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Capítulo 6
Dominic
O café da manhã é uma xícara de café. Preto, porque é a única maneira de apreciá-lo corretamente.
Quando Elio bate na minha porta às 7:00 em ponto, estou pronto para ir.
Ele me entrega uma pasta grossa de papel manilha, caminhando enquanto fala. "Os policiais invadiram o cassino do Renato na Liberdade," ele explica enquanto nos dirigimos ao elevador.
"Alguma baixa?"
"Nenhuma. Eles invadiram o lugar na noite passada, mas estava vazio." "Que pena."
"Você acha que devemos tomar o lugar? Os homens do Renato se assustam fácil. Duvido que eles voltem tão cedo agora que o local foi descoberto."
"Essa decisão é do Lorenzo, não minha."
"Mas estamos tentando ganhar espaço na Liberdade há séculos—"
"Você quer uma guerra de territórios nas nossas mãos?" eu interrompo. "Deixa pra lá, Elio. Já é bom o suficiente que os Renatos estejam correndo assustados. Há uma boa chance de que a clientela deles venha para o nosso local na Sétima. Deixe que os policiais façam o trabalho duro por nós."
Elio acena com a cabeça. "Você é o chefe."
Um Maserati preto está me esperando do lado de fora. Reconheço os associados parados na calçada, de guarda. Eles não estão vestidos com ternos impecáveis — e não estarão até provarem que são dignos do título de homem feito — então parecem mais uma equipe de segurança profissional do que membros da Máfia.
"Bom dia, Sr. Costello," eles cumprimentam em uníssono.
Aceno para o que está abrindo a porta do passageiro para mim. "Johnny, como estão as crianças?"
Johnny é um dos nossos associados mais jovens. Ele é tão burro quanto uma porta, mas é ansioso para agradar e um trabalhador esforçado. Acho que isso é uma coisa boa. São os associados com um pouco de ambição e drive demais que você precisa ficar de olho.
"Estão bem, Sr. Costello. Obrigado por perguntar." "Eles acabaram indo àquela convenção de quadrinhos?"
"Sim, foram. Eles se divertiram muito. Usei o bônus que você me deu no mês passado para comprar os ingressos."
"Fico feliz em ouvir isso," digo, entrando no carro. "Senhores."
Elio assume o volante, entrando no trânsito sem problemas. "Você é como uma estrela pop para eles. Nunca vi Johnny tão deslumbrado."
Ignoro meu segundo em comando e abro a pasta, analisando os relatórios financeiros. Isso é tecnicamente trabalho do Lorenzo, mas ele confiou a mim para manter tudo funcionando bem enquanto ele está fora. É um trabalho exaustivo e entediante, mas alguém tem que fazer.
"O salão de unhas está com desempenho ruim de novo," murmuro, calculando mentalmente os números.
"Houve um aumento recente na presença policial na área," Elio explica. "É difícil imprimir notas falsas quando os policiais estão sempre por perto."
"Não temos um informante lá dentro? Podemos fazer com que ele desvie um pouco da atenção."
"Ele foi pego há duas noites. Está bem acomodado na detenção."
"Por que não fui informado?"
"Pensei que você soubesse. Milo disse que ia te contar."
Minhas narinas se dilatam. O nome dele é mais irritante do que unhas arranhando um quadro-negro. Nós dois nascemos para essa vida — legados de legados — mas começamos como associados, como todo mundo. Há anos, ele tem sido uma enorme dor de cabeça para mim. Claro, ele é leal, mas à Família, não a mim. Ele está de olho na minha posição desde que Lorenzo me nomeou seu braço direito. Enquanto eu avancei mantendo a cabeça baixa, seguindo ordens e trabalhando duro, Milo avançou se especializando em trapaças, bajulação e colocando a culpa nos outros.
Simplificando: um rato.
Beliscando a ponte do nariz, suspiro. "Vou lidar com ele depois."
"O que você quer que eu faça sobre o salão de unhas?"
