Capítulo 6: Un desvío inesperado
*** Punto de vista de Liberty ***
El zumbido de las hélices del helicóptero es un compañero implacable mientras volamos a través de la luz menguante. Estoy sentada rígida, mirando fijamente a los agentes frente a mí. La cabina se siente apretada, sofocante, mientras mis pensamientos giran en un bucle interminable. No es solo el constante ruido de los motores, es el peso de la decisión que pende sobre mí como una nube de tormenta. ¿Realmente quiero lanzarme de cabeza a este experimento, a Frigid Rock, un lugar donde incluso el aire parece contener la respiración por miedo?
Miro por la pequeña ventana y mi corazón da un vuelco cuando me doy cuenta de que no estamos regresando a Nueva York. El horizonte que una vez dominaba la vista es ahora un recuerdo distante, sus luces brillantes y la orgullosa silueta de la Estatua de la Libertad no son más que una mancha desvanecida. En cambio, estamos bordeando la costa, el Océano Atlántico se extiende como un abismo interminable, oscuro y amenazante.
Mi garganta se aprieta mientras me vuelvo hacia el más alto de los dos agentes, el que parece un poco más accesible. “¿Qué está pasando? ¿Por qué no estamos regresando a Manhattan?”
Su expresión se suaviza y me da una breve, casi disculpante sonrisa. “El Dr. Reed nos pidió que te lleváramos a un pequeño desvío antes de dejarte en Manhattan. Para que puedas tener una mejor idea de dónde pasarías los próximos meses, si aceptas su oferta.”
Sus palabras calan hondo y siento que mi estómago se retuerce. Me están llevando a Frigid Rock. El solo pensamiento es suficiente para hacerme temblar. “¿Qué tan lejos está?” pregunto, mi voz apenas audible mientras trato de recordar la distancia entre Boston y Nueva York.
“Llegaremos en menos de dos horas,” responde Jones, su tono dejando claro que esta conversación ha terminado. Mira hacia otro lado, dejándome a solas con mis pensamientos.
“Genial,” murmuro entre dientes, el sarcasmo haciendo poco para enmascarar la inquietud que se apodera de mí. Ya es tarde por la tarde y el sol está bajando, proyectando largas sombras sobre el océano. La luz dorada brilla en las olas muy abajo, como si se burlara de los oscuros pensamientos que giran en mi mente. A este ritmo, no llegaré a casa hasta bien entrada la noche. Mr. Mittens va a armar un escándalo cuando finalmente cruce la puerta. Actuará como si no hubiera comido en una semana, aunque sé muy bien que devoró dos desayunos esta mañana. Maldito gato.
Suspiro y vuelvo a mirar por la ventana, observando la costa pasar en un borrón de playas arenosas y afloramientos rocosos. Mi mente se desvía hacia la prisión, hacia Frigid Rock, un lugar que hasta ahora no había sido más que un concepto teórico, un punto en un mapa. Ahora, se está volviendo terriblemente real.
“¿Por qué tan triste, cariño?”
La voz de Pearl rompe la tensión, su acento tejano una sorprendente bálsamo. Me vuelvo para verla sonriéndome desde la cabina. “Pareces haber visto un fantasma,” añade, su tono ligero, casi burlón.
“Tal vez lo haya visto,” respondo, tratando de esbozar una sonrisa.
“Bueno, creo que te vendría bien un cambio de escenario. ¿Por qué no vienes aquí y te unes a mí? Te prometo que la vista es mucho mejor desde la cabina.”
Dudo por un momento, luego decido que cualquier cosa es mejor que sentarme aquí en silencio, revolcándome en mis propios pensamientos. Desabrocho mi cinturón de seguridad y me dirijo al frente, apretándome en el pequeño espacio junto a Pearl. Ella me da un guiño conspirador y asiente hacia la ventana.
“Vamos, echa un vistazo. No todos los días se ve la costa este desde este ángulo.”
Me inclino hacia adelante, mirando la extensa costa abajo. El mundo se ve tan diferente desde aquí, las pequeñas casas y los caminos serpenteantes como piezas de un enorme rompecabezas. La luz de la tarde baña todo en un cálido resplandor dorado, el océano brilla como oro fundido. Es hermoso, casi pacífico, y por un momento, casi puedo olvidar la ansiedad que me ha estado carcomiendo desde que comenzó todo este asunto.
“No está mal, ¿eh?” dice Pearl, su tono más suave ahora, más reflexivo. “Me recuerda por qué me metí en este trabajo en primer lugar.”
