Capítulo 1
"¡Basta!"
Erik golpeó el atril con uno de sus puños, luego agarró su mazo y golpeó el podio de madera. "¡Cálmense... ya!"
Furiosamente, tecleaba en mi teclado, tratando de seguir el ruido casi constante de la audiencia, pero no había manera. Las preguntas venían de la izquierda, luego un insulto de la derecha, y alguien incluso lanzó una botella desde el fondo.
"¡Alpha!" Seth, un joven lobo, gritó por encima de la multitud. "¡Esto es un tribunal! No puedes simplemente aparecer y hacernos escucharte despotricar durante media hora y luego decirnos que nos callemos. Somos lobos—"
"Algunos de nosotros lo somos," añadió Clay Tomkins, un orgulloso cambiaformas hiena. "No seas tan excluyente."
Erik mostró los dientes y por un segundo, sus ojos se volvieron amarillos. Tragué saliva, esperando que lograra controlarse. Si perdía los estribos en medio de una reunión de la manada, habría una pelea masiva y yo estaría sirviendo vendas empapadas en alcohol en la recepción en lugar de cócteles.
"¡Izzy!" siseó Erik. Lo escribí.
"¡Isabel! Ponme atención," dijo. Erik se inclinó para hablarme al oído y evitó por poco una silla que se estrelló contra la pared sobre su cabeza. "Tenemos que irnos. Estoy a punto de estrangular a ese imbécil." "¿Cuál de ellos?" pregunté.
No respondió, solo gruñó.
Respiré hondo y presioné la tecla de retorno. No importaba lo que pasara, tenía que seguir escribiendo. Puede sonar loco, pero parte de mi trabajo como asistente personal del alfa es ir a todas estas reuniones insanas y tratar de darles sentido para que él pueda leer las notas después.
No preguntes.
Escuché la madera del podio empezar a crujir. Erik desgastaba dos o tres atriles al año así, apretándolos por el estrés hasta que finalmente cedían.
Un mes realmente malo en el juzgado.
"He tomado mi decisión," gruñó Erik. "Si quieren escucharla, siéntense y cállense."
La multitud seguía. Gritando, quejándose; todo el tribunal era un zumbido interminable puntuado con gritos.
"¿Izzy?"
Me giré para ver los brillantes ojos dorados de Erik destellar. Cuando hace ese pequeño truco con los ojos, hace que todas mis partes femeninas se tensen. Es algún tipo de magia de hombre lobo, me ha dicho, que hace que las mujeres humanas los deseen. Pero parecía estar haciéndolo más últimamente. Por un segundo, me pregunté si eso tenía algún significado, pero luego sonrió y mi cabeza empezó a dar vueltas.
"¿Izzy? ¿Estás bien?"
"Sí," dije sacudiendo la cabeza. "Lo siento, me miraste de esa manera que tienes, y..."
"Oh," sacudió su oscuro cabello de un lado a otro y me sonrió, mostrando sus hoyuelos y sus ojos. "Lo siento, no quería encantar."
Cómo podía hacer eso – hacer que todo el caótico desastre del mundo a nuestro alrededor desapareciera – estaba más allá de mí, pero ahí estaba, forzando mi atención en él en medio de una manada de cambiaformas gritando.
Alguien lanzó una silla.
"Quiero que," susurró, "te agaches."
"¿Qué?"
"Agáchate. Voy a encargarme de esto ahora mismo."
"Yo—"
"¡Ahora!"
Dudé lo suficiente para ver a alguien más echarse hacia atrás y lanzar un maletín hacia Erik.
"Agáchate," gritó, empujándome de la silla y al suelo.
Tan rápido como pude, me escabullí debajo de la mesa, asomándome alrededor de una de las patas justo a tiempo para ver el atril que acababa de ordenar volar por la sala y golpear a uno de los principales quejosos en el costado de la cabeza.
Podría haber sacado una granada de mano y arrancado el seguro.
Nadie se movió.
Lo único que podía escuchar era la respiración pesada y entrecortada de Erik a mi lado. Extendió la mano y movió los dedos. Tentativamente, tomé su mano y me levanté. Tan pronto como mi nivel de ojos superó la mesa donde estaba mi máquina de escribir, no podía creer lo que veía.
Cada persona en la sala – ya fueran lobos, coyotes, zorros, o lo que sea que Leon es... algún tipo de lagarto – estaba en completo silencio y mirando, boquiabiertos, a Erik.
Duggan Degger, el historiador del pueblo convertido en erizo, estaba característicamente tirando de sus tirantes y temblando.
"Bien," dijo Erik, con una voz satisfecha.
Encogí los hombros y me deslicé lo más silenciosamente posible en mi silla.
Casi vomité cuando ajusté el retorno de carro, y soltó un ding que hizo que un montón de cabezas se giraran en mi dirección.
"Lo siento," murmuré.
Erik me sonrió de nuevo. Esos malditos ojos destellando, esos estúpidos hoyuelos que me ponían toda tensa... si no fuera por todo eso, querría darle un puñetazo en la boca. Tal vez lo quería de todos modos.
"Está bien, Isabel," dijo Erik, dándome otra sonrisa encantadora y volviendo su atención a la audiencia que antes estaba alborotada. "¡Bien! Me alegra que hayamos llegado a un entendimiento sobre el procedimiento adecuado en el tribunal. Ahora, ¿alguien puede revisar a Devin? Se curará bastante rápido, pero asegúrense de que no tenga una conmoción."
Observé, con los ojos bien abiertos, cómo Leon, el cambiaformas misterioso, se agachaba y revisaba el pulso de Devin, luego sus ojos. Asintió y volvió a su asiento.
"¡Excelente! Ahora, como todos saben, estábamos aquí en primer lugar para resolver un pequeño problema que surgió la semana pasada. Uno de nuestros habitantes, Lucien," extendió la mano, señalando al lobo de cabello negro con la coleta, "quiere presentar una reclamación de que su pareja ha sido acosada y robada por Flavius."
Erik revisó una carpeta.
Hace dos años, recién salida de la escuela y sin una pizca de experiencia, vi un anuncio en línea.
¿Cuántas historias comienzan así?
Este anuncio decía que había un alcalde de un pequeño pueblo en los Apalaches que necesitaba una secretaria. No se requería experiencia, decía. Ah, y también, había una nota inocua en el anuncio sobre que el pueblo era 'una organización que buscaba expandirse', que es una de esas frases que simplemente pasan desapercibidas cuando estás sin trabajo y necesitas pagar las cuentas.
Dios mío, qué sorpresa me llevé.
Al llegar, me mostraron el pueblo, y no hace falta decir que la primera vez que ves a alguien desnudarse, agacharse y convertirse en un caballo, es un tipo de aprendizaje por inmersión completamente diferente.
"¿Estás anotando esto?" me preguntó. Asentí.
"¿Qué es entonces?" Reconocería la voz aguda de Lucien en cualquier parte, incluso si estuviera con la cara pegada a la máquina de escribir. "¿Obtengo mi solicitud?"