Prólogo
Eu estava entediada.
Michael Rogers estava chutando a parte de trás da minha cadeira para chamar minha atenção, mas ele tinha chutado a cadeira da minha melhor amiga, Nick, ontem e eu não queria chateá-la. Ela tinha uma enorme queda pelo Mike. Em vez disso, eu a observava enquanto ela se sentava ao meu lado desenhando um milhão de pequenos corações no canto do seu caderno enquanto o Sr. Morgan rabiscava outra equação no quadro. Eu realmente deveria estar prestando atenção porque eu era péssima em matemática. Mamãe e papai não ficariam felizes comigo se eu reprovasse uma matéria no primeiro semestre do primeiro ano.
"Sr. Rogers, gostaria de vir ao quadro e responder a esta pergunta, ou prefere continuar atrás da Whatson para poder chutar a cadeira dela mais um pouco?"
A turma riu e Nick me lançou um olhar acusador. Eu fiz uma careta e lancei um olhar fulminante para o Sr. Morgan.
"Vou ficar aqui, se não se importar, Sr. Morgan," Mike respondeu com uma arrogância insolente. Revirei os olhos, recusando-me a virar, embora pudesse sentir o calor do olhar dele na parte de trás do meu pescoço.
"Na verdade, era uma pergunta retórica, Mike. Venha aqui."
Uma batida na porta interrompeu o gemido de concordância de Mike. À vista da nossa diretora, Sra. Levy, toda a turma ficou em silêncio. O que a diretora estava fazendo na nossa sala? Isso só podia significar problema.
"Uau," Nick murmurou baixinho e eu olhei para ela, franzindo a testa.
Ela acenou com a cabeça em direção à porta. "Policiais."
Chocada, virei para olhar para a porta enquanto a Sra. Levy murmurava algo baixinho para o Sr. Morgan, e com certeza, através da fresta na porta, eu podia ver dois delegados esperando no corredor.
"Srta. Butler." A voz da Sra. Levy fez meu olhar voltar para ela, surpresa. Ela deu um passo em minha direção e eu senti meu coração saltar para a garganta. Seus olhos estavam cautelosos, simpáticos, e eu imediatamente quis me afastar dela e do que quer que ela estivesse ali para me dizer. "Pode vir comigo, por favor? Pegue suas coisas."
Esta era geralmente a parte em que a turma faria 'ooh' e 'ahh' sobre o quanto de problema eu estava. Mas, como eu, eles perceberam que não era disso que se tratava. Qualquer que fosse a notícia que estava no corredor, eles não iam zombar de mim por isso.
"Srta. Butler?"
Eu estava tremendo agora por um pico de adrenalina e mal conseguia ouvir qualquer coisa além do som do meu próprio sangue pulsando nos ouvidos. Será que algo tinha acontecido com a mamãe? Ou com o papai? Ou com minha irmãzinha, Beth? Meus pais tinham tirado alguns dias de folga do trabalho esta semana para desestressar do que tinha sido um verão louco. Eles deveriam estar levando Beth para um piquenique hoje.
"Joss." Nick me cutucou, e assim que o cotovelo dela tocou meu braço, eu me levantei da mesa, minha cadeira arranhando o chão de madeira.
Sem olhar para ninguém, tateei minha bolsa, jogando tudo da minha mesa para dentro dela. Os sussurros começaram a sibilar pela sala como vento frio passando por uma fresta na janela. Apesar de não querer saber o que me esperava, eu realmente queria sair daquela sala.
De alguma forma, lembrando como colocar um pé na frente do outro, segui a diretora para o corredor e ouvi a porta do Sr. Morgan se fechar atrás de mim. Não disse nada. Apenas olhei para a Sra. Levy e depois para os dois delegados que me encaravam com uma compaixão distante.
Perto da parede estava uma mulher que eu não tinha notado antes. Ela parecia grave, mas calma.
A Sra. Levy tocou meu braço e eu olhei para sua mão descansando no meu suéter. Eu nunca tinha falado duas palavras com a diretora antes, e agora ela estava tocando meu braço?
"Whatson, estes são os Delegados Leon e Rock. E esta é Patricia Aburdence do DSS."
Eu a olhei questionando.
A Sra. Levy empalideceu. "O Departamento de Serviços Sociais." O medo apertou meu peito e eu lutei para respirar.
"Whatson," a diretora continuou. "Sinto muito ter que te dizer isso, mas seus pais e sua irmã, Elizabeth, sofreram um acidente de carro."
Esperei, sentindo meu peito apertar.
"Eles morreram instantaneamente, Whatson. Sinto muito."
A mulher do DSS deu um passo em minha direção e começou a falar. Eu olhei para ela, mas tudo o que eu conseguia ver eram as cores que a compunham. Tudo o que eu conseguia ouvir era o som abafado de sua voz, como se alguém estivesse abrindo uma torneira ao lado dela. Eu não conseguia respirar.
Em pânico, procurei algo, qualquer coisa que me ajudasse a respirar. Senti mãos em mim. Palavras calmas e murmuradas. Umidade nas minhas bochechas. Sal na minha língua. E meu coração... parecia que ia explodir de tanto que estava batendo.
Eu estava morrendo.
"Respire, Whatson."
Essas palavras foram ditas no meu ouvido repetidamente até que eu me concentrei o suficiente para me focar apenas em respirar para dentro e para fora. Depois de um tempo, meu pulso desacelerou e meus pulmões se abriram. As manchas na minha visão começaram a desaparecer.
"Isso mesmo," a Sra. Levy sussurrava, uma mão quente esfregando círculos reconfortantes nas minhas costas. "Isso mesmo."
"Devemos ir," a voz da mulher do DSS rompeu minha névoa. "Tudo bem. Whatson, você está pronta?" A Sra. Levy perguntou baixinho.
"Eles estão mortos," respondi, precisando sentir como as palavras soavam. Não podia ser real.
"Sinto muito, querida."
Um suor frio estourou na minha pele, nas minhas palmas, debaixo dos meus braços, na nuca. Arrepios surgiram por todo o meu corpo e eu não conseguia parar de tremer. Uma onda de tontura me balançou para a esquerda e, sem aviso, o vômito subiu do meu estômago revirado. Me inclinei, perdendo meu café da manhã nos sapatos da mulher do DSS.
"Ela está em choque."
Eu estava?
Ou era enjoo de viagem?
Um minuto atrás eu estava sentada lá. Lá, onde era quente e seguro. E em questão de segundos, no estalo do metal...
Eu estava em um lugar completamente diferente.