Capítulo 3 Grayce
"Acho que é uma excelente ideia; está na hora de você sair da sua concha."
Alex me observava por cima da caneca de café em sua mão. Ela esperava que eu respondesse, provavelmente que concordasse, mas eu não conseguia. Eu temia minha tarefa e ainda não tinha aceitado que em breve passaria mais tempo do que jamais quis assistindo a jogos de futebol e orquestrando conversas diretas com aquele babaca do Jaxon Tate.
"Mas Jaxon?" eu gemi. "De todos os caras da escola para entrevistar, tinha que ser o Jaxon?" Mexi o chantilly no meu latte de baunilha e suspirei, descansando o queixo na palma da mão, com o cotovelo apoiado na mesa do pequeno café do campus.
"Encare a realidade," Alex deu de ombros. "Ele é a estrela, Grayce. Você vai ter que superar isso."
"Ele é arrogante, rude e se acha."
"A maioria dos caras não é assim? Por que você acha que eu jogo no outro time?"
Eu a fitei com raiva e tomei um gole do meu café.
"Olhe pelo lado bom," ela continuou. "Ele é bonitinho."
"Ele é um idiota."
"E daí?"
"Alex, você não entende. Caras como Jaxon Tate tornaram o ensino médio um pesadelo para pessoas como eu."
"Pessoas como você?" Alex repetiu.
"Sim. Meninas que não tinham sua beleza ou inteligência. Sabe, as excluídas." Olhei para a mesa e arranhei os sulcos embutidos na madeira. "Caras como Jaxon eram os que gritavam coisas rudes no corredor quando você passava ou lançavam olhares de nojo para os amigos quando achavam que você não notaria. Na verdade, eles não se importavam se notássemos. Eles nos zombavam por gostar da escola e nos criticavam por não sermos legais o suficiente."
"Querida, eu era a criança estranha do orfanato na escola," Alex disse. "Eu não era branca nem rica, e com certeza não era popular."
"Você também não era antissocial, gorda e nerd," eu apontei. "Pessoas como Jaxon não tinham medo de mim; eles me odiavam."
"Você está sendo ridícula."
"Não, não estou. Sair do ensino médio e entrar na faculdade foi um alívio porque a maioria das pessoas na faculdade não ficava mais se provocando no recreio. A maioria, pelo menos. Mas pessoas como Jaxon Tate nunca amadurecem. Eles nunca crescem."
Eu sabia em primeira mão o tipo de pessoa que Jaxon era porque, mesmo em uma cidade tão grande quanto Denver, ainda tivemos a experiência impressionante de ir à escola juntos desde o jardim de infância. Embora possa parecer que conhecer alguém a vida toda lhe daria alguma vantagem amigável, eu estava confiante de que Jaxon Tate não fazia ideia de quem eu era. Ele foi popular durante toda a escola, e, bem... eu apenas existi. Nós não andávamos com a mesma turma; nunca andamos, nem mesmo como um par de crianças de cinco anos que brincavam na terra e cantavam músicas de Natal bregas juntas. Eu disse a Alex que Jaxon era o tipo de cara que era um valentão no ensino médio, mas deixei de fora a parte de que Jaxon era o valentão no ensino médio. Meu valentão, na verdade. Mas mesmo depois de todos esses anos, eu ficaria chocada se Jaxon olhasse para mim e lembrasse do meu rosto da infância.
"Apenas faça a tarefa," Alex disse. Ela se inclinou para frente e descansou a mão sobre a minha. "Você não é sempre a criança gorda, nerd e antissocial que era no ensino médio." Ela piscou, mas eu não consegui achar graça. Ainda era um pouco verdade para mim.
"Eu sou," eu disse. "Mas na faculdade, as pessoas não ligam. Jaxon vai ligar, no entanto. Jaxon vai ligar."
"Ah, por favor." Alex se recostou e cruzou os braços sobre o peito. "Não é como se estivessem pedindo para você transar com ele."
Duas ou três cabeças se viraram na nossa direção, atraindo olhares irritados das pessoas ao redor. Com o tempo, eu me acostumei com o fato de que minha melhor amiga não tinha filtro. Ela era a garota com quem você não gostaria de se meter em um dia ruim. Ou em qualquer dia, na verdade. Mesmo que Alex xingasse como um marinheiro e intimidasse todos ao seu redor, ela tinha uma beleza exótica que os caras (e garotas) não conseguiam resistir. Ela era uma clássica Cleópatra, com cabelos negros que caíam pelas costas e olhos castanhos tão escuros que pareciam olhar diretamente para sua alma, extraindo qualquer segredo que você estivesse determinado a manter. Era uma pena para todos os homens, no entanto, porque Alex não dava a mínima para eles.
