5. ANTES
ALAESTER
Uma semana antes
Tenho sonhado com minha companheira o tempo todo. Ela é pequena, tem lindos olhos verdes e cheira a brownies. Ela é doce e carinhosa. Bem, isso até eu deitá-la na mesa do escritório e transar com ela ou quando estamos no meu quarto vermelho, e ela empurra todos os limites da minha sanidade. Sonhos sobre companheiros são como um vislumbre do nosso futuro, e tudo indicava que a pequena fêmea era perfeita para mim.
Meu lobo tem ficado impaciente, insistindo em procurá-la constantemente. A grande questão é: onde? Onde vou encontrá-la? Já procurei em todas as alcateias de Pamyel e nas vizinhas. Ela simplesmente não estava em lugar nenhum.
Tenho procurado por ela há tantos anos que já tinha perdido a esperança, mas agora que os sonhos estão se tornando mais frequentes, espero ter a chance de encontrá-la.
"Você não pode simplesmente vagar por aí, Alaester," Devon me advertiu, tirando-me dos meus pensamentos enquanto eu tirava minhas roupas antes de juntá-las ao lado das pedras. "Sua mãe vai me matar."
Eu ri dele. Minha mãe, Elora Redwood, a rainha de Pamyel, realmente o mataria se algo acontecesse comigo. "Pare de reclamar," respondi, removendo as últimas peças de roupa enquanto ele se virava, envergonhado. "Você sabe que minha coroação está se aproximando, e eu ainda tenho que me casar com aquela garota do Crystal Pack. Preciso da minha liberdade enquanto posso, Dev."
Como meu beta, o dever de Devon era garantir minha segurança, mas como meu amigo, ele também deveria me ajudar a aproveitar os últimos momentos de liberdade que me restavam. Devon bufou impacientemente. "Tenho um mau pressentimento sobre sua pequena escapada."
Coloquei minha mão em seu ombro. "Você sempre tem, amigo." Pisquei para ele e mergulhei no rio, contornando o castelo. Quando atingi a água, pensei na garota do Crystal Pack, escolhida para ser minha futura esposa, mesmo que ela não fosse minha companheira. Ela representava um compromisso que eu não estava pronto para aceitar.
A sensação da água contra minha pele era libertadora, uma breve fuga da inevitável jornada para a realeza. Devon permaneceu na margem, vigiando, mas mesmo assim, eu sabia que ele ainda estava preocupado. "Você precisa voltar, Alaester. A rainha não ficará satisfeita se descobrir que você está nadando por aí como um plebeu."
Sacudi meus braços, encharcando seu uniforme pomposo e bem arrumado com meus respingos. Eu podia ouvir Devon resmungando na margem. "Você deveria estar se preparando para o banquete, Alaester, não nadando por aí como um plebeu imprudente."
Ignorando suas preocupações, mergulhei mais fundo, deixando a corrente me levar brevemente. Emergi do rio, corpo encharcado, e lancei um olhar provocador para Devon. "A coroação pode esperar um pouco mais, meu amigo. Eu te disse que preciso saborear a liberdade enquanto ainda posso."
Ele soltou um suspiro resignado, mas seu olhar permaneceu preocupado. "Se sua mãe descobrir, ela não hesitará em cancelar todos os planos atuais e te arrastar para um treinamento intensivo de etiqueta real."
Eu ri enquanto a água pingava do meu cabelo. Nadei até a margem para me sentar nas pedras. "Devon, amanhã já está mapeado para mim. Tenho uma coroação, um casamento e responsabilidades. Esta noite é a única coisa que posso controlar."
Ele suspirou, cedendo à minha teimosia. "Só prometa que vai ter cuidado, Ali. Não podemos arriscar que algo aconteça com você antes do seu grande dia."
Levantei minha mão à testa, dando uma breve saudação ao meu beta e líder da unidade de batalha. Devon esfregou as têmporas, mas não pôde deixar de sorrir.
"Minha mãe deveria dar este lugar para Aemon," disse enquanto vestia minhas roupas. "Ele é muito mais adequado para essa bobagem real e acordos do reino do que eu."
"Você sabe melhor do que ninguém por que ele não pode fazer isso," Devon respondeu, encostando-se a uma árvore.
Sim, eu sabia. A maldita lei de nascimento.
Meu irmão gêmeo, Aemon Redwood, não herdará o trono de nosso pai devido a uma simples diferença de dois minutos no nosso tempo de nascimento. Estou herdando um trono que nunca quis.
Devon me deu um olhar significativo. "E quanto à garota do Crystal Pack? Você não acha que deveria começar a se preparar para a vida de casado?"
Annabelle Silvergraft. A filha do Alfa Natan Sirius Silvergraft e minha noiva de conveniência, que conheci há algum tempo. Intolerável e superficial. Eu não conseguia manter uma conversa de dois minutos com ela sem querer me apunhalar no peito e morrer.
Como diabos minha mãe esperava que eu me casasse com ela?
Revirei os olhos para Devon. “Não sei como vou evitar decepcionar a todos se não puder oferecer-lhes um herdeiro para o trono. Eu não a suporto!”
A boca de Devon se abriu em um 'o', mas meu querido melhor amigo rapidamente recuperou a compostura e pigarreou. “Você deveria repensar isso,” ele disse.
“Eu queria ter encontrado minha companheira,” murmurei para mim mesmo.
