas responsabilidades que Rona.
"Vou ficar presa aqui por um tempo," Rona falou. Ela não era muito mais velha do que eu, e nos dávamos bem. Se não fosse por ela, eu não teria a oportunidade de mostrar minhas habilidades.
Fazia apenas cerca de três meses que eu havia começado meu trabalho, mas eu gostava daqui. Era melhor do que ficar sentada atrás de uma mesa o dia todo, com certeza. Eu estava aqui principalmente por minhas habilidades como mixologista. Sempre criei minhas próprias receitas, e elas sempre pareciam ter um bom desempenho.
"Você realmente quer que eu vá?" Falei de forma constrangedora. Eu odiava o fato de ser uma pessoa tão boa, e não tinha coragem de deixá-la sozinha.
"Apenas vá," Rona falou mais uma vez. "Eu só tenho que contar o dinheiro, não perca seu tempo e aproveite sua noite."
Ignorei as palavras dela e me sentei. “Você sabe que quer que eu faça companhia!” Sorri. Rona soltou uma risada. “Ok, me pegou.”
“Você poderia ter simplesmente pedido.”
“Qual é o ponto de pedir se eu sabia que você ia se oferecer?” Rona comentou. “Não se preocupe. Vou ser rápida.”
“Não se incomode.” Acalmei-a. Eu não estava com vontade de ver meu pai na mesa da cozinha enquanto esperava meu retorno. Não me importava de ficar fora por um pouco mais de tempo. “Leve o tempo que precisar, Rona.”
“Você é uma pessoa tão boa,” Rona me elogiou. Eu sabia que era, mas era bom ouvir isso de outra pessoa. “Talvez eu possa te mostrar algumas das minhas novas receitas depois que terminarmos.” Sorri. “Talvez você possa,” Rona falou.
“Então, alguma nova história para compartilhar?” Ela perguntou. “O que você fez hoje?”
“Ah, escrevi para um prisioneiro!” Compartilhei com ela. Ela era uma excelente pessoa para conversar e sempre ouvia tudo o que eu tinha a dizer. Rona parou o que estava fazendo e olhou para mim com olhos arregalados.
“Um prisioneiro?”
“Sim, lembra daquela aposta que te contei?” Refresquei a memória dela. “Sim.” Rona assentiu. “Você quer dizer sua amiga que te chamou de chata e te desafiou a fazer algo que seu pai nunca permitiria?”
“Sim, essa mesma!”
“Então você decidiu escrever para um prisioneiro?” Rona riu alto. “Você nunca deixa de me surpreender.”
“Mas eu ganhei a aposta.” Dei de ombros no final do dia. Isso era tudo o que realmente importava. Eu sempre tinha a necessidade de mostrar a todos que fazia minhas próprias regras, independentemente do meu pai e do meu irmão, Alex.
“Como algo assim funciona?” Rona se perguntou. Era algo que eu também não sabia até Victoria me mostrar como. “Você cria um perfil, dá uma olhada no mural de mensagens e procura alguém para escrever,” expliquei. “Eu escolhi enviar um e-mail, mas você também pode enviar uma carta.”
“Louco,” Rona suspirou. “Sim, aparentemente, eles imprimem o e-mail e entregam aos prisioneiros.”
“Parece sério.”
“Parece mesmo.”
“Escolhi um dos piores caras. Ele tinha uma lista cheia de crimes e estava todo coberto de tatuagens—meu pai teria caído morto se o visse.” Ri. “Ele está lá por assassinato, tráfico de drogas e deus sabe o que mais.”
“Oh, não,” Rona falou com um leve biquinho nos lábios. “Esse cara provavelmente sabe como você é—então talvez você devesse ter escolhido alguém um pouco menos... criminoso?”
Fiquei lisonjeada com as preocupações de Rona, mas isso não era necessário. “Esse cara tem uma sentença de prisão perpétua. Ele não vai sair tão cedo.”
“Uau, só piora.”
Ri da reação exagerada de Rona. Eu não seria tão estúpida a ponto de enviar um e-mail para alguém que não estivesse cumprindo prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional. “Não é como se fôssemos nos tornar melhores amigos ou algo assim. Foi só uma aposta.”
“Quem sabe.” Rona deu de ombros. “Você tem um rosto bonito. Não acho que qualquer cara te dispensaria.”
“Me dispensar? Não é um aplicativo de namoro.” Esclareci. Por que alguém iria querer acabar com alguém que não veria a luz do dia tão cedo?
“Graças a Deus, imagine.” Rona riu. “Mas ainda assim, imagine se ele realmente te responder.”
“Não, ele não vai me responder.” Falei enquanto pensava no e-mail ‘de jardim de infância’ e no enigma infantil. O prisioneiro Marvin, seja qual fosse o sobrenome dele, não parecia ser o tipo de cara que perderia tempo resolvendo um enigma.
“Por que não?” Rona continuou. Infelizmente, meu ponto não foi compreendido. Eu adorava viver na realidade, e não estava pronta para sair dela.
“Por que ele me responderia?”