Do outro lado da sala, a porta da frente do café se abriu, o sino tocando. Olhei para ver uma das amigas de Alex, Amanda Johnson, entrando. Ela usava um par de jeans desbotados e uma regata, algo tão simples, mas que eu nunca conseguiria usar com a mesma desenvoltura.
O cabelo loiro-mel de Amanda, geralmente liso e impecável, estava preso de forma desleixada no topo da cabeça em um coque bagunçado. Óculos de sol enormes cobriam seus olhos e grande parte do rosto, como se ela estivesse escondendo uma ressaca. Ela parecia bastante abatida, mas ainda assim melhor do que eu nos meus melhores dias.
Amanda parou na entrada para olhar ao redor. Ela nos avistou e veio até nós. Por um segundo, considerei correr para a saída. Eu quase podia sentir o drama pairando sobre sua cabeça, mas me forcei a ficar sentada por causa de Alex. Amanda logo perceberia que eu era a última pessoa no mundo que poderia oferecer conselhos táticos e úteis.
"Oi," eu disse, desajeitadamente.
"Posso sentar?" ela perguntou, sem falar diretamente com nenhuma de nós. Antes que Alex ou eu pudéssemos responder, ela se jogou na cadeira vazia e descansou a cabeça na mesa, gemendo.
"E aí, o que aconteceu?" Alex perguntou. Seu tom era doce como mel, carregado de inocência, mas eu sabia que era por despeito. Amanda era uma amante com quem Alex tinha ficado uma vez.
"Quer um café?" eu perguntei. Achei que era uma opção segura oferecer uma bebida quente antes que Alex sacasse seu frasco de tequila para Amanda afogar suas mágoas. Enquanto esperávamos Amanda responder, ficou claro para Alex e para mim que seu comportamento perturbado era obra de um homem, pois seus olhos encontraram os meus com um olhar de entendimento.
"Homens," Amanda resmungou, finalmente. Eu sinalizei para o garçom e pedi uma xícara de café forte para ela.
"Homens são porcos," Alex disse. "Grayce e eu estávamos falando sobre isso."
"Eu os odeio." Amanda levantou a cabeça da mesa e a balançou. "Que se danem todos." Ela pegou um maço de cigarros na bolsa, tirou um e acendeu. Olhei ao redor, desconfortável, me afastando um pouco, esperando que, se eu fingisse não ver, não seria expulsa junto com ela. Eu me sentia hesitante demais para arriscar levar um tapa tentando impedi-la.
"Eu também os odeio," eu disse em vez disso. Mas não odiava; estava apenas tentando fazer Amanda se sentir melhor. Jaxon Tate era a única exceção no meu livro.
"Então, quem foi?" Alex abriu o segundo pacote de açúcar para adicionar ao seu café preto. "Quem te fez andar na prancha?"
Do outro lado do café, o barista masculino nos olhava com raiva de trás do balcão, mas não se deu ao trabalho de vir até nós. Eu não podia culpá-lo. O inferno não tem fúria como uma mulher desprezada, e Amanda parecia estar chegando ao seu ponto de ruptura.
"Tate," Amanda suspirou. "Jaxon Tate."
Quando Amanda disse isso, havia uma chance de noventa e oito por cento de que café quente espirrasse do meu nariz. Ela me lançou um olhar de nojo enquanto eu limpava o latte com ranho da frente da minha camisa com um guardanapo amassado. Alex e eu trocamos um olhar por cima da cabeça de Amanda. Eu queria perguntar a Amanda o que ela esperava ao se envolver com um mulherengo notório como Jaxon, mas mantive a boca fechada para não fazê-la se sentir pior. Eu ainda estava trabalhando nas minhas habilidades sociais levemente ofensivas, e achei que esse era um daqueles momentos em que não deveria dizer nada se não tivesse algo agradável a dizer. Ou algo nesse sentido.
"Sinto muito," eu disse em vez disso. "Você está bem?"
"Eu pensei que ele era o cara. Sabe?" Amanda disse. Ela finalmente apagou o cigarro nojento e suspirou tão alto que vi alguém do outro lado de nós revirar os olhos com seu drama. "Eu pensei que ele era o único."
"Jaxon?" eu disse. "Jaxon Tate? Você achou que Jaxon Tate era o único?"
"Você não dormiu com ele só algumas vezes?" Alex perguntou, olhando para mim enquanto eu resistia à vontade de revirar os olhos.
"Sim, mas ele não estava vendo ninguém mais enquanto estávamos juntos," Amanda disse. Naquele momento, fiquei feliz por não ter tomado outro gole de café porque meus pelos do nariz ainda estavam ardendo da primeira vez.
"Faça um favor a si mesma," Alex disse, descansando uma mão na parte inferior das costas de Amanda. "Deixe os homens de lado. Fique com as mulheres."