“Encontre-a antes que seja tarde demais!” Uma voz profunda e rouca ressoou em meus ouvidos. Procurei pela pessoa a quem a voz pertencia, mas apenas Devon estava comigo. “Você ouviu isso?” perguntei, olhando para ele enquanto Devon olhava ao redor. "Ouvir o quê?" Ele voltou seu olhar para mim, franzindo a testa. "Você deve estar imaginando coisas, Ali. Vamos voltar; está ficando tarde, e estamos longe."
Balancei a cabeça, dissipando toda a confusão que a voz havia causado em mim.
Sim, estou imaginando coisas.
Enquanto voltávamos, a lua lançava sua luz prateada através das copas das árvores, criando padrões dançantes no chão coberto de folhas. Devon me seguia com uma expressão preocupada.
"Vire-se. Encontre-a!" A voz repetiu, mais alta desta vez.
Olhei para trás, e mais uma vez, apenas Devon estava lá. De repente, o som de galhos quebrando irrompeu ao nosso redor.
"Oh, droga!" Devon murmurou, pouco antes de três lobisomens do nosso clã inimigo aparecerem na floresta à nossa frente, saindo de trás das árvores.
"Como ousam entrar em nossas terras?" Posicionei-me entre Devon e eles, a urgência pulsando em minhas veias. A voz misteriosa que ecoava em meus ouvidos antes desapareceu, substituída pelo som tenso da floresta.
Meu dever era proteger meu povo, mesmo que Devon tivesse que cuidar de mim. Eu era mais forte e mais rápido. "Vocês não têm nada a fazer aqui, alcateia da Lua Sangrenta. Voltem para suas terras," rosnei, preparando-me para o confronto. Devon prontamente assumiu uma postura de combate ao meu lado.
O Alfa de pelo vermelho rosnou em resposta. “Isso não é exatamente território de Pamyel, Redwood. Você não pode impedir a guerra inevitável que está por vir.”
“Vocês estão além da fronteira; deveriam estar cientes disso,” Devon advertiu, sorrindo. Um lobo formidável de pelo escuro rosnou em resposta. “A fronteira não significa nada para nós. Estamos aqui para enviar uma mensagem.”
Os músculos do meu corpo se contraíram ainda mais, preparando-se para o confronto.
“Vocês não passarão por aqui,” declarei, meu rosnado ecoando pela floresta enquanto meu lobo cinza começava a rasgar minha carne para emergir. A dor de ossos quebrando e pele rasgando para libertá-lo acabou antes que eu pudesse piscar. Meu lobo emergiu feroz e barulhento.
“SAIAM!” rugi, batendo uma pata no chão úmido. Minha energia de Alfa se intensificou, fazendo com que os dois lobos ao lado do alfa vermelho recuassem ligeiramente.
O lobo vermelho não recuou. “Me faça sair, filhote.”
Um sorriso bestial apareceu em meus lábios. “Como desejar.” Meu sangue fervia; meu lobo não recuava.
Devon e eu estávamos em menor número, mas se eu pudesse ganhar tempo, ele poderia trazer ajuda. Afastá-los do meu povo. Esse era o plano.
Com um movimento rápido, o lobo vermelho avançou em minha direção. Nossos corpos colidiram com uma força tremenda, e o som de dentes rangendo encheu a noite. Lutamos ferozmente, cada movimento calculado para ganhar vantagem sobre o outro.
Devon enfrentava os outros dois lobos com notável coragem, mas a batalha era intensa demais para ambos. As árvores ao redor tremiam com a energia liberada da luta, e o cheiro de terra revirada e folhas esmagadas pairava no ar.
Eu podia sentir a dominância do meu lobo cinza na luta. Seus instintos selvagens se entrelaçavam com meus pensamentos, criando uma força formidável. Ainda assim, o lobo vermelho era um oponente digno, suas garras afiadas arranhando meu pelo e penetrando em minha carne.
O gosto metálico de sangue invadiu minha boca, mas não era nada com que me preocupar. Ganhando impulso, bati meu corpo nos dois lobos que atacavam Devon, fazendo-os voar.
“Devon, vá buscar ajuda!” gritei, mantendo o lobo vermelho à distância.
“Mas Alfa.” Ele hesitou por um momento. “Vá, agora!” Percebendo a urgência em minha voz, ele começou a se afastar da batalha, correndo em direção ao castelo. Continuei a conduzir a luta para longe do meu povo. Crianças que ainda não haviam se transformado viviam ali. Uma batalha no meio da cidade não era viável.
“Você realmente acha que pode nos parar sozinho, Alaester?” ele rosnou, exibindo presas afiadas.
Avancei rapidamente em sua direção, um rosnado gutural escapando da garganta do meu lobo. Trocamos golpes rápidos e ferozes, nossos corpos caninos colidindo. O chão úmido ficou ainda mais escorregadio quando a chuva começou a cair.
Os três lobos me atingiram em três direções antes de lançar um ataque coordenado e me desestabilizar. Minha cabeça girou, e tudo ficou carmesim. Enquanto seus dentes continuavam a morder e puxar, meu sangue escorria pelo meu pelo enquanto minha carne era rasgada.
O som de um carro chamou a atenção deles. Mantive meus olhos abertos enquanto desviava meu foco da dor. “Vocês ainda não venceram, Redwood!” ele ameaçou antes de ordenar que sua alcateia recuasse.
Os lobos se retiraram para as sombras da floresta que margeava a estrada. Eu havia corrido tanto, movendo a luta para longe de Pamyel, que havia cruzado a fronteira para o território humano. E, coincidentemente, um humano me salvou.