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Capítulo 4
Dominic
"Sr. Costello, por favor."
Cinco Anos Depois
A velhinha sentada do outro lado da mesa de Lorenzo—minha mesa—é tão frágil quanto uma folha trêmula em um galho nu. Uma brisa forte poderia facilmente derrubá-la. Ela enxuga os olhos azul-claros, as mãos tremendo e o nariz escorrendo enquanto morde o lábio inferior de preocupação.
"Não há nada que eu possa fazer, Sra. Jones," digo firmemente. "Seus pagamentos estão atrasados há três semanas. Conforme o contrato que a senhora assinou, seu colateral agora está perdido."
"Meu colateral é minha casa, Sr. Costello. O senhor estaria me forçando a ir para a rua."
"Não me traz nenhum prazer fazer isso—"
"Eu só preciso de um pouco mais de tempo para encontrar um emprego," ela choraminga, a voz falhando. "Tenho uma entrevista para uma vaga de caixa de supermercado amanhã à tarde. Tenho certeza de que consigo o emprego."
Eu cerro os dentes. Se Lorenzo estivesse aqui, ele já teria colado um aviso amarelo de despejo na porta da frente da mulher. Ela tem mais ou menos a idade da minha própria mãe, embora mais frágil e menor, com uma visão ainda pior. Se fosse minha mãe sendo forçada a sair da aposentadoria para encontrar um emprego para ajudar a pagar as contas, eu ficaria furioso.
Mas este trabalho exige minha indiferença. Na minha linha de trabalho, é a única maneira de sobreviver. Só há duas coisas que você pode ser quando faz parte da Máfia: um arrecadador ou um assassino. Como nunca tive estômago para matar, tenho que ser firme e garantir que a Sra. Jones pague.
"Por favor," ela diz, num sussurro. "Meu marido não faleceu nem há duas semanas e o custo do funeral consumiu o pouco que tínhamos de economias. Sem mencionar todas as contas médicas que estou tentando pagar desde que ele sofreu o derrame."
O desespero tem um cheiro. É suado e mofado, algo que Lorenzo passou anos aprendendo a farejar e usar a seu favor. Há uma razão para ele ser um dos capos mais eficientes da Família. Ele tem um talento para encontrar os pontos fracos das pessoas e um coração negro o suficiente para apunhalá-los sem piedade.
Eu pessoalmente não tenho gosto por isso, mas aqui estou, cuidando da mesa do meu chefe enquanto ele está se divertindo em Atlantic City. Há uma ordem na loucura, uma hierarquia inabalável que deve ser seguida e respeitada o tempo todo. Se Lorenzo me manda pular, eu pergunto quão alto. Isso é o que significa ser o braço direito de um capo.
Mas só porque Lorenzo é um filho da mãe sem coração, não significa que eu tenha que ser.
"Vou lhe dar mais duas semanas," digo a ela. "Mas é a única extensão que posso lhe dar. Mais do que isso e o chefe vai querer minha cabeça."
A Sra. Jones respira fundo, lágrimas escorrendo pelo rosto. Não consigo dizer se ela está grata ou com medo, ou uma combinação saudável de ambos.
"Oh, Sr. Costello! Muito obrigada! Eu juro que vou conseguir o dinheiro desta vez, é só esperar e ver!"
Eu alcanço o bolso interno do meu paletó e puxo um cartão de visitas. Virando-o, rapidamente anoto um número de telefone. "Também quero que você ligue para esta mulher. Diga a ela que eu a enviei para um emprego. Ela precisa de uma empregada doméstica, alguém para ajudar com tarefas simples e talvez preparar uma refeição de vez em quando."
A Sra. Jones examina o cartão e o nome que escrevi junto com o número. "Isabella Costello—"
"Minha mãe," resmungo baixinho. "Vou garantir que ela te pague de forma justa. É melhor do que um emprego de caixa de supermercado com salário mínimo."
Um sorriso frágil ilumina o rosto abatido da Sra. Jones. "Obrigada," ela diz sinceramente. "Eu realmente não sei o que dizer."
"Não diga nada. Na verdade, esta conversa nunca aconteceu, entendeu?"
