Capítulo 3: Subestimado
*** Punto de vista de Liberty ***
Me escoltan a través de los jardines de la Casa Blanca, flanqueada por dos agentes, con la brisa fresca de finales de verano acariciando mi piel. Es curioso cómo Washington D.C. se siente mucho más frío que Nueva York, cuando está a solo noventa minutos en helicóptero. Siento mariposas en el estómago; la Casa Blanca era un recuerdo lejano de una excursión escolar en mi adolescencia, bajo un presidente diferente. Han pasado más de diez años desde la última vez que puse un pie en este lugar. Nunca podría haber imaginado que volvería aquí años después, convocada por quién sabe qué.
Al entrar en el edificio, la grandeza de la Casa Blanca me envuelve. Majestuosas columnas enmarcan la entrada, y los suelos de mármol pulido brillan bajo la suave iluminación del techo. Multitudes de turistas guiados por guías turísticos elegantemente vestidos deambulan, echando un vistazo a las salas públicas, pero nosotros nos dirigimos más adentro, pasando por cuerdas de terciopelo y puntos de control de seguridad. El aire huele ligeramente a cera de limón y papel viejo, una mezcla de historia y poder.
Los pasillos están llenos de gente: personal con trajes impecables, personal militar y algunos asistentes políticos. Retratos de presidentes pasados y eventos históricos significativos adornan las paredes, dando al lugar un aire de gravedad. La decoración es una mezcla de elegancia clásica y funcionalidad moderna, con pesadas cortinas, madera pulida y estallidos estratégicos de arte contemporáneo. Mis pasos resuenan, mezclándose con el murmullo de conversaciones en voz baja y el ocasional clic de tacones sobre los suelos de mármol.
Mis nervios están a flor de piel, y no puedo evitar sentir una mezcla de asombro y aprensión. Este lugar es una pieza viva de la historia, y aquí estoy yo, Liberty Lockwood, a punto de involucrarme en... ¿qué exactamente? Ni siquiera lo sé aún.
Tal vez se equivocaron de persona. Tal vez cometieron un error... Quiero decir, ¿qué podría querer el gobierno conmigo?
Después de lo que parece una eternidad, llegamos a una puerta grande e imponente. Uno de los agentes la abre, y entro en una sala que contrasta marcadamente con los opulentos pasillos. La sala de reuniones es funcional, casi estéril, con paredes grises y una larga mesa de conferencias. Sentados alrededor de ella hay dos hombres mayores con trajes grises, un hombre más joven que parece haber salido de una revista de moda, y una mujer de mediana edad con un severo moño negro y penetrantes ojos azul grisáceo.
Los hombres mayores tienen un aire de autoridad, sus rostros marcados por años de experiencia. El hombre más joven, probablemente en sus veintes, tiene una apariencia pulcra y una mandíbula cincelada que lo hace parecer más adecuado para una película de superhéroes que para una oficina gubernamental. La sonrisa de la mujer es delgada, sus ojos agudos y evaluadores.
"Jones," dice uno de los hombres mayores con voz ronca, dirigiéndose a uno de los agentes que me escoltaron, "nos trajiste a la persona equivocada. Se supone que debemos reunirnos con un Profesor Lockwood."
"Yo soy el Profesor Lockwood," digo, con un tono de irritación en mi voz. Los agentes permanecen inexpresivos mientras se van, cerrando la puerta detrás de ellos.
"¡Qué tontería, eres lo suficientemente joven como para ser mi hija—mi nieta, incluso," dice el otro hombre mayor, con incredulidad en su voz. "¿Cuántos años tienes, doce?"
"Veintitrés," respondo fríamente, tratando de mantener mi irritación bajo control. "Supongo que no encontraron eso en su investigación sobre mí, asumiendo que hicieron alguna. Salté varios grados y me gradué de la Universidad de Nueva York con mi doctorado en psicología criminal a los 21 años. He estado dando conferencias durante los últimos dos años. He publicado siete artículos en el último año, tres de los cuales fueron destacados en revistas científicas líderes y recibieron elogios por sus ideas innovadoras sobre el comportamiento criminal."
La mujer de rostro afilado, que había estado en silencio hasta ahora, se recuesta en su silla, con una sonrisa jugando en sus labios. "Una prodigio, sin duda," dice, claramente impresionada. "No les hagas caso a estos viejos, Profesora Lockwood—no pueden creer que una mujer, especialmente una mujer tan joven y bonita, pueda lograr tanto en tan pocos años."
"No puedes culparme; ella no es precisamente lo que uno imagina cuando dice 'profesor'," gruñe uno de los hombres mayores. "Eso es en realidad un cumplido, por cierto," continúa, sonriéndome disculpándose.
