Prólogo
"Cuando me miro en el espejo, veo mi rostro, mis ojos azules, mi cabello negro y mi mandíbula fuerte. Pero no reconozco a la figura que me devuelve la mirada. Algo dentro de mí ha cambiado, se ha vuelto más oscuro y frío. Mi lobo se enfurece dentro de mí, luchando constantemente por el control. Sé que no debo ceder. Porque si lo hago, el caos se desatará a nuestro alrededor, junto con cuerpos sin vida." ~Fane
Fane sentía el sudor goteando de su frente mientras corría. Sus pulmones ardían por el esfuerzo mientras intentaba inhalar más aire. Podía verla justo adelante. Ella lloraba y gritaba pidiéndole ayuda.
"¡Ya voy!" gritó.
Sus pisadas resonaban contra la tierra, pareciendo caer al ritmo de los latidos de su corazón. Cada vez que estaba a punto de alcanzarla, ella era arrancada de su alcance. La estaba perdiendo. Sentía a su lobo arañando por salir, enfurecido, aullando dentro de él. Sin embargo, por más que lo intentaba, no podía transformarse. Se sentía impotente, y esa sensación solo alimentaba la ira ardiente en lo más profundo de su ser. Ella era suya. Suya para proteger y, una y otra vez, la fallaba.
Fane se sentó de repente, jadeando por aire. Parpadeó varias veces y miró a su alrededor en la oscuridad de la habitación que compartía con su compañera. Otro sueño, pensó. El sueño seguía eludiéndolo. Junto con él, la paz que tan desesperadamente deseaba. Miró hacia donde Jacquelyn yacía, o debería estar yaciendo, pensó con un ceño fruncido. Cerró los ojos y se conectó con ella a través de su vínculo. La encontró sentada con Jen y Sally junto a la gran chimenea de piedra en una de las salas de estar de la mansión rumana, un lugar al que parecía refugiarse cada vez más últimamente. No había fuego. El hogar, como su corazón, estaba frío.
Fane contuvo la ira que sentía hacia ella por dejarlo solo en su cama, otra vez. Pero sabía que no podía culparla. Sabía que había estado distante de ella, sabía que ella anhelaba que él le hablara, que la tocara, y aun así él se mantenía alejado.
Una furia absoluta hervía dentro de él; necesitaba destruir a un enemigo que no era de carne y hueso. Pero temía que ella viera esto y no sabía cómo podría explicárselo. ¿Cómo se lucha contra un recuerdo? ¿Cómo se derrota algo que ya no está sucediendo, pero que no lo deja ir? Estaba perdido y por eso la mantenía a distancia para protegerla de lo que él se había convertido.
Habían pasado dos semanas desde que derrotaron a Desdemona y, sin embargo, sentía como si hubiera sido ayer. Vasile y los otros Alfas estaban haciendo su mejor esfuerzo para trabajar juntos de manera pacífica, intentando formular un plan de acción. Un nuevo enemigo había surgido justo cuando el antiguo había caído y el mundo sobrenatural ahora esperaba con expectación para ver qué traería este nuevo mal.
Fane sabía que debería estar ayudando a su padre y a los demás. Sabía que era su deber liderar y dar ejemplo a los demás, pero saber y hacer son dos cosas muy diferentes. La fría verdad era que había perdido el control. Algo en su lobo se había roto después de ver a su compañera atrapada en su propia mente. Ella había estado experimentando los peores tipos de violación y abuso y él solo había podido quedarse y mirar. Ahora le costaba cada onza de fuerza que tenía dejarla fuera de su vista. Durante los primeros días después de la batalla, no se había separado de su lado. Solo después de que ella amenazara con hacer que Peri le pusiera una maldición de atadura, cedió a su demanda de pasar tiempo con sus dos mejores amigas. Pero siempre estaba en su mente, siempre atento a su paradero y seguridad. Le enfurecía más que, aunque él exigía que ella se quedara cerca de él, no la dejaba entrar. El vínculo estaba abierto, pero no donde ella pudiera ver en su corazón. Recordaba sus palabras exactas cuando finalmente cedió a sus súplicas.
