Capítulo 1
Me senté bajo las ramas del antiguo roble, con la mirada perdida en el horizonte. Este siempre había sido mi refugio, un lugar donde podía escapar de los abrumadores recuerdos que me acechaban en cada rincón de la granja. Mi largo cabello blanco como la nieve ondeaba en la suave brisa, un marcado contraste con el verde del campo a mi alrededor.
A menudo pensaba en cómo Mónica, mi madre adoptiva, me había encontrado. Era una historia que me había contado innumerables veces, pero nunca me cansaba de escucharla. Hace veinte años, Mónica había estado caminando por el bosque detrás de la granja cuando escuchó un débil y lastimero llanto. Siguiendo el sonido, tropezó con una cesta parcialmente oculta entre la maleza. Dentro había una bebé con el cabello tan blanco como la nieve más pura y ojos que parecían contener la profundidad del cielo.
No había ninguna nota, ninguna indicación de dónde había venido o quiénes podrían ser mis padres. Mónica, con su corazón bondadoso y espíritu maternal, me llevó inmediatamente al hospital para asegurarse de que estaba sana. A pesar de numerosos intentos por parte de los trabajadores sociales de encontrar a mis padres biológicos, nadie se presentó. Mónica, incapaz de soportar la idea de que me colocaran en un sistema sobrecargado, decidió convertirse en mi tutora legal.
Con los años, había llegado a aceptar mi pasado. Nunca me sentí no deseada o no amada porque Mónica había llenado mi vida con más calidez y afecto de lo que jamás podría haber deseado. Ella era mi madre en todos los sentidos de la palabra, y la amaba profundamente.
Pero ahora Mónica se había ido, y la granja, que una vez fue un lugar de amor y risas, se había convertido en una prisión de dolor. No podía escapar de los recuerdos de ella que estaban en cada rincón de la casa. Para empeorar las cosas, había comenzado a escuchar susurros extraños, voces que parecían venir de ninguna parte y de todas partes a la vez. Eran tenues, pero persistentes. A veces sonaban como mi madre, a veces como extraños. Era suficiente para hacerme cuestionar mi cordura.
Sentada bajo el roble, cerré los ojos y respiré hondo, tratando de calmar el tumulto dentro de mí. Mónica había pasado incontables horas conmigo aquí, compartiendo historias sobre la antigua sabiduría del árbol que fluía a través de la tierra. Mónica creía en cosas que otros desestimaban como cuentos de hadas, y aunque siempre había sido escéptica, había algo reconfortante en esas viejas leyendas.
—¡Meara!
Los susurros comenzaron de nuevo, suaves pero notables. Me tensé, abriendo los ojos de golpe. Escaneé el campo, pero no había nadie a la vista. El sonido parecía venir del propio árbol, del susurro de sus hojas. Presioné mis palmas contra la corteza rugosa y cerré los ojos, concentrándome en los susurros.
—Ven... encuéntrame...
Las palabras eran tenues pero distintivas. Mi corazón se aceleró. ¿Estaba perdiendo la razón, o había algo más en estos susurros? Me levanté, sacudiendo la tierra de mis jeans, y di unos pasos hacia atrás. Los susurros se hicieron más fuertes, más insistentes.
—He venido... por ti...
Respiré hondo, tratando de calmar mis nervios. Mónica siempre me había enseñado a confiar en mis instintos, y en este momento, mis instintos me decían que escuchara. Mientras miraba alrededor del campo, noté un movimiento a lo lejos, proveniente del dosel de árboles justo en el borde del bosque. Era un zorro tan blanco como la nieve, casi mezclándose con la luz del sol que se filtraba a través de los árboles.
La curiosidad me abrumó, así que me acerqué con cautela. El zorro permaneció inmóvil mientras me acercaba, sus brillantes ojos observándome intensamente, como si estuviera esperándome. Había algo casi mágico en él, algo que me atraía.
—Es hora —dijeron los susurros en mi cabeza.
Me detuve, con el corazón latiendo con fuerza. El zorro se giró y comenzó a caminar hacia el bosque, mirándome de reojo como si esperara que lo siguiera. Sin entender completamente por qué, me sentí obligada a seguirlo. Me moví a través de la densa maleza, con los ojos fijos en el zorro mientras caminaba grácilmente entre los árboles.
Cuando me acerqué, el zorro se detuvo y se volvió para mirarme.
—Soy Merilla, tu animal espiritual —dijo, su voz suave pero autoritaria—. He venido para llevarte a casa, a Valtor.
Vacilante, di un paso atrás.
—Espera, si eres mi animal espiritual, ¿dónde has estado todos estos años? ¿Por qué apareces solo ahora?
Los ojos de Merilla se suavizaron.
