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Capítulo 7
Arin
Se minha vida tivesse legendas, agora estariam algo como [gritos mentais incoerentes]. Quero dizer, quais são as chances?
Eu o reconheci no momento em que entrei na sala, tão sem fôlego quanto da primeira vez que nos encontramos. Minha boca está seca, um turbilhão de pensamentos tentando se organizar em frases coerentes na ponta da minha língua. O que eu devo dizer?
Meu primeiro instinto é contar a ele sobre Felicia, que ele tem uma filha que não conhece, mas decido não fazer isso. Isso não é algo que você pode simplesmente despejar em uma pessoa. Estou preocupada com a reação dele. Será que ele vai surtar? Me chamar de mentirosa? Ele não parece ser o tipo de homem que entra em pânico, mas honestamente não sei o que esperar.
Debato comigo mesma enquanto discretamente visto um dos meus vestidos, pendurando os outros que trouxe sobre a cadeira de visitas como uma exibição improvisada. Talvez eu deva adiar contar a verdade por enquanto. Afinal, eu não sei nada sobre ele. Ele é realmente um agiota? Mas este claramente não é o escritório dele. A menos que ele tenha mentido para mim e me dado um nome falso no dia em que nos conhecemos, e ele se chame Lorenzo? Além disso, mesmo que ele não seja o próprio Lorenzo, ele claramente trabalha para o homem.
E quanto ao fato de que ele costumava contratar, ou talvez ainda contrate, acompanhantes? Aproveitar-se de mulheres nessa posição é desprezível. Mas eu não sei isso com certeza; só tenho a palavra do associado dele, que parecia um completo canalha. Quem sabe qual é a verdade ali?
Alisando o tecido delicado do meu vestido, respiro fundo, contemplativa. Talvez eu possa usar esta oportunidade para ter uma melhor noção dele. A última coisa que quero é recebê-lo na vida de Felicia sem conhecer seu caráter. Recuso-me a fazer isso com minha filha, então, por enquanto, vou me concentrar na tarefa em mãos.
Eu limpo a garganta. “Ok, você pode se virar agora.”
Dou crédito onde é devido, Dominic não espiou uma vez sequer enquanto eu estava me trocando. Quando ele se vira, sou subitamente lembrada da intensidade de seu olhar enquanto ele varre meu corpo, examinando cada centímetro com precisão. Eu fico ereta, minha cabeça erguida enquanto ignoro o calor que se acumula entre minhas pernas.
“Este é o meu melhor trabalho,” digo a ele, contendo a excitação nervosa que pulsa em minhas veias. “Minhas maiores influências são Chanel e Dior, especialmente algumas de suas coleções mais clássicas. Eu queria dar um toque moderno aos estilos elegantes deles, combinando o sofisticado com o sexy para pessoas de todos os tamanhos.”
Dominic permanece perfeitamente imóvel, seu olhar tão escuro e faminto que não tenho certeza se ele está realmente ouvindo. Continuo de qualquer maneira, porque uma vez que começo a falar sobre moda, meu cérebro é um trem desgovernado em alta velocidade.
“O tecido que compro é de origem sustentável, e tudo é costurado à mão. Tenho pelo menos outras quinze peças no meu estúdio. É mais fácil ter uma noção das silhuetas quando estão em um modelo, mas como você pode ver, são muito haute couture.”
“E transparentes,” ele resmunga, seus olhos pousando diretamente no meu peito.
Eu olho para baixo. Nada particularmente sugestivo está aparecendo graças aos apliques florais estrategicamente colocados que costurei à mão, mas o tecido transparente do busto corsetado do meu vestido é apenas transparente o suficiente para dar a ele uma espiada no sutiã de renda que estou usando por baixo.
“Vai ficar melhor quando eu tiver fundos para contratar uma modelo,” digo, ignorando o batimento acelerado do meu coração. Deus, ele me olha como se quisesse me devorar. Se ele continuar assim...
Eu talvez deixe.
Ele desvia o olhar como se eu tivesse dado um tapa na cara dele.
“Você acha que vinte mil vão ser suficientes?” ele pergunta, olhando para o chão como se ele tivesse a resposta para os mistérios da vida.
“Mais ou menos. Eu considerei o custo de alugar um local para a passarela, o custo geral de marketing para divulgar meu nome, e a quantia de dinheiro que eu precisaria para contratar uma pequena equipe de assistentes e modelos para o show.”
