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Capítulo 1
Arin
"VAI SE F**ER, SEU TRAIDOR DESGRAÇADO!"
Este não é um dos meus momentos mais orgulhosos. Mas todo mundo tem seus limites, e eu não sou exceção.
"Marina, calma," diz Corey ao telefone, sua voz longe de ser reconfortante. "Você precisa me dar uma chance de explicar."
"Explicar?" Eu repito, incrédula. "O que há para explicar? Eu te peguei dormindo com nossa organizadora de casamento horas antes do nosso casamento!"
As pessoas estão me encarando agora, não que eu possa culpá-las. Eu também encararia, se visse uma mulher chorosa e histérica xingando seu ex-noivo no meio da sala VIP do aeroporto.
Este é um lugar agradável, completo com buffet e champanhe de cortesia, assentos de couro luxuosamente espaçosos e enormes telas planas por toda parte para te entreter enquanto espera pelo seu voo. E então tem eu, com o cabelo ainda em cachos parciais e meu rímel todo borrado, arruinando as horas que passei na cadeira de maquiagem me transformando em uma noiva radiante.
Não era para ser assim. Em outro universo, Corey estaria ao meu lado, esperando nosso voo de primeira classe para o Havaí para nossa lua de mel de um mês. Uma pessoa mais fraca poderia ir para casa, se esconder de vergonha e humilhação por ter sido informada de que o noivo foi pego transando com a organizadora de casamento nas teclas do órgão da igreja.
Exceto que eu não tenho uma casa para voltar. A casa foi dada a ele pelos pais. O carro está no nome dele. Todo pequeno conforto que eu dava como certo antes só era possível porque Corey pagava por eles. Depois que nos formamos no ensino médio, ele prometeu sustentar. Encheu minha cabeça com ideias estúpidas de como ele iria trabalhar e ganhar todo o dinheiro, que eu não precisaria me preocupar com nada. Ele disse que não gostava da ideia de eu ter que trabalhar. Ele cuidaria de tudo. Ele cuidaria de mim.
Estúpido, eu sei. Tão estúpido, mas a retrospectiva é sempre vinte-vinte.
Que se dane ele.
"Você está sendo emocional, Arin," Corey diz amargamente. "Apenas volte para casa para que possamos resolver as coisas. Você não vai para nossa lua de mel sem mim."
"Veja só."
"Jesus Cristo, Arin. Você está exagerando."
"Você realmente acha que vou deixar você me manipular para pensar que tudo isso está certo?"
"Eu não consigo falar com você quando você fica assim." "Ficar como? Justificadamente irritada?"
"Olha, estou sob muita pressão, tá? Todo esse lance de planejamento de casamento... Estou tão estressado."
"Eu também estou estressada, Corey, mas adivinha qual de nós teve autocontrole suficiente para manter as pernas fechadas!"
"Eu cometi um erro, tá bom? Você pode voltar para casa para que possamos resolver isso?"
"De jeito nenhum! Eu nunca mais quero ver sua cara!"
"Então você simplesmente nunca vai voltar? Você precisa de mim, Arin. Como você vai se sustentar?"
"Eu não sei. Talvez eu finalmente me matricule na escola de moda. Minha herança da Vovó Ruth está lá para mim há anos. Já está na hora de eu usá-la."
"De novo com essa besteira de escola de moda! Se eu te disse uma vez, te disse mil vezes. Não há como você ganhar a vida como designer!"
Respiro fundo, tão furiosa que posso sentir meu pulso vibrando através dos meus dentes. Eu genuinamente, do fundo do meu coração, pensei que Corey era o meu único.
Mas essa traição é profunda demais. Meu orgulho está machucado, e estou longe de dar a ele sequer um grama de perdão.
"Aqui está uma ideia, Corey," digo firme e claramente. "Enfia a mão tão fundo no seu próprio rabo que você possa se cumprimentar, tá bom?"
Desligo, entorpecida da cabeça aos pés. Minhas bochechas estão quentes, meus olhos inchados de tanto chorar. Algumas pessoas na sala VIP são gentis o suficiente para me lançar olhares de pena. Algumas sussurram, outras lançam olhares julgadores na minha direção. Claramente, eu não me encaixo aqui, mas não vou a lugar nenhum. Se eu não vou desfrutar de um casamento de conto de fadas, com certeza vou me deliciar com os camarões à vontade, margaritas e bolos de limão do tamanho da palma da mão que estão servindo de graça aqui.
Ao meu lado, uma risada baixa chama minha atenção.
