Capítulo 1
Ailee
Enquanto meu motorista Finn passa pelos portões do complexo dos Reckless Renegades, seguindo meu grupo de segurança, não consigo parar de tremer as mãos no meu colo. Normalmente, sou calma e controlada o tempo todo. Já fui chamada de rainha do gelo. Hoje é diferente. Estou prestes a conhecer o homem que é meu pai. Este encontro é uma questão de vida ou morte. Minha. Preciso da ajuda dele e só espero que todas as histórias que minha mãe me contou sobre ele sejam verdadeiras e que ele esteja disposto a me ajudar. Não quero nem espero um relacionamento com ele. Ele fez sua escolha anos atrás. Não preciso dele na minha vida agora. Isso é apenas uma transação comercial. Nada mais.
Meu guarda-costas de confiança e amigo Callen estende a mão e segura as minhas para acalmá-las. "Vai ficar tudo bem, Princesa. Se isso não funcionar, encontraremos outra maneira. Relaxe. Você sabe que o estresse não é bom para você." Respiro fundo para me acalmar. Callen está certo. Sempre encontramos um jeito. Os O’Sullivans não param até conseguir o que querem. Não conhecemos o significado de desistir. Somos implacáveis.
Paramos em frente ao que parece ser um armazém que eles converteram em um clube. O carro à nossa frente estaciona primeiro, depois nós. Meu grupo de segurança, que consiste em quatro homens fortemente armados, sai primeiro para garantir a área para mim. Quando recebemos o sinal de que está tudo seguro, meu motorista Finn sai e abre a porta do passageiro. Callen sai primeiro, como é o protocolo. Quando ele considera seguro, estende a mão para eu segurar. Saio do carro e olho ao redor. Percebo que estamos completamente fora de lugar aqui. Para começar, estamos cercados por motocicletas e chegamos em um Escalade preto blindado com vidros escurecidos. Além disso, todos os homens que vejo estão vestidos com jeans, camisetas e jaquetas de couro. As mulheres estão vestidas, e uso o termo vagamente, com saias minúsculas e sutiãs. Meu grupo de segurança está vestido com calças táticas pretas, camisas e coletes de kevlar. Eles têm uma faixa verde em um dos braços e rifles pendurados nos ombros. Callen está vestido com um terno preto, camisa preta, sem gravata, e uma jaqueta preta. Seus coldres de armas são visíveis sobre cada ombro. Meu motorista está vestido da mesma forma. Ambos estão totalmente armados. Todos nós estamos usando coletes, o meu apenas está sob minhas roupas. Nunca vamos a lugar nenhum sem eles. É outro protocolo. Apenas a melhor proteção para mim.
Estou usando uma calça social verde esmeralda, um blazer combinando com uma blusa creme de botões e sapatos de salto baixo nude. Roupa de negócios que sempre uso quando vou a uma reunião. Com um acessório extra. No meu cinto, ao lado, está um coldre de arma. Uso pouca maquiagem e meus olhos estão protegidos com meus óculos de sol aviador. Meu cabelo vermelho fogo está preso em um rabo de cavalo alto. Minhas costas estão retas e minha cabeça erguida. Passando uma aura de "não mexa comigo". Sei que estamos sendo observados, mas não me importo. Tenho certeza de que estão se perguntando quem diabos somos. Eles podem se perguntar o quanto quiserem. Não estou aqui por eles nem para responder suas perguntas.
Tenho um negócio a conduzir e ninguém vai me impedir. Sigo minha equipe e subo a rampa até a porta da frente com Callen ao meu lado e meu motorista atrás de mim. A porta se abre quando nos aproximamos e um homem grande sai. Ele tem cerca de um metro e oitenta e é construído como um jogador de futebol americano. Ele está usando uma jaqueta de couro como todos os outros que diz "prospect". Não sei o que "prospect" significa, mas posso dizer pela postura dele que é um subordinado e não alguém importante para mim. Ele está apenas bloqueando meu caminho.
"Posso ajudar, senhorita?" ele pergunta, olhando descaradamente de cima a baixo, parando no meu peito. Sim, eu tenho seios muito grandes que nem meu colete pode esconder e os olhos dele estão grudados neles, apesar de estarem completamente cobertos. Callen rosna, mas o cara não se move. Corajoso, vou dar isso a ele. "Ei! Meus olhos estão aqui em cima." Apontando para cima. "Tenho negócios com Matthew Ripley." "Não tem ninguém com esse nome aqui, docinho. Mas talvez eu possa te ajudar?" ele sorri. Cruzo os braços sobre o peito. "Você pode me ajudar levando-me até Ace. Agora!" digo com meu tom de rainha do gelo. O sorriso desaparece do rosto dele. "Espere aqui." e ele desaparece no clube. Quero rir da mudança repentina dele.
Esperamos do lado de fora e eu olho ao redor. Vejo alguns caras me olhando curiosamente. Provavelmente se perguntando o que estou fazendo aqui. Finn e Callen têm as mãos nas pistolas ao lado, prontos se precisarem. Minha equipe está próxima, pronta para qualquer coisa que considerem uma ameaça. Este não é meu mundo e não quero problemas, mas meus guardas e eu não recuaremos se houver. Sou a última pessoa com quem essas pessoas querem mexer, a menos que tenham um desejo de morte.
