Capítulo 4
Aldrich Garrick tropeçou pelos corredores de sua casa em busca de sua esposa e filhas. Perguntou aos empregados ocupados com suas tarefas sobre a presença delas. A visão era rara e os funcionários ficaram sem palavras diante da pergunta inicial. Aldrich Garrick pouco se importava com sua família, geralmente gastava seu tempo desperdiçando o dinheiro da família em entretenimentos reprováveis.
“As senhoras estão na sala de estar.” Uma mulher robusta com uma cesta na mão indicou. Ele nunca prestou muita atenção aos assuntos domésticos, não tinha nada a ver com ele de qualquer maneira, como resultado, ele não sabia qual era a verdadeira ocupação dessa mulher em sua casa, e isso também não o preocupava.
Ele entrou na sala de estar e observou Teresa e Lavinia trabalhando em silêncio. Sua esposa estava escrevendo em um pedaço de papel com toda a concentração que conseguia reunir, pois não percebeu que a soleira da sala estava escurecida pela presença de seu marido. Teresa, por outro lado, estava ocupada praticando sua costura. Ele ignorou a linha bagunçada e as linhas de preocupação na testa de sua filha, resolvendo o pensamento de que ela era agradável o suficiente aos olhos para que um marido ignorasse sua falta de habilidade.
Os olhos de Mendora se afastaram das páginas de seu livro por instinto. Ela deu uma olhada rápida em seu pai e voltou sua atenção para o romance em seu colo. Ela estava muito feliz com o nível de indiferença que sua família lhe dava na maioria das vezes, caso contrário, ela certamente ouviria sermões por sua escolha de literatura.
“Não faz cinco minutos que eu estava na companhia de Sir Henry.” A voz de Aldrich ecoou pela sala, todos os olhos agora voltados para ele. Uma onda de pequenos arrepios percorreu o caminho da nuca de Mendora até sua coluna. O simples pensamento de Sir Henry em sua casa era um poderoso dissuasor. Ela fechou o livro em seu colo com um estalo. As faces opostas protestaram com um baque de agonia. Ela mal se lembrava do nome do livro enquanto o colocava ao seu lado, antecipando as futuras revelações de seu pai.
A reação de Teresa e de sua mãe foi bem diferente. Lavinia parecia intrigada, qualquer pensamento sobre assuntos domésticos desaparecendo de sua consideração. A ideia de uma filha casada e feliz trazia seu entusiasmo à tona. Não havia dúvida sobre a visita de Sir Henry à sua casa. Ele prestou atenção especial a Teresa no Baile da Bastilha. Todas as matronas presentes ainda estavam comentando a notícia, oferecendo congratulações prematuras, mas bem-vindas, à família Garrick. Sir Henry era realmente um bom partido.
“Oh meu Deus! É verdade, papai?” Teresa saltou de seu assento e pegou a mão de seu pai. Aldrich olhou nos olhos alegres de sua filha e sorriu um raro sorriso.
“Eu nunca te enganaria, minha querida.” Ele colocou um beijo carinhoso em sua testa e a conduziu até uma cadeira. Seus movimentos eram lentos e cuidadosos, como de costume quando se tratava de Teresa.
“Qual foi o motivo da visita de Sir Henry?” Sua esposa se mexeu no assento, aproximando-se do marido e da filha.
Mendora ocupava uma cadeira na parte oposta da sala, sua visão da família era predominantemente de suas costas. Ela observava a cena, seus dedos batendo constantemente em seu colo. Não havia necessidade de adivinhar. Havia apenas uma razão.
“Ele expressou interesse em nossa Teresa.” Ele voltou seu olhar mais uma vez para sua filha mais nova, que saltou de seu assento e deu uma volta enérgica pela sala.
“O que você disse, papai?” sua voz assumiu um tom agudo e Mendora olhou cansada para a moldura de vidro sobre a lareira.
“Ele é um bom sujeito. Não tenho objeções, mas estou deixando a decisão para você. Disse a ele que esperasse uma resposta dentro de uma semana.” Aldrich anunciou à sua família. A luz brilhando nos olhos de Teresa o enchia de contentamento.
“Vocês estão todos loucos se estão considerando essa proposta.” Mendora estava de pé agora. Seus olhos não escondiam nada.
“Mendora, eu não sabia que você estava aqui, criança,” Aldrich comentou com um breve olhar em sua direção.
“Não se culpe, senhor.” Ela respondeu, sem surpresa alguma pelo fato de seu pai mais uma vez não ter notado sua presença.
“O que você está dizendo, Mendora?” Sua mãe era a única pessoa disposta a ouvir suas opiniões. Teresa, por outro lado, arregalou os olhos e fez um beicinho. Estava claro para Mendora que a conversa que teve com sua irmã não havia sido absorvida. Palavras desperdiçadas.
“Não de novo, irmã.” Teresa abaixou a cabeça e sentou-se ao lado de seu pai mais uma vez.
