Capítulo 1
“Odio la televisión de realidad. Eso no es algo que pueda cambiar. Sin embargo, desearía que en la realidad tuviéramos líneas de vida. Ya sabes, llamar a un amigo, pedir ayuda en la calle, línea directa con un sicario. Cualquiera de esas me serviría.” ~ Jacque
“¿Cómo te fue con Fane?” Vasile le preguntó a Sally cuando ella entró en su oficina con la mano de Costin en la parte baja de su espalda. Aunque Sally era técnicamente la sanadora de la manada serbia, conocía a Fane mejor que Rachel. Vasile pensó que sería mejor que una cara amiga confrontara a su hijo.
“No fue bonito,” respondió Sally. Se recostó contra Costin cuando él dejó escapar un gruñido bajo. “Relájate, barman, no fue una amenaza para mí,” le dijo suavemente.
“Ese no es el punto,” respondió Costin secamente. Sally miró por encima del hombro a su compañero y le dio una mirada significativa. Costin no parecía intimidado.
Vasile se levantó de su escritorio y dejó escapar un lento y profundo suspiro.
“Ustedes, los machos emparejados, me están envejeciendo antes de tiempo.” Vasile miró brevemente a Costin y luego volvió a Sally. “¿Qué le pasa?”
“Conoces la oscuridad que gobierna dentro de los machos antes de que se emparejen. Casi los esclaviza. Nosotras, las compañeras, traemos esa oscuridad a su fin, liberando al lobo para que sea lo que necesita ser para su compañera y su manada. Pero Fane está eligiendo mantener la luz de su compañera alejada de él. Está permitiendo que la oscuridad tenga rienda suelta dentro de él debido a la rabia que está acumulando,” explicó Sally.
Vasile comenzó a pasear lentamente por la oficina, con los ojos en el suelo mientras consideraba sus palabras.
“¿Voy a tener que intervenir?” preguntó.
Sally negó con la cabeza. “No lo creo. Vi a Jacque corriendo hacia su habitación solo minutos después de que me fui. Creo que él se da cuenta de lo que les ha estado haciendo a ambos.”
“Sanadora,” Vasile se detuvo directamente frente a Sally y sostuvo su mirada. Escuchó algo en su voz, algo que ella no le estaba diciendo. “Sé sincera conmigo. ¿Tendré que intervenir?” le preguntó de nuevo, más despacio esta vez.
Sally se mordió el interior del labio mientras consideraba la pregunta del Alfa. Sabía lo que había visto dentro de Fane, conocía la magnitud de la oscuridad, pero no quería rendirse con él todavía, incluso si eso significaba que su compañero podría tener que enfrentarse al Príncipe de los Grises Rumanos.
“No por ahora,” respondió finalmente tan honestamente como pudo. “Pero creo que en algún momento va a necesitar hablar con Costin.”
Vasile frunció el ceño mientras Costin continuaba emitiendo bajos gruñidos desde su pecho, incapaz de controlar completamente a su lobo.
“¿Por qué Costin?” preguntó Vasile.
Sally sintió que su rostro comenzaba a calentarse con la oleada de vergüenza al tener que discutir detalles tan íntimos con Vasile, ya fueran falsos o no, especialmente con su compañero justo detrás de ella.
“Cuando Jacque estaba bajo el hechizo de Desdemona, una de las cosas que experimentó fue ser íntima con otro macho,” explicó Sally con vacilación y esperó que Vasile no pidiera detalles.
“¿Qué quieres decir?”
Ella gimió internamente. Por supuesto, él preguntaría. ¿Por qué demonios me lo haría fácil?
“Respóndele, mi Sally.” Escuchó la voz de Costin en su mente y la irritación y el enojo detrás de ella. No creía que estuviera enojado con ella, al menos no exactamente.
“Está bien,” comenzó, “como macho, uno de tus mayores miedos es no poder salvar a tu compañera de algo horrible como la tortura o la violación, ¿verdad?”
Vasile asintió mientras observaba atentamente a la sanadora.
“Aparte de que la tomen a la fuerza, de varias maneras, ¿de qué otra forma temerías que la tomaran?” La mandíbula de Sally se tensó mientras esperaba que Vasile comprendiera. Vio el momento en que lo entendió, cuando sus ojos se abrieron de par en par. “Todo hombre, ya sea lobo o humano, teme que su mujer se vuelva hacia otro hombre voluntariamente.” Los ojos de Vasile volvieron a Costin.
