O Escravo do Dragão

CAPÍTULO 4

Não se mostre.

Bem, ela não iria discutir com isso.

Como um pesadelo, mais três lobos entraram no pátio. Dentes brancos brilhavam nos restos do entardecer. Eles rosnaram uma ameaça que vibrava pela noite. Pelos eriçados se levantaram, criando uma fileira de pelos espetados ao longo dos ombros da besta.

Ela se pressionou de volta nas sombras, seu coração batendo forte contra o peito. Ela não tinha planejado nada disso. Homens que eram dragões, homens que eram lobos.

“Quem deixou você entrar no ninho, Kurath?” Dynarys não se moveu para atacar o homem. Ele se apoiou, de maneira bastante casual, contra a borda do arco.

Ela não tinha certeza se isso enganava os homens-lobo, mas de onde estava, podia perceber seus músculos tensos e a maneira como ele brincava com a lâmina em seu quadril.

“Com medo, irmão?” Kurath rosnou.

Irmão?

Dynarys riu. “Você deve estar lambendo as árvores de Ephac para acreditar nisso. A vida na floresta está tão difícil para você?”

“Não me zombe, filho de dragão; você não está em posição para tais coisas,” Kurath rosnou, avançando. Então ele parou e inclinou a cabeça. Ele levantou o rosto em direção ao corredor e farejou dramaticamente.

Uma risada sombria subiu em seu peito.

“As sombras na floresta estão crescendo, irmão,” ele chamou, seus lábios se curvando para cima, criando uma expressão maliciosa e perigosa.

“Não vai demorar muito para vermos o fim dos dragões. O fechamento da era. E agora...,” ele pausou e riu mais uma vez. “Agora, é quando você escolhe uma mulher? Não negue,” ele chamou quando Dynarys se endireitou. “Eu sinto o cheiro dela se encolhendo atrás de você de medo.” Ele se virou. “Parece que teremos um novo brinquedo quando terminarmos, rapazes. Eu me pergunto se ela pode lidar com a matilha inteira. Quantos você acha, Dynarys, antes que ela quebre?”

O pavor rastejou pela espinha de Gayriel. Ela se encolheu mais fundo nas sombras, fazendo seu caminho de volta para o prédio. Os lobos não caberiam lá. Claro, os lobos poderiam se tornar homens que poderiam caber, mas seus instintos gritavam para ela encontrar um lugar onde eles não pudessem alcançá-la.

Dynarys poderia ser uma ameaça à sua liberdade, e ele era certamente intimidador... mas Kurath era aterrorizante.

“É melhor você voltar pelo caminho que veio, traidor, antes que eu remova sua pele para minha parede. Vou perguntar mais uma vez, quem deixou você entrar no ninho?”

Um fio de cinza ao seu lado a assustou, ela tropeçou na bainha do seu vestido. Através da treliça, um par de olhos amarelos fendidos focou nela, o cheiro almiscarado de pelo chegando ao seu nariz. Outro lobo, esgueirando-se ao longo da parede. Folhas farfalharam suavemente, enquanto suas costas roçavam os galhos mais baixos. Uma sombra se moveu atrás dele, também. Quantos havia?

“Você nunca considerou que talvez haja aqueles que veem através de suas enganações?” Kurath chamou, “sua covardia? A honra pode não significar nada para você e os seus, mas eu exijo Konois-gar para os meus.” Kurath pausou e então acenou para os lobos.

Dynarys parecia sentir o perigo; ele não estava mais casualmente apoiado. Em vez disso, ele estava pronto. Enquanto ela estava distraída, ele havia removido lâminas gêmeas de suas bainhas na cintura. Elas brilhavam negras contra a parede de pedra branca, uma imagem de beleza mortal emoldurada pelo arco do corredor.

Num piscar de olhos, uma lâmina encontrou a dele, e antes que ela pudesse piscar, ele e Kurath eram um borrão de pele, asas e metal. Os lobos que cercavam a batalha latiam excitados. E então eles se torceram para dentro do pátio, bem além da parede e fora de sua vista, grunhidos e rosnados os únicos sinais de que a batalha continuava.

O alívio a encontrou por um mero momento, tempo suficiente para se perguntar se Dynarys moveu a luta de propósito, atraindo as bestas... homens... para longe dela. A coisa sensata a fazer seria correr na outra direção, uma longa, longa distância na outra direção. No entanto, seus pés congelaram no chão e o medo a impediu de se mover. Ela apenas olhou através da treliça, suor brotando em sua pele.