“Eu disse isso a Teresa há noites atrás e vou repetir. Sir Henry é um canalha que vai se divertir e, logo após o casamento, ignorará minha querida irmã por suas muitas amantes.” Mendora dirigiu isso ao pai, mas seus olhos nunca se voltaram para ela.
“Que homem ousaria maltratar minha filha mais amada?” Aldrich achava isso impossível. “Nossa família está ligada à aristocracia há gerações! Nossa própria linhagem não é algo com que se brinca.” Era a vez dele se firmar nos pés. Ele agora voltou sua atenção para Mendora.
“O que uma jovem mulher, sem experiência no mundo, sabe?” ele dirigiu a pergunta a ela. A ternura que ele tinha momentos atrás por Teresa desapareceu.
Sem experiência no mundo, de fato, e ainda assim ela já tinha sua cota. “Eu não tenho experiência, senhor. Aceito de bom grado tal crítica. No entanto, respeitosamente, não é absurdo supor que um homem como Sir Henry desconsideraria você e suas conexões familiares uma vez que estivesse legalmente ligado a Teresa. Por lei, então, nem você nem nenhum de nós poderia ter voz na vida dela. Ela passaria da propriedade de um homem para a propriedade de outro que é menos inclinado a tratá-la como ela merece.” A língua de Mendora ficou pesada e sua mandíbula doía.
“Mendora, Sir Henry gosta de mim. Ele presta muita atenção em mim. Tenho certeza de que esse negócio feio com amantes se resolverá uma vez que ele e eu estivermos noivos.” Teresa interveio.
O peito de Mendora subiu e desceu e seus olhos se estreitaram ao ver sua irmã. “E o que você diz, senhor? Em sua experiência, a família e as conexões de uma mulher proíbem um homem de cortejar suas amantes?” Mendora captou o olhar de seu pai. “Um homem como Sir Henry seria tão movido pelo amor de sua esposa e família que ele abandonaria o pensamento de qualquer outra mulher?”
Os olhos conhecedores de Mendora deixaram seu pai sem palavras. Teresa ainda era jovem e, aos seus olhos, seu pai não fazia nada de errado. No entanto, seu relacionamento com Mendora, embora nada especial por si só, deteriorou-se ainda mais dois anos atrás quando ela o pegou com outra mulher em sua cama matrimonial. Sua mãe havia sido chamada para a propriedade da família materna para se despedir de sua mãe que estava no leito de morte.
Mendora o confrontou, gritando e chorando. Ela forçou a entrada no quarto e jurou não sair até que a verdade fosse revelada. Em retrospectiva, uma jovem de dezoito anos não tinha o direito de ser tão teimosa. Isso lhe custou, no entanto. Ela perdeu mechas de cabelo quando seu pai a agarrou pela cabeça e a arrastou para fora do quarto, enquanto sua bochecha esquerda ardia com a marca de seu pai. Foi também a última vez que ela se dirigiu a Aldrich Garrick como seu pai, para seu deleite. No entanto, ela se lembrava principalmente do tapa. Ele estava usando um anel na mão que a agrediu e, além de um mero hematoma, sua pele se rompeu. Isso foi seguido por uma história trêmula sobre ela ter caído das escadas para sua irmã e para qualquer outra pessoa que tivesse sentido a curiosidade.
No geral, sua mãe sabia toda a verdade. Mendora se lembrava de cair de joelhos implorando à mãe para deixá-lo, mas sua mãe sorriu para ela, com os olhos vidrados, e disse para não se preocupar. Ela jurou, então e ali, após os eventos subsequentes em sua própria vida amorosa, que nunca se resignaria a tal destino, e nem permitiria isso para sua irmã.
“Talvez, minha querida,” ele voltou sua atenção para Teresa, “Você deva aproveitar esta temporada. Sir Henry não é o único homem que se interessará por você. Que tal você aumentar suas opções e depois fazer sua escolha.” Aldrich aconselhou sua filha mais nova com um sorriso no rosto. Seus olhos não estavam mais claros e brilhantes.
“Mas papai.” Teresa não aceitaria. Ela já havia feito uma nota mental de quais amigos e conhecidos seriam os primeiros a ouvir sobre seu noivado.
“Sir Henry ficará ainda mais intrigado se você o mantiver em dúvida, minha querida. Pense nisso como você garantindo seus afetos, mas, enquanto isso, mantenha suas opções abertas.” Aldrich se dirigiu à porta e saiu.
Teresa estava em lágrimas agora, lágrimas desordenadas que podiam ser ouvidas por todos os corredores de sua casa. Mendora caminhou até sua irmã e permitiu que ela se afundasse em seu abraço. Ela soltou um suspiro pesado. “Eu sei que você tem uma mente própria, mas acredite em mim quando digo que só quero o melhor para você. Sir Henry não é isso. Ele não te fará feliz.”
Teresa não respondeu, seus soluços ficaram mais altos e ela se soltou do abraço de Mendora e caiu aos pés de sua mãe. Ela enterrou o rosto no colo da mãe e chorou pelo resto do dia.