Capítulo 9
Me siento fuera del bar durante dos horas, observando a la gente entrar y salir. Diego es difícil de pasar por alto cuando finalmente aparece. Es varias cabezas más alto que la mayoría de los hombres, tal vez una cabeza más alto que yo. Está construido como un bloque de ladrillo, un cuerpo rectangular con brazos relativamente pequeños. No levanta pesas. Simplemente es enorme, como algunos hombres lo son.
Después de esperar un par de minutos más para asegurarme de que la calle esté tranquila, salgo de mi coche y voy al maletero, agarrando el dispositivo de rastreo. Por suerte, siempre está aquí. Cruzo la calle rápidamente y lo coloco detrás del neumático del coche destartalado en el que llegó.
Luego regreso a mi coche y conduzco hasta la esquina, estacionando en un callejón. Después de eso, es más espera, como gran parte de este trabajo. Miro la aplicación de rastreo en mi teléfono, tratando de no pensar en volver con Lena, aplastándola contra mí en un abrazo feroz.
“No me vas a dejar. Nunca. Vas a quedarte exactamente donde yo quiero.”
Entonces la besaría, pero sé que eso sería el final. Si alguna vez me permito besarla, no podré detenerme. Le arrancaré la ropa después de probarla, necesitando saborear cada parte. Tendré que devorar su joven y húmeda miel, lamer su ansioso agujero, lamer su excitado clítoris, poseerla en todos los sentidos.
Mi teléfono comienza a sonar. El rastreador se está moviendo. Bien. Algo en lo que concentrarme. No puedo seguir obsesionándome, pero tampoco puedo detenerme.
Incluso mientras sigo el rastreador, siempre manteniendo una o dos calles entre nosotros, Amelia está en el fondo de mi mente. Cuando salve a Susan, puede que nunca quiera volver a verme. No la culparía. Susan quería una vida mejor para Amelia. Esa fue la razón por la que acepté en primer lugar. Vi a una madre desesperada.
Tal vez todo esto es culpa mía, pero puedo arreglarlo. Sigo conduciendo.
Me detengo frente a la casa. Está al final de una fila, todas casas de un solo piso tipo choza. El coche destartalado en el que llegó Diego está estacionado en el césped. Él está sentado en el porche, fumando un cigarrillo, otro hombre sentado a su lado. Meto la mano en la guantera, escaneo mi pulgar y saco mi pistola. Luego camino hacia el maletero y rápidamente me quito la camiseta, me pongo el chaleco y me vuelvo a poner la camiseta encima. No es ideal, pero es mejor que nada.
Observo las ventanas en busca de amenazas mientras paso junto al coche destartalado. Diego se levanta lentamente y tira su cigarrillo. De cerca, parece de su edad. Es su sonrisa confundida. A pesar de sus tatuajes en la cara, parece joven. Solo tiene veintidós años. Diablos, eso sigue siendo mayor que Amelia.
“¿Quieres problemas, gringo?”
El otro hombre se levanta, más bajo, más ancho, con un vientre tatuado que sobresale de una camiseta sin mangas blanca. Me mira con furia. Antonio se ríe un momento después. “Estás vestido para la guerra, amigo.”
Su tono ha cambiado por completo. Sus pupilas están mucho más dilatadas que en la foto de su ficha policial. Claramente está bajo el efecto de algo que podría jugar a mi favor. Su mano está temblando, así que lentamente pongo la mía detrás de mi espalda, mirando de reojo las ventanas, esperando con todas mis fuerzas que no haya un francotirador apostado al otro lado de la calle.
Esto es descuidado, pero tengo que actuar rápido por mi mujer.
“Estoy listo para la guerra, amigo,” respondo. “Necesito información.”
Diego se sienta tan lentamente como se levantó, pero el otro hombre sigue mirándome con furia. “No veo ninguna pistola, gringo. No veo razón para tenerte miedo.”
“¿Entonces, tengo miedo?” dice Diego, mirando al hombre. Pero es tan alto que no tiene que mirar tanto hacia arriba. “Estoy sentado. Estoy listo para hablar. Esto me interesa. Pero si tomo tu palabra como evangelio, ¿tengo miedo, es eso?”
“No, yo—”
Salto hacia atrás cuando Diego entra en acción. Se mueve mucho más rápido de lo que hubiera imaginado. Explota en un puñetazo con la mano derecha, golpeando a su supuesto amigo en la cara. Es una rutina que he visto antes. El jefe drogado golpea a sus propios hombres. Retrocedo mientras lo golpea dos veces más, luego le escupe.
Se vuelve hacia mí, sonriendo temblorosamente. “¿Dónde estábamos?”
El hombre en el suelo gime. No tengo tiempo para preocuparme. De todos modos, probablemente se lo merece, por pesimista que eso pueda sonar.
“Susan Benson,” le digo. El otro hombre se ha dado la vuelta y está explorando cuidadosamente su nariz, y hay algo en el movimiento. Parece que lo ha hecho antes. “¿Cuánto quieres?”
Se coloca una mano en el pecho, luciendo genuinamente ofendido. “No es una cuestión de dinero, señor.”
Mi mano tiembla, instándome a sacar la pistola y apuntársela en la cara, pero no hay forma de saber dónde está Susan. Si tuviera refuerzos, un equipo, pero todo esto ha sucedido en, ¿qué, una hora, tal vez un poco más?
“Ilumíname, entonces, señor,” digo fríamente.
“¿Hablas español?” pregunta.
Asiento, respondiendo en español. “Dime dónde está.”
“Relájate. Escucha, Luis Mendez es una figura muy importante en el pueblo de donde vengo. Todos escuchamos historias del gran Luis Mendez, que salió del barro como nosotros, que sangró por nosotros y trajo escuelas y hospitales.”
