A proposta pt2
Sinto como se tivesse levado um soco no estômago. "Como diabos você sabe da minha vida?" exclamo, minha voz aumentando à medida que a raiva por essa violação de privacidade vem à tona.
"Eu faço questão de saber tudo sobre a pessoa com quem estou lidando," Alex diz, permanecendo completamente calmo. Touché. Ok, eu também fiz minha lição de casa, mas certamente não fui a esse nível de escrutínio. Como diabos ele acessou minha conta bancária? Como ele sabe sobre minha mãe?
Luto para acalmar minhas emoções e respiro fundo, sabendo que não posso deixar essa situação sair do controle porque sou covarde demais para fazer o que precisa ser feito. "Ok, então você sabe por que eu preciso tanto do manuscrito," murmuro, sabendo que minha raiva deixou meu rosto vermelho, e posso sentir meu coração batendo rapidamente.
Alex continua em seu modo irritantemente calmo, como se meu desabafo nem tivesse ocorrido. "Estou propondo que nos casemos, o que resolverá um grande problema para mim, e em troca, você receberá seu manuscrito. Além disso, eu pagarei pelo cuidado da sua mãe e quitarei suas dívidas."
"Ok, eu entendo o manuscrito, mas por que você gostaria de pagar pelo cuidado da minha mãe? E minhas dívidas não têm nada a ver com você," digo calmamente, minha mente girando ao tentar entender por que um completo estranho faria isso por mim.
"Olha, eu não sou um completo idiota. Você teria que se comprometer a ficar casada comigo por um ano; precisaria ser esse tempo para garantir que meus pais acreditem que nos casamos por amor..." Alex se mexe na cadeira, e posso ver que ele não está tão tranquilo quanto tenta aparentar.
"O que você quer dizer com amor?" pergunto, seriamente confusa com essa declaração. Claramente, o que estamos discutindo não tem nada a ver com emoções e tudo a ver com uma transação comercial.
Alex solta um suspiro profundo e passa a mão pelo cabelo em um gesto ao qual estou rapidamente me acostumando. "Meus pais se conheceram quando tinham dezessete anos e estão juntos desde então, apaixonados de forma enjoativa. E tudo o que eles querem para mim e meus irmãos é que encontremos o que eles têm. Eles podem tentar me arranjar um casamento, mas têm boas intenções e nunca forçariam um casamento de conveniência em nenhum de nós, mesmo por dinheiro. Por isso, eles teriam que acreditar que isso é real," Alex responde.
"Se você tem um relacionamento tão bom com seus pais, por que não conta a verdade para eles? Quero dizer, seu 'estilo de vida alternativo' não pode ser tão ruim assim, pode?" digo, fazendo o meu melhor para manter a amargura fora da minha voz. De repente, algo me ocorre. "Não é ilegal, é? Quero dizer, por favor, não me diga que você tortura pequenos animais ou coisas assim. Ou você é gay?"
"Não, eu não sou gay." Alex solta uma risada alta, um sorriso genuíno se espalhando pelo seu rosto e transformando suas feições. "E não é nada ilegal. É... só não é algo que eles entenderiam. Olha, nem espero que você entenda, e não é algo que me sinto confortável em compartilhar com você neste momento."
"Então, pelo próximo ano, você seria obrigada a morar comigo." Vendo minha expressão de confusão, já que certamente não estou em posição de me mudar para a Austrália, ele esclarece: "Tenho uma casa em Londres, então você pode ficar lá e ainda poder visitar sua mãe e continuar com seu trabalho. Eu viajo muito a negócios, então não estaria por perto com tanta frequência, o que significa que você teria a casa para você. E durante o ano em que estivermos juntos, vou garantir que você seja cuidada, suas contas sejam pagas e sua mãe seja bem assistida."
Meu rosto deve mostrar meu desconforto com suas palavras. "Como minha esposa, você será esperada em certos eventos. Você estará se misturando com pessoas que são, digamos, bastante esnobes, então será esperado que você se vista e aja de acordo. É justo que você seja compensada por isso. Se você concordar com nosso arranjo, farei um acordo pré-nupcial e podemos seguir a partir daí," Alex termina, com uma expressão de expectativa no rosto. Posso perceber pelo tipo de pessoa que ele é, que provavelmente está acostumado a ver as pessoas concordarem com ele instantaneamente, mas eu preciso de um momento para organizar meus pensamentos.
"Então, deixe-me ver se entendi," digo seriamente. "Se eu concordar em me casar com você por um ano, então você me deixará comprar o manuscrito e pagará minhas despesas durante o ano?" Na minha mente, vejo um grande relógio de avô fazendo tique-taque, tique-taque, uma contagem regressiva enquanto considero meu futuro.
"Em resumo..." Alex interrompe enquanto eu olho para a toalha de mesa, minha mente girando com tudo o que ele acabou de dizer.