Isso até que um grande focinho peludo se intrometeu no corredor. Olhos escuros o seguiram e rapidamente se focaram nela, mesmo nas sombras. Os lábios do lobo se abriram e um sorriso se espalhou ao longo de sua mandíbula, um gesto distintamente humano.

Isso é tão perturbador. Aquela face lhe daria pesadelos por muito tempo, se ela sobrevivesse a isso. Se não... bem, então ela estaria vivendo um pesadelo.

Um longo uivo emanou do focinho, profundo e tão alto que as folhas das árvores frutíferas tremeram em seu rastro.

No entanto, isso funcionou para liberar seus pés. O lobo cintilou no final do corredor, mas ela não esperou que ele se tornasse um homem. Ela correu além da curva que levava ao salão de Tharissa, suas sapatilhas batendo contra o chão de pedra, não querendo ficar presa lá dentro com seu inimigo em seus calcanhares. Só tardiamente percebeu que Tharissa, ou Scet poderiam ter sido capazes de ajudá-la. Era tarde demais para voltar, então ela continuou.

O corredor terminava no lado oposto do prédio, abrindo-se para um novo espaço. Este era limpo e branco como o resto do ninho, mas era estreito, sem entalhes decorativos ou plantas em vasos. Mais um pensamento tardio, ou o que passava por um beco ali, ela deslizou por ele, notando as várias aberturas entre os prédios, esperando por... ahá! Ali! Uma seção estreita entre duas paredes. Ela se esgueirou pelo espaço apertado. Não havia como um homem daquele tamanho se espremer ali, ela estava tendo dificuldade até mesmo para passar os seios.

Claro, ele poderia simplesmente usar uma das aberturas maiores para passar para o que quer que estivesse além. Mas além não era realmente seu objetivo. Para cima era.

Agradeça ao seu treinamento por lhe dar membros ágeis e velocidade suficiente para ficar à frente do homem-lobo. Ela raspou os dedos dos pés ao longo da panturrilha, tirando as sapatilhas inúteis, depois apoiou um pé descalço na parede e esticou a perna oposta para o outro lado. Mas não alcançou, presa pelo tecido de seda.

Ela estava começando a odiar aquele vestido estúpido.

Sem tempo para modéstia, já que passos ecoavam no beco, ela levantou a saia até a cintura, lutando para conter todo o tecido amassado e subir ao mesmo tempo. Escalar com um braço era extenuante, mas não impossível. A parte mais difícil era que seus pés continuavam escorregando nos tijolos brancos e lisos. A urgência de subir mais rápido, a necessidade desesperada de sair do alcance não ajudava. O suor se acumulava na parte inferior das costas e suas pernas e pés ficavam úmidos com ele.

Ela cravou as unhas na argamassa, fazendo uma careta enquanto elas quebravam, talvez até sangrassem. Isso provocou uma ansiedade que a fez ranger os dentes. Ela respirou fundo, lembrando-se de que as regras da casa de escolha não se aplicavam ali. Nem os gerentes estavam por perto para bater nela quando notassem a condição de suas mãos. Além disso, era para isso que ela havia treinado, escapar. Só que ela não havia planejado tão bem seu perseguidor.

O topo da parede se aproximava, e com ele uma borda na beirada das telhas do telhado. Soltando suas saias, ela levantou ambas as mãos para agarrá-la e se puxou para cima. Seus braços tremiam com o esforço; pelo menos uma de suas unhas sangrava o suficiente para lubrificar a pegada. Finalmente, ela conseguiu se levantar o suficiente para balançar um joelho para cima.

Ela estremeceu quando sua perna bateu nas telhas, amaldiçoando o barulho. Enquanto ela subia, os passos haviam desaparecido, mas ela não era ingênua o suficiente para acreditar que ele desistiu da perseguição. Ela rolou até que todo o seu peso estivesse sobre o telhado.

Ela queria descansar desesperadamente, apenas um momento, mas sabia que isso poderia ser prejudicial, então, em vez disso, ela se levantou rapidamente. Ela se agachou, mantendo seu corpo e o maldito vestido carmesim o mais baixo possível, e deslizou até o pico íngreme. Sua respiração estava ofegante, o medo e o esforço a alcançando.