“¿Siempre quisiste ser piloto de helicóptero?” pregunto, genuinamente curiosa.
“Nah, no al principio,” admite Pearl, con una pequeña sonrisa en los labios. “Quería ser un pájaro, ¿sabes? Simplemente despegar y dejar todo atrás. Pero como eso no era exactamente posible, pensé que esto era lo siguiente mejor.”
Me río ante eso, imaginando a una joven Pearl soñando con volar lejos de cualquier pequeño pueblo en el que creció. “¿Dónde creciste?”
“Pine Hollow, en Texas,” dice con un suspiro. “Pueblo pequeño, en medio de la nada. Yo era prácticamente la única lesbiana en un radio de cien millas, al menos en ese entonces. Era una inadaptada, una forastera, siempre buscando una forma de escapar. Así que idolatraba a Amelia Earhart, leía todo lo que podía sobre ella. Pensaba que tal vez si pudiera crecer alas y volar, encontraría un lugar al que perteneciera.”
Sus palabras resuenan en mí, y me encuentro asintiendo. “Sé lo que se siente. Ser un forastero, quiero decir. Siempre sintiendo que no encajas del todo.”
“Sí, me lo imaginaba,” dice Pearl con una sonrisa comprensiva. “Pero míranos ahora, ¿eh? Tú eres una profesora de renombre, y yo estoy pilotando helicópteros para el Tío Sam. No está nada mal, considerando.”
“No está nada mal en absoluto,” coincido, una pequeña sonrisa finalmente rompiendo a través de las nubes de duda.
Caemos en un silencio cómodo, observando la costa extenderse debajo de nosotros. El sol está bajando más ahora, el cielo tornándose en tonos de rosa y naranja mientras el día comienza a dar paso a la noche. Y entonces, a lo lejos, lo veo: la ciudad de Boston, su horizonte un faro brillante en el horizonte.
A medida que nos acercamos, la ciudad se enfoca más, los edificios se alzan como centinelas contra la oscuridad que se avecina. Las luces se encienden en casas y oficinas, pequeños puntos de calidez en la creciente penumbra. Es casi surrealista, ver la ciudad cobrar vida mientras cae la noche, sabiendo que en algún lugar allá afuera, la gente sigue con sus vidas, completamente ajena a la prisión que acecha justo más allá del horizonte.
Y entonces lo veo. Frigid Rock.
No es nada como lo imaginé. Es peor.
La isla se alza del océano como una herida abierta, sus acantilados afilados e implacables contra el asalto constante de las olas. El agua espumosa choca contra las rocas, un violento torbellino de energía que parece reflejar el tumulto en mi propia mente. La prisión en sí es una presencia oscura y amenazante, agazapada en las rocas como un antiguo monstruo marino esperando atacar. Sus muros de piedra son impenetrables, una fortaleza construida para mantener a lo peor de la humanidad encerrado lejos del mundo.
Mi corazón se hunde mientras rodeamos la isla, el helicóptero inclinándose bruscamente para darme una mejor vista. Las rendijas de luz que veo son inquietantes, destellos de plata que solo añaden a la atmósfera ominosa. Casi puedo sentir el peso de los prisioneros debajo de nosotros, los hombres que han sido traídos aquí basados en mi investigación, mis teorías. Están ahí abajo, en algún lugar de ese lugar infernal, y de repente la responsabilidad de todo me golpea como una ola.
¿Qué he hecho?
Pearl parece percibir mi inquietud, su voz cortando mis pensamientos. “Es algo, ¿verdad? Trabajarás aquí si aceptas su oferta. Vivirás aquí también. No es exactamente el Ritz, pero escuché que la comida no está tan mal.”
No puedo evitar reírme de eso, aunque el sonido es hueco, teñido de un creciente sentido de temor. “Sí, seguro que la cocina es de primera.”
Rodeamos la isla unas cuantas veces más, las sombras alargándose mientras el sol se hunde bajo el horizonte. El mundo está envuelto en oscuridad ahora, la única luz proviene de los focos del helicóptero mientras hacemos un último paso sobre la prisión.
Y es entonces cuando tomo mi decisión.
“Lo haré,” digo suavemente, las palabras saliendo antes de que pueda dudar de mí misma. “Aceptaré la oferta.”
Pearl me mira, su expresión indescifrable en la tenue luz. “¿Estás segura de eso, cariño? No hay vuelta atrás una vez que digas que sí.”
Asiento, más para mí misma que para ella. “Sí. Estoy segura.”
Ella no dice nada, solo asiente ligeramente antes de volver su atención a los controles. “Muy bien entonces. Vamos a casa.”