7. Você sabe quem eu sou. Você não acha?
ALICE
Algo explodiu, como o rugido de um trovão, ecoando pela floresta, jogando meu corpo para frente como uma marionete enlouquecida. A terra fria e úmida me recebeu abruptamente, deixando-me tonta e desorientada.
Minha mente girava imagens distorcidas de Ali e da voz misteriosa, entrelaçadas em uma confusão caótica. Tentei recuperar o fôlego, mas o ar estava pesado, pressionando meus pulmões.
A chuva começou a cair, transformando o chão em uma mistura de terra e lama sob meus dedos trêmulos. High River e seu clima imprevisível! Eu deveria ter ficado em casa em vez de onde a polícia estava trabalhando. Com a cabeça latejando, levantei-me, cambaleando para trás e colidindo com uma árvore. Olhando para baixo, vi que meu tornozelo estava inchado.
Senti uma sensação de queimação incomum na perna. "Droga!" murmurei, inclinando-me para frente e notando o grande corte na minha coxa. Como diabos eu tinha conseguido isso?
"Alice," a voz misteriosa sussurrou novamente em minha mente, só que desta vez mais intensamente.
"Nem vou olhar," murmurei, forçando-me a andar. "Isso já está ficando velho."
Enquanto caminhava—ou tropeçava—de volta para casa, as árvores começaram a se curvar, seus galhos formando arcos como se criassem um corredor. O som de um galho quebrando à minha esquerda fez meu coração disparar. Quando meus olhos se ajustaram à floresta cinzenta, me deparei com um enorme lobo negro com olhos dourados quase tão grandes quanto os de Ali.
"Você pode me ouvir?" a voz disse novamente, fazendo-me desviar o olhar para a escuridão. O lobo rosnou, e eu engoli seco. Ele poderia ser o lobo que havia matado mais cedo hoje. O pensamento me fez temer pela minha vida, mas essas sequências absurdas de eventos só aconteciam comigo.
O lobo deu um passo à frente, me observando curiosamente. Tropecei, quase caindo para frente, mas endireitei meu corpo trêmulo e forcei-o a continuar se movendo.
O lobo continuou a me encarar, mas não estava em uma posição ameaçadora. Meu ferimento ardia, o sangue pingando do corte e se misturando com as gotas de chuva.
Engoli em seco sob o olhar da criatura, sentindo uma corrente elétrica percorrer minha espinha. Tentei ignorar a presença intimidadora do lobo e a maneira intrigante como ele me olhava enquanto continuava a andar, esperando que ele simplesmente me deixasse passar.
O lobo negro não se moveu para me bloquear enquanto eu avançava, o que era bom. Em vez disso, ele começou a andar ao meu lado, mantendo uma distância respeitosa sem fazer barulho.
"Se ele me atacar, estou ferrada," pensei. "Péssima hora para ser covarde, Alice."
Meu coração ainda disparava, mas a presença da criatura não era hostil. A chuva se intensificou, transformando-se em um aguaceiro que ecoava pela floresta. O lobo continuou a me seguir por alguns minutos, e devido a toda a tensão no meu corpo, eu não conseguia discernir o caminho que estava tomando.
"Ótima hora para se perder," resmunguei, caminhando sob uma árvore maior que era grande o suficiente para me abrigar da chuva. Eu já estava cansada, e meu corpo parecia pesado demais para me deixar continuar andando. O lobo agora me olhava, ainda mais curioso. Engoli em seco enquanto pegava um galho de árvore do chão, preparando-me para o que quer que viesse.
Quando ele deu dois passos em minha direção, meu coração começou a bater irregularmente contra minha caixa torácica. "Se você vai me matar," disse, tremendo enquanto o lobo me cheirava, "seja rápido." Um rosnado escapou de seus lábios antes de ele se virar e ir embora, me deixando ali parada. Fechei os olhos, esperando a chuva passar.
Meu corpo não conseguiu continuar a jornada de volta, e o ferimento na minha perna estava doendo demais. Mesmo que eu estivesse em condições de voltar para casa, não poderia porque não tinha ideia de quão longe na floresta eu tinha me aventurado.
Eu não sabia quanto tempo havia passado desde que a chuva começou e eu me perdi, mas sabia que estava nos braços de alguém. O balanço suave de caminhar me despertou do meu cochilo febril.
"Quero saber como você sempre se mete em encrenca, monstrinho?" A voz rouca disse no meu ouvido. Um zumbido agudo no meu ouvido me impedia de manter os olhos abertos para ver quem estava me segurando. Ele era quente e tinha um cheiro de maçã do amor.
A sensação de ser carregada era estranhamente reconfortante, embora a situação em si fosse tudo menos comum. Forcei meus olhos a se abrirem, lutando contra o zumbido persistente nos meus ouvidos.
