Capítulo 3
A Duquesa Regina Damaris desfilava pelo corredor da casa Damaris. Ela deslizava pelas paredes desbotadas e retratos de família tortos. Não se importava com o óbvio inchaço de seus seios espreitando através de seu robe de seda transparente enquanto se dirigia para a cozinha.
"Oh, meu Deus!" exclamou ao ver ombros largos apoiados no encosto de uma cadeira de madeira. A figura se virou ao ouvir seu grito, seu maxilar duro e olhos de pedra eram muito familiares. Sua mente compreendeu a situação antes que seu corpo recebesse a mensagem de que não havia ameaça. Seu corpo tremia enquanto seu coração caótico lentamente retomava seu ritmo usual.
"Solaire, querido, eu não fazia ideia de que você estava aqui." Ela se aproximou dele. Solaire desviou os olhos no momento em que viu sua mãe. Ele, por sua vez, fixou o olhar no estado da cozinha da família. Quando menino, ele passava incontáveis dias criando problemas para os cozinheiros e empregadas que geralmente se movimentavam por ali. No entanto, a visão havia perdido a capacidade de enchê-lo de sentimentos de nostalgia e orgulho. Panelas e frigideiras estavam espalhadas de maneira aleatória. A mesa de madeira central, onde ele costumava sentar enquanto Ember Bard lhe dava pão quando criança, estava vazia e sem tigelas de pão, frutas e sobremesas.
"Você se veste para menosprezar sua classe, Madame. O que os empregados diriam ao vê-la correndo por aí de maneira tão vulgar? Estremeço só de pensar nas fofocas." Solaire falou arrastado. Sua mente ocupada reimaginando a sala semicircular com a ajuda de suas memórias de quando tinha oito anos.
Regina franziu a testa em contemplação por meio segundo. "É terça-feira, querido. A equipe só tem permissão para assombrar esses corredores às quintas-feiras." Ela riu como se isso fosse notícia velha. "Desde quando você se preocupa com fofocas, afinal?" ela lançou-lhe um olhar divertido.
"Eu não entendo, mãe." Ele não conseguia se concentrar em nada após a revelação absurda dela sobre a equipe. Solaire nunca tinha ouvido falar de algo assim. Os aposentos dos empregados ficavam na Ala Leste da casa e, se sua memória não falhava, a casa sempre esteve viva com a presença deles. A maioria de suas memórias felizes de infância estavam impregnadas com a essência deles.
"Eu realoquei os aposentos dos empregados para o lado norte da propriedade, perto dos estábulos. Eles não residem mais na casa e só têm permissão para entrar uma vez por semana." Ela se deliciou enquanto remexia na cozinha até que duas xícaras encheram cada uma de suas mãos trêmulas e pequenas.
Solaire se virou para ver o estado da cozinha novamente, não é de se admirar que a casa estivesse em tal estado de desordem e desleixo. "Por que diabos você autorizaria uma coisa dessas? Você está completamente desprotegida contra ladrões e bandidos." Solaire podia sentir seu temperamento subindo. Houve muitas vezes, quando ele era criança, que um visitante não convidado escalava as paredes ou tentava entrar na casa. Após uma inalação apressada, ele continuou, "O pai aprova isso?" A ideia o enojava. Embora seu relacionamento com os pais fosse uma bagunça complicada, ele certamente não queria ser acordado com a notícia da morte deles por jogo sujo só porque escolheram ser descuidados.
"Seu pai?" Regina questionou incrédula. Quando Solaire permaneceu em silêncio, ela continuou, "Ele não está aqui. Não está aqui há anos." Ela puxou uma cadeira debaixo da mesa e se sentou. Colocou as xícaras de porcelana na mesa, seus dedos traçando o contorno de uma como se estivesse trabalhando em uma grande obra-prima.
Os punhos de Solaire estavam cerrados sobre a mesa. "O que você quer dizer? Onde ele está?"
"Na propriedade rural dele." Ela respondeu com um leve aceno de mão. "Ele só visita uma vez por mês para garantir que a propriedade está em ordem e depois vai embora novamente." Seus olhos se encontraram com os dele e ela piscou algumas vezes e deu de ombros. Sua atenção voltou-se para sua obra-prima invisível.
"Então é pior do que eu pensava. Aqui está você desfilando com quase nenhuma roupa, em uma casa enorme sem ninguém à vista. Sem mordomos, empregadas ou cozinheiros. Você está completamente exposta e sozinha, sem ninguém para protegê-la ou pedir ajuda."