A Sra. Jones acena rapidamente com a cabeça, levantando-se da cadeira apressadamente. Ela murmura algo que soa muito como oh, que menino doce, embora eu não ache que o termo seja muito apropriado para um homem de quarenta e um anos.
Elio entra alguns minutos depois, parecendo satisfeito. Ele se encosta no batente da porta do escritório de Lorenzo, braços cruzados sobre o peito. "Você nunca se cansa disso?"
"Do quê?" retruco, recostando-me na cadeira. "Do seu coração sempre sangrando."
Eu pego o grampeador de metal pesado da mesa e o arremesso nele. Elio se desvia, e o grampeador bate na parede do corredor atrás dele. Elio simplesmente ri. Ele sabe que, se eu realmente quisesse machucá-lo, eu conseguiria.
"Você parece um lixo," ele diz gentilmente, seu sorriso se transformando em algo um pouco mais simpático. "Por que não fecha a loja por hoje?"
"Não posso. Alguém tem que cuidar dos distritos de Lorenzo enquanto ele está fora."
"Eu poderia assumir por um tempo."
Eu lhe dou um olhar incisivo. Confio em Elio com minha vida. Enquanto sou o braço direito de Lorenzo, Elio é o meu. Quando as coisas ficam difíceis, sei sem sombra de dúvida que ele está do meu lado.
Como agora, por exemplo, mesmo que eu queira que ele vá embora.
"Vá para casa, Dom," ele diz. "Descanse um pouco."
"Estou bem."
"Mentiroso."
"Estou bem."
"Você ainda tem pesadelos com isso?"
Eu cerro a mandíbula e o encaro. "Escolha suas próximas palavras com cuidado."
"Você deveria estar em casa com sua mãe," ele continua, me ignorando. "Ela ainda está abalada com a morte de Tommaso e—"
Eu salto da cadeira, dou três passos longos para fechar a distância entre nós, agarro Elio pelas lapelas da camisa e o empurro contra a parede mais próxima. "Mantenha o nome do meu irmão fora da sua boca."
Não falo sobre Tommaso há mais de um mês. Não posso me dar ao luxo. No momento em que penso nele e no que aconteceu naquele dia, vou desmoronar—algo que simplesmente não permito a mim mesmo. Não tenho tempo para lamentar. Muitas pessoas estão contando comigo, muitas pessoas dependem das minhas ordens claras e julgamento inabalável. Por que Elio insiste em me cutucar, eu nunca saberei. Provavelmente assistindo muito Dr. Phil ou algo assim.
Elio não revida. "Tudo bem, chefe. Desconte em mim se precisar. É para isso que estou aqui."
Eu respiro fundo, soltando-o com um empurrão forte. "Quem é o idiota com um coração mole agora?"
Ele alisa calmamente as rugas que meu aperto deixou em sua camisa. "Sério, Dom. Vá para casa. Eu peguei os relatórios semanais das outras casas de lavagem de dinheiro. Posso fazer os cálculos e relatar aos superiores por você."
"Milo enviou seus relatórios?"
"Sim. Também me surpreendeu."
"O desgraçado tem relaxado ultimamente."
Elio dá de ombros. "Provavelmente porque sabe que o chefe está muito distraído em Atlantic City." Ele me dá um tapinha no ombro e acena uma vez, uma afirmação. "Uma noite de sono decente, fratello. É tudo o que quero para você. Depois você pode voltar amanhã e ser seu eu rabugento e agiota, hm?"
Solto um suspiro pesado. "Tudo bem. Mas só porque sei que você vai continuar me irritando até eu ceder."
Elio sorri. "Eu sou o melhor, não sou?"
Minha mãe tem passado muito mais tempo no meu apartamento desde... Desde então.
Ela fica por aí enquanto estou ocupado no trabalho, arrumando apesar de eu ter um serviço de limpeza que vem uma vez por semana. Provavelmente está apenas tentando se manter ocupada, manter a mente ocupada. Qualquer coisa para afastar os pensamentos de Tommaso. Ou, melhor, da ausência gritante dele.
Eu a encontro na cozinha, inclinada para verificar a lasanha assando no forno. Outras três lasanhas totalmente cozidas estão esfriando na superfície de mármore da ilha da cozinha. Ela claramente esteve nisso por horas.
"Estamos esperando convidados?" pergunto a ela.
