Capítulo 3
Es difícil entender el efecto que su voz tiene en mí. Estoy sentada en el sofá, tirando de un hilo suelto de mis pantalones, tratando de ser lo más valiente posible. Sin embargo, su voz me hace sentir como una niña aterrorizada. Hay un tono de amenaza en ella.
De repente, es como si me oyera responder en lugar de hacerlo conscientemente. "Mamá no volvió de Las Vegas. Quiero decir, su vuelo llegó, dijeron los policías, pero ella no está aquí. Supongo que piensan que simplemente está extendiendo su juerga. Cuando llegué a casa más temprano, había una nota. Mencionaba algo sobre la billetera de mi papá. Entrega la billetera de papá y veré a mamá de nuevo."
"Lee la nota para mí," gruñe él.
Aprieto los dientes. Casi le respondí de mala manera, pero él habla como si estuviera acostumbrado a estar a cargo. Es raro. Hay una amenaza subyacente en todo lo que dice, como si de alguna manera me lastimara si no leo la nota en voz alta. No es el hombre con el que he estado fantaseando, eso es seguro. ¿Es una sorpresa? Nunca lo conocí realmente.
"Amelia." Igual de brusco, su voz me sacude. "La nota."
La leo en voz alta. "Mira, justo lo que dije." Tal vez esta adición sea un poco mezquina, pero tomaré lo que pueda en este momento.
"¿Sigues en casa?" pregunta.
"S-sí."
"Quédate ahí," dice.
"Espera, ¿vienes?"
"No te muevas."
Cuelga. Casi lo llamo de nuevo, pero no tiene sentido si de todas formas viene aquí. Camino hacia el vestíbulo y me veo en el espejo de cuerpo entero. Estoy usando jeans y un suéter holgado, la ropa que me puse para ir a la biblioteca. Actualmente trabajo en un restaurante y también en una tienda de comestibles. No me fue muy bien en la escuela secundaria, pero me gusta mantenerme ocupada. La biblioteca es mi manera de tratar de ponerme al día, supongo.
¿Es una locura que quiera cambiarme de ropa? Me imagino subiendo las escaleras, encontrando algo... femenino, tal vez. Tal vez le gustaría si usara un atuendo que resaltara mis curvas. Ni siquiera estoy segura de tener ropa así, pero—
¿Ropa? Estoy aquí parada cuando Michael Rod Camper está en camino, ¿pensando en ropa? ¿Y si viene aquí para lastimarme? Nunca tuve esa sensación de él. Aterrador e intimidante, pero no lastimaría a una mujer. No a una inocente. Siempre daba esa impresión, pero tal vez lo he juzgado mal.
¿Debería siquiera estar en la casa cuando llegue? Tal vez debería ir directamente a la policía y explicarles todo, darles la nota y contarles sobre la reacción de Michael. Si les dijera que Michael Rod Camper se interesó instantáneamente, al punto de venir rápidamente hacia mí, eso sería sospechoso, ¿verdad? Podrían interrogarlo y obtener más información.
Esto asumiendo que la policía haga bien su trabajo. He visto a policías hacer cosas malas, pero también he visto a civiles hacer cosas malas. He visto a personas—policías o no—hacer cosas buenas también. Si estuviéramos en nuestro antiguo vecindario, había un par de policías de barrio con los que probablemente podría hablar. Los había visto hacer lo correcto a lo largo de los años.
Pero estamos al otro lado de la ciudad, lejos del hedor de los muelles y el abandono general, la decadencia. Hay algo más, también, que no tiene ningún sentido. Confío en Michael Rod Camper a un nivel profundo, aunque no debería.
Quizás encuentre un punto intermedio. Me pongo las zapatillas y cruzo la calle. Ahora está más tranquilo, los niños están dentro. La música suena desde una casa al final de la calle, pero no fuerte, no el constante bum-bum-bum que venía de nuestro vecino anterior en nuestra antigua casa.
Estoy a mitad de camino hacia la casa de Alice cuando me doy cuenta de que no tengo ni idea de lo que estoy haciendo. Solo conozco a Alice desde hace un año, desde que se mudó al vecindario. Es una mujer amigable y cariñosa en sus años mayores, pero eso no significa que deba involucrarla en un posible crimen.
"¿Amelia?" llama, abriendo su puerta, con un delantal morado de flores, su cabello negro recogido en rulos. "Justo a tiempo. He horneado un pastel."
"Yo..." Quería preguntar si podía esconderme en tu cocina para ver si Michael Rod Camper está aquí para matarme o ayudarme. Sí, como si pudiera decir eso. "Me encantaría un poco de pastel, Alice."
Ella me hace señas para que entre, hablando sobre su hijo en la Marina. Hago mi mejor esfuerzo para escuchar sobre sus últimas aventuras en Malta, pero en su mayoría, estoy escuchando el chirrido de los neumáticos afuera o tratando de no pensar en lo que estas personas podrían estar haciéndole a mamá. Siempre hice mi mejor esfuerzo para protegerla.
"¿Cuándo vuelve Susan, Amelia?" pregunta Alice, cortándome un trozo de pastel.
Tomo el plato y luego me quedo de pie en la encimera. "Eh... pronto."