Ace
Estou sentado no bar, curtindo uma cerveja e conversando com os irmãos. O prospect que estava cobrindo a porta entra e vem direto até mim. "Ace, tem uma mulher na porta com uns brutamontes dizendo que tem negócios com você." Eu não tenho negócios com ninguém, muito menos com alguma mulher. "Mande-os embora," digo. Ele se vira para sair, mas algo o detém. "Ela perguntou por Matthew Ripley primeiro," ele diz. Isso chama a atenção dos meus irmãos. Poucas pessoas conhecem meu nome completo e as poucas que conhecem nunca o usam. "Espere. Mande-os entrar e coloque-os em uma cabine." Levanto-me e vou para o fundo do bar para poder vê-los entrar, mas eles não podem me ver. Quero dar uma boa olhada no que estou lidando.
O que vejo não é o que esperava. A primeira coisa que vejo são quatro caras com AK-47 pendurados nos ombros, olhando ao redor. Um deles se vira para a porta e acena com a cabeça. Em seguida, entra um cara de terno com duas pistolas em coldres ao lado. Então, a mulher em questão é uma jovem, eu diria que tem uns vinte e cinco, no máximo vinte e sete anos. Ela está vestida de forma conservadora, sem nada à mostra como as garotas daqui. Outro cara a segue e vejo que ele também está armado. O prospect não estava brincando quando disse que ela tinha uns brutamontes sérios. Olho para meus irmãos e vejo que estão pensando a mesma coisa que eu. Quem diabos é ela? E o que é esse séquito armado? O prospect os leva para uma cabine ao lado do bar. A mulher se senta de forma prim e adequada na beirada, de frente para mim, enquanto os caras de terno ficam ao lado dela. Um guarda está na porta, os outros ficam ao lado e atrás, mas não longe da garota. Fico ali observando, tentando entender por que ela pode estar aqui. Mas sua linguagem corporal não revela nada.
Sei que todos os olhos aqui estão em mim enquanto caminho até a cabine. Fico na frente dela, do outro lado da cabine. "Você acha que tem negócios comigo," digo. Ela sorri de lado, "Isso depende. Você é Matthew Ripley? Conhecido neste clube como Ace," ela diz com um forte sotaque irlandês. "Quem quer saber?" rosno. Ela não parece abalada pelo meu tom. "Tenho uma proposta de negócios para você." "Quem disse que estou interessado?" pergunto. "Sr. Ripley, estou preparada para lhe oferecer muito dinheiro se você se sentar e ouvir minha oferta," ela diz. Estou curioso para saber o que ela tem a dizer. "Se você quer fazer negócios com o clube, tem que passar pelo nosso Presidente," digo a ela. Ela se recosta na cabine. Posso ver meu reflexo nos óculos de sol dela, então sei que ela está olhando para mim. Por que ela ainda está usando esses óculos?
"Sr. Ripley, não tenho negócios com o clube. Apenas com você. E é pessoal," ela diz. Eu rio. "Senhora, não sei quem você é, mas não temos nenhum negócio pessoal," sorrio. "Você pode não me conhecer. Mas os O’Sullivans sabem tudo sobre você," ela diz com um tom gelado. Ela não mostra nenhuma emoção, mas juro que a temperatura na sala cai alguns graus. Mas não vou deixar isso transparecer. "É mesmo?" tentando manter a calma. Algo sobre essa mulher me deixa inquieto, mas não sei se é bom ou ruim. Sinto a necessidade de ouvi-la. "É sim," ela diz. Então, um dos capangas dela lhe entrega um tablet e ela lista tudo o que sabe sobre mim. Minha data de nascimento, endereço, número de telefone. Coisas que você pode descobrir facilmente. Nada demais. A próxima coisa que ela me diz são os números das minhas contas bancárias, meus investimentos, o número de negócios dos quais faço parte e quanto faturaram no ano passado. Ela sabe quando fui para o treinamento básico. E minha dispensa desonrosa porque bati no meu oficial comandante por assediar uma mulher mesmo depois de ser avisado para deixá-la em paz. Ela sabia quando comecei o clube com Raider. Ela sabia os nomes dos meus pais e quando morreram. Ela até sabia o nome do meu cachorro de infância. Ela tinha informações sobre todos os membros do clube, incluindo as mulheres e as garotas.
Ela coloca o tablet na mesa. "Devo continuar ou você está pronto para ouvir?" Já ouvi o suficiente para saber que isso não é um jogo. Aceno com a cabeça. "Sr. Ripley, temos alguém em nossa organização que precisa da sua ajuda. Estamos preparados para lhe oferecer cinco mil dólares adiantados." Ela desliza um cheque pela mesa como prova. "E cinquenta mil dólares quando a tarefa for concluída." Isso é muito dinheiro. Não que eu precise, mas estou curioso. Eles tinham todas essas informações, claramente tinham recursos. Por que precisam da minha ajuda? E só de mim. "Não estou dizendo que estou interessado. O que você precisa que eu faça?" pergunto. "Precisamos de um pouco da sua medula óssea," ela diz tão calmamente como se estivesse falando sobre o tempo. "O quê?" Eles querem medula óssea. Que porra é essa?