Ela fez o melhor para silenciar sua respiração e olhou ao redor. A escuridão aprofundava as sombras em massas negras. Tantos lugares onde um homem—ou lobo—poderia se esconder. As sombras definitivamente a preocupavam, mas sua mente continuava voltando a Kurath, farejando o ar e 'sentindo' seu cheiro. Se ele podia sentir seu cheiro à distância, sentir seu medo, então seu perseguidor estaria recebendo uma dose completa. Ela tentou controlar suas emoções, mas seu corpo não colaborava. Algo estava tentando matá-la e seus instintos não se focavam em mais nada.

Ela examinou as sombras mais uma vez e saltou para o próximo telhado, trabalhando em direção à muralha do ninho e aos guardas que deveriam estar patrulhando por lá. Ela pensou em gritar, em um lugar tão movimentado alguém a ouviria. Mas o homem-lobo também ouviria e, dependendo de quão perto ele estivesse, ela poderia estar condenada antes que a ajuda chegasse. Não, era melhor manter a boca fechada, na chance de que ela tivesse evadido, ou pelo menos confundido, ele. Então, quando estivesse mais perto, ela chamaria por ajuda.

Ela se apressou para o próximo telhado, e depois para o seguinte, sem incidentes. Havia mais um telhado antes que a muralha externa se erguesse acima dos prédios, e ela era mais alta que o resto. Mais dois andares mais alta. Não havia como ela pular até lá.

“Cadela esperta,” as palavras foram baixas, e próximas.

Seu estômago deu um giro estranho e ela se agachou mais perto do telhado, apoiando-se em uma mão para manter o equilíbrio.

A forma escura de um homem se materializou das sombras acima. Em um movimento gracioso, ele saltou do prédio mais alto, aterrissando firmemente a poucos metros de distância. Ele não usava roupas, sombras acentuavam os contornos e vales ao longo de seus braços e pernas, músculos construídos para velocidade e força. Cabelos negros se destacavam de sua cabeça, grossos e um pouco como espinhos.

Familiarizada como estava com a anatomia masculina, e o que fazer com ela, o físico desse homem parecia antinatural. Muito sólido. Seu membro se alongou, inchando enquanto eles se encaravam. Ele sorriu, e ela decidiu que aquele olhar não era melhor em seu rosto humano.

Ela deu um passo para trás, tentando colocar espaço entre eles, mas seu pé deslizou um pouco. Tão perto da borda do telhado, ela corria o risco de cair para a morte. A pedra que construía tudo no ninho seria uma aterrissagem implacável.

Suas escolhas eram limitadas, mas agora era a hora de chamar atenção para si mesma. Onde estavam todos os homens armados e os Senhores dos Dragões afinal? Ela abriu a boca, soltando um grito que pretendia ser ouvido até a cidade.

O homem-lobo se lançou sobre ela, algo que ela não esperava dada a posição deles, e seu peso a atingiu no centro, jogando-a fora de equilíbrio. Ela se jogou no telhado, evitando por pouco cair da borda. Ele aterrissou em cima dela e o impulso a levou pela inclinação.

Rápido demais.

Ela lutou com as mãos e pernas, desesperada por um ponto de apoio, mas não adiantou muito. Eles alcançaram a borda das telhas e caíram pela beirada, em direção à pedra abaixo.

Seu atacante se torceu, contorcendo-se no ar, um de seus braços fortes envolveu seu torso. Antes que ela pudesse respirar, eles aterrissaram, o homem-lobo em seus pés, e ela presa firmemente contra ele.

Ainda se recuperando da queda, ela não reagiu de imediato quando a mão se apertou sobre sua boca e ele começou a se esfregar contra ela, a ereção que havia começado no telhado agora furiosa.

“Você é encrenca, cadelinha,” ele rosnou. “Eu gosto de encrenca.”

Ele abaixou uma mão ao longo de seu lado até seu quadril.

Seis Deuses, ele ia tomá-la ali mesmo.

Um rosnado profundo ecoou do espaço entre os prédios, uma abertura larga o suficiente para abarcar um lobo. Marrom amarelado e cinza brilharam e seu atacante soltou seu aperto, levantando os braços em proteção contra a nova besta.

Seu atacante se transformou em lobo num instante e as duas criaturas se envolveram numa fúria de mordidas e rosnados.