"Dê um aviso a eles. Lorenzo vai voltar em algumas semanas. Tenho certeza de que eles gostariam de evitar uma visita dele."
"Pode deixar."
Elio traz o carro na hora certa, mas já há uma fila de clientes esperando ao redor do prédio, pelo menos quinze deles, todos cheirando a desespero. Eu os mandaria embora se pudesse, mas estou sob ordens diretas de nunca recusar ninguém. O negócio de agiotagem de Lorenzo é o que traz a maior parte do dinheiro do seu esquema. Para melhor ou para pior — geralmente para pior — essas pessoas são sempre aprovadas.
Minha manhã passa rapidamente. Ouço história triste após história triste, desculpa após desculpa. Não gosto particularmente da natureza insidiosa deste trabalho, mas nunca desobedeci uma ordem direta do meu capo, nem vou começar agora. Aprovo empréstimo após empréstimo, pago em dinheiro vivo, e depois os mando embora.
Muitos deles expressam seus agradecimentos, sua gratidão. Eu gostaria que não fizessem isso. Ninguém deveria agradecer ao homem que os ajudou a vender sua alma. Eles vão cantar uma música diferente quando for hora de eu cobrar os pagamentos e perceberem, tarde demais, que nunca houve esperança para eles desde o início.
Ao meio-dia, estou exausto e pronto para desistir. Mesmo com os remédios para dormir que meu médico me receitou, não tenho tido uma boa noite de sono desde o funeral. Sou assombrado pelos sons dos gritos, o violento som dos tiros rasgando o ar, a lembrança da luz se esvaindo dos olhos do meu irmão. Se algo, os remédios para dormir só exacerbam meus pesadelos. Preferiria não dormir de jeito nenhum.
Há uma batida na minha porta; deve ser outro cliente em potencial. Não tenho um horário marcado para este, então imagino que deve ser um cliente sem agendamento.
"Entre," ordeno.
Entra uma mulher com longos cabelos negros e pernas intermináveis. Ela está vestida de forma simples, com um par de jeans azul claro e uma blusa preta decotada, que acentua seus seios fartos e as curvas elegantes de seus quadris. Ela tem uma bolsa de roupa cinza pendurada no braço esquerdo e uma pasta debaixo do braço direito. No geral, muito mais arrumada do que o tipo usual que entra no meu escritório.
Seus olhos me derrubam. Um cinza delicado que me lembra o céu de inverno após uma forte nevasca. Eles são estranhamente familiares. Não consigo me livrar da sensação de que já conheci essa mulher antes.
Sua boca se abre quando ela me vê. "Você," ela sussurra.
E então me atinge. Cinco anos atrás. A mulher deslumbrante e impetuosa que conheci no aeroporto. Aquela que Milo assustou, insistindo que não fez nada disso.
"Marina," respondo lentamente, levantando-me da cadeira. Contorno a mesa e dou um passo cuidadoso em sua direção. Ela me espelha, dando um passo em minha direção, olhando como se tivesse visto um fantasma.
"Você se lembra?" ela sussurra. "Como eu poderia esquecer?"
O ar entre nós é elétrico. Ela está tão perto que posso sentir o doce cheiro de baunilha do seu shampoo. Ela não mudou muito em cinco anos. Se algo, está ainda mais bonita do que no dia em que a conheci. Ela está perto o suficiente para tocar, perto o suficiente para beijar...
Mas um pensamento me ocorre, um que faz meu estômago se contrair. "O que você está fazendo aqui?" pergunto firmemente.
Ela franze a testa, virando-se um pouco para ler o nome pintado na janela de vidro da porta de Lorenzo. "Estou aqui para falar com alguém sobre conseguir um empréstimo. Estou no lugar certo?"
Quase dou uma risada. Tenho metade da mente para expulsá-la. Este não é lugar para uma mulher como ela. Assinar um contrato com ela só vai piorar seus problemas. Por qualquer motivo, me recuso a colocá-la em uma posição onde Lorenzo possa cravar suas garras nela.