—Nos separamos cuando éramos muy jóvenes. Nuestro vínculo nunca tuvo la oportunidad de desarrollarse completamente, y por eso no pude sentir tu presencia hasta ahora. Tu anhelo, tu tristeza y tu necesidad de consuelo tras la muerte de Mónica despertaron nuestro vínculo. Finalmente pude sentir tu presencia y seguirla de vuelta al mundo humano.
Fruncí el ceño, tratando de procesar sus palabras.
—Entonces, ¿estás diciendo que mi dolor te trajo aquí?
—Sí —dijo Merilla—. Tus emociones fueron lo suficientemente poderosas como para cerrar la brecha entre nuestros mundos. Ahora, es momento de que descubras de dónde vienes y quiénes eran tus padres biológicos.
Dudé, aún insegura.
—¿Por qué debería confiar en ti? ¿Cómo sé que no eres solo una invención de mi imaginación?
La mirada de Merilla era firme e inquebrantable.
—Confía en tus instintos, Meara. Sabes en tu corazón que lo que digo es verdad.
Sabía que lo que decía debía ser cierto. ¿Cómo es que nadie pudo encontrar a mis padres durante todos estos años?
Respirando hondo, sentí una extraña sensación de paz invadirme. Mónica siempre me había dicho que confiara en mis instintos, y en este momento, mis instintos me decían que siguiera a Merilla.
—Está bien —dije finalmente—. Te seguiré.
Merilla se giró y comenzó a caminar hacia el bosque. Caminamos toda la noche, el bosque volviéndose más oscuro y misterioso con cada hora que pasaba. Mis piernas dolían y mis ojos se cerraban de cansancio, pero los susurros me instaban a seguir.
Cuando el amanecer comenzaba a romper, estaba al borde del colapso por el agotamiento. Justo cuando pensé que no podía dar un paso más, llegamos a una cascada. La vista me dejó sin aliento. El agua que caía brillaba con la luz temprana, creando arcoíris en la niebla. Era como algo sacado de un sueño, un paraíso escondido dentro del bosque.
Merilla me llevó detrás del velo de agua, donde descubrimos una cueva llena de símbolos antiguos que no podía descifrar. El aire dentro era fresco y estaba impregnado del aroma de la tierra húmeda.
—¿Dónde estamos? —pregunté ansiosa.
—Esta es la puerta al reino mágico, a Valtor.
Merilla se sentó frente a la pared, y para mi asombro, todos los símbolos comenzaron a brillar como sus ojos. La tierra empezó a temblar y la pared de piedra comenzó a abrirse, revelando una luz brillante.
Merilla entró en la luz.
—Meara, ¿vienes? —Su voz resonó en mi mente.
Quería moverme, pero estaba paralizada. El resplandor era abrumador, haciéndome dudar.
—Meara, date prisa, antes de que el portal se cierre —gritó Merilla en el vínculo mental que compartíamos.
Reuniendo todo el valor, levanté un pie y lo metí en la luz, luego el otro. La luz era tan brillante que tuve que cubrirme los ojos. Al atravesarla, una cálida sensación me envolvió, y sentí una extraña paz y anticipación.
Cuando la luz finalmente se atenuó, me encontré en una tierra hermosa y vibrante, diferente a cualquier cosa que hubiera visto. El cielo era de un azul sobrenatural, y el aire estaba lleno del aroma de flores en flor. Miré a mi alrededor con asombro, olvidando mi agotamiento. Este era Valtor.
Merilla me guió a través de otro bosque espeso, este diferente a cualquier otro que hubiera visto. Los árboles aquí tenían hojas de un tono púrpura, sus colores vibrantes y fascinantes. El musgo que cubría el suelo del bosque era de un azul vivo y suave, creando una alfombra exuberante y acogedora. Hongos salpicaban el suelo, brillando con una luz bioluminiscente rosa que arrojaba un resplandor sobrenatural sobre todo.
A pesar de mi agotamiento, la belleza de este lugar me cautivó. Mis ojos absorbían cada detalle, como esponjas empapando agua.
Mientras caminábamos por el bosque mágico, no pude evitar notar los pájaros que revoloteaban en el dosel sobre nosotros. Estos pájaros eran diferentes a cualquier otro que hubiera visto. Sus plumas brillaban con tonos iridiscentes, reflejando matices de azul, púrpura y verde con cada movimiento. Algunos tenían largas y elegantes colas que se arrastraban detrás de ellos como delicadas cintas.
Un pájaro, en particular, llamó mi atención. Tenía un cuerpo esbelto cubierto de plumas azul medianoche que brillaban suavemente en la tenue luz. Sus alas estaban bordeadas de plata, y sus ojos eran grandes y expresivos, como gemelos zafiros.