“Bajo la maldición, Jacque te permitió tenerla,” dijo mientras veía los ojos de Costin comenzar a brillar. Costin estaba conteniendo su temperamento por un hilo. No podía soportar la idea de que Sally pensara que había estado con la compañera de Fane, aunque no lo había hecho. Tampoco le gustaba la idea de que Fane pensara que Costin alguna vez consideraría mirar a Jacque, aunque Fane sabía que no era real. No había sucedido realmente. Pero Fane era joven, y con la juventud venían las inseguridades.
“Fane vio lo que pasó a través de los ojos de Jacque—la vio disfrutar estando con otro macho. Eso es muy difícil para cualquier macho. Por supuesto, Jacque estaba enferma de asco y desesperación una vez que se levantó la maldición. Quiere ser tocada por otro macho tanto como quiere ser hervida viva en ácido.” Sally estaba tratando de ser lo más franca posible porque podía sentir que su compañero se estaba enfureciendo cada vez más. “Por ahora, Costin y Fane necesitan mantenerse alejados el uno del otro, al menos hasta que Fane pueda aceptar sus emociones. Si interfieres ahora, él sentirá que estás protegiendo a Jacque de él. Eso lo haría sentir que vas a tomarla, y todos sabemos cómo maneja Fane que le quiten a su compañera.”
Vasile esperó varios latidos antes de finalmente asentir.
“De acuerdo,” susurró suavemente, “protege a tus lobos.”
“Como es mi derecho, Alfa,” le recordó Sally.
“Sí, sí lo es. Pero es mi derecho disciplinarlos cuando sea necesario. No esperes a decírmelo hasta que sea demasiado tarde, Sally. No esperes hasta que tu compañero esté en una pelea por algo que nunca sucedió.”
La advertencia en la voz de Vasile hizo que los pelos en la nuca de Costin se erizaran y contuvo el gruñido que subía en su pecho. Rodeó a su compañera con un brazo protector y la acercó a él.
“Relájate, Costin. No estoy amenazando a tu compañera, la estoy advirtiendo. Pero sí estoy amenazando a mi hijo.” Vasile sacudió la cabeza con cansancio y regresó a su escritorio. “Ambos están despedidos. Sally, gracias,” hizo una pausa, “por hablar con él.”
Sally inclinó ligeramente la cabeza antes de seguir a Costin fuera de la habitación.
Vasile se sentó en la silla detrás de su escritorio. El cuero envejecido se arrugó y crujió bajo su peso. Su corazón estaba pesado con las cargas que su manada había soportado recientemente, pero sabía que vendrían más. Una nueva amenaza había surgido, justo cuando una antigua había caído. Ahora, en medio de esa amenaza, Vasile también tenía que preocuparse por su único hijo. Sabía que Fane no estaba lidiando bien con las secuelas del hechizo de Mona, pero había habido demasiadas cosas en marcha para que él pudiera abordarlo. Ahora que lo consideraba, se preguntaba si había fallado como Alfa y como padre por no haber hecho tiempo.
“Como de costumbre, te echas la culpa de algo que no te corresponde.” Escuchó las palabras de Alina en su mente. Sonrió para sí mismo mientras se conectaba con ella.
“¿No es así? Soy su Alfa, su padre. ¿No es mi lugar asegurarme de que esté bien?” le preguntó.
“Es un hombre adulto y está emparejado. Es su lugar cuidarlo primero. Si ella no puede manejarlo, entonces es su trabajo acudir a ti. No añadas más a tu ya pesada carga, mi amor. Porque incluso tú, tan fuerte como puedas ser, puedes ser aplastado.”
Se rió en voz alta ante su reprimenda y disfrutó sabiendo que ella era la única que podía salirse con la suya.
“¿Cómo merecí tenerte como mi compañera, Mina?” le preguntó suavemente.
Sintió su mano rozar la parte posterior de su cuello y sus labios contra los suyos.
“Cuando lo descubra, te lo haré saber,” bromeó ella.
Vasile gruñó ante su descaro. “Juro que voy a tener que limitar su tiempo con esas chicas y ese maldito fae también.”
“¿Alguna vez ibas a decirme lo que viste?” Costin le preguntó a Sally mientras se dirigían a la sala de la sanadora de la manada. Ella había estado trabajando con Rachel en diferentes remedios herbales, revisando los archivos de su gente y reaprendiendo todo lo que las sanadoras gitanas solían usar para cuidar a los lobos.