"Estoy cansada de estar en esta habitación, Fane," le había dicho. Estaba de pie junto a la ventana mirando hacia afuera con anhelo. Mantenía la espalda hacia él mientras hablaba. "Te amo, lo sabes, pero necesito más que solo esto."
"Solo quiero que estés segura," le había dicho Fane entre dientes.
Ella había reído amargamente, "Segura y enjaulada son dos cosas muy diferentes. Tienes que superar esa obsesión que tienes con protegerme. Estamos en la casa de tu padre; no podría estar más segura."
"Demasiados lobos."
Ella rió de nuevo y se volvió para enfrentarlo. "Estoy harta. He intentado ser paciente y comprensiva. He intentado hablar contigo, hacer que me ayudes a entender lo que te pasa, pero no me dejas entrar. Soy tu maldita compañera, tu esposa, y no me hablas. O te pones las pilas y me respetas como merezco ser respetada... o arrastraré a Peri a este lío y te ataré. No podrás tocarme, al menos no como lo haces normalmente," escupió y Fane sintió como si ella lo hubiera abofeteado.
"Jacquelyn," su pecho dolía al pronunciar su nombre y dio un paso hacia ella.
"No," gruñó ella levantando la mano. "Vas a arreglar esto, Fane Lupei, y más te vale que sea pronto porque estoy así de cerca," levantó la mano juntando los dedos sin dejar espacio entre ellos, "de empacar mis cosas y encontrar otra habitación."
A Fane le gustaría decir que no perdió la calma. Le gustaría decir que no destrozó las sábanas de la cama ni lanzó la televisión al otro lado de la habitación, pero estaría mintiendo. Su declaración sacó a su lobo. La idea de que ella lo dejara, de que no estuviera en su habitación donde pertenecía, era más de lo que su lobo o él podían soportar. Los ojos de Jacquelyn se habían abierto de par en par, pero había más ira que miedo en ellos cuando salió de la habitación furiosa. Eso había sido hace dos días.
No sabía si ella volvería esa noche o no. Ella le había hablado brevemente a través de su vínculo para hacerle saber dónde estaba, pero luego lo había cerrado de golpe. Apenas le hablaba cuando decidía estar cerca de él y lo poco que decía era breve y directo.
Volviendo al presente, Fane se levantó de la cama y tambaleó un poco. Sus extremidades se sentían rígidas y tensas por la intensidad del sueño y le tomó unos pasos antes de sentir que se aflojaban. Entró al baño y se echó agua fría en la cara, pero evitó mirarse en el espejo. No quería ver lo que le devolvía la mirada.
Cuando regresó al dormitorio, se detuvo abruptamente a mitad de paso al ver a Sally sentada en una de las sillas del pequeño salón.
"¿Sabe tu compañero que estás en la habitación de otro hombre?" preguntó secamente mientras cambiaba su rumbo hacia el armario y tomaba una camisa. Se la puso por la cabeza y luego se unió a Sally, aunque no se sentó.
"Lo sabe, aunque no está contento de que no le haya permitido venir conmigo." Sally lo miraba como si fuera una nueva especie de insecto que necesitaba ser examinada. Él le devolvió la mirada. Sintió a su lobo agitarse y tuvo que reprimirlo. Sally se levantó y se acercó a él. Se tensó pero no se movió. Ella levantó lentamente la mano y la colocó en su pecho mientras él observaba cómo cerraba los ojos. Quería empujarla y gruñirle por pensar que tenía derecho a tocarlo, pero ella era una sanadora y, por lo tanto, tenía ese derecho.
Intentó mantener las barreras en su mente, pero Sally era fuerte y las atravesó con poco esfuerzo. Esperó a que ella viera en lo que se había convertido y luego saliera corriendo de la habitación gritando. Sintió su presencia, pero no era lo mismo que el vínculo de compañeros. No había intimidad involucrada, y sin embargo, al mismo tiempo, se sentía muy vulnerable. Ella retrocedió mientras su mano caía y sus ojos se abrían. Ella encontró su mirada y su rostro se volvió severo.
"Podría ayudar," le dijo firmemente, pero sus palabras eran suaves.
"¿A qué costo para ella?" preguntó.