Conveniencias propiedad del cartel. Es una táctica común de ellos.
“Ve al grano,” le espeto.
Él suspira. “Ahora he tenido el honor de conocer a Luis Mendez. Está en sus últimos años. No estoy seguro si sabía que yo estaba allí, pero volvió a la vida cuando mencioné esta cosa maravillosa: este disco de datos que contenía millones. Lloró en mi hombro. Nunca me había conocido antes. Yo era amigo de su hijo, pero lloró. Moriría por ese hombre. Le hice una promesa.”
Algunas personas dicen que los narcos ven a sus jefes como realeza o dioses. He visto destellos de este tipo de comportamiento antes, pero nunca así. Ya sea por las drogas, su crianza desordenada, o tal vez simplemente nació así, es un fanático. Está listo para morir por la causa narco.
“Fue una construcción personalizada,” continúa. “Este disco de datos.”
“Disco duro portátil,” digo en inglés, y él lo repite.
“¿Y esto podría contener todo ese dinero?” dice, sin siquiera mirar a su compañero arrastrándose hacia una silla.
Sí, podría. Lo tenía, y ese fue mi error. O tal vez fue egoísmo, pero un hombre necesita dinero para operar. Podría haberlo manejado solo. Vi a una madre solitaria y perdida; tal vez me recordó a la mía. Tal vez me recordó lo que ella hizo, así que la ayudé. Ahora mírame.
“¿Por qué crees que Susan sabe dónde está?” pregunto.
“Ella me lo dijo. Me lo dijo directamente en la cara. Estaba en un bar, ocupándome de mis propios asuntos, y esta mujer americana borracha se acercó tambaleándose con todos sus amigos. Querían tomarme fotos por mi cara. Mujeres americanas borrachas, ¿eh?” Hace un gesto hacia sus tatuajes faciales que cubren la mayor parte de sus rasgos. “Se vuelven locas por cualquier cosa.”
Trago saliva. Es algo sobre lo que advertí a Susan en el pasado: su comportamiento en público. Le había dicho que siempre debía estar consciente de su entorno, y ella respondió con algo sobre poder manejarse sola. Tan ingenua, pero no era mi responsabilidad.
“Entonces tomó la foto, luego…”
“Luego bebidas e historias. Ella pensó que era muy gracioso. Un amigo de su esposo lo robó. Luego, su esposo se lo robó a él, pero tenía demasiado miedo para hacer algo. Lo escondió. Murió. Ella lo guardó. Luego, de alguna manera, encontró la manera de hacer que el dinero fuera real.”
“Es una historia bastante interesante,” digo. “Llamémoslo un millón.”
“No estamos discutiendo el precio, señor,” dice con una convicción intoxicada. Me mira sin ningún indicio de duda. “Es el disco de datos, el disco duro que necesito. Tenía una cubierta única de hueso de ballena y el nombre de su hija inscrito. Iba a dárselo a ella. Ella murió.”
Casi gimo, masajeándome la cabeza. Un buen operador incinera cualquier cosa que no quiere que sea descubierta, pero recuerdo la inscripción. Recuerdo cómo se veía en general. Tomará tiempo, maldita sea.
“Puede que pueda ayudarte,” digo, cambiando de nuevo al inglés.
“¿Es así, gringo?” Parece divertido.
“Sé dónde está la billetera,” respondo. “Fui yo quien ayudó a Simone a lavar la criptomoneda.”
Asiente, sonriendo. “Sí, está bien, esto es bueno.”
“Por razones obvias, la he escondido. Necesitaré tiempo para conseguirla.” Para crearla, la réplica más cercana que pueda obtener. Necesito hacer algunas llamadas. “Mientras tanto, necesito saber que Susan está bien. Su hija está preocupada por ella.”
“Su hija estará más preocupada si no cumplo mi promesa al Señor Mendez.”
Casi voy por la pistola en ese momento, como un destello de violencia surgiendo a través de mi cuerpo. Casi me domina por completo. En el segundo en que amenaza a mi mujer, casi arruino la operación.
“¿La has lastimado?” pregunto. “¿Qué tan graves son sus heridas?”
“Tranquilo, tranquilo,” dice Diego, riendo. “No la he tocado todavía. Me hice amigo de ella. Ella vino al lugar voluntariamente. No huele muy bien. No las mejores instalaciones sanitarias, pero no la he tocado.”
No dice todavía. Otros hombres lo harían. Necesitarían afirmar algún tipo de dominio retorcido, pero Antonio no es así. Conozco a un hombre verdaderamente peligroso cuando lo veo.
“Necesito un video de ella hablando con su hija.”
“¿Eres el jefe ahora, entonces?”
“Tengo lo que necesitas—”
“No, dijiste que Simone lo gastó. Lo lavaste para ella. No soy lento.” Su voz adquiere un tono más agudo. “¿Te parezco lento?”
“Dijiste que esto no era sobre dinero. ¿Te parezco lento?”
Él sonríe. “No solo se trata de dinero, amigo.”
Me encantaría golpear a este imbécil en la cara, pero tengo que jugar su juego. “Solo lavé una pequeña porción. Haré la diferencia y volveré con el disco duro.”
Sus ojos brillan con esto. En cuanto a trabajos, este está en el extremo surrealista del espectro. Es el fervor religioso. “Podría trabajar con un trato así.” Su mano tiembla hacia un objeto de vidrio en el alféizar del porche. Ah, su pipa, ya sucia por sus usos anteriores. “Llamaré a mi amigo. Espera aquí. Puedes hablar con ella. Tal vez grabar un pequeño video, ¿eh? Pero no un porno, ¿eh?”
Se ríe, encendiendo la pipa, inhalando y exhalando humo de olor desagradable.