A mesa ao lado da minha está ocupada por um homem em um terno preto elegante e sapatos de couro polido. Eu o espreito através dos meus cílios grudados, limpando o nariz com as costas da mão. Minha boca fica seca quando consigo dar uma boa olhada nele.
Caramba, ele sim pertence à primeira classe.
Ele é mais velho que eu, talvez no final dos trinta? Cabelo castanho escuro como uma xícara de café fumegante. Olhos profundos e escuros que te atraem para suas profundezas, um abismo sem fim que estou curiosa para explorar. Ele tem ombros fortes e um peito largo, e seus braços são tão grandes que posso ver as curvas de seus músculos definidos sob o tecido esticado do paletó. Ele parece um homem de negócios, mas há algo... mais rude por baixo.
Perigoso.
Não sei o que é. Há uma intensidade nele, como se ele tivesse visto algumas coisas e sobrevivido para contar a história. Partes iguais de hipnotizante e intimidante, força bruta embrulhada em um pacote discreto, mas respeitável. Agora estou encarando. Meu coração falha uma batida quando seus olhos se fixam nos meus, um calor imediato e quase avassalador descendo para se acumular entre minhas pernas.
Ele não desvia o olhar. Nem eu. Não consigo. Ele é simplesmente bonito demais, misterioso demais.
E ele está rindo de mim.
"O quê?" Eu pergunto, odiando como minha voz sai toda estridente. "Você precisa melhorar suas provocações."
Um arrepio desliza pela minha espinha, arrepios descendo pelo comprimento dos meus braços. A voz dele. Profunda e rica, tão baixa que posso sentir suas palavras vibrando no fundo do meu estômago. É o suficiente para me deixar sem fôlego e com a mente em branco. Não tenho ideia do que devo dizer.
Felizmente, não preciso dizer nada porque ele toma a iniciativa, alcançando o bolso interno para puxar um lenço. O canto é bordado com um delicado fio bordô, as iniciais DC decorando o canto.
Fala sério, quem carrega lenços casualmente hoje em dia? "A organizadora de casamento no dia do seu casamento," ele comenta uma vez que eu pego o lenço dele. "Isso é baixo." Eu franzo a testa. "Você ouviu isso, né?"
"É difícil não ouvir."
Enxugando os olhos, me pergunto brevemente se sou uma daquelas garotas que conseguem sustentar o visual de bagunça charmosa. Os sinais apontam para improvável. Como se as últimas quarenta e oito horas não tivessem sido humilhantes o suficiente, agora me encontro sentada a menos de um metro e meio de um dos homens mais lindos que já vi e estou um lixo.
Ei, Deus, sou eu. Você se importaria —ah, sei lá— de me dar uma folga?
"Você está melhor sem ele," diz o estranho.
Luto contra a vontade de revirar os olhos. A última coisa que quero agora são comentários não solicitados sobre minha vida pessoal desmoronando. Em vez de dizer a ele para cuidar da própria vida, digo: "Eu não sei o que vou fazer."
"Você vai ficar bem."
Sua resposta é direta, mas não exatamente dura. Na verdade, aprecio sua franqueza. Não consigo contar quantas pessoas tentaram me consolar, me mimar, despejar todo tipo de besteira de quadros de citações do Pinterest sobre como o amor é uma jornada, como o casamento exige trabalho e blá blá blá. Esse cara aqui é a primeira pessoa desde o meu desastroso quase-casamento a me dar uma resposta direta.
"Eu simplesmente não entendo," murmuro, amassando o tecido macio do lenço em minhas mãos. "Foi ideia dele se casar tão cedo. Ele claramente não estava pronto, então por que..." Balanço a cabeça. "Desculpe. Você provavelmente tem um voo para pegar. Não vou te prender."
Ele olha para o relógio de pulso, e eu noto como suas mãos são grandes. Nós grossos, pulsos robustos. Vislumbro uma tatuagem adornando sua pele, mas ela desaparece sob o punho impecável da manga. "Se eu não quisesse falar com você, eu não..." Ele arqueia uma sobrancelha levemente, expectante.
"Marina," eu forneço. "Meus amigos me chamam de Arin."
Ele não sorri, mas juro que vejo um brilho de algo naqueles olhos escuros. "Marina," ele repete, testando meu nome na língua. "Um prazer."
Dou uma risadinha, muito exausta para me preocupar em soar tola. Se eu já não o afugentei, duvido que minha risada boba vá fazer isso. "E você?" pergunto. "Tem um nome, ou está tentando manter seu ar de homem misterioso internacional?"