“Creo que hay algún tipo de confidencialidad sanadora/lobo a la que Fane tiene derecho,” le dijo Sally con los labios apretados.
“¿Realmente tenías que ir a verlo sola? No me gusta que estés con un macho sola, especialmente uno impredecible.”
Sally resopló. “Fane nunca me haría daño, Costin, y está emparejado. Vas a tener que controlar tus instintos posesivos para que yo pueda hacer mi trabajo.”
“No, tú vas a tener que aprender a dejarme entrar. Somos un equipo. Es mi trabajo proteger a la sanadora y no puedo protegerte si no me dejas acercarme a ti.” La voz de Costin se volvía cada vez más grave con cada palabra.
“¿Por qué estás tan gruñón?” Sally preguntó mientras abría la puerta del estudio de la sanadora. Estantes llenos de plantas, hierbas y piedras de aspecto extraño cubrían las paredes. Libros estaban esparcidos por las dos mesas que recorrían la longitud de la habitación.
“¿Cómo te sientes al respecto?” Costin preguntó en voz baja.
Sally sabía lo que él estaba preguntando. Quería saber si ella estaba enojada por lo que Jacque había experimentado. Pero, ¿cómo podría estar enojada cuando ella había pasado por algo muy similar?
“¿Cómo es que no estás perdiendo la cabeza como Fane por lo que yo experimenté?” le respondió. “¿Por qué ninguno de los otros machos está matándose entre ellos por lo que sus compañeras sintieron bajo la maldición? Tienes que saber que todos ustedes temen que nos vayamos con otros hombres. Así que todas pasamos por lo mismo.” Caminó hacia él y lo miró a los ojos color avellana—ojos que brillaban con tanto amor que cuando la miraban, le quitaban el aliento.
“Sé que no quieres a nadie más que a mí. Sé que nunca tocarías a otro macho y porque lo sé, en lo más profundo de mi alma, he dejado ir lo que pasó bajo la maldición. Me mostraste la noche en que nos unimos que no hay nada que pueda quitarme tu amor. Entonces, ¿de qué tengo que estar molesta?”
Costin levantó la mano y le apartó el cabello detrás de la oreja y Sally se inclinó hacia su toque. Él se inclinó hasta que sus frentes se tocaron e inhaló su aroma con respiraciones lentas y profundas.
“Gracias,” susurró. Rodeó su cintura con los brazos y la acercó a él. Era su lugar favorito—envuelto alrededor de su compañera, protegiéndola, amándola y recordándole que era suya.
“Te amo,” le dijo ella suavemente.
Él le sonrió mostrando su hoyuelo. “¿Qué no hay para amar?”
Sally puso los ojos en blanco mientras se apartaba de él y él la dejó ir a regañadientes.
“Juro que tú y Jen fueron separadas al nacer,” murmuró mientras se volvía para abrir uno de los libros de sanación.
“Entonces, ¿qué vamos a hacer hoy?” preguntó mientras se frotaba las manos como un niño ansioso.
“Un tónico,” le dijo mientras pasaba las páginas.
“¿Un tónico para qué?”
“Para lobos sobreprotectores, celosos, molestos, pero atractivos.”
Costin soltó una carcajada que llenó la habitación y inundó el corazón de Sally de alegría.
“¿Afectará mi buen aspecto?” le preguntó juguetonamente.
“Oh, sí, perfecto,” murmuró para sí misma ignorando su pregunta.
“¿Qué es perfecto?” preguntó mientras se inclinaba sobre su hombro para ver lo que estaba haciendo.
“Me acabas de recordar que olvidé agregar algo para reducir tu ego.”
Él puso sus manos en sus caderas y se inclinó hacia su oído.
“Mientras no estemos reduciendo partes del cuerpo, amor, todo está bien.”
Sally apoyó la cabeza contra él y cerró los ojos con un suspiro. “No puedo ganar.”
Costin se rió bajo y ella sintió su cálido aliento contra su cuello.
Finalmente, se inclinó hacia adelante y lo empujó. “Está bien, Romeo, retrocede. Tengo trabajo que hacer.”
“Trabaja, gitana. Yo solo me sentaré aquí y supervisaré.”
Sally se sonrojó pero se negó a comentar, sabiendo que solo alentaría sus bromas, lo que solo la llevaría a convertirse en un charco de gelatina a sus pies rogando por su atención. Sí, Sal, eso sería tan digno, pensó para sí misma.