"Mesmo que seu pai estivesse aqui, Solaire, garanto que a única pessoa que ele estaria interessado em proteger seria ele mesmo." Ela retrucou, suas mãos tremendo e seu maxilar cerrando. A xícara quase caiu de suas mãos, mas ela rapidamente a endireitou. "No entanto," ela inalou e um sorriso surgiu em seus lábios, "eu não diria exatamente que estou sozinha." Havia um brilho familiar em seus olhos cor de âmbar, olhos que eram um tom mais claro que os dele, mas poucas pessoas notavam a leve diferença. Solaire instintivamente empurrou a cadeira para trás para sair. Ele já tinha experiências suficientes para entender as divagações das mulheres, especialmente desta.
Todas as peças faltantes começaram a aparecer e a última que ele desejava nunca ter visto entrou na cozinha enquanto Solaire pegava seu casaco e colete.
Os olhos frenéticos de Solaire se encontraram com dois orbes inspirados em chocolate. Solaire cerrou o maxilar e praguejou baixinho ao ver o peito nu do homem e as calças desabotoadas. Ele ouviu o rangido da madeira contra a pedra quando sua mãe se levantou da cadeira.
"Meu Senhor, estou profundamente envergonhado de fazer sua conhecida dessa maneira." O homem, não muito mais velho que Solaire, embora um bom centímetro e meio mais baixo, olhou para Regina com pânico disfarçado. Brandon Solick, sobrinho de um conde ou algo assim. Solaire não conseguia lembrar exatamente as conexões familiares, só sabia que ele era o próximo na linha para receber o título do tio, já que este não tinha sido abençoado com filhos. Ele já tinha visto o homem muitas vezes no clube dos cavalheiros.
Regina se aproximou e ficou ao lado dele. Ela lhe entregou uma das xícaras, agora cheia. O líquido de escolha? Solaire não tinha ideia. Ele estava atordoado com o fato de que o motivo dela, desde que entrou na cozinha, era oferecer uma bebida ao amante, não ao filho distante. A revelação causou nós em seu estômago e garganta.
"Não é de se admirar que o Duque esteja sempre com pressa de se isolar. Sua própria esposa escolheu viver em pecado com um homem jovem o suficiente para ser seu filho." Seu tom se tornou mortal. A bile subindo em sua garganta enquanto a mão de sua mãe descansava no peito nu daquele homem para se apoiar.
"Solaire, por favor..." sua voz sumiu enquanto as mãos do amante dela envolviam seus pulsos, dando-lhes um leve aperto.
"Eu sei que esta é uma visão desagradável, Meu Senhor, mas por favor entenda que tenho o maior respeito por sua mãe. A confiança é meu objetivo máximo em nosso relacionamento. Eu a amo e não participarei de trazer qualquer escândalo ao nome de sua família."
Solaire resistiu ao impulso de vomitar de nojo. Em vez disso, ele riu. Sua voz ecoou pelas paredes da cozinha decadente. O som era novo e inesperado até para seus próprios ouvidos.
"É precioso que você acredite que isso seja amor." Ele cuspiu entre dentes cerrados enquanto dava um passo à frente.
"Minha mãe tem o hábito de permitir que homens como você a fodam em sua cama matrimonial enquanto seu marido está fora."
"Solaire!" O peito de Regina arfava. Ela levantou a mão direita e a abaixou contra o rosto do filho com um tapa ressonante enquanto a pele se chocava contra a pele. O rosto de Solaire mal se moveu com o impacto. Ele mostrou os dentes para sua mãe, seus lábios se esticando em um meio sorriso.
"Aproveite enquanto ela permite que você ocupe sua cama." Solaire passou por eles. Ele já tinha tido o suficiente dessa reunião de família. Todos os anos que passou fora sob o pretexto de viajar não foram suficientes.
"Você não sabe quando parar." Regina retrucou, quase gritando palavras para as costas do filho.
Solaire olhou por cima do ombro. "Acho que herdei algumas de suas qualidades, afinal. Você continua a humilhar o nome da nossa família. Desde que eu tinha quatorze anos, meus colegas zombavam de você por abrir as pernas para qualquer homem que quisesse brincar. Então, não ouse me dar lições sobre limites. Eu, assim como seu marido, fomos feitos de chacota em toda a Inglaterra." Lágrimas cristalinas rolaram pelas bochechas dela, mas ele não se importava. Ele estava furioso. Sua casa de infância, a casa de seu pai, profanada repetidamente.
"Não acho certo você falar com sua mãe dessa maneira." O amante dela interveio. Seus braços magros e traços delicados dissuadindo Solaire de qualquer noção real de violência. A última coisa que ele precisava era se defender em um caso de assassinato.
"Que tal eu visitar a casa da sua família e foder sua mãe até a exaustão? Acho que ela iria gostar bastante." Solaire retrucou. Os olhos do amante dela escureceram.
"Você não tem o direito de mencionar minha mãe." Ele murmurou.
"Então fique fora dos assuntos da minha família." Solaire deu uma última olhada em sua mãe e saiu do local. Ele prometeu a si mesmo nunca mais voltar.