Ela deu um passo para trás, afastando-se mais da luta.

Uivos se ergueram, um coro assustador vindo do pátio a alguns prédios e ruas de distância. Firestriker.

Uma voz, e várias respostas chamaram do muro, o barulho finalmente atraindo atenção.

Ela não ousou olhar naquela direção, com a batalha feroz acontecendo bem na sua frente, mas olhou para cima quando o céu escureceu ainda mais. Uma forma muito grande e dourada pousou no telhado de onde seu atacante e ela haviam caído.

Dragão.

Uma grande besta, praticamente brilhando na penumbra do entardecer, suas asas se espalhavam atrás dele como o traço de um pincel de artista.

Não é de se admirar que seu dragão de metal não tivesse impressionado ninguém na casa de escolha.

Essa criatura era puro poder e majestade. Músculos se agrupavam em seus ombros e ele os mexia, um predador prestes a atacar, um longo pescoço dourado se projetava para baixo, tão longo que quase alcançava a metade do caminho até o chão. Olhos fendidos estudavam os lobos, agora circulando um ao outro.

O lobo amarelado sangrava de alguns cortes no pescoço, fluido vermelho profundo manchando o pelo enquanto escorria para a pedra abaixo. O lobo negro, o homem-lobo que a havia perseguido e atacado, parecia muito pior. Sangue empapava seu pelo em muitos lugares e ele mancava de uma pata traseira. Ainda assim, ele rosnava ferozmente para seu oponente.

O dragão virou a cabeça na direção de Gayriel, a pupila vertical se estreitando enquanto ele se focava nela.

“Há mais, no pátio, lutando contra Firestriker,” ela disse a ele, embora não soubesse se ele entenderia, ou a ouviria além dos altos rosnados dos lobos.

Sua cabeça se sacudiu para trás e sua atenção se voltou naquela direção. Um baixo ronco começou em seu peito, não como o dos lobos rosnando, isso lembrava o rugido do fogo em uma lareira e trazia imagens de calor mortal.

Então ele a entendia.

Ele soltou um som estridente e saltou pelo telhado, espalhando suas asas para manter o equilíbrio. Em dois saltos ele desapareceu de sua vista. Quatro outros dragões deslizaram pelo céu, vindos de algum lugar perto do muro; eles seguiram o dragão dourado em direção ao pátio.

Gayriel se esgueirou de volta para as sombras, cuidadosa para não chamar atenção para seus movimentos. Ela havia escapado da morte certa, e não tinha desejo de esperar para que a experiência se repetisse. A rua onde ela havia caído se enrolava em uma curva, e assim que ela estava atrás do próximo prédio, ela se virou e correu. Ela se esforçou ao máximo, contando com sua velocidade para colocar distância entre ela e o perigo.

O muro se aproximava, ela inclinou a cabeça enquanto corria, calculando a altura. Muito alto para escalar, mas representava a barreira entre ela e a liberdade, então ela correu naquela direção de qualquer maneira.

De alguma forma, a fuga por sua vida havia se tornado uma verdadeira tentativa de escape. Tudo o que ela precisava agora era de uma última oportunidade. Ela se pressionou contra a próxima parede, um pequeno prédio que poderia ter servido como um depósito, trabalhando seu caminho ao redor até que estivesse de frente para o muro externo sem impedimentos. Nenhuma sombra caminhava pelas ameias, nada se movia.

Ela correu até as pedras e então se moveu ao longo delas até encontrar um pequeno portão guardando um caminho de pedestres para a floresta. Não para carruagens e bestas gigantes, de qualquer forma. As barras de ferro estavam meio abertas, e balançavam soltas com uma rajada de vento de fora.

Silhuetas altas de árvores maciças dominavam a paisagem do lado de fora. A floresta selvagem.

Ela não havia planejado passar por aquela paisagem proibida em toda sua preparação, mas havia muito que ela não havia planejado.

Ela hesitou um momento nas barras, a sensação distinta de que estava sendo observada... caçada. Uma sensação tomou conta dela de que algo mais sombrio do que dragões e lobos esperava além do muro.

Parada ali, ela travou uma batalha tola com sua coragem. Eu preciso aproveitar essa chance.

Ela tinha que aproveitar, talvez nunca houvesse outra.

Com esse pensamento, ela se esgueirou entre os portões e saiu das muralhas do ninho.

Esta noite, ela iria correr.