Minha mãe se assusta, mas dá uma risada trêmula quando percebe que sou apenas eu. "Oh, você voltou! Pensei que não fosse chegar em casa antes das sete."
"Precisava ver como você está."
Ela acena com a mão de forma displicente, mas seu sorriso frágil me diz tudo o que preciso saber. Ela parece tão exausta quanto eu. Há olheiras sob seus olhos, seu cabelo é um ninho de emaranhados, e tenho quase certeza de que ela está usando a mesma camisa há quatro dias.
"Essas são para você," ela gesticula, tentando soar como seu eu habitual, animado e alegre. Eu não compro isso nem por um segundo.
"Você não precisava fazer isso."
"Bobagem. Você não come o suficiente. Olhe para você, praticamente pele e osso."
Ela está sendo exagerada. Se ela acha que meus cento e quatro quilos de músculo são pele e osso, eu odiaria imaginar como ela se descreveria.
"Eu realmente me preocupo com você," ela continua a tagarelar. "Quando foi a última vez que você fez compras?"
"Você sabe que eu não tenho tempo para cozinhar."
"Que desculpa terrível! Você realmente deveria encontrar uma esposa."
"Não vamos ter essa conversa de novo."
"Dom, você já passou dos quarenta. Já passou da hora de você encontrar uma esposa para cuidar de você."
"Se eu quisesse alguém para cozinhar para mim, eu contrataria um chef pessoal. Uma esposa pode ser mais do que uma empregada, mãe."
"E quanto a filhos? Eu venho pedindo netos há séculos."
"Se você não percebeu, eu já cuido de dezenas."
"Esses bebês-homens que você chama de associados não são sua carne e sangue, meu filho. Não é a mesma coisa."
"Juramos lealdade uns aos outros. Parece a mesma coisa."
Um silêncio constrangedor cai sobre nós. Nenhum de nós sabe o que dizer. Há uma dor roendo no centro do meu peito, me consumindo vivo. Tudo o que posso fazer é tentar não deixar que ela me consuma por completo. Observo minha mãe cuidadosamente, seus lábios pressionados em uma linha fina enquanto seus olhos se enchem de lágrimas. Não há dúvida em minha mente de que sua angústia é dez vezes pior. Eu posso ter perdido meu irmãozinho, mas ela perdeu seu filho.
"Eu devo ir," ela sussurra.
"Você pode ficar a noite," digo a ela. "Tenho mais de um quarto de hóspedes disponível."
Minha mãe balança a cabeça, mexendo nas unhas. "Está tudo bem, cuore mio. Já estou aqui há uma semana. Não quero atrapalhar."
"Você não está atrapalhando."
Ela lambe os lábios, olhos fixos no chão. "Eu tenho que ir para casa em algum momento. Minhas pobres plantas estão desesperadas por água."
Aceno uma vez. "Se você tem certeza. Vou mandar os rapazes te acompanharem até em casa."
"Isso é realmente necessário, Dom?"
"Quem fez isso..." Eu cerro os dentes, ignorando a queimação apertada na parte de trás da minha garganta. "Eles ainda estão por aí. Prefiro mandar alguns dos meus homens para te proteger, caso algo aconteça."
Minha mãe se aproxima e fica diante de mim, levantando a mão para acariciar minha bochecha com carinho. Seu lábio inferior treme, mas ela se recusa a chorar. "Prometa-me uma coisa, Dom."
"Qualquer coisa."
"Quando você encontrar os desgraçados que mataram seu irmão, certifique-se de matá-los lentamente." Seus olhos de repente ficam frios e mortos como os de um tubarão. Minha mãe nem sempre foi uma mulher frágil. Às vezes eu esqueço; houve um tempo em que ela era uma das mulheres mais temidas de toda a Little Italy. Ela desistiu de tudo depois que conheceu meu pai, mas de vez em quando, eu vislumbro a mulher feroz que ela costumava ser.
Eu beijo sua testa. "Não se preocupe. Vou despedaçá-los."
"Prometa que vai me deixar assistir?" "Claro."
"Bom." Seu sorriso é apertado enquanto ela dá um tapinha no meu ombro. "Guarde essas lasanhas. Elas vão durar no freezer por até três meses."