"Bueno, independientemente de todo eso, me disculpo por nuestra rudeza, Profesora Lockwood," dice el otro hombre mayor, con voz ronca. "Ni siquiera nos hemos presentado. Soy el General Harrison. Este es el Director Coleman," gesticula hacia el otro hombre mayor, "el Agente Especial Asistente Thomas," indicando al joven, "y la Dra. Emily Reed," termina, asintiendo hacia la mujer. Una pila de carpetas manila yace sobre la mesa, su contenido es un misterio.
"Por favor, siéntese, Profesora," dice la Dra. Reed, señalando un asiento libre.
"Preferiría no hacerlo," digo firmemente, cruzando los brazos. "No hasta que me digan de qué se trata todo esto."
La sala queda en silencio por un momento, el aire cargado de tensión. La sonrisa de la Dra. Reed se desvanece, reemplazada por una expresión más seria. "Muy bien, Profesora Lockwood. La hemos traído aquí porque necesitamos su experiencia en un asunto de seguridad nacional. Estamos lidiando con una situación que requiere sus conocimientos únicos sobre comportamiento desviado y psicología criminal."
Mi mente corre, tratando de juntar las piezas de lo que podrían necesitar de mí. "¿Qué tipo de situación?" pregunto, con voz firme.
La Dra. Reed se inclina hacia adelante, sus ojos serios. "Como probablemente sepa por su investigación, las tasas de violencia—especialmente la violencia sexual—en las prisiones estadounidenses han estado aumentando. Está alcanzando niveles críticos. Hubo un motín masivo en una prisión de máxima seguridad en Texas en abril pasado donde más de cinco guardias de prisión fueron asesinados y una docena más resultaron heridos. Logramos mantenerlo fuera de los medios, pero las cosas están llegando a un punto de ebullición. El descontento y la violencia pueden propagarse como un virus, a través de redes clandestinas en el exterior. Este descontento podría extenderse y multiplicarse, podría—lo hará—abrumarnos, a su ritmo actual. Es una epidemia que necesita ser erradicada de raíz. El orden debe mantenerse, la estructura debe ser sostenida. En cualquier momento dado, hay aproximadamente 2.3 millones de prisioneros en el sistema penitenciario estadounidense, el 30 por ciento de los cuales son individuos violentos y peligrosos. Toda esa rabia, ira, frustración acumulada... estamos creando inadvertidamente un ejército de psicópatas, totalmente fuera de control, listos para asaltar la fortaleza—y necesitamos traer orden."
Asiento, mi mente corriendo para procesar la información. Las implicaciones de tal violencia propagándose sin control a través del sistema penitenciario serían asombrosas.
El Director Coleman retoma el hilo. "Nos interesó mucho su tesis doctoral, 'Estrategias para Reducir la Violencia entre Reclusos y Mejorar los Resultados de Rehabilitación a través de Poblaciones Carcelarias Mixtas: Un Enfoque Analítico de Entornos Mixtos y Incentivos Conductuales.' Particularmente la parte sobre los beneficios potenciales de permitir prisiones mixtas, donde las mujeres que elijan cumplir su condena junto a prisioneros masculinos serían incentivadas con reducciones de sentencia, y los impactos positivos de los entornos mixtos."
"¿A dónde quiere llegar con esto, Director?" pregunto, mi curiosidad despertada, pero es el General Harrison quien responde.
"Queremos que dirija un experimento ultrasecreto. Como investigadora principal, con la Dra. Reed aquí como segunda al mando. Básicamente, le vamos a dar la oportunidad de probar la hipótesis de su experimento en la vida real, con algunos ajustes menores, por supuesto."
"¿Ajustes?" pregunto, levantando una ceja.
"Bueno, ahora estamos entrando en detalles. Este es el punto en el que no podemos avanzar más a menos que acepte firmar un acuerdo de confidencialidad," dice el Director Coleman. Hace un gesto para que el Agente Especial Asistente Thomas traiga un documento y un bolígrafo. Lo coloca sobre la mesa frente a mí, con las palabras "Acuerdo de Confidencialidad" en negrita en la parte superior. Mientras lo reviso, el Director Coleman continúa hablando.
"Este es el cruce de caminos, Profesora Lockwood. La decisión que tome ahora—firmar su nombre en esa línea punteada o no—cambiará el curso de su vida. Puede levantarse y marcharse, o puede poner a prueba sus teorías. ¿Qué será?"
Me siento como Neo en esa escena de The Matrix, cuando Morfeo le ofrece la píldora roja o la píldora azul. ¿Quiero despertar y olvidar, o ir más allá en la madriguera del conejo?
Supongo que elijo la madriguera del conejo, pienso para mí misma, mientras tomo el bolígrafo y firmo.
La tensión en la sala cambia cuando dejo el bolígrafo. Los labios de la Dra. Reed se curvan en una sonrisa, no del todo cálida pero aprobatoria. El General Harrison asiente, y el Director Coleman parece aliviado.
"Bienvenida al equipo, Profesora Lockwood," dice la Dra. Reed. "Ahora, entremos en los detalles."