Ela coloca uma mão no quadril. "E então?" ela pergunta, não de forma indelicada. "Estou no lugar certo?"
Diga não, diga não, diga não. "Você está no lugar certo." Idiota.
Aponto para a cadeira de convidado, puxando-a para ela enquanto ela se senta. Em vez de voltar para minha cadeira, fico na frente dela, encostado na borda da mesa.
"Eu não sabia que você trabalhava aqui," ela diz gentilmente, olhando ao redor. "É uma coincidência e tanto."
"Sim. E tanto." "Como você tem estado?"
Ha. Essa não é uma pergunta carregada. "Bem," respondo simplesmente. "E você?" "Bem."
Seus olhos percorrem meu corpo, seus lábios carnudos ligeiramente abertos. Suas bochechas estão em um adorável tom de rosa, seu peito subindo e descendo em um ritmo notavelmente lento.
Eu aperto e solto os punhos. Não era assim que eu esperava que o dia fosse. Meus dedos coçam para estender a mão, tocá-la, segurá-la. Quantas noites passei sem dormir, me perguntando o que aconteceu com ela depois do nosso encontro casual no aeroporto? Será que ela me procurou assim como eu tentei procurá-la? Demorei meses para parar de me culpar por não ter pegado seu número, por não ter corrido atrás dela pelo aeroporto e corrigido a gafe de Milo. Mas agora ela está aqui, deslumbrantemente linda...
E no meio do tanque de tubarões de Lorenzo.
A curiosidade queima no fundo do meu estômago. Quero saber o que ela está fazendo aqui. Normalmente não me envolvo tanto, mas preciso saber. Porque talvez eu possa impedi-la de cometer um dos maiores erros da sua vida.
"Você disse que está procurando um empréstimo," eu incentivo.
Ela se endireita um pouco, rapidamente alcançando sua pasta. Ela me entrega, algo dolorosamente esperançoso pintando sua expressão. "Sim, é isso mesmo. Meu plano de negócios está todo aqui."
Abro a pasta e dou uma olhada rápida. "Você está pedindo vinte mil dólares?"
"Isso mesmo. Para começar minha própria marca de moda." "Por que não foi a um banco?"
"Eu tentei. Várias vezes."
"E os motivos para a rejeição?" "Falta de crédito."
"Quanto você tem atualmente economizado?" "Apenas dois mil."
Oof.
Se fosse qualquer outra pessoa, eu aprovaria na hora. É uma prática sombria dar um empréstimo a alguém com um histórico ruim, mas é assim que os agiotas ganham dinheiro. Adicione uma taxa de juros de 300% ao montante e você estará nadando em dinheiro até que os bolsos do cliente estejam completamente vazios.
Em algum lugar bem no fundo, me recuso a deixar isso acontecer com ela. Não consigo explicar de onde vem essa necessidade de protegê-la, e sei com certeza que não desenvolvi uma consciência de repente, mas não vou participar de arruinar a vida dessa mulher.
Fecho a pasta e balanço a cabeça. "Olha—" "Espere," ela diz apressadamente. "Deixe-me te convencer." Ah, eu não deveria gostar do jeito que ela diz isso. "Me convencer?"
"Eu trouxe alguns dos meus vestidos," ela diz. "Eu mesma os fiz. Deixe-me provar para você que meu trabalho é um investimento que vale a pena. Minha marca se pagará sozinha."
Eu cerro a mandíbula. Tudo isso é uma péssima ideia.
Meu pau pulsante, por outro lado, está simplesmente animado por estar tão perto dela. E vê-la em um vestido bonito? Como posso possivelmente dizer não a isso?
"Preciso que você se vire," ela diz. "Vou modelar um dos meus vestidos para você."
"O quê?"
"Por favor?" Ela pisca para mim com aqueles lindos olhos cinza, seus longos cílios tremulando.
"Ok," murmuro, perdido demais em seu olhar.