"Es su derecho sacrificarse por ti. Tanto como es tu derecho," continuó antes de que él pudiera hablar. "Se está extendiendo dentro de ti como una enfermedad y eventualmente tu lobo tomará el control. Que el lobo tome el control, todo instinto, sin ninguna de las razones del hombre sería algo muy, muy malo. Aunque, el hecho de que no estés en control podría ser peor. Sabes esto y aún así te contienes. Ella está sufriendo y vacía porque te niegas a permitirle ser lo que necesitas."
"¿Viste lo que pasó?" preguntó, sabiendo que ella entendería que le estaba preguntando sobre sus recuerdos.
Ella asintió.
"¿Viste quién la tocó, a quién permitió voluntariamente, y aún así eso no te enfurece?" su voz bajó a un gruñido.
"No fue real, Fane. Fue una maldición que alimentó nuestros miedos más profundos. Ella ha sufrido lo suficiente y tú le estás causando más dolor que la maldición. Tienes que encontrar una manera de dejarlo ir. La necesitas y ella te necesita. Si no puedes hablar con ella ahora, entonces habla con alguien porque estás en un camino de autodestrucción, y si pierdes esta batalla, no solo será Jacque quien sufra."
Observó cómo Sally salía de su habitación cerrando la puerta suavemente detrás de ella. Sabía que lo que ella había dicho era verdad. Tenía que arreglar este desastre que había creado. Necesitaba a su compañera, la necesitaba como un hombre que se ahoga necesita aire. Sally habló del dolor de Jacquelyn y su estómago se hundió. Conocía ese dolor. Era su compañero constante también. Sus brazos anhelaban abrazarla. Su lobo necesitaba poseerla, y él necesitaba amarla, mostrarle lo desesperadamente que la amaba.
No sabía si la había empujado demasiado lejos o si ella lo perdonaría. No sabía cómo contarle sobre la locura dentro de él. No sabía cómo mostrarle sus debilidades y vergüenza, pero sabía que si no lo hacía, los destruiría a ambos.
"Amor, necesitamos hablar," envió a través de su vínculo y empujó para que penetrara la barrera que ella mantenía entre ellos. Sintió su sorpresa, y luego la desesperación absoluta que la llenaba, fluir hacia él. "Por favor, Jacquelyn, vuelve para que podamos hablar."
Contuvo la respiración esperando su respuesta, rezando para que no fuera demasiado tarde.
"Ya era hora," le gruñó ella.
Casi cayó de rodillas y lloró al recordarle quién era ella. Ella era suya y no iba a rendirse con él.
"No, no me rindo contigo, pero podría matarte." Ella venía hacia él; podía sentirla acercándose.
"Si morir por tu mano significa que puedo sentir tu toque, entonces puedes matarme mil veces," sabía que sus palabras sonaban tan angustiadas como se sentía.
"No me tientes."
Fane gruñó al sentir el dolor dentro de ella al mencionar el toque. Había pasado tanto tiempo desde que se habían tocado y era su culpa.
"Voy a arreglar esto, Luna, aunque temo cómo me mirarás una vez que sepas todo. Pero estoy tan vacío sin ti y la oscuridad está comenzando a volver loco a mi lobo. Él gruñe por ti y apenas puedo contenerlo de arrancarte y suplicarte que no te vayas. Te necesito, pero más que eso, te quiero."
Sabía que eso era lo que ella necesitaba escuchar. Ella había sentido que él ya no la quería y que ya no era digna de ser su compañera. La puerta se abrió de golpe cuando ella entró corriendo y se lanzó a sus brazos. Fane enterró su rostro en su cuello y respiró profundamente. Su aroma llenó sus pulmones y por primera vez en semanas, sintió que podía respirar. La sostuvo cerca y se estremeció cuando sus dedos se enredaron en su cabello.
"Lo siento," susurró contra su cabello, "lo siento mucho, mucho."
Jacque mordió su labio mientras intentaba contener las lágrimas. Sabía que estaban lejos de estar bien, pero era un paso en la dirección correcta. Sabía que habría muchas peleas por delante, pero también sabía que eso significaba muchas reconciliaciones.
"Escuché eso," le dijo Fane mientras mordisqueaba su cuello.
Jacque soltó una risa cansada, "Tenemos mucho de qué hablar antes de llegar a eso, hombre lobo."