Ella se sienta en la mesa sin un trozo para ella. "¿No te gustaría sentarte?"
"No," digo. "¿Está bien?"
Ella extiende las manos. "Tienes rodillas jóvenes. Eso es todo."
Me quedo en la ventana de su cocina, comiendo pastel de un plato. Alice se sienta en la pequeña mesa, mirándome con el ceño fruncido. "¿Algo te está preocupando, querida?"
Trago un bocado de pastel, delicioso, el mejor pastel que he probado. Siempre es así. "Oh, no, ya sabes..."
Esa es otra declaración si alguna vez hubo una. Sigo comiendo el pastel, haciendo ruidos de mmm que hacen sonreír a Alice, aunque puedo notar que todavía está sospechosa. Cuando termino el pastel, lo pongo en el fregadero y abro el grifo.
"De verdad, querida, no tienes que—"
"Por favor, y también lavaré estos para ti." Alice lava todos sus platos a mano, así que hay una pila lista para que yo ataque. Me da una excusa para quedarme aquí. Afortunadamente, ofrecerme a lavar sus platos es lo menos sospechoso que he hecho desde que entré aquí. "¿Cómo has estado, de todas formas?"
"El fregadero está casi lleno, querida."
Miro hacia abajo. Tiene razón, y no he puesto jabón para platos. "Ah, lo siento." Quito el tapón, mi mano ardiendo en el agua caliente, y luego lo lleno correctamente. "Perdón por el agua."
"Tengo mi trabajo en el quiosco, querida. No estoy en la ruina todavía, y el querido James me dejó una suma considerable." Su intenso orgullo por su trabajo vendiendo helados y dulces en el parque es una de las razones por las que me gusta tanto. "Usa toda el agua caliente que necesites. Más importante, ¿has encontrado un buen hombre ya? ¿O mujer?"
Pongo los ojos en blanco. "¿Todavía crees que eso está por decidirse, Alice?"
La anciana se ríe como una colegiala, tamborileando sus uñas en la mesa. Pierde seis décadas cuando se ríe así. "No he visto pruebas de ninguna manera, así que para mí, sí. ¿No te interesa nadie?"
"Lo sé, lo sé. Tengo veintiún años. Estoy casi demasiado vieja."
"No te pongas sarcástica conmigo, jovencita," se ríe. "Hay mucho que podrías ofrecerle a un hombre."
Tal vez sí, pero no quiero a cualquier hombre. Erróneamente, quiero a la persona que está conduciendo el coche que actualmente se acerca a mi casa. Es el mismo vehículo negro elegante que siempre conducía, con un capó largo y radios plateados relucientes.
Sale del coche, no vestido tan elegantemente como de costumbre. Lleva pantalones de chándal holgados y una camiseta negra, sus brazos abultados, su cuerpo en forma moviéndose ágilmente hacia la casa. Va a un trote ligero y luego se apoya en la puerta, preparándose para empujarla con el hombro. Va a entrar a la fuerza.
Justo antes de que su hombro golpee, alcanza la parte trasera de sus pantalones. No levanta su camiseta, y el color de la tela hace difícil ver cualquier contorno. ¿Qué más podría tener ahí excepto una pistola o un ramo de flores?
Empuja la puerta, casi como si el material fuera papel, y luego corre hacia la casa a plena luz del día. Lo que sea que esté pasando es tan extremo que Michael Rod Camper, un posible señor del crimen o un sicario, está dispuesto a irrumpir en mi casa y matarme a plena luz del maldito día.
"¿Amelia?" dice Alice cuando de repente salgo de la habitación.
Mientras él todavía está dentro, tengo que hacerlo ahora. Mi corazón late con fuerza mientras corro fuera de la casa. Todavía hay una parte loca de mí que quiere confiar en él. Tal vez piensa que alguien podría estar ahí conmigo. Tal vez está tratando de salvarme, pero eso es una tontería de cuentos de hadas. De donde vengo, así no es como funciona el mundo.
Saco las llaves del coche de mi bolsillo y rápidamente subo a mi coche. Casi dejo caer la llave, pero luego la consigo justo cuando Michael Rod Camper aparece en la puerta como un villano de película de terror, excepto que es mucho más guapo.
Mis neumáticos chirrían mientras salgo del lugar, mi respiración acelerada. Girando, conduzco por la calle, pero no rápido. No quiero entrar en pánico y atropellar a alguien. ¿Qué va a hacer él, de todas formas? ¿Sacarme de la carretera?
Una vez que dejo la calle, me dirijo hacia la autopista. Él me sigue, su gran coche negro acechando como un gato de la jungla. Sigo adelante mientras muevo mis dientes de un lado a otro, rechinando, un mal hábito. Tuve que usar un protector bucal cuando dormía de niña durante años, solo empeorando después de que papá murió.
Respirando lentamente—nada de ataques de pánico hoy, de ninguna manera—conduzco hacia la autopista. Me dirigiré directamente a la estación de policía, todo por carreteras públicas. Su coche negro se mete en la autopista detrás de mí, pero no hay nada que pueda hacer. Lo intentó. Falló.
Tengo que cuidar de mí misma.