Alívio
Acordo com o toque incessante da campainha. Coloco meu robe antes de abrir a porta e encontrar um entregador segurando uma pilha de pacotes. "Senhora Walker?" ele pergunta. Eu aceno com a cabeça e assino pelos pacotes antes de voltar para o meu apartamento. Meu pequeno estúdio é espartano; a progressão da doença da minha mãe e os custos crescentes para seu cuidado têm se correlacionado diretamente com a venda lenta dos meus bens e a redução do meu espaço de moradia.
Deixo os pacotes na mesa e vou até o armário que abriga a pequena área da cozinha. Coloco a chaleira para ferver e faço uma xícara de chá antes de me sentar para abrir os pacotes. A primeira caixa contém um smartphone, todo brilhante e novo em comparação com o telefone básico que eu possuo. Não há nenhum bilhete anexado, mas presumo que seja do Alex. Afinal, quem mais me enviaria coisas?
Coloco o telefone para carregar antes de voltar minha atenção para uma caixa grande e plana. Quando finalmente tiro o conteúdo, me vejo segurando um pequeno laptop e imagino que seja um desses Chromebooks que estão na moda no momento. Não tenho certeza se também precisa ser carregado, então conecto o computador e depois volto minha atenção para o terceiro e último pacote. Segundos depois, estou segurando o manuscrito nas mãos junto com uma nota manuscrita do Alex:
Querida Olivia,
Conforme prometido, aqui está seu manuscrito. Confio que você ainda honrará nosso acordo. Podemos discutir o pagamento separadamente.
O laptop e o telefone estão criptografados, então, por favor, use-os para toda a comunicação entre nós. Você encontrará meus dados já armazenados em ambos os dispositivos, e eu configurei uma nova conta de e-mail para você.
Enviei por e-mail uma cópia do acordo pré-nupcial que elaborei. Se estiver de acordo com os termos, você pode assiná-lo eletronicamente e enviá-lo de volta por e-mail.
Qualquer dúvida, é só me mandar um e-mail.
Tudo de bom,
Alex
A nota é impessoal e profissional, o que me agrada. Afinal, este é um acordo de negócios. Tomo um gole do meu chá enquanto espero o laptop carregar. Quando a tela inicial finalmente aparece, clico no ícone de e-mail e abro o e-mail que está esperando por mim.
Leio o documento anexado, minha mente nadando enquanto tento ler nas entrelinhas do 'juridiquês'. Pelo que entendi, o contrato diz que se permanecermos casados por um ano inteiro, Alex cuidará de todas as minhas dívidas e do cuidado da minha mãe durante o ano em que estivermos juntos e eu receberei um pagamento de um milhão de libras quando nos divorciarmos. O que mais me surpreende é a cláusula sobre 'relações extraconjugais'. Parece que estou perfeitamente livre para ter um amante, desde que seja discreta. Ok, eu nem tinha pensado nisso. Também diz que Alex poderá fazer suas visitas ao seu 'clube', embora eu não saiba o que isso significa. Talvez esse estilo de vida seja uma sociedade secreta ou algo igualmente obscuro. Me pego sorrindo enquanto minha imaginação conjura uma imagem de homens encapuzados trocando apertos de mão estranhos em uma sala escura forrada de arandelas.
Passo algum tempo mastigando o documento enquanto termino minha xícara de chá, tentando descobrir a origem do meu desconforto. Não é a ideia de poder ter outro relacionamento enquanto estiver casada; eu vou ficar bem... não é como se eu não estivesse acostumada a ficar sozinha, mas um ano é muito tempo para um cara ficar sem, eu acho. Não, é a ideia do pagamento no final. Com dedos trêmulos, pego o novo telefone, encontro a linha direta de Alex e aperto para discar. Fico aliviada quando ele atende após alguns toques.
"Bom dia, Olivia," diz Alex suavemente. Me pergunto como diabos ele sabe que sou eu, mas então percebo que ele já programou o número dele, então é lógico que ele sabe o meu.
"Bom dia, Alex. Você pode conversar por alguns minutos? Não quero interromper seu dia," pergunto. Internamente, estou amaldiçoando o tremor que ouço na minha voz, os nervos se tornando aparentes.
"Claro. Imagino que você teve a chance de ler o documento?" Alex pergunta, sua voz calma e equilibrada, como se ele estivesse completamente indiferente ao acordo que estamos prestes a fechar.
"Sim. E obrigado pelo telefone e pelo laptop, a propósito. Você não precisava," digo, ainda me sentindo um pouco estranha com a generosidade de Alex. Não havia necessidade de enviar o que devem ser gadgets de última geração; modelos básicos certamente teriam sido suficientes para mim.
"Na verdade, eu precisava. Preciso saber que nossas conversas são seguras. Não posso arriscar que esse tipo de informação vaze. Então, com o que posso te ajudar?" pergunta Alex.
"Hum, o pagamento... o milhão de libras... eu não quero!" solto, a ansiedade me inundando.
Por um momento, há silêncio. "Você não quer o dinheiro?" Alex soa incrédulo.
"Não, veja, eu aprecio sua ajuda com o cuidado da minha mãe e por cuidar de mim durante o ano em que estaremos casados, mas não há necessidade de mais nada. Sério, eu não quero. Não é algo que eu terei merecido." Posso ouvir minha voz se elevando, mas tento ao máximo controlar minhas emoções.
"Acredite, você terá merecido até o final do ano," Alex retruca, sua voz dura e firme.
"Mesmo assim, Alex. Eu não me sinto confortável em aceitar esse tipo de dinheiro. Por favor... estou feliz em concordar com todo o resto, mas você poderia tirar esse ponto?" peço, e me odeio quando ouço o tremor na minha voz. Não quero implorar, mas droga, eu vou se for preciso. Isso é algo com o qual não vou ceder.
Com um suspiro, Alex cede e promete que uma nova versão será enviada dentro de uma hora. Quando desligo o telefone, ele toca novamente imediatamente e, intrigada pelo número desconhecido que aparece na tela junto com a incerteza de quem realmente teria esse número, atendo com um cauteloso, "Alô?"
Fico extremamente surpresa quando a diretora da instituição de cuidados se apresenta, e meu estômago se revira em nós enquanto espero que ela comece a falar sobre expulsar minha mãe. Em vez disso, ela começa a elogiar a doação muito generosa que meu noivo fez para a instituição. Isso, combinado com a notícia de que minha mãe agora foi transferida para um quarto superior com vista para o jardim, já pré-pago para o próximo ano, traz lágrimas silenciosas aos meus olhos. Parece que Alex já esteve muito ocupado esta manhã.
Quando finalmente desligo o telefone, desabo com o alívio de que minha mãe vai ficar bem. Choro alto, liberando todo o estresse e tensão que tenho mantido trancados. O choro é catártico, e quando minhas lágrimas começam a secar, finalmente sinto algo que não sentia há muito tempo... esperança.