O canto dos lábios dele se curva em um pequeno sorriso divertido. Ele estende a mão para apertar, facilmente envolvendo a minha menor. Suas palmas são deliciosamente ásperas. Por um momento, me pergunto como seriam envolvidas em mais do que apenas meus dedos. Minha pele formiga ao pensar nas mãos dele
segurando gentilmente meu joelho, deslizando por baixo da minha camisa... "Dominic," ele diz, me tirando dos meus pensamentos.
Eu sorrio. O nome combina com ele. "Dominic," repito. "Então, para onde você está voando hoje?"
"Milão, e depois uma rápida parada na Sicília." "Negócios ou prazer?"
"Um pouco dos dois."
Eu aceno lentamente. "Tem uma namorada esperando por você lá?"
"O que te deu essa impressão?"
"Bem, você não está usando um anel, então presumi..."
Agora ele sorri de verdade, a visão tão inesperadamente encantadora que esqueço minha linha de pensamento. "Essa é sua maneira indireta de me perguntar se sou solteiro, Marina?"
Eu limpo a garganta, o coração batendo forte no meu ouvido. O que estou fazendo? Por que de repente está tão quente aqui? Você pensaria que uma sala VIP de primeira classe poderia pagar um ar condicionado decente.
"Uma garota não pode ser curiosa?" pergunto, arqueando uma sobrancelha.
"Não estou comprometido," é a resposta vaga dele. "E você?"
"Oh, acho que está bem óbvio que estou muito solteira agora."
Ele ri novamente, o som fazendo meus joelhos tremerem de desejo ardente. O que é sobre esse homem que me faz querer derreter em uma poça? "Não, eu quis dizer para onde você está voando?"
Minhas bochechas esquentam, embora eu não consiga dizer se é porque estou envergonhada ou incrivelmente excitada. "Havaí. Estou indo para o que deveria ser minha lua de mel."
Dominic estala a língua em desaprovação. "Que pena."
"O que é?"
Ele inclina a cabeça levemente para o lado e me observa, seus intensos olhos escuros varrendo-me lentamente. É incrível como me sinto nua sob seu olhar atento. Sinto que ele pode ver através de mim, pode ver cada pequena respiração e movimento de músculo e talvez até ler meus pensamentos. Uma excitação nervosa crepita dentro de mim; o ar ao nosso redor está denso e tenso. Quando mordo meu lábio inferior, seus olhos se movem para observar o movimento com uma escuridão quase faminta.
"Uma mulher bonita," ele diz, "sozinha em um lugar romântico. Seu ex é um idiota por te tratar assim."
Sou a primeira a desviar o olhar, não querendo que esse homem me veja chorar. Conheço-o há menos de dez minutos, mas não há como negar o quão facilmente ele me vê. Sou um nervo exposto, mas confio nele para estar por perto. Talvez seja porque somos basicamente estranhos e é por isso que posso me permitir ser tão aberta com ele. O anonimato pode ser libertador dessa forma. Isso, e não consigo parar de pensar em como seria simplesmente deixar tudo ir.
Quero esquecer todo o meu casamento desastroso, meu noivo traidor, minha falta de direção ou planos para o futuro. Pensei que estava pronta para uma vida perfeita, completa com casa nos subúrbios, uma cerca branca e alguns filhos correndo por aí. Agora que tudo foi por água abaixo, estou subitamente ciente de como estou livre.
Livre para cometer erros e aprender com eles. Livre para viver por mim mesma. Livre para olhar para o futuro e fazer o que eu quiser. Sou uma mulher de vinte e um anos capaz de tomar minhas próprias decisões—que se dane o que qualquer outra pessoa tem a dizer sobre isso. E agora, o que eu quero é ouvir meu corpo.
Meu corpo anseia por mais. Desejo as mãos dele em mim, seus lábios. Meus dedos coçam para saber como é o cabelo dele, se seu corpo é tão duro e musculoso quanto parece. Quero me inclinar e pressionar minha boca na dele. Depois de quase cinco anos conhecendo apenas o toque de Corey, quero apagá-lo completamente da minha mente, mesmo que apenas por um tempo.
"Dominic?"
"Hm?"
Lambo meus lábios, hesitante. Nunca fiz nada assim antes, mas posso dizer pela maneira como ele se inclina para frente e se prende a cada palavra minha que não estou louca. Ele sente isso também, essa atração um pelo outro.
"Quando é seu voo?" pergunto antes que meus nervos me abandonem.
"Não por algumas horas. E o seu?"
"Mesmo."
"Hm." Dominic acena uma vez, como se lesse minha mente. "Venha comigo. Vou te ajudar a esquecer completamente esse seu noivo traidor."