A proposta
Estou tremendo enquanto entro no 1 Lombard Street, um restaurante localizado no coração da Cidade de Londres. Tenho uma ideia vaga do homem com quem estou prestes a me encontrar. Minha reação padrão quando enfrento algo ou alguém sobre o qual não tenho certeza é fazer minha pesquisa. Prevenir é melhor do que remediar, como dizem, e a Internet é uma invenção maravilhosa. Bastaram algumas buscas no Google para restringir meu Alexander Davenport, mas quando finalmente encontrei o site da Davenport Wines, pude confirmar que a pessoa que conheci era o mesmo cara na foto na página dos diretores da empresa.
Pela sua breve biografia, descobri que ele tem trinta e seis anos e é originalmente da Austrália Ocidental. Sua família possui alguns vinhedos e exporta seus vinhos globalmente. Curiosamente, há muito pouco sobre sua vida pessoal documentado online, o que achei um pouco estranho. Ele é claramente rico e de uma família prestigiada, então pensei que ele teria algum tipo de presença online, mas, além de fotos em eventos corporativos que sua empresa patrocina, não há nada. Obviamente, um homem que mantém sua vida privada exatamente assim.
Tento alisar meu cabelo bagunçado pelo vento, muito ciente de que, apesar dos meus esforços para me vestir para impressionar, sob meu trench coat cor de camelo, meu vestido preto envelope já viu dias melhores, e meus saltos estão desgastados. Graças a Deus consegui encontrar um par de meias sem furos. Não tenho certeza exatamente de onde preciso ir, então me dirijo à recepcionista e informo que estou aqui para ver o Sr. Davenport.
Com um sorriso, ela me conduz até uma porta parcialmente escondida, informando que ele está me esperando na sala de jantar privada. Não sei exatamente o que isso significa, mas quando ela abre a porta e me leva para dentro, anunciando minha chegada, não posso deixar de ficar impressionada com o ambiente. Antes que eu possa absorver muita coisa, vejo Alexander de pé, aparentemente esperando que eu me aproxime da mesa. Chego à mesa e tiro meu casaco, que é rapidamente levado pela recepcionista, e Alexander me indica para sentar. Sorrio nervosamente, sentindo-me completamente intimidada pelo ambiente e pelo homem sentado à minha frente.
"Obrigado por me encontrar, Srta. Walker." A voz de Alexander é suave, mas profunda, e estranhamente, sinto-me instantaneamente à vontade em sua companhia. Não faço ideia de como ele sabe meu nome, mas acho que ele é o tipo de cara que está sempre no controle e, claro, teria descoberto meu nome de alguma forma.
"Sr. Davenport," começo antes que ele me interrompa.
"Alex, por favor. Sempre procuro meu pai quando ouço alguém dizer 'Sr. Davenport'." Alex sorri para mim, e imediatamente seu rosto se transforma, dando-me um vislumbre do homem por trás do terno.
"Alex, obrigado por me receber. Se estamos sendo informais, então me chame de Olivia. Como disse ontem, preciso daquele manuscrito."
"Sim, entendo isso, Olivia. Você tem sido muito insistente sobre isso. Tenho uma proposta para você," diz Alex, sua voz voltando ao tom cuidadosamente controlado que usou quando entrei. Mais uma vez, tenho a impressão de que há algo acontecendo do qual não estou ciente.
"Ok..." digo, nervosamente mexendo no cabelo. "Estou toda ouvidos." Meu coração está batendo forte no peito, mas estou desesperadamente tentando parecer calma. Uma proposta, ele disse. Bem, neste ponto estou sem opções, então não tenho escolha a não ser ouvi-lo. Tenho cinco dias antes que minha mãe fique sem teto e isso é algo que simplesmente não posso permitir.
"Antes de entrarmos nos detalhes, preciso que você esteja ciente de que o que estou prestes a lhe contar é confidencial, então quero sua garantia de que os detalhes não sairão desta sala." Eu aceno com a cabeça e espero que ele continue. "Eu tenho algo que você quer e estou disposto a lhe dar, mas em troca, vou precisar de algo de você."
Ok, me sinto um pouco nervosa ao ouvir isso, mas realmente não estou em posição de argumentar. "Entendo." Minha voz é quase um sussurro e estou realmente começando a desejar ser uma daquelas pessoas que tomam a iniciativa.
"Um pouco de contexto sobre mim, então. Nasci e fui criado em Perth, na Austrália Ocidental. Minha família possui várias vinícolas na Austrália Ocidental, além de diversos investimentos em toda a Australásia. Basicamente, somos muito ricos." Ok, nada que eu já não soubesse ou imaginasse, mas não quero revelar que pesquisei sobre Alex, então apenas aceno com a cabeça e fico em silêncio, esperando que ele continue.
"Por anos, minha mãe e minha avó têm tentado me arranjar com as várias filhas de suas amigas, e na maioria das vezes, consegui evitar isso. Mas agora há uma pressão real em relação a uma garota em particular, já que ambas as famílias parecem ter voltado ao século dezenove. Eles possuem o vinhedo ao lado do nosso e uni-los teria um grande impacto financeiro para ambas as famílias."
Levanto as sobrancelhas, mas fico em silêncio, me perguntando como isso tudo me afeta. "A dificuldade, no entanto, é que eu participo de um, digamos, estilo de vida alternativo, e isso significa que o casamento não é uma possibilidade. De onde eu venho, bem, digamos que isso não é algo que eu poderia manter em segredo, o que, por sua vez, poderia causar problemas para os negócios da família, e além disso, eu nunca poderia entrar em um casamento sem ser honesto sobre quem eu sou. Além disso, há um histórico lá..." Alex se cala, parecendo desconfortável pela primeira vez.
"E o que isso tem a ver comigo?" Pergunto curiosa, minha mente já se fixando nesse misterioso 'estilo de vida' e girando em mil direções.
"Bem, se eu já estivesse casado, então poderia evitar ter que lidar com tudo isso. No momento, são insinuações e sussurros, mas estou prestes a ir para Perth em algumas semanas e sei que a pressão vai aumentar quando eu chegar lá."
Minha mente está a mil. "Estou supondo que quando você diz 'já casado', você quer dizer comigo?" Posso ouvir o tremor na minha voz. Ok, isso era a última coisa que eu esperava.
"Você acertou em cheio," Alex responde, o sorriso que ele parece ter segurado se formando em seu rosto.
"Oh... então você está sugerindo que, para eu conseguir o manuscrito, eu tenho que me casar com você?" Digo, e não consigo evitar a descrença que se infiltrou na minha voz. O que diabos? Minha vida de repente virou um romance de banca de jornal?
"Correto. Eu sei o quanto você precisa desse manuscrito, Olivia. Seu pagamento para o lar de idosos da sua mãe acabou de ser devolvido, e você tem um total de cem libras na sua conta. Seu aluguel vence na próxima semana, e sem esse manuscrito, seu chefe, Charles Ridings, vai te demitir e então tanto você quanto sua mãe ficarão sem teto," Alex declara em uma voz completamente desprovida de emoção.