"Olha, Olivia, sei que é muita coisa para absorver, mas acho que para ambos, o tempo é essencial. Pedi comida para nós, então vamos esquecer tudo por um momento e aproveitar nossa refeição, e depois talvez você possa ir embora e pensar na minha proposta," Alex sugere placidamente, como se estivéssemos discutindo um simples negócio e não um maldito casamento.
Alex se levanta e aperta um botão na parede. Alguns minutos depois, um garçom entra, carregando dois pratos. Quando ele os coloca na nossa frente, vejo um filé de Wellington, vagens, batatas salteadas e cogumelos cremosos. Meu estômago de repente ronca e percebo que estou faminta, especialmente porque não como desde o café da manhã. Sem perguntar, Alex me serve uma taça de vinho tinto e a coloca na minha frente.
"Hum, obrigada, mas eu realmente não bebo. Prefiro água, se não se importar," digo, sem querer entrar nos motivos pelos quais não bebo. Isso é uma história para outro dia.
Alex me lança um olhar curioso, mas não questiona, simplesmente tira a taça e me oferece a escolha entre água com ou sem gás. Nós dois começamos a comer e o silêncio é um alívio bem-vindo após a conversa que acabamos de ter. Passo por tudo o que Alex me disse e sei, realisticamente, que não tenho outra escolha; não posso arriscar que minha mãe fique sem teto. Eu adoraria gritar e lamentar sobre como a vida é tão injusta... blá, blá, blá, mas a realidade é que a oferta de Alex é realmente a luz no fim de um túnel muito longo e escuro e eu simplesmente não vejo outra saída para a bagunça atual que é minha vida.
Enquanto reflito sobre a situação, me ocorre que é um pouco como aquele filme Proposta Indecente, mas Alex é certamente muito mais atraente que Robert Redford e eu definitivamente não sou Demi Moore. "Você espera que eu faça sexo com você?" de repente solto, o filtro do meu cérebro falhando antes que minha boca comece a falar, enquanto sinto o rubor subir pelo meu rosto.
Alex me olha com uma expressão estranhamente suave. "Não, Olivia. Isso não faz parte do acordo. Acredite em mim quando digo que acho que você é inocente demais para lidar com o que eu ofereço." Sua declaração me confunde completamente. Inocente? Aos trinta e três anos, dificilmente me consideraria uma virgem inocente. Tive dois relacionamentos de longo prazo, alguns casos curtos e intensos e uma série de aventuras de uma noite, então não, não acho. Mas não vou começar a discutir minha vida sexual com Alex. Estou apenas aliviada que não há expectativas da parte dele.
Me pego empurrando os restos da minha refeição pelo prato, meu estômago de repente cheio demais para mais uma garfada. A comida estava deliciosa, mas não sinto que fiz jus a ela no meu estado atual de distração. Olho para Alex, e como sempre durante essa estranha reunião, ele parece ter permanecido completamente calmo—quase impassível. Estudo-o por baixo dos cílios e, embora certamente me sinta atraída por ele—bem, qual garota normal não se sentiria atraída por um pedaço de mau caminho com um sotaque encantador?—o que mais me impressiona é como me sinto calma na presença dele. Eu teria pensado que estaria um feixe de nervos, mas na verdade, com a questão do sexo esclarecida, me sinto surpreendentemente segura, um sentimento estranho para mim, já que essencialmente tenho cuidado de mim mesma desde os vinte anos.
"Ok, eu aceito," digo suavemente. Alex me olha, surpresa estampada em sua expressão. Não acho que ele esperava que eu tomasse uma decisão tão rapidamente.
Ele limpa a boca com o guardanapo branco impecável. "Bom. Vou providenciar os papéis e enviá-los para você logo pela manhã." Alex me olha nos olhos, quase me desafiando a retratar minha aceitação da proposta dele, mas eu o encaro firmemente.
"Se não se importar, acho que vou para casa," digo, sabendo que preciso sair antes de mudar de ideia. "Acho que estou com uma enxaqueca chegando e preciso tomar alguns comprimidos," minto suavemente. Acho que Alex percebe minha mentira quando vejo uma sombra cruzar sua expressão, mas felizmente ele não me confronta. Sempre cavalheiro, ele insiste em pegar meu casaco, ajudando-me a vesti-lo com facilidade prática, me acompanhando até a saída e me colocando no carro, com instruções rigorosas ao motorista para me levar para casa. Olho pela janela para Alex parado na calçada, mãos nos bolsos, sua expressão estranhamente triunfante, enquanto o carro se afasta, e sou instantaneamente inundada pela sensação avassaladora de que a vida nunca mais será a mesma.
A viagem para casa é misericordiosamente rápida, o trânsito de Londres surpreendentemente leve para uma noite de quarta-feira, e quando o carro para em frente ao meu prédio, eu me apresso para pegar a maçaneta da porta. Quando tento pagar pela corrida, o motorista insiste que está na conta do Sr. Davenport. Agradeço e desejo uma boa noite antes de entrar para começar minha noite de contemplação sobre a estranha situação em que me encontro.