Conforme minha visão se ajustava, a figura sombria tomava forma, os contornos revelando pouco sobre a identidade da pessoa que me segurava. As palavras duras ecoaram novamente na minha cabeça, e percebi que a voz era de alguma forma familiar.
"Quem é você?" murmurei, minha voz fraca e rouca. Minhas mãos exploravam a escuridão, buscando pistas sobre minha situação. O tecido sob meus dedos era macio, mas eu ainda não conseguia identificar sua origem.
A figura sombria riu, um som baixo e melódico reverberando pela floresta. "Ah, pequena Alice, sempre se metendo em encrenca, sempre atraindo minha atenção. O que vou fazer com você?"
A menção do meu nome fez um arrepio percorrer minha espinha. "Como você sabe meu nome?" gaguejei, tremendo em seus braços.
"Eu sei muitas coisas, minha companheira." Ele riu novamente, e aquele som acalmou meu coração acelerado. Uma rajada forte de vento colidiu com meu corpo, fazendo-me tremer violentamente. Meus braços agarraram o tecido de sua camisa e o puxaram para mais perto, enterrando meu nariz contra a pele quente de seu pescoço.
O delicioso cheiro de maçã do amor encheu minhas narinas novamente, fazendo-me derreter contra ele. Sua pele sob minha respiração rápida era como uma chama; na verdade, ele era incrivelmente quente no geral, aquecendo-me nos cantos gelados daquela floresta.
"Para onde você está me levando?" perguntei, minha voz soando menos trêmula agora, apesar da minha fraqueza persistente. Ele não respondeu imediatamente, mas seu aperto ao redor do meu corpo se intensificou, como se quisesse me proteger.
"Descanse, minha companheira," ele respondeu. Franzi a testa para ele antes de perguntar, "Por que você me chama de 'companheira'? O que isso significa?" Ele permaneceu em silêncio.
Minha mente girava com perguntas, mas antes que eu pudesse formular mais alguma, ele inclinou a cabeça, aproximando nossos rostos. Seus lábios roçaram gentilmente os meus, e uma corrente elétrica percorreu meu corpo.
Eu deveria gritar. Eu deveria lutar e me afastar dele. Ele era um estranho.
Então, por que estou abrindo meus lábios, dando espaço para sua língua explorar a minha? A sensação formigante de seus lábios contra os meus me fez puxá-lo ainda mais para perto, desejando mais dele. Uma sensação eufórica, como fogos de artifício e explosões, se instalou no meu estômago. Minhas mãos se moveram sobre seus ombros maciços, puxando-o ainda mais para perto.
Um gemido de aprovação escapou de seus lábios. Ou seriam dos meus?
Seus lábios se afastaram dos meus, deixando um rastro de calor nos meus lábios. Ele me segurou firmemente, e eu vi seus olhos dourados. "Minha Alice," ele disse. Seus olhos eram tão bonitos que eu não conseguia parar de olhar para eles.
"Quem é você?" perguntei novamente, buscando respostas em seus olhos. Ele sorriu, permitindo-me ver seus dentes brancos. "Descanse, meu amor," ele murmurou, e como se fosse uma ordem, deitei minha cabeça em seu peito.
Deixei-me ser levada pela sensação de estar segura nos braços desse estranho enquanto continuávamos a nos mover pela floresta. "Durma, meu amor."
A chuva persistente, agora apenas um chuvisco, aliviava temporariamente o calor que emanava dele, e em algum momento, entre uma gota de chuva e suas palavras, adormeci.
Mexi-me um pouco, e a sensação de uma cama macia contra minhas costas me fez acordar. Sentei-me, arrastando meu corpo pelo colchão enquanto minha respiração acelerava. Olhei para minhas roupas, que deveriam estar molhadas, mas eu estava vestindo um pijama vermelho. Não só isso, mas eu estava em casa.
Tentei lembrar como tinha chegado em casa, mas uma estranha névoa consumia minha mente—o lobo negro. Todo o resto parecia uma névoa passageira, recusando-se a ser agarrada ou completamente compreendida. Imagens distorcidas e confusas inundavam minha mente, junto com a imagem do sorriso do estranho, que permanecia intacta.
"Minha companheira." As palavras circulavam em minha mente, fazendo-me acreditar que isso devia ser real. Toquei meus lábios, lembrando o gosto de seu beijo. O calor subindo pelo meu pescoço só com a lembrança era intenso demais para ser apenas um sonho.
Olhei para meu pé enfaixado e dolorido. Tentei sair da cama, mas a dor restante era forte e provocou um gemido de dor em mim.
"Finalmente, você acorda, querida," a voz familiar disse, atraindo minha atenção diretamente para o homem praticamente nu em minha frente. "Dormiu bem?"