“Você está ciente de que nossas taxas de juros são exponencialmente mais altas do que as de um banco, certo?”
Engulo em seco, incapaz de desobstruir o nó pegajoso na parte de trás da minha garganta.
“Estou ciente, mas não tenho muitas opções.”
Dominic fica em silêncio por um momento. Se eu não soubesse melhor, diria que ele parece... conflituoso. Ele ousa me olhar novamente, desta vez observando os pequenos detalhes do meu vestido. Ele se aproxima silenciosamente, entrando no meu espaço com facilidade. Ele traz consigo o cheiro de seu perfume amadeirado e o calor de seu corpo, pairando a poucos centímetros de distância.
Ele me circula lentamente, me observando. Um pequeno suspiro escapa de mim quando sinto as pontas de seus dedos roçarem suavemente os apliques delicados costurados nas costas do vestido. Seu toque é leve e fugaz, mas deixa um rastro de fogo em seu caminho.
“Os juros são calculados semanalmente,” ele murmura perto do meu ouvido. Sua voz envia um arrepio pela minha espinha.
“Eu sei.”
“O que você tem como garantia?”
Espero com a respiração suspensa, sentindo-o pairar fora do meu campo de visão. “Não tenho muito,” sussurro. “Mas esses vestidos valem seu peso em material.”
“Não tenho muito uso para uma coleção de vestidos,” ele responde calmamente. “Por favor. Eu sei que minha marca vai ser um sucesso enorme.” “Como você sabe?”
“Eu posso sentir.”
Dominic estala a língua, seus dedos deslizando pelo meu antebraço até parar no meu pulso. Ele pega minha mão e a levanta levemente, estudando o trabalho detalhado de bordado que coloquei nas mangas com miçangas. Eu as desenhei para parecerem pequenos botões de flores em flor, as miçangas de vidro brilhando sob a luz quente do escritório. Minha mão parece tão pequena na dele, grande e áspera.
É nesse momento que de repente me lembro por que fiquei tão encantada com ele da primeira vez, todos aqueles anos atrás. Não é apenas sua boa aparência, mas sua essência. Ele exala comando e respeito silenciosos. Já ouvi histórias de pessoas que entram na sala e a dominam. Parado aqui diante de mim, não há dúvida de que Dominic é uma delas. Ele é o tipo de homem que, sem dúvida, poderia fazer o que quisesse, mas agora, tudo o que ele quer fazer é olhar para mim. É fácil se embriagar com essa sensação, sua atenção é indescritivelmente viciante. E o fato de ele estar me dando isso tão livremente me deixa tão quente que dói.
Ele finalmente se afasta com um suspiro. “Não posso conceder empréstimos com base em um sentimento, Marina.”
“Arin, por favor,” insisto, ignorando o pânico que sobe no meu peito. “Eu posso pagar o empréstimo, eu juro. Eu tenho o que é preciso para ser uma grande designer. Só preciso que alguém me dê uma chance. Trabalhei duro para chegar aqui e—”
“Eu não duvido disso.”
“Então por quê? Os agiotas não deveriam ser...” “O quê?” ele desafia.
Cerrei os dentes. “Os agiotas não jogam rápido e solto com quem emprestam dinheiro? Vocês contam com pessoas como eu para perder pagamentos para que possam lucrar com os juros.”
“Talvez eu seja diferente.”
“Dominic, por favor.” Olho para ele, minhas mãos suadas cerradas. “Se você não aprovar este empréstimo, então é isso. Ficarei presa fazendo vestidos para festas de quinze anos e debutantes pelo resto da minha vida. Tudo o que preciso é que alguém me dê uma chance.”
Ele sai do meu lado e volta para sua cadeira de escritório, sentando-se com um suspiro pesado. “Minha resposta é não,” ele diz severamente. E então, sob sua respiração, “Confie em mim. Estou te fazendo um favor.”
“Favor?” repito, incrédula. Ignorando a ardência das lágrimas nos meus olhos, reúno minhas outras roupas e as guardo.
Droga, isso é tão embaraçoso! É uma coisa ser rejeitada por um banco, mas ser recusada por um agiota também? Meu sonho de me tornar uma estilista é realmente uma causa perdida? Justo quando pensei que estava fazendo progresso, a vida teve que me dar um chute no estômago.
“Ok,” digo, forçando um sorriso. “Obrigada pelo seu tempo.” “Marina, espere—”
Já estou fora da porta, a cauda do meu vestido esvoaçando atrás de mim enquanto viro a esquina para sair.