Capítulo 4: Grid Rock
*** Punto de vista de Liberty ***
"¿Alguna vez has oído hablar de una isla llamada Frigid Rock?" La voz del Dr. Reed corta la tensión en la sala como un cuchillo.
Parpadeo, mi mente corre para conectar los puntos. "Sí, está frente a la costa de San Francisco, ¿verdad?"
La risa condescendiente del General Harrison me irrita. "Estás pensando en Alcatraz, querida. Es un error fácil de cometer, pero créeme, Frigid Rock hace que Alcatraz parezca un resort de cinco estrellas, una guardería para niños traviesos."
Entorno los ojos hacia él, pero antes de que pueda responder, el Dr. Reed continúa. "Frigid Rock es una isla justo frente a la costa de Boston, a unas dos millas de la orilla." Ella muestra un mapa digital en la pantalla, acercándose a una pequeña y ominosa mancha en la vasta extensión azul. "La isla tiene una historia oscura. A principios de 1900, se usó como prisión militar y, más tarde, como una instalación de máxima seguridad para los criminales más peligrosos."
Las imágenes en la pantalla cambian, mostrando viejas fotografías en blanco y negro de las estructuras sombrías y fortificadas de la isla. "En la década de 1970, un incendio masivo arrasó la prisión, matando a un número significativo de reclusos y guardias. La instalación fue cerrada y ha estado abandonada desde entonces."
El Director Coleman interviene, su voz medida. "Hace tres años, un artículo muy interesante escrito por un prometedor estudiante de doctorado llegó a mi escritorio. Subió a los niveles más altos. Brillante, visionario, algo que nos dio esperanza. Una idea radical y peligrosa, pero algo que podría marcar la diferencia en nuestra lucha contra la epidemia de violencia en las prisiones que azota a los Estados Unidos."
Sus ojos se encuentran con los míos, y siento un escalofrío recorrer mi espalda. "Estás hablando de mi tesis doctoral," susurro, dándome cuenta.
"Precisamente," confirma el Director Coleman.
El General Harrison toma la palabra, su voz áspera teñida con un toque de admiración. "Inmediatamente hicimos planes para probar tus teorías. Durante los últimos tres años, el gobierno estadounidense ha estado convirtiendo en secreto la prisión original en Frigid Rock en una instalación de detención de máxima seguridad de última generación. No se escatimaron gastos. Aceleramos el proyecto, y la prisión ha sido reconstruida y renovada. Es una instalación relativamente pequeña, en comparación con otras prisiones, con una capacidad máxima de 300 prisioneros, pero esos prisioneros serán los peores de los peores. Asesinos, mafiosos, asesinos en serie, criminales de guerra, terroristas, líderes de cultos genocidas, traficantes de armas, capos del cartel, asesinos en serie infames, incluso uno o dos caníbales. Lo que sea, Frigid Rock lo tiene."
Los ojos del Dr. Reed se clavan en los míos mientras habla. "Hace un año, comenzamos a trasladar prisioneros. La población actual es completamente masculina, seleccionada entre los reclusos más peligrosos del país. Cada alcaide, doctor y miembro del personal en la isla es hombre, todo para prepararse para el experimento que comenzará el próximo mes."
Trago saliva, el peso de sus palabras hundiéndose en mí. "Pero, ¿cuál es exactamente el experimento? Lo siento, pero todavía no entiendo qué tiene que ver todo esto con mi investigación... conmigo."
El Dr. Reed se inclina hacia adelante, su expresión intensa. "Queremos probar tu hipótesis sobre poblaciones carcelarias mixtas. Introduciremos un grupo selecto de prisioneras en Frigid Rock, bajo condiciones controladas, para ver si reduce la violencia y mejora los resultados de rehabilitación."
Mi mente da vueltas ante la enormidad de lo que están proponiendo. "¿Van a tomar a los peores prisioneros masculinos y mezclarlos con prisioneras, solo para ver qué pasa?"
La voz del General Harrison es firme. "No solo para ver qué pasa. Esto no es un juego enfermizo, profesora. Estamos haciendo esto para cambiar el sistema. Para cambiar toda nuestra sociedad, incluso."
"Pero, eso es una locura," jadeo, tratando de razonar con ellos. "Estamos hablando de hombres extremadamente peligrosos y violentos, hombres que no han sentido el toque de una mujer en años. Esas mujeres, las participantes del estudio, estarán sujetas a todo tipo de peligros, a la violencia sexual más extrema. Toda la idea... es una locura."
El Dr. Reed se recuesta, sus ojos enfocados y decididos. "¿Locura, profesora Lockwood? Una forma extraña de describir tu propia investigación y hallazgos."
Ella alcanza tranquilamente una carpeta manila sobre la mesa, abriéndola para sacar un grueso montón de papeles. Con un rápido movimiento, saca un par de gafas de lectura de su bolsillo, que se coloca en el puente de la nariz, antes de aclarar su garganta y comenzar a leer el texto en voz alta. Lo reconozco al instante: es un extracto de mi propio trabajo académico, mi tesis doctoral, cada palabra grabada indeleblemente en mi cerebro después de meses de investigación obsesiva y trabajo hace poco más de tres años.
"La teoría central que propongo que se debe probar es que la introducción de una población mixta dentro de un entorno carcelario puede reducir la violencia y fomentar una atmósfera más cooperativa," dice el Dr. Reed, leyendo mis propias palabras con un tono cortante y formal. "Mi investigación sugiere que la presencia de mujeres podría actuar como una influencia moderadora en el comportamiento de los prisioneros masculinos. La hipótesis es que las interacciones de género mixto, bajo estricta supervisión y condiciones controladas, reducirán la agresión y promoverán interacciones sociales más positivas. Al integrar incentivos conductuales y actividades estructuradas, podríamos crear un entorno donde los prisioneros estén motivados a participar en comportamientos no violentos y trabajar hacia la rehabilitación. Los resultados esperados incluyen una reducción significativa en los incidentes violentos, una mejora en la salud mental y las dinámicas sociales entre los reclusos, y un modelo para la futura reforma penitenciaria que enfatice la rehabilitación sobre el castigo. Los investigadores estarían encargados de monitorear de cerca varios indicadores, incluidos informes de incidentes, evaluaciones psicológicas e interacciones sociales, para medir el éxito del experimento y adaptar nuestro enfoque según sea necesario. Creo que-"
"Está bien, lo entiendo," interrumpo al Dr. Reed. "Entendido. Pero nunca imaginé que el experimento vería la luz del día. Siempre fue un ejercicio teórico, el 'qué pasaría si'."
"Independientemente de cómo te sientas al respecto, profesora, el experimento seguirá adelante," dice el Director Coleman sin rodeos. "Hemos llegado demasiado lejos, y no hay vuelta atrás ahora."
Un silencio cae sobre la sala mientras proceso esto. Mi investigación siempre fue teórica, una serie de ideas y posibilidades. La realidad de poner esas teorías a prueba en un entorno de tan alto riesgo es tanto emocionante como aterradora.
"Profesora Lockwood," dice el Dr. Reed, suavizando su voz, "si estás tan preocupada por la ética y la seguridad del experimento, entonces la mejor opción para ti es aceptar participar. De hecho, queremos que dirijas todo el proyecto."
Mi corazón da un vuelco. ¿Yo? ¿Liderar un experimento de esta magnitud? Claro, está basado en mi investigación, pero definitivamente no estoy calificada.
"Yo... no sé si soy la persona adecuada para esto," tartamudeo, la duda se apodera de mí. "Soy solo una académica. Nunca he hecho algo así en la vida real."
La expresión del Dr. Reed se suaviza, y extiende la mano sobre la mesa, colocando una mano sobre la mía. "Profesora Lockwood - Liberty, ¿puedo llamarte así? Eres la persona perfecta para esto. Tienes el conocimiento, la visión y el impulso para marcar la diferencia. Esta es tu oportunidad de convertir la teoría en práctica, de cambiar vidas."
Miro alrededor de la sala, a los rostros de las personas que han depositado su confianza en mí. La magnitud de la tarea que tengo por delante es abrumadora.
"¿Y mi trabajo?" pregunto, desconcertada. "No puedo simplemente dejar a mis estudiantes, mi puesto en NYU. Tengo clases que enseñar."
"Ya hemos tomado la iniciativa de hablar sobre el asunto con el presidente de la universidad," interviene el Director Coleman. "Él entiende que esto es una cuestión de seguridad nacional, y ha dado su total apoyo si decides tomar un año sabático académico durante los próximos meses."
¿Hablaron con mi jefe? Vaya. Eso es bastante presuntuoso de su parte, algo atrevido y arrogante, pero supongo que no debería sorprenderme. Después de todo, son el gobierno.
"No lo sé," murmuro, sacudiendo la cabeza. "Necesito tiempo para pensarlo."
"Está bien," dice el General, levantándose para salir de la sala. "Tienes hasta las 12 del mediodía de mañana para tomar una decisión. Espero que tomes la decisión correcta, profesora."
El Director Coleman se levanta para seguir al General fuera de la sala con un rápido asentimiento en mi dirección, una despedida breve antes de dirigirse a los agentes especiales que han estado apostados fuera de la puerta todo este tiempo.
"Jones, Anderson - por favor, escolten a la profesora Lockwood al helipuerto," dice bruscamente. "Avísenle a Pearl."
Ambos agentes especiales asienten, y finalmente el Dr. Reed se levanta.
"Tengo la sensación de que nos volveremos a ver muy pronto," dice, estrechando mi mano antes de salir de la sala.
Mientras los agentes me conducen fuera de la Casa Blanca, siento el peso